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佳成认定赢得了主动，控制了局面，便轻松自如道，这是江城造船厂招待所的萧芹枝，大家都喊小芹子。小芹子一见如故，亲热喊了声：嫂子，你好。我常接到你的电话。瑞娟这才笑着说道，你好。小芹子，这个名字蛮好听，逗人喜欢。小芹子说，嫂子这样夸奖我，我蛮高兴。她认定嫂子和黎采购一样，都是好心人，宾至如归的感觉马上到位了。瑞娟问，是不是杨志刚叫你来的？小芹子说，是。他还好吗？那语调充满了思念与关切。小芹子答，还好。瑞娟异样地盯了小芹子一眼，似乎明白了什么，又似乎想起了什么。
对面楼上有妇女将上半身伸出窗户招手，瑞娟，快来呀！没有什么不放心的。瑞娟有意大叫，我马上就来。她才没有什么不放心的。对那些守不住自己男人的女人，她一向不予同情，反而常常引以自豪地现身说法，你看我调教出来的瞎子，就是天仙下凡，也叼不走的。有人嗤之以鼻，你那个瞎子，哪里看得清天仙？要不那天仙本身是瞎子，才会把他叼走。不管人家怎么鄙薄，也动摇不了她的自信。所以，此刻她大大咧咧说，你们坐着说话儿，我手气怪好的，今天已经把买猪蹄子的钱都捞回来了。中午，就在我们这里吃饭，啊，小芹子。走了几步又扭头打趣道，黎哥，今天的午饭就拜托了，拜拜。不仅嗲声嗲气，还做出了兰花指模样。在小芹子面前向丈夫撒娇，是为了展示他们夫妻间至深相爱、牢不可破的国防风景线上的一个小景点，从而打消任何入侵者异想天开的觊觎。说着，一阵风奔向波诡云谲的麻将场，全心投入激烈的战斗，她绝对相信后院不会起火，家中定无战事。
小芹子掏出一封信说道，是杨志刚要我带来交给你的。佳成接过密封着的很厚很重的信，用湿漉漉的双手撕开展读。是特地写给佳成阅读的，毛笔书写，字很大很工整，一笔不苟，还有繁体字夹杂其间。佳成扫了两眼，连信纸、信封一并揉进裤子口袋，说，等会再看，你先简单说一下。看他的王婆臭裹脚布的长信，还不如听你小芹子讲，我的那点视力留着拔猪蹄子。小芹子尚未来得及张口开讲，佳成又忙自己的活路去了。
他打开空高压锅用开水涮一涮，吩咐小芹子把洗好切好的土豆装进去。他自己则对猪蹄子们做最后一次大检查大清洗，丢进高压锅，加生姜、食盐、花椒，注上水，合拢盖。再给炉子换一块蜂窝煤，掏出炉子底渣，将沉甸甸的高压锅稳当当放置于煤炉之上，才算大功告成。接着，他先是扫帚后是拖把，麻利按程序做善后工作，料理得清清爽爽。
他安稳坐上椅子，两手朝裤腿蹭几下，权且当抹布擦干手，自言自语道，让我抽一棵烟，忙了一早晨还没抽一棵香烟。掏出已经揉得皱皱的本地最廉价的江河牌烟盒，抠出一支弯曲的同样皱巴巴的烟，点燃，美美地吸了一大口，无限陶醉。说，好，我来拜读杨志刚的信，看说了一些什么屁话、胡话、鬼话。他的阅读能力极差，不仅速度慢，而且对正规文字表达的语意理解有障碍，总要自我翻译一遍，因他形成了独特的个人语言和表达体系，不容易和别人的文字语言接轨。加之，杨志刚离开他将近十年，偶尔见面也顾不上多说话多交流，因为长期分别生活在两个不同的语境中，沟通更为困难。他读了半天，还只半懂不懂地翻过去两张纸。小芹子一旁看着急得不行，下面还有那么厚厚的一沓，猴年马月看得完呀。不巧，高压锅也受不了太大的高压，呼呼直叫唤，蹿出吱吱的气流，连连报警。佳成又不得不放下远方朋友的信函，走近煤炉边处置。其实很简单，只将煤炉的小风门关上，停止放进新鲜空气去，高压锅就逐渐安静下来，只唱着得意的吁吁声，传送出诱人口水的扑鼻香味，混合着土豆与骨头的香味。
佳成问，几点了。小芹子回答，十一点半。佳成一惊，好快呀，丫丫快回来了，我得赶快做饭。小芹子看着他的流水作业，舀米，淘米，接通电饭煲，亮起了红灯。从水池里捞起青菜，在水龙头下冲洗，用筲箕沥干。还取出一块牛肉摊在案板上，手握菜刀游刃有余，瞬间片成薄薄的肉片堆码在一起，随刀上下起落，变成长条的细丝，用刀撮到碗里拌佐料，几乎是二十分钟做完这些活。小芹子如实习学徒，几乎是在欣赏老厨师的精湛刀工，惊叹之余忍不住说道，黎采购，不要太客气了，我过早不久，还没饿。真的咧，黎哥！她借鉴瑞娟的口吻，改唤这一称呼，直觉亲切多了。投靠人家，就得把他当亲哥对待。瞎子黎哥实话实说，不是专为你的。小芹子的脸刷地红了，为她的自做多情讨了个没趣。认识佳成快三年，多次领教过他的叫人难以忍受的直率与真诚。黎哥还在唠叨，你运气好刚碰上了，过年快三个月了，今日第一次煨汤，要是早一个月，还可以用藕煨汤，现在的藕生了芽。藕炖排骨，那才是上等汤。
第三部分：梧桐树下最经济实惠的佳肴
“煨汤”，是黎佳成菜谱中的最富营养、最经济实惠的佳肴，也是招待客人最高档次的奉献。往日，瑞娟的爸爸、妈妈来做客，他亲自主厨煨汤，十三不靠杨志刚也是少数值得煨汤以待的角色。自家的日常生活安排，按现今收入状况，他决定保证半月煨汤一次，如收入状况继续好转，将调整为每周一次。可瑞娟发袜子工资的时节，则是几个月一次，除收入疲软不景气外，心情不爽快，更是重要原因。煨汤的内涵和次数，是丫丫观察家庭经济状况的晴雨表，因为它是家庭经济走向的股票指数。这三年来，往往一跌再跌从未飙升过，丫丫似懂非懂地说，这根本不是高乐高的恒升指数，简直是低了又低的恒降指数。
今天佳成总共花了将近十元，可以酒足饭饱享受一天，到第二天，将剩余的残羹，和着米饭、青菜等一锅煮。汤汤水水，油盐酱醋，点点滴滴，全部进口，热烫烫，香喷喷，刺激得食欲旺盛不已。这是煨汤的余韵，同样美妙不可言传。据佳成讲，每煨汤一回持续两天全家享受，老婆女儿气色更鲜丽，他其实看不到，只是凭感觉和想象。他自己则是非常明显有气力有劲头，蹬三轮车拖配件时的自我感觉，还有那永远不会向任何人谈及的与瑞娟两人的事，都有切身的感受和验证。所以，他咬定市面上所有餐馆标榜的这个菜那个菜，都是他娘的活见鬼，如果电视上请他去谈美食，除了煨汤这一家传秘诀外，什么菜系全值不得他去恭维的。
女儿回来了。佳成说，叫阿姨。女儿说，阿姨，你好。怯生生的。抹桌子准备吃饭。这是布置丫丫的家庭功课，也是对小芹子的提醒。瑞娟回来了喜气洋洋道，今天小芹子带来好运，手气一直那么好。瞎哥，你猜猜，多少？佳成了解她的底细，永远坚守“一分”的底线，一个上午，最大输赢在三至六元之间，他伸出了一个大拇指和小指头。瑞娟双眼一瞪，你也太小看人了，今天发啦，算我请小芹子的客。
饭桌上的气氛与猪蹄煨土豆的香味极为协调，佳成吃得面红耳赤嘴唇油亮，没得工夫去清除。抿了三两二锅头，三碗大米饭嘴边上一旋就不知去向，还喝了一碗冒着油花星的汤。小芹子说，黎哥真是胃口好。丫丫说，爸要老是这胃口，我们家准是发了。喝了三两酒便有七分醉意的佳成，开始天上一句地下一句，东一榔头西一棒子，外国搬到中国，现代移到古代。他说，我们这人就言行一致，说老藕炖猪蹄、土豆炖牛筋是好东西，就真当着好东西对待。等于说自己的老婆子好，就一生不变心，吃着碗里决不想到锅里。瑞娟打岔说，他灌进去三两酒，就要说十箩筐的废话，你们不要缠他。佳成才不愿缠她呢，自个儿喃喃道，现在有些人口里说的与心里想的手里做的脱节，明明说廉政是个大大好的东西，可偏偏不喜欢吃这一套；说腐败是最坏最坏的，可搞起贪污腐败来硬是一不怕苦，二不怕死。
女儿说，爸爸喝多了，这个贪污腐败与猪蹄汤，有个么子逻辑联系，难怪老师说我的作文跳跃性强，逻辑不严密，根子就出在你身上。佳成说，我这是打个比方，你没有灵魂开窍，当然就不知道其中的联系。父女俩扯皮拉筋没完没了。
瑞娟收拾桌面打扫战场，小芹子也出手，一直跟进厨房，按瑞娟吩咐指点，默契配合。佳成躺在垫了破棉袄的竹躺椅上品着汤的余味，眯缝着双眼，灵魂开窍了。这个杨志刚恐怕是灵魂开窍了，把小芹子打发来，叫我管，为的是哪一桩，莫不是想收留她当媳妇，他今年三十有九，还是一条光棍，十三不靠十四靠，总要有个“靠”。他为朋友的桃花运感到欣慰，他也应该过上好日子了。
他神气活现如同大首长吩咐下属道，瑞娟同志，杨志刚写的文件，你看看，我太伤眼睛了。瑞娟说，他给你写的，我不看。跟我们两人写的，你的名字还排在前面。就像我们厂，过去是书记在前头，如今改革了，厂长排到头里，第一个看文件。你在前头，你先阅示。瑞娟也不推辞，先睹为快，而且越睹越快，似乎很快领会了文件的全部精髓。佳成说，你说说文件的大意。瑞娟当着小芹子的面摊开说，杨志刚把他的房子，借给小芹子住，工作上的事你能帮上忙，要帮忙。是这个意思吧？她不知是问佳成呢还是问小芹子。
佳成说，那好，你把志刚的那串钥匙给我。瑞娟听命从柜子的秘密深处掏出钥匙，丢给佳成。佳成一个一个清点辨认，取下三把钥匙详细交代说，小芹子，这是进大门的一把，这是进小卧房的一把，还有穿衣柜的一把，被絮床单放在里面，他的穿衣柜就放在小卧室里。他喝了三两酒，但脑子清醒心里明亮清澈，来信中只说