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不起弟兄们、姐妹们，请，请诸位包涵。声音有些颤抖。他站起身，像个日本人弯腰深深鞠了一躬。小芹子哇地一声，仿佛接到爹妈去世噩耗悲痛欲绝，幸亏她紧急用双手捂住嘴，只发出了一个哭丧高音符就戛然而止。牛牯子也快掉下眼泪，但他记住了男儿有泪不轻弹的古训，只是低沉地说了句谢谢主任。中年工伤者热泪盈眶，赌气说，我，我凭什么，要与主任得一样多！凭什么？如屈原发出天问。主任说，我不是工伤。
这天清晨五点多钟，黎佳成起床给煤炉子换了一个蜂窝煤，满满当当土罐里飘出诱人的香气，那是他昨夜炖上的牛筋。这东西必须炖十来个小时才烂趴，而且不得用高压锅，要用土罐用温火才有味道。今天是三八国际妇女节，他们家三口就有两口是本节日的主角，他是惟一为节日提供服务的公仆。对女儿、对妻子，按时兴的风气要买两束鲜花送给她们，买点妇女们喜欢的衣物以及化妆品最好。他思忖许久，觉得花钱购花相送，还是让白领阶层去装模作样吧，买衣服及化妆品，弄回不称心的水货也是花钱买个挨骂。因此，还是决定采用最实惠的庆祝方式：煨汤。
煨汤肯定是煨汤，但此煨汤决然不同于彼煨汤。当有节日的特色与特点与风味，牛肉炖土豆，土豆炖牛肉，是他们家煨汤的高级阶段而不是初级阶段。他上小学时，受到了关于土豆烧牛肉属于放屁的正面教育，虽然一二十年过去了，也从没有拨乱反正，但佳成和全国老百姓还是自觉认同了那位俄国佬的口味。尤其是经过他多年的研究和行家的指点，进一步确定，牛筋才是牛肉系列中的上品，炖得烂趴趴的，只要用嘴巴一抿就化了，八十岁无齿老奶奶和三岁小伢咸宜，对女人补养身体那是没话说的，任何东西也是无法替代的。养好身体，是治家的基本方略，不生病，是我们的永久追求，不吃药，是我们的最大幸福。昨夜他去肉贩子那儿开后门剔了五斤多牛筋，回来特将自己关在狭窄的厨房，就着昏暗的灯光作业，洗呀，切呀，刮土豆呀，为的是不影响母女俩的电视兴味，虽然那电视讲的是知识妇女的无悔人生。
第六部分：相濡以沫小芹子的伤感神经
此刻，他将炉灶拾掇妥当之后又变卦了，灵魂开窍灵机一动骑上咯咭咯咭响的自行车，到大街上最小花铺里买了六朵鲜艳的水淋淋的红玫瑰。老板说刚摘下还没半个小时，你是最早来买花的好男人，图个开张大吉利，降价为五十元。这个价码宰得佳成直想叫唤，却也咬紧牙关不动声色，今年就奢侈一回吧，让娘儿俩高兴。做一个好丈夫、好爸爸，你怕是那么容易的吗，不容易呀，要有投入的，黎佳成同志。回到家中，翻出一只装饮料的塑料瓶，灌满水，加了两片维生素C，便喜气洋洋离开家，轻轻掩上门悄然走了。
打开仓库大门上黑沉沉的锈锁，厚重的木门吱呀一声，发出长长的沉重叹息，唤醒了沉睡在昏暗中的仓库，也风卷残云般清除了充溢心中的喜悦。他站在大门口，背朝仓库，面对街市，望着眼前的街树、灌木和花草，它们冒出了一片清新的嫩绿，经受了严冬酷寒的深绿叶片，完成了历史使命纷纷坠落下来，真是一岁一枯荣。
船厂一年换一茬领导班子，也是一岁一枯荣。前不久甄一龙从船厂消失，荣升华鑫房地产公司副总经理。新厂长照例发表施政演说，像美国总统一样慷慨激昂牛皮烘烘，内容是永恒的主题，必须深化改革，改革深化。颠来倒去，循环往复，一归拢就是三句话，机关精简、车间压缩、工人下岗。今年又要有一大批人下岗了，像那些过了时、不配套的零配件，懒得搬上架子，只好都扔在这仓库地面上，多么可怜。
随着深化之后的深化，每每要深化到仓库中来，那中年工伤者，长期临时工，小芹子，还有他佳成主任，不过是街道上随时被风卷起的树叶，四处飘零没有一个固定的着落。他涌出悲天悯人的凄苦与伤感，突然间发誓要拼命守住这仓库，这是他眼下活命的根基，也是连接那三个苦命战友的一根枯藤。果然，这改革从船厂的厂部到车间一直深化到佳成的仓库。
八点刚过，船厂厂部派来的干部主持新老员工大会，庄严宣布了仓库深化改革方案。要点是：佳成继续当主任，供应本厂需要的配件，但是没有资金保证，能赊的赊，能赖的赖；利用仓库面对大街的优越地势开展多种经营，每年只向厂部上交五万元利润；仓库废旧器材卖多少钱上交多少；仓库现有临时工全部辞退，再安置两个全民工，一个工伤，另一个是下岗的中年女会计。佳成说，我不当头儿，就当工人，保证把我的工资全部弄回，还上交利润。你不当头儿，你就下岗，厂里不作任何安排，你自己选择决定。干部说完拍屁股走了。
再次被任命的黎佳成主任无奈宣誓就职：同志们，既然组织上决定了，我也只能服从，向克林顿学习再干一届总统。本仓库总统宣布：当前重中之重，是要思想大解放，观念大更新，灵魂大开窍，眼光大开阔，耳朵大竖起，关系大利用，腿子大跑步，汗水大流淌，嘴巴大油滑，脸皮大无耻，手段大狡猾，骗术大提高，对我们内部而言，要团结大增强，管理大严格，制度大改变，工资大调整，岗位大灵活，奖惩大创新。为了什么呢？一是填我们的大肚皮，二是填厂部的大窟窿，上缴五万利润。现在，大家也不要指望弄配件赚差价的好事了，谁也不会来找我们厂打船了，所以，也没有配件供应任务，就是供应也没得钱，因此，我们要把注意力放到船厂以外的市场上，广开门路，什么生意都可以做。长期临时工破罐子破摔胆子大得出奇插话道：请问主任，可以贩毒、开妓院吗？佳成不假思索大声答道：可以！停顿下来鄙夷一笑，你有这等本事，还坐在这破庙里干啥？接着颁布月薪、请假制度以及分工，萧芹枝继续管账，兼跑业务，新来女会计看守电话兼出纳，另外两个工伤残疾人和牛牯子跟他出力流汗。
半老徐娘正寻衅闹事以求发泄下岗的恼怒，质问道，我为什么不能干自己的专业，我有会计证。佳成说，他们俩都有工伤证，理应休息疗养。所以，今后谁要提这类问题，就要温习一下我刚才的“岗位大灵活”的指示。跟佳成走过一段二万五千里长征的老工伤，凭他一知半解为主任打圆场，大义凛然无所畏惧秉公直说：你这位同志，是在抵萧芹枝同志，别人都不好说，我就说穿，我认为，萧芹枝同志担任会计，完全符合黎主任讲话的十八个大的精神，她是老副市长杨志刚的外甥女儿，不仅有会计证，还有大学文凭呢，通过老领导杨志刚的老关系，为我们仓库跑点业务有什么不好？你老人家就委屈一点，行行好吧。这一席话，竟使瞎子和小芹子瞠目结舌，这位工伤两年几乎不讲话，不讲则已，开口就一鸣惊人。
这打抱不平的话，一下镇住了半老徐娘会计。她只咕噜发声，说的什么她自己也不需要弄清楚，慌乱之中她一下子也想不起哪个年代退休的哪个杨志刚副市长了。受工伤的老实人这样振振有辞，当是有确凿证据和把握的。所以她惟有忍耐不做声。佳成宣布散会。
小芹子留下，对着佳成未语先哭，像受了极大委屈的小孩。佳成问，是你叫他这么编的瞎话？小芹子停止哭泣，气不打一处出，我发了疯不成，编出这个神话来。稍微平静一阵后说，喔，我记起来了，那天跟你赌气说了一句“你不要再提杨志刚了”，他记住了，我还真不知道，离休退休的副市长中到底有没有个叫杨志刚的。佳成含糊其词。要是人家揭穿了呢？小芹子忐忑不安。主任说，现在活着的死了的副市长，副书记，副人大主任，副政协主席，包括以前地区的副专员、副地委书记，起码有四五十人，谁能说得清呀。她自己那盘臭裹脚布还没理抻妥，哪有工夫操瞎心？她没有一年的时间，是调查不清的。一年以后是个么世界，你，我，她，还不知在哪个地方！这句话刺痛了小芹子的伤感神经，扑在长桌上抽泣不已。佳成不理她，给其他下属布置工作去了。
中午，佳成回家忙着进厨房，对妻子说，今天你休息。要不，你去喊小芹子来喝汤，我放了她的假，说不准逛街去了。妻子瑞娟很领情，为了不辜负这国际劳动妇女节，她稍微打扮一下顺眼多了，在佳成看来，模糊的影子有点亮色刺激他的日渐退化的视力。
第六部分：相濡以沫少女在生人家做客
正说着话儿，小芹子笑盈盈来了，说，黎主任亲自入厨呀。佳成听了这声音惊诧不已，心想一会儿风风雨雨，一会儿又晴空万里，连说，应该应该，妇女节嘛。瑞娟扫了一眼打趣笑道，小芹子好糊涂，把搽脸的护肤膏往眼睛里抹，看，肿得像红桃子，佳成，你看，反正你也看不清。她的眼睛好明亮呀，说不定，小芹子发明了一项专利。小芹子苦苦一笑，看瑞娟姐说的，现在水货化妆品太多，我上当不浅，没把眼睛弄瞎就是万幸。她一边走一边说，眼睛真的好亮吗，我来看看镜子。走到房子里，说，丫丫还没回来，我给她买了一套发饰。看你哟，成了富婆吧。瑞娟打趣逗她。中国的富翁太年轻，都是这几年暴发起来的，要是在美国，八十岁的富翁多的是，我随便扒一个，过两年他蹬了腿子，我就是富婆了，那多好。她大声大气说话。瑞娟第一次听小芹子的脱口秀，做到了洗耳恭听，又刮目相看。小芹子说，我出去等丫丫。她又想流泪了，她的眼睛会更加红肿的。
饭桌上除了主菜，经过改造的外国传入的土豆炖牛筋以外，还有野藜蒿炒蜡肉、豆瓣酱烧鲫鱼、炒生菜等等，从未有过的