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狡黠地笑了一笑，人人都说，佳成是老实忠厚的典型，我今天算是领教了。佳成说，厂长对我高抬贵手，我会记得这份恩德的。副厂长说，有你这句话，我哪怕只是听了一遍也高兴，也不指望你来感恩报德。
佳成心中有谱，六个月时间将这些东西扫地出门，按这个政策，保住自己的工资，连带养活小芹子还绰绰有余，而且，也确实需要一个推销帮手。他对小芹子说，你不知道，这地段是寸地寸金，一块宝地，船厂和政府的人卖给这个有来头的个体老板，价钱无法再便宜了，私底下他们又肥了一大把。剩下的这点破铜烂铁，我们就不要讲客气当傻瓜了，这是最后的斗争。那藏了两年的几件值钱的东西，由你出面赶快脱手，得了钱抽出一部分，不要忘记工伤和牛牯子了。你记住。小芹子神情忧郁，无精打采地说，我一定帮忙，你吩咐就是了。
外面下起了细雨，佳成说，又是酸雨！小芹子看了主任一眼，她觉得，这个被他认定当今世界最好的男人，对她来说，也是点点滴滴的细细的雾一样的酸雨。那位个体船主，更是倾盆酸雨，腐蚀着她的纯洁的心灵。
佳成搬来行李，每晚都住在业已改换门庭的仓库里，白天由小芹子看守，打电话四处联系买主，包括那老是想着收她当六姨太的船主。缠得不可开交时，她向船主交底：亲爱的船老板，你就死心了吧！我是黎瞎子包的二奶，瞎子长期贪污有了四百万家产，给了我一半，你舍得出高价把我赎买出来。她小芹子会说出这种话，她对自己感到惊讶。船主立马对长江发誓，一定努力攒得足够的钱，花三百万再把她认购过来。小芹子学会逢场作戏：我一定等着，先把眼前的小生意做成了，再说不迟。佳成时而来一下，布置小芹子几件事，然后就到处去跑，往往是一个星期销不动一个螺丝帽，做不出一毛钱的生意。他劝慰小芹子不要丧失信心，也是自我安慰。也有一天做成几笔交易，净赚一两百的，于是两人又格外快活，末日世界里，总还不时冒出一丝生机一线希望一缕喜悦。所谓幸福无时不在无处不在，只是你怎么去发现去判断去认定去享受而已。佳成和小芹子都进入了失业前的热身阶段，用来调节自己的心理、情绪，作好思想上的适应性转换，去面对那早已揭晓的结局。
佳成开辟了新的经济增长点，登门为楼栋居民送蜂窝煤。这一带居民的生活方式，仍然没有完全摆脱旧模式的束缚，他们死死地抱残守缺构筑壁垒，企图抵挡现代化的侵蚀，竭力减缓迈入新时代的步伐。他们专门拾捡一些破砖旧瓦烂木头片子，或是封堵凉台，或是叠床架屋，乱搭乱盖违章建筑。文明执法队一来，当场拆了，过不两天春风不吹而又生，反正力气用不完，废旧建筑材料源源不断。虽然有了洗衣机，还是不能忘情于手搓人洗，相信人的双手总要胜过机器。虽然有了煤气，家里如果没有一个笨重而丑陋的蜂窝煤炉子，日夜烧开水，土陶罐炖汤，那生活就没有格调、氛围。尤其是冬春季节。所以城市里还保留了蜂窝煤厂，又带出一批从农村来的专门送蜂窝煤的黑色苦力，他们用大板车拖着山一样高的码放整齐的蜂窝煤，在居民大楼间匍匐着艰难行进，等待居民选购。守株待兔的经营方式，使他们的脸色更加阴暗更加黑乎乎的。这支队伍里，就有在船厂做工近十年的长期临时工牛牯子。
这天下午三四点钟光景，佳成从外面回来，正向居住的楼群走去，入口处猛然见到了牛牯子。他正站立板车旁边，用衣襟擦拭汗水，板车上堆码的蜂窝煤原封未动。分手三个月再度会面两人分外高兴，各自说了近况，无不感慨唏嘘。佳成说，牯子，你等了大半天，还一个煤也没卖出去？牛牯子说，今天运气不好，我拖了几条巷子，无人问信，还没吃中饭，实在没劲了，在这里歇一歇，没想到碰上你。
佳成思考一会说，再拖回去划不来，你干脆卸在我家门口，明天再来卖，我提供地盘。黑煤子闪了闪那还滚动着的泛白的眼珠，说，我干脆脱手给你，这一车，么价钱买的，么价钱给你，你自己去卖，这一车是一千块蜂窝煤，每块赚一分钱，一车赚十元，运气好，如果是高楼层，一车可以赚十二、三块。佳成想了想，这也是两全其美的解决办法，不过，牛牯子没有说穿，他大老远拖来，辛苦费完全不给，我佳成也不忍心。十元钱的赚头都给他，也于心不甘。你给五元，算是我一天的伙食费。倒是牛牯子开了口。
一路上，牛牯子絮絮叨叨讲述自己生意的艰难。他说，这一车有五百公斤，不晓得要拉多远才会碰到买主，每一块煤要搬运三次，从煤厂一块块盘到车上，遇上买主再一块块装到筐子里，挑到人家门口，又一块块给住户人家码好，这才能赚到一分钱。问到吃住情况，牛牯子说，租了人家门口搭的破棚子，堆放杂物用的，不避风，不避雨，每月还收50元租金；成天吃盒饭，两块五的，有时也自己煮饭，从菜场捡些白菜梗一炒，东道主不满意，说是怕火灾。说着话便到了佳成门口，瑞娟逼他进卫生间冲洗脸面后，再递上一杯开水，给他塞一个凳子。佳成赶紧端上一大碗白米饭，上面堆满了菜，有荤有素，不过都是凉的。牛牯子推让一阵，还是风卷残云般扫得精光。随后他从板车上一块块卸下煤，一块快码好。佳成给了他本钱，又再加五元，说明是牛牯子的搬运费。牯子坚决辞谢，佳成抹下脸，你不要是吧，那好，你把这煤给我拖走。牛牯子软沓沓地伸手接钱，直想掉泪。
第七部分：一巢倾覆佳成的长期临时工
次日早晨，佳成在迎门路口竖立一块旧五合板，上面张贴着女儿用毛笔书写的告示曰：本人专门开设送蜂窝煤服务项目，煤质优良，燃烧火旺，楼层论价，有商有量，随要随送，不误时光，居民方便，本人舒畅，邻里街坊，欢迎捧场。下岗职工 黎佳成。
不到两天，佳成把一板车的蜂窝煤蚂蚁搬家似的全部送到了各家各户，一结账，除了给牛牯子的本钱和五元搬运费外，他们实际赚了八元八毛钱。这无疑是个发了又发的好兆头，主要是赚了三块八毛钱的高楼层附加费。
瑞娟体贴佳成说，看你流了多少汗，肩膀挑得红肿了，肯定这两腿酸软得不行，就为这八元八毛钱，划得来吗。佳成解释道，不管怎么说，开弓没有回头箭，这个新项目既然上了马，万不可随意下马，是形势所迫、没得办法的办法。佳成耐心开导瑞娟，使她明白事理，支持这个新上马的项目。
那个农民又成了佳成的长期临时工，热心与佳成联合，达成合作连锁的口头协议。他只要看到佳成门前煤堆矮了空了，不用发话便一车一车往这儿送，每车只收四块五毛钱，让利五毛，死活不要黎家的开水和饭食，让佳成的仓储、推销和投入劳动力的附加值得到充分体现，以求得双赢。每个月下来，佳成从这个项目上可获得八十到一百元的收入，何苦而不为呢。佳成的这项服务开张伊始，大家出于抬庄的心理，虽并不急需也还是囤积了一些。然而由于天气还呈现秋老虎的余威，烧煤炉子人家的储藏渐趋饱和，因此蜂窝煤出现了滞销的不良势头。瑞娟曾经劝他歇业，等到冬季重新开张。佳成批驳道，这个业务不能中断，必须长此以往做下去，有一笔做一笔，不能随便摘牌子，要把眼光放远一点。
瑞娟被说服了，没有吭声，却开始反省自己。每当佳成挑煤运到八楼，她就跟在男人的屁股后面，看着那豆大的汗珠滴落在楼梯上，湿润一大片，心里一阵紧缩。他还在上气不接下气地穷开心，他妈的，我挑煤，还有一个三陪小姐。说得瑞娟直想拼命嚎一阵才解气。挑到客户家，她就推开男人，自己一块块卸下码好，让瞎子喘口气抽支烟。
还是佳成当上仓库主任后，瑞娟提议家里是不是也得装上一部电话，几个亲戚家都装了，好方便啰。佳成说，也好。瑞娟喜气洋洋说，那我明天就办。佳成马上补充他的想法，我是说，你反正呆在家里，洗衣烧饭之外，再看一部电话，或多或少能收点费，如果把每月的座机费收回来也是好的。佳成想的总比她想的要远一些，瑞娟心里不免责怪自己的女人见识真是短浅。
那时周围居民常来打电话，也有要瑞娟传呼喊人接电话的，一天可收几块钱。靠边最远那栋楼的一个染成黄头发的女孩子，总不嫌其远专门来瑞娟这里用电话，哪里有这么多的话，每次说得很长很长，瑞娟收费多，心里挺高兴，要都是这样的主顾该多好哦。端一把椅子送一杯茶过去，从黑夜说到天亮最好。后来偷偷听她说的那些不明不白的话儿，加上邻居们传闻，才晓得她干的是不光彩的事业。瑞娟有些心痛了，这孩子只比丫丫大两、三岁光景，就已经卖身。这样一联想就不寒而栗，觉着赚她的电话钱，也是参与了不良勾当。幸好没多久，黄头发再也不来光顾了，暗自庆幸她已从良。后来见她从门前招摇过市，急匆匆赶路，急匆匆打手机。原来生意做得红火起来，通讯手段已经升级换代，改为自备手机了。大客户被人挖走，瑞娟便有了失落感，开始责怪发明手机的人为卖淫提供了方便。
过了一年，在佳成带动下，这样的电话摊子雨后春笋般遍布各个楼栋各个单元，市场空间有限，客户越来越少，瑞娟往往守一天也不见一个顾客，她就闲得有点发慌。对面三楼的媳妇一招手，瑞娟立即将电话机移到门内，把门带上虚掩着，加入了麻友之林。佳成对此睁一只眼闭一只眼，默认了这一存在的合理性，不过双方也达成默契，每个月下地只能在可动用的麻将基金内周转，输的金额不得超过六十