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她像一个等待判决的囚犯，还有几个月时间，她和佳成就要永久告别仓库。佳成是有家室的男人，那个家是他停靠的港湾。她呢，孤身一人，寄人篱下，住着杨画家的房子，名不正，言不顺，既不是未婚妻，更不是情人。说的是在佳成手下打工，实际上是没来由受到他的庇荫，他自己都没有着落，全然如一尊泥菩萨，还托举着她奋力泅渡。虽然明知道这都不是长远之计，但也苦于找不出更好的办法，只能过一天算两个半天。令人欣慰的是弟弟毕竟走上了名牌大学的殿堂，她的理想她的诺言实现了一半，她必须坚持到底尽到自己的职责：既要成为家庭的经济支柱，又要保持决不伤风败俗的好名节。
下午，她感到困倦，趴在桌子上迷糊睡着了，又睡得很不踏实，脑子里映现出一副副毫不相干而又相互重叠的画面：佳成拖板车回来，站在水龙头下抹澡，那上身的肌肉鼓鼓的，她偷看一眼，感到莫可名状的害羞；忽然杨志刚从地面冒了出来，像一座大山阻挡了她的视线，他刚画完作业疯狂地向她奔来，她还来不及披上那条布巾裹着自己身体，就被他拥在怀里，朦胧觉着他在热烈吻她；一个陌生小伙子与她没谈上几句话，就骂她脱光了衣服在男人前任别人画个没完，赶快上吊死了吧，那是读大学的倔弟弟；还有个当官模样的男人，分明是甄一龙，愿意出好多钱好多钱包养她，她吐了他满脸的唾沫；她终于交出两百万给佳成赎身，自己净得一百万，给了父母五十万修房子、治病，为弟弟准备了读到博士学位的基金，代价是当了那船长的六姨太，就住在这个城市的奶奶村，与秀儿的房子很近，后来又索性将她带上船当压船夫人，说是行船、行房两不误，因为她一人的价钱比那五个骚货还贵，花高价打了条新船就要多走几趟水把本赶回来。那一身汗臭的身体压得她透不过气来，她拼命挣扎着醒过来了，原来是胸脯紧靠在长桌的边缘导致呼吸不畅。她走到佳成经常使用的水龙头下浇水擦脸，仿佛洗净了那些烦恼噩梦，换得一身轻松。
她记不清从什么时候开始，她的拎包里也装上了化妆品。眼下百无聊赖便掏出小巧的椭圆镜子，对镜小梳妆，一个连她自己也难以置信的美女出炉了，赛过了电视上搔首弄姿的女明星，难怪杨志刚要选她当模特的，难怪那些男人有事无事都要朝她多看几眼，除了顶头上司佳成主任以外。他的视力太弱，他的眼前，除了杨志刚那座大山，还有一条长河阻隔，那就是瑞娟。似乎是为了验证她的化妆成果，她莫名其妙走出仓库站立大门口，摆出一副高雅的神态，观看过往的车流人流，也不妨统计男人们的回头率。统计数据的真实性使她更加自信自己的脸蛋和身材，第一次评估了天赋资源的价值，船长欣然同意她的报价，至少顶三百万，如果老在佳成手下做事，她要工作四百年，我的妈呀！
已是下午五时左右，一辆黑色轿车轻轻滑了过来，直到她脚边才稳稳停住，把她吓了一跳。甄一龙从车中钻出，喊了声小芹子，若即若离抚着她的后背一同走进仓库，顺带问了句，佳成呢？小芹子有些慌张，他，他回家去了。甄一龙说，正好，我请你去吃饭。小芹子更加慌乱，我，我不去，我还有事，要等主任来接班。甄总和颜悦色道，你打电话，邀他也去。小芹子紧张得连大气也喘不过来，拨了三次才正确拨到佳成家中的电话。
那边，佳成收过茶水费正着手为女儿弄饭吃，却接到小芹子的电话。她吞吞吐吐说不明白，但大意是清楚不过的，甄总经理正在这里，他请我们俩去吃晚饭。佳成说他没有时间，要给女儿准备晚饭，瑞娟要忙麻将馆的活路，实在走不脱身，谢谢甄总，请原谅。甄总已经把电话接过来，说，佳成，我才离开半年，你就不买面子了，人一走，茶就凉，太快了。佳成慌忙解释，把对小芹子说的话又重复了一遍，还补充道，你总经理请我吃饭，就不知给了我多大面子，感谢都还来不及，只是——甄总岔开话头坚决地说，那，你不去，小芹子一定去，我还有几个老熟人。应佳成请求，甄总把电话交给小芹子。小芹子说，我也不去了。佳成问，甄总的意思呢？小芹子说，总经理不同意，要你跟我俩一起去。甄总又夺过电话说，杨志刚副市长，我对他比对你还熟悉，小芹子交给我，没事的。八点半，准时把她送回来。电话又换了一次手，佳成故意大声大气对小芹子说，甄总这是将我的军，你就去吧，八点半，我让你瑞娟姐在路口车站牌子下等你，好不好？小芹子有意重复了一遍，你一定叫瑞娟姐，八点半，在路口接我呀，夜晚，我一个人走路，总有点害怕。
甄一龙催促小芹子快走，她战战兢兢说，甄总，你先走，我还要收拾一下。她带上仓库的大门，咔嚓一声用力锁住，胆战心惊走向黑色的小轿车边，甄总拉开后座的车门，小芹子笨拙地爬进车内，惊惶不安坐着，显得手足无措。她完全不知道甄总将把她带向何方，是走进天堂，还是抛进地狱，天堂和地狱隔得非常近，它们都是挨在一起的，没有明显的分界线，往往跨出一步是天堂，后退半步就掉进了地狱。不论是天堂还是地狱，她多少有了些经验；可是敢于在船长面前耍花枪，是有佳成大哥在旁边，如今只有孤身一人，更何况甄一龙，这是一匹有钱又有权的官狼，那个船长，只是一匹走江湖、吹牛皮的野狼。
小车载着她和她的思绪驶向远方，街市的夜灯睁开了迷茫的眼，发出昏黄的光。
第八部分：麻将人生派头不同寻常
佳成想起来有点后怕，怎能轻率同意甄一龙将黄花闺女带走呢？这不是明明白白看见狼来了，反而把羊圈的大门打开，眼睁睁盯着狼把羊叼走。进而一想，他和杨志刚之间，究竟是靠什么东西相互联系着，而且有那么大的约束力，我又凭什么要承担如此重大的责任呢？难道我一撒手，把牵引小芹子的风筝线松开，命中注定就要受到良知和道义的惩罚？他憋闷在狭小的厨房间，思考着人生的责任与义务，但肯定没有结果，因为他想不清楚，弄不明白。他听见小客厅、房间、屋檐前桌椅挪动、麻将碰撞的混合音响，麻友们要归巢了，女儿也快回家吃晚饭了。
餐桌上他心神不宁，总是惦挂着小芹子。佳成早就看出了甄总对小芹子的派头不同寻常，他也决不会相信小芹子是什么退休副市长的外甥女，即便是退休副市长的亲闺女，他要下手还不是照样下手。佳成知道像小芹子这样漂亮年轻、混沌未开的女孩子，在男人眼中、心中占有么样的地位和分量。特别是没有高贵的出身，没有站得住的职业，带着从农村黄土地走来的胎记和烙印，格外容易成为都市轻狂男人的捕捉对象。也许是想得太多太严重了，甄总不过是看了他佳成的面子，看了过去小芹子管理账目时为他捞钱开了方便之门的份上，甚至是为了让小芹子永远封住自己的口，才给她吃一顿饭的。又不对啦，他甄一龙该捞了多少，该做了多少手脚，他哪里还记得仓库的这点小数目，哪里还有为不义之财的担忧呢？
吃过晚饭，夜麻将尚未开幕，小芹子被掳去参加虎狼宴的事儿，也暂时丢弃一旁。佳成端了一把只剩下一根靠背柱子的靠背椅，远远地坐在街心中央。梧桐落叶纷纷下，又一个冬天在失业阴影中向他走来。他拿得起放得下，此刻正精心品味“五谷”牌香烟的滋味，一天只抽半包，每抽一支便是一次极好的享受，什么叫好，什么叫不好，少了就好，多了就不好。他依照这种逻辑调理全家和自己的生活，所以粗茶淡饭觉得分外香，也容易满足。
正当他作这方面的哲学思考时，猛然感到薄暮中有个人影走近身边，不用看就判定是吴片长。对瑞娟、丫丫，再加上吴片长，他不是凭视觉辨别的。他忙起身迎候，快捷从左口袋掏出尚未开封的红塔山，撕开封口和包装纸，从烟盒底部往上一挤，便长短不齐伸出三、五支，恭敬送到吴片长面前，说，吴片长，坐一下，抽棵烟。以往他用手指捏着过滤嘴敬烟，被人指教这是极不卫生的农民习惯，以后就改革成这种文明方式。
吴片长抽出一支夹在指头间，佳成上前打火。吴片长有点累，就势一坐往背椅上一靠，险些摔倒在地，因为所谓靠背椅只有一根柱子，根本不可靠。吴片长说，你这是不能靠背的靠背椅。佳成赔礼道歉，有几把好椅子都让老同志们娱乐之用，不能亏待他们。吴片长说，就可以亏待我？说完哈哈大笑，说着玩的，不要放在心上。接着便问起营业情形。佳成实话实说，细细汇报。
现在，每天三场，每场稳定在五桌以上，每人每场收一元，毛收入可突破六十。吴片长说，弄得好，每月有两千多的毛收入，比我们当公务员的还强。佳成晓得，吴片长因文化水平不高，根本没参加公务员考试，只因为他是老公安，是这块地盘的活字典，是手握长矛大刀的混混青皮、流氓地痞的天敌，是普通老实居民的保护神，是热心为大伙儿办事的大好人，人缘甚好，所以保住了这个职务。他自己家境格外不妙，老婆无职业在自家一楼开小店，酱油烟酒泡泡糖，茶叶电池麻麻香（一种肉类干制食品），还有一个年逾八十的老父亲，外加一个二十多岁还流着哈拉子的宝贝女儿，儿子也是一个随时面临下岗的熟练工，按佳成的中国社会各阶层分析标准，位于黑领之列。上级将吴片长收为临时长用工，不占公务员指标，可工作业绩远在许多有大学学历人员之上，嘉奖次数多矣。佳�