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上午九时，工作人员进门通知，大爷，您等着，过一会儿缪市长来送行。这是最后离开的一批外地遇难者家属，市长非常重视非常关心。小芹子一听顿时乱了方寸，想了一下信口对公公说道，哎呀，险些忘了东西，我还得回去一趟，您先跟着大客车走，等会我就直接上火车与您老人家会合。说完离开房间逃也似走了。她在楼梯口伸头往下一瞄，不好啦，市长的车队在停车场排成长阵，堵住了旅馆正门，缪象山出车急匆匆上了台阶，后面尾随一大帮随员和记者，说不准他们是上楼梯还是坐电梯，她下他上，很可能撞个满怀。她缩脚回身更上一层楼，直冲五楼进入女厕等候，错开与他碰面的时空差。二十分钟后，往下探头察看，停车场已空无一人，小芹子嗵嗵下楼，拎着早已备好的行李搭的士赶往车站跳上火车，直奔车厢找到老人，与另一旅客换了座位，陪着北方父亲向遥远的北方驰去。一路如女儿侍候老父，为他端茶送水，买饭。下火车后迎着弥漫风沙踉跄步行十多里路，拜见了孤苦伶仃的婆婆。三人又是抱头痛哭一场，引来不少邻居纷纷洒泪，一面争相夸耀这江南女子的贤惠美丽，一面又深深哀叹惋惜小北方的无缘和命运的凄惨。
她一住就是上十天，公公婆婆一再催促道，就当是自己闺女，哪能一辈子陪着父母，还不早晚要出嫁的，指望一年到头能回来见一次，也就心满意足了。婆婆说，这样过日子，不如早死了好，免得拖累你。临行前夜，她给老太婆又塞了钱，并悄声说，儿媳妇有了身孕，怀上了北方的孩子。今年年底，要带孙子来探望爷爷奶奶。她一定要把北方的孩子抚养大，还把两老接去一起过日子。吴家有后的喜讯和新寡媳妇的誓言，给两位风烛残年的老人，带来了美好的希望，注入了新的生命活力。
她急急赶往南方自己老家。奔波劳累几天，见到父亲、弟弟、亲戚、邻居，她再也不哭了，泪水已经哭干。夜深人静之时，她将自己带回的一笔钱，从容分配给老爸和小弟，养老费、学费交代得清楚明白，算是尽到了女儿和姐姐的责任，似乎卸下了最沉重的心理包袱。弟弟从法律角度看，再清楚不过了，领了结婚证，姐是姐夫遗产第一继承人，可偏是倔强争着说，他不需要，上次姐夫哥给了钱。并不忘提醒姐姐，那边两个老人要养老，还有自己未来的生活，都需要用钱。姐姐说，已经安排了。往后，这边老爸，就交给你了；北方父母的养老送终，她负责；她不想打掉孩子，为吴北方家留条根。她犹豫再三还是毫不含糊把这件事向父亲、弟弟交代清楚，任他们传到乡邻耳朵中去，以免日后惹些不必要麻烦。
她的身世中那段不光彩的时段以及肮脏的钱财，随着北方突然意外死亡，给了她掩盖过去那段耻辱而获得新生的机运，给了她最真实最圆满的洗钱口实，除了她自己，这世界上再也无人能揭穿了，这固执闭塞的山村永远不会真相大白，她有了和母亲一样的葬身之地。这个结局是欣慰还是残酷，经历了人生中接踵而至的两次生离死别后，个中滋味她难以说清。只在弟弟面前尽情哭了一场，弟弟理解姐姐的情怀，那是对姐夫最诚挚的爱和最深切的悼念。
她心力交瘁病倒在家，高热中满口呓语呼喊着，北方呀，对不起你呀！父亲和弟弟忧心忡忡催她去县城治病，她只说不打紧的。病情稍有好转，她回到了使她受到伤害、蒙受羞辱的城市，迎接未来命运未来生活的挑战。她要体面生活下去，享受现代化社会她应有的一份幸福，她还要为另外三个人活着：吴北方的父亲、母亲和她腹中尚未成形的胎儿。她将永远怀念两个男人，画家和小厨师，一个远在异国，一个飞去了天国，都在别一个世界里。
第二十五部分：影影绰绰阴魂不散的干妈飘落到表叔店铺
干妈和甄一龙还与她生活在一个世界里。一个月后，阴魂不散的干妈飘落到表叔店铺，要把小芹子接到她家中住一段时间散散心，至少三天。她厌恶推辞说，谢谢干妈，只是表叔这里的活刚接手，实在抽不开身。干妈流泪哭着，我的干女儿命好苦哟，做干妈的心都碎啦，又帮不上别的忙，去我哪儿调养几天，你不领情，我怎么好想？不知内情的表叔一股劲儿凑合，去吧，难为了干妈一片心意。她再没有推脱的理由，对表叔说，我明天就回来上班。蛮不情愿跟随干妈走了。
傍晚，干妈做好菜，桌上摆了酒。不一会，甄一龙来了，说了一些慰问的话便上桌。新来干家务的打工小妹，是来自干妈娘家村上的混沌未开小女孩，按主人吩咐在桌下风卷残云扒完饭，自行回她房间去了，留下她们三人喝酒谈话。干妈说，她呀，瞌睡特多，连电视都懒得看，一上床，炸雷都轰不醒她。来吧，我们喝酒！都晓得我心脏有毛病，还有高血压，你俩对喝，我来斟酒。小芹子态度挺坚决，心情不好，身体不好，今天滴酒不沾。甄一龙说，过去了的，就让他过去吧，向前看，未来日子还长远着呢。干妈说，按我们这里风俗，早过七七四十九天啦，喝吧，乖女儿，不打紧。乖女儿一点不乖，你们逼我，我这就走。
他俩连忙打圆场，我们是想让你借酒解愁忘掉过去；既然你不喝，那就多吃菜。甄一龙独自喝了大半斤，引出一大堆荤话，令小芹子不堪入耳。散席时，干妈只往她拎包塞钱，说，这五千元，是我和一龙送的丧礼，表表心意。她谢绝了：快过去两个月了，就不要讲礼行哒，我领了二位的情。干妈嘴上涂了蜜，我俩母女之间，给不给，要不要，没说头；这甄总，一个有头有脑的大老爷们，你挺了人家面子，他那脸往那里搁？甄一龙配合她演双簧，阴沉着脸一声不吭。小芹子拿定把握，他俩的钱一分也不能收，眼下还不知下的什么毒饵，设的什么圈套。倒是甄一龙识时务打破僵局，也不强人所难，往后日子还长，小芹子有什么困难尽管说，不说两肋插刀，赴汤蹈火的话，只说在干妈和我老甄面前，你没有过不去的火焰山。她很当真地说，没有困难，谢你们关心。老甄一笑，我与你干妈，还有一大堆困难，你反而没有困难，你是我们三人当中最幸福的人了。干妈说，我是不能和她相比啰，她是正当年华，目前是个小挫折，人生小插曲，未来前程远大不可限量。她争辩道，我不过是说，自己的困难自己克服，不必麻烦两位。一定要说，我的朋友黎佳成的困难，他解决不了，我几次代为拜托甄总，请放在心上，解决了不是胜造七级浮屠吗。甄一龙借酒装疯一语双关道，芹子的话，芹子托办的事，一刻不敢忘记，总放在心坎上。他转向女人问道，你说是不是这样？女人也带劲了，是的，我可以证明。我们对她好，她心里清楚，她不是糊涂人，你就不要说了。我说个正经话，小芹子，我和你甄总有困难，你可要放在心上，帮我们解决呀。小芹子预计下一步的话题是什么了，连忙抽身逃走，好晚了，今日就说到这里，谢谢两位。老甄说，也好，你先走，我和你干妈还说说话。他们肯定是要商量什么不可告人的计划了。
从干妈家出来不多远，路过一家小酒馆，她定神朝前一望，只见狗娃子在他的正房、二奶簇拥下有说有笑走出门，她下意识移动脚步朝他们走去，并鼓足勇气叫了一声狗哥。跟黑道人物搭讪，未必不是多修一条路，也用不着提心吊胆的，最多给他一点钱。狗哥盯了她一眼说，是你呀小芹子。她说，我正想找你。是这样，我和佳成准备合伙办个卖装修材料店铺，想请你关照一下。佳成嫌他一肩挑金娃子不如狗哥够朋友、讲义气，不想让他插手。有六分醉意的狗哥夸下海口：他再骚扰你们，你看我不把他处决掉才怪呢。小芹子也是快人快语，好一言为定，明天晚上七点，还是在这餐馆里，我请客，两位大姐捧个场，不见不散。伸出手指摇晃几下，向狗女们道了声拜拜，对狗男抛个摄人魂魄的媚眼，那妖儿邪法的风采全然如炉火纯青的风尘女子。
夜晚九时许，她来到瑞娟家，给佳成送一套崭新刮须刀具。瑞娟说，他临时找了一份打工差事，给一家小商店守夜，每天晚去早归。他一走我也睡不着觉，他视力不行，总担心小偷会把他捅死。小芹子宽慰她说，哪里会呢，你尽自己吓唬自己。这刀架，还有两打刀片，留着黎哥用。他跟他一样，都有络腮胡须，硬得像刺猬。你没见过刺猬吧？刺猬，可不好惹。
娟姐没有兴味研究刺猬，只说，你今晚留在这里陪我睡觉，丫丫住校她的房间空着。小芹子说，丫丫有洁癖，这个精灵鬼晓得了，要找你扯皮的。瑞娟说，不打紧。是的，任何人包括姥姥，都不许用她的行李，但秀儿和你除外，她跟我有明确交代。小芹子说，我回去洗洗。不一会她还是抱着被子、床单重新铺好，收拾好丫丫的东西。关灯睡觉，一夜无话。
天明，她俩起床不久，佳成和牛牯子先后来到，小芹子如当今女强人派兵点将分配工作，布置了筹办装修材料商店有关事宜，风风火火走了，她要去表叔店铺上班。牛牯子说，我好像又回到了船厂仓库讨生活的那段日子，我还是昨天的我，瞎子和芹子俩换了个上下位置。瑞娟说，流氓东西，多干活，少放屁。佳成有了新感觉，驾轻就熟进行第二次细化分工，说得条条是道。把门一关，三人分头做事去了，他们心头升起了新的希望，焕发出新的激情。
第二十五部分：影影绰绰事情进展相当顺利
几天过去了，办理新店手续的事情进展相当顺利。傍晚，佳成脚步�