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为首的，是边防队长范成，此时冲他们喊话：“赵大人，我家大人昨天寻不见您，甚是担心，特遣我们几个来寻大人！请赵大人和我们回去罢！”
赵烈一手抱着王实，一手策马，恨恨道：“我奉天子之命而来，见朝廷命官如见天子，你要拿我，可是大逆不道！”
“如今我只认得我家大人和晋王爷，不认得天子！”范成并不惧他，振振有词。
“若我不回呢！”赵烈听了“晋王爷”三字，已知此人头脑简单，而此事决不简单，心中想若得逃生，定得想办法通知父亲，上达天听。
“那属下就不客气了！”
赵烈怒喝道：“你为虎作伥，犯上作乱，不算得什么属下！”
范成一愣，骂道：“｜｜｜｜乳臭未干的毛头小子，穿了一身官服，真当自己是个人物！给我上！”
一声令下，两个骑兵便向赵烈冲来。
赵烈在王实耳边道：“你忍一忍，抓紧了！”王实随他惯了，知他要突围，便忍痛死死攀住马背，赵烈腾出一只手，策马冲向急奔过来的那个兵士，另一手拔了腰间佩剑，寒光一闪，顿时血溅三尺！
这些叛兵都道赵大人女里女气，哪知不只嘴上厉害，还是个中高手，一剑便刺死一个，鉴于他气势凛然，一时都不敢向前。
赵烈趁得这时，对准那个空当，狠狠在马屁股上拍了一下，绝尘而去。
上了卧龙山，他想得把王实安顿好了，才能回任上，谁知拐了两弯，到了山神庙，却不见张衍踪影。
他知自己身处险境，张衍绝不会放了他不管，定是碰到什么事了，可这不是惊惧的时候，掉转马头，又到了卧龙潭，毫不迟疑地扣了三下无字碑。
四面死寂，在他看来十分可怖，不禁喊道：“季公子！季公子！你出来！”
“公子，他们不会是出事了吧？张公子断不可能……”王实吃力道。
“你别说话！”赵烈料此处偏僻，那些叛军一时寻不到这来，便把王实抱下马，撕了衣衫帮他包扎伤口，边包边道，“不要怕。”嘴上这么说，担心军情，又想着张衍，心乱如麻，好容易才让手止住发抖。
“嗯，有公子在，我不怕。”王实道。
他意外看向王实，只见王实面色苍白，道：“我随了公子多年，公子做事，无不稳扎稳打，不见得没大公子三公子机灵。这关公子一定过得！”
赵烈“嗯”了一声，手上也灵活不少，很快包扎好了伤口。
事不宜迟，他寻思着目前回通州是不顺路，得赶快从卧龙山取道榆塘，去找父亲，若晚一步，大小通道被叛军封了，就跑不了了。当下打定主意，又抱王实上马，挑了一条小道，便要下山。
“赵公子！上山下山通道早已封了，你要上哪里去！”
赵烈听得背后菁儿声音，回头望去，正是她站在树下。他虽恨菁儿次次传信词不达意，害自己和张衍平添几分伤心，却也知道她对自己好。便折回去，下马问道：“菁儿，你家张大人呢？”
菁儿摇头：“我不知道，但肯定是不在这山里了！”
“我今早才见他，怎么会就不在山里了！”赵烈觉得自己胸中好像瞬间被掏空，连惊惧都说不上了。
菁儿道：“张大人不会有事的。公子还是想想怎么下罢！人寻仙，哪有这么容易！”
赵烈道：“你说通道被截，何以如此之速？”
“人间流寇，最擅互通音信，占山为王，如今跑了一个朝官，立刻关关卡死，鸟都飞不出去！”
赵烈忙道：“我得回榆塘报信去，姑娘能不能帮我一帮？”
菁儿道：“使得是使得，你拿什么谢我？”
赵烈不见张衍，又思朝中长兄安危，数事并发，已是急火攻心，哪顾得上同她戏谑，大难临头，反而忍得下来，低声下气道：“姑娘知道赵烈是个不会开玩笑的，不要这时候拿赵烈开心。若我回得榆塘，姑娘要什么，尽管拿去便是！”
“好，你说的！”菁儿又道，“那你这个小厮，我可带不动！”
赵烈深深拜下道：“王实同我也算亲族，赵烈不能自己跑了，扔下他不管，劳烦姑娘也救他一救。”
“也罢，你再欠我一条性命！”菁儿笑道，当下叫了两只狐狸来，化作极漂亮的两个女子，带他们上空，飞不多时，便到了榆塘。
赵烈刚到家中庭，却不见父亲，抓了一个下人便问：“老爷呢？”
“这……这……”下人见赵烈突然从天而降，吓得结巴，“老爷上院了。”
菁儿也不再问，径直把他们送到了江南府，大门守卫见是赵二公子上门，无不惊诧，赵烈也顾不上，扶了王实长驱直入，见了父亲坐在堂上正于堂上说着什么。
“父亲！”
“烈儿，你如何在这里？”赵老爷惊道，“你那小厮怎么成了这个样子！”
“一言难尽！孩儿有事，要和父亲一个人说！”赵烈第一次经大事，却还算冷静，没大喊失声。
书房内。
“什么？晋王反了！”赵老爷脸色大变，“你不要乱说！这些叛军，说不定有意制造假象，让你逃脱，报错了军情！”
“关不关晋王的事孩儿不知道，但他确实要杀我！”赵烈喘着气道，“不信你问王实！”
王实被菁儿加了神药，此时气色已经好了许多，忙道：“千真万确。我在江阳忽见四处戒严，开了城门，进来的人马，不是我朝官兵，觉得有异，奔出来找公子报信，就被守军追杀，要不是碰上公子马车，早就……”
赵老爷见他浑身是血，不得不信，却又觉得蹊跷。
这时，只听有人急喊：“报！江阳反了！江阳反了！”
三十一
赵老爷追出去急看，原来是江阳的探子昨夜趁乱逃出城，抄近路快马到首府报信。
“赵大人，江阳反了，赵公子也……”探子见到赵烈，吓了一跳，“赵大人，你如何在这里？我出了城门才听他们说要上山找你……”
赵烈说：“我被江阳县令骗上山去了。”
“江阳县令？怕是已经被杀了！我们出来时他的宅子已经被烧了！”
王实惊道：“怪不得我出城时见城东火光冲天，竟是在烧他家宅子么？”
赵烈倒抽一口冷气，想江阳县令一介书生，果然做不出叛乱的事来，他把自己骗出城，反倒救了自己一命。如今上报了战情，当务之急，便是回任，这般想后，忙上前一步，对父亲道：“孩儿……不，下官这就回通州主持大局！”
赵老爷沉吟了一下，道：“等等，你们随我来，说明情况，我写好上折，叫折差加急送达京城！”
折差走后，赵老爷不信赵烈能独当一面，事态紧急，来不及面授机宜，送了一名幕僚与他随行。临行前叮嘱：“如今你是地方官，我不得不放你回去，艰难之秋，望你识担当，勇于任事，多听多问，不要一意孤行，也不能好大喜功，务必与军民共进退，稳住众心为第一！”
赵烈道了声“大人放心，下官知道，城在人在、城亡人亡！”便策马而去。
到了通州，果然府院内人心惶惶，赵烈一进城门，便有人通报，沿大道为他开路，三匹骏马蹄下生风，直奔府院大门，一行官员站在门口翘首以盼，面色各异，迎候这位少年长官，有认得那位幕僚的，喜道“两江总督已听闻此事，赵中堂派人来了！”，更是精神大振。
赵烈小事不行，越遇大事，却越能冷静，下马行礼，率众入院内，共读下属县城送上来的军报。流寇看来并不简单，区区通州辖地，竟悄悄集结几万之众，与江阳等县边防官军勾结，以江阳为据，日益壮大。
几个县官不战而降，甚是奇怪。赵烈和那幕僚对望一眼，怕是真与晋王有关，但不敢声张。分析下来，通州是粮饷重镇，如今榆塘援军到通州要六日，而叛军原是流寇所集，速度之快，二日之间便能到达城下，加上朝廷大概还惘然不知，通州城成为叛军下一个目标，并非不可能。若敌军进犯，唯有严防死守，拖延时间。
当下疏散老弱，挖战壕，编民兵，纠集精锐，坚壁清野，日夜巡逻，同时严明军纪，不得趁乱抢夺民财，稳定民心。
赵烈日夜视察，神经紧绷，顾不上休息，只是独处时，每每想到张衍，就觉得不祥，又思虑到若真和晋王有关，大哥在朝中又如何周旋，更觉得局势诡谲，心惊肉跳，双手发抖，非咬牙切齿不能自已。
果然不出三日，通州被围。层层复层层，水泄不通。赵烈从未见过这等场面，虽知粮饷充足，看城下旌旗飘动，杀声震天，面上沉着，心中暗暗叫苦。待敌方战鼓一响，万箭齐发，守城将士有死有伤，本是兵家常事，他第一次见到死人，也是心悸，暗暗和父亲幕僚商议：“敌军人多，士气很盛，先生看到底顶不顶得住？”
哪知幕僚并不明确回复，只道：“一切皆看士气，大人说顶得住就顶得住！”
这是什么回答！赵烈被他一激，反而豪情万丈，道：“要我说，拖他三天不是问题！”才说不是问题，问题就来了。城中竟有一营临乱叛变，第二天便于夜中垂绳纵敌附墙而上，幸而及时发现，斩了首将，也损了不少兵士，一时军心大为动摇，盛传敌军不日便要运来几门大炮，到时炮轰城墙，便挡也挡不住了。
赵烈闻言大怒，道：“传令下去，以谣言惑乱军心者，斩！”
可这也不是办法，赵烈便与幕僚商议，兵行险着，夜