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不过，“渥大维”号的反击也让美国舰队吃了苦头。“俄勒岗”号超级战列舰被2枚457毫米炮弹击中，其中一枚撕裂了其舰艏，使舰艏的两油舱被海水污染。6时52分，“渥大维”号的第5次齐射再一次命中了“俄勒岗”号的舰身舯部，震坏了该处的机电设备，导致水泵等排水设施无法工作。而从此处裂口中涌进来的海水也使前机舱的两台锅炉停工，动力下降近三分之一。
但是“渥大维”号也不好过，自身被5发406毫米炮弹和8发203毫米炮弹击中，所幸均未命中要害。7时05分，一发457毫米炮弹穿透了“俄勒岗”号塔楼上的射击指挥舰桥，但不知道为什么炮弹没有爆炸，直接落入远放的海中。不过，脱落的风帽及炮弹弹道沿途所产生的各种碎片则将弹道周围几乎所有的官兵击毙。其下一层舰桥上的指挥人员虽然没有受伤，但也被震得发蒙。
另一发457毫米炮弹则在水中运行了近10米后击中了“俄勒岗”号水线以下5米处。右舷被炸开一个大洞，淹没了柴油发电机舱，使舰上的雷达室、后主炮和副炮射击指挥室失去电力而无法工作。第3发457毫米炮弹被起重机臂挡了一下，在紧贴着后烟囱的前部爆炸。这枚炮弹给“俄勒岗”号带来了非常严重的损失。无数的碎片将整个后烟囱摧毁，并将烟道完全堵塞，无法排烟的后机舱内被浓烟笼罩，在短短数分钟内，后机舱内所有水兵都被窒息或中毒而死。失去部分动力和射击指挥仪无法工作，使“俄勒岗”号不得不退出战斗，向东北方向撤离。
“俄勒岗”号撤退似乎也能看出美国海军水兵没有日本水兵那种顽抗到底的战斗意志，当然也能看出美国海军非常理智。让“俄勒岗”号继续战斗下去的后果只能是被联合舰队当成固定的靶子。当然，“俄勒岗”号并没有因此逃脱，两天后，在苏门答腊岛以南150海里处被中国潜艇击沉。
战斗伊始，第7舰队就损失了一艘超级战列舰，这让舰队司令哈尔西非常震惊，开始重新审视起联合舰队的战斗力来。借着天色大亮，他重新用望远镜仔细观察起联合舰队各舰在先前战斗中的损失情况。结果是令人沮丧的，虽然所有战舰无一不伤，但没有一处能够涉及要害，所有战舰都保留了全部或大部分的战斗力和机动力。而联合舰队采取的集中使用超级战列舰的战术也让哈尔西心寒，他可不认为，仅凭手中现有的一艘超级战列舰和3艘战列舰、4艘重巡洋舰就能够阻挡联合舰队的冲击。看来，联合舰队冲出美国舰队的包围圈是无可争议的事了。
哈尔西现在只能指望杰罗尔特&；#8226；赖特的第6舰队能够迅速击溃阻挡他的敌人，前来增援。即便这样，哈尔西也不认为美国海军能够全歼联合舰队。要知道，对方足足有5艘超级战列舰和7艘战列舰，而美国海军到现在也只有9艘主力战舰。除非，拥有“华盛顿”号和“新内华达”号的第5舰队能够及时赶到。想到这里，他立即向尼米兹上将发去电报，通报战况的同时，要求第5舰队能够立即参战。
天上的中国校射飞机不断地盘旋，虽然为了躲避美国舰队上的防空炮火，而始终保持在5000米的高度上，但通过特殊的光学仪器，并不影响上面的校射员的工作。此时联合舰队各战舰的炮瞄雷达因为长时间使用，机体发热而关闭，但校射飞机的临空则刚好弥补了这个缺陷。联合舰队的舰炮火力一直保持着较高的精度。
7时22分，一直盯着“明尼苏达”号超级战列舰齐射或半齐射的联合舰队终于收获了胜利的果实。5枚457毫米炮弹准确地击中了“明尼苏达”号。18公里的距离并不能阻止457毫米炮弹穿透“明尼苏达”号上厚达450毫米厚的装甲。2枚457毫米炮弹分别击中了该舰塔楼上部和基部，上面的罗经舰桥、雷达天线、了望塔、无线电室均被摧毁；而基部的几台机电设备和主承力钢梁被炸毁。整个塔楼严重倾斜，好不容易在爆炸中震蒙的众人清醒后，立即撤出了司令塔。哈尔西也转移到“北卡罗来纳”号继续指挥。
暂时失去战斗力的“明尼苏达”号拉起重重烟幕开始向北撤离，达尔朗也不追击，下令各舰继续攻击其余战列舰。美国的包围圈已经出现了一个裂缝，现在需要一鼓作气扩大这个裂缝，以便整个舰队冲出去。于是，刚刚升级作为旗舰的“北卡罗来纳”号就成了众矢之的。迫使哈尔西不得不下令各舰不管会影响自身的射击而拉开烟幕进行规避。
全部由战列舰组成的拖后舰队日子就不那么好过了。赖特下令两艘超级战列舰集中攻击靠前的“河北”号战列舰，其它战列舰则作牵制性射击。他的想法很简单，就是用超级战列舰强大的火力一艘一艘地干掉阻挡其追击线路的联合舰队。
6时55分，一枚457毫米炮弹在水中运行了18米后，击中了“河北”号右舷外侧螺旋桨支柱，炸断了这根支柱，并使桨轴严重弯曲，桨叶也被震飞。失去支承并且变形的桨轴偏离了中心线，立即搅碎了尾轴管中的密封填料，并打坏了变速器中的许多齿轮。轮机长不得不立即切断该主轴的动力。另一枚457毫米炮弹则击穿了舰体左侧后部的一座155毫米副炮弹药舱装甲，引起的殉爆立即将左侧舰体炸裂，大量海水涌入。不到两分钟，又一枚457毫米炮弹击中了“河北”号的后主炮基座，巨大的爆炸也引起炮塔内发射药的殉爆，将整个炮塔掀起。接着上层弹药舱的炮弹也跟着殉爆，将后部舰体撕开一个裂缝。所幸的是，下部弹药舱的发射药因水兵们紧急打开海底阀，让海水淹没而没引起更大的殉爆。
但“河北”号仍未能幸存，海水涌入的速度远高于水泵向外抽水的速度，“河北”号开始缓缓下沉，不到十分钟，海水已经淹没了舰艉。舰长此时只好下令弃舰。差不多三十分钟后，“河北”号终于完全沉入海中。全舰1742名官兵，有1045人幸存下来。舰长拒绝了其他人的救护，随舰光荣地长眠在海底。
第一百八十五章 … 海空首战
虽然美国的第6舰队击沉了“河北”号，但其主力“蒙大拿”号和“爱达荷”号也并不好过。联合舰队的其余几艘战列舰在这两艘美舰集中攻击“河北”号时，也不顾美国其它战舰的炮火，集中全部火力打击“蒙大拿”号。从6时30分开始至7时15分，在45分钟的时间里，就向“蒙大拿”号和“爱达荷”号倾泄了300多发炮弹。两舰的上层建筑被打得破烂不堪，大量的雷达、射击指挥仪、电子设备舱室被摧毁，使两舰的火力准确度下降了不少，同时也让两舰的航速因烟囱受损而减缓。更让两舰难堪的是，几发近失弹虽然没有穿透其水线下的舰体装甲，但也让其舰体受损，其中“爱达荷”号的舰艏甚至被炸歪。
战至7时20分，联合舰队的超级战列舰分队已经将第7舰队的拦阻线突破。4枚457毫米炮弹摧毁了“内布拉斯加”号战列舰的舷侧装甲，巨大的爆炸使其舰体内的排水系统受到极大的损害，舰体发生严重倾斜，只好施放浓烟逃离战场。但这艘战舰的命运并不理想，刚刚调转舰射就被一枚457毫米炮弹击中水线以下的部分。这枚炮弹在水下运行了约6米，直接在右侧方向舵处爆炸，摧毁了整个右方向舵，并炸飞了右部内侧螺旋桨；巨大爆炸产生的水下超压，继续将右部外侧推进轴扭曲变形，使整个右侧变速器被打坏，连带损坏了前主机舱内的一台汽轮机组。
这次爆炸甚至还将左侧的舵机完全卡死，使其始终保持在右偏20度的角度上。于是“内布拉斯加”号只能向右转弯，并不断地靠陇联合舰队。这一个意外收获，别说达尔朗不会放弃，就是舰队内的任何一个舰长也找不出任何理由拒绝到口的美味。7时27分，联合舰队的5艘超级战列舰对“内布拉斯加”号的一次齐射和半齐射，准确地命中了该舰。1枚457毫米炮弹穿透前烟囱中部后，紧贴着舰体左侧的一座127毫米副炮炮塔上空爆炸。直接将这座炮塔摧毁，并使前烟囱基座左侧被炸塌，前烟囱也因此向左倾斜。另一枚457毫米炮弹入水后，在水下穿行了近30米，将其舰体水线下的舭龙骨炸飞，巨大的超压还将三块装甲板脱落。
但最致命的却是第3枚炮弹，这枚457毫米炮弹直接穿透了二号前主炮弹药舱装甲，巨大的爆炸在刹那间引爆了弹药库内的大量炮弹和发射药。一秒钟内，两次惊天动地的大爆炸从“内布拉斯加”号的中前部舰身内炸开，直接炸断了底部的龙骨。二号主炮塔甚至被掀上了30米的空中，又重重地砸落在司令塔上，使司令塔内的人员全部被震晕。这次爆炸实际宣判了“内布拉斯加”号的死刑，虽然舰体当时没有断裂，仅有舰壳的钢板勉强维系着。但底部巨大的破洞却使海水汹涌地灌了进来，不到3分钟，海水就淹没了一号前主炮塔的顶部。此时，薄弱的舰壳钢板无法承受海水巨大的压力更无法承受舰体本身的巨大重量，随着几声钢板被撕裂的巨响，“内布拉斯加”号舰体终于断成两截。
“内布拉斯加”号的惨况让美国的第7舰队余下的战舰惊恐万状，立即扯起烟幕开始逃窜。舰长们并不认为自己的战列舰能够对抗全部由超级战列舰组成的舰队，脱离敌方的射程，并远远地跟踪监视成为他们目前最理智的选择。哈尔西也明白，即便第6舰队赶上来，也不是联合舰队的对手，因此他再一次向尼米兹发电，确认第5舰队的踪迹。
击破美国第7舰队的拦阻后，达尔朗信心百倍，他立即下令拖后阻截第6舰队的战列舰群加速向自己靠拢，而同时，他又下令全部超级战列舰立即对美国第6舰队的旗舰“蒙大拿”进行拦截射击。担任阻截任务的战列舰群此时也接受命令，集体�