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第一回 长空飞羽
飕的一声,一枝羽箭从东边山坳后面射了出来,划过长空。这箭破空之声甚是劲急,显见发箭之人腕力极强。但见那箭横飞而至,正好穿入空中一头飞雁颈中。那大雁带著羽箭在空中打了几个觔斗,落在雪地。
西首十余丈外四骑马踏著皑皑白雪,奔得正急,听得箭声,不约而同的一齐勒马。四匹马都是身高膘肥的良驹,受到约束,立时止步。乘客的骑术既精,马匹也都是久经训练的名种。四人眼见那雁中箭跌下,心中都喝一声采,要瞧瞧发箭的是何等样人物。
等了半晌,山坳中始终无人出来,只听得马蹄声响,射箭的人竟自走了。四个乘客中一个身材瘦长、神色精干的老者微微皱眉,纵马奔向山坳,其余三人跟著过去。一转过山边,只见前面五骑马已奔出里许之外,铁蹄溅雪,银鬣乘风,眼见已追赶不上。那老者一摆手,说道:“殷师兄,这可有点儿邪门。”
那被称为“殷师兄”的也是个老者,身形微胖,留著两撇髭须,身披貂皮外套,气派是个富商模样,听那瘦长老者如此说,点了点头,勒马回到大雁旁边,马鞭在空中一抽,啪的一声,打在大雁身上,待得马鞭挥起,鞭梢已将大雁卷了上来。他左手拿著羽箭的箭杆一看,失声叫道:“啊哟!”
那三人听到叫声,一齐纵马驰近。那“殷师兄”连雁带箭向那老者掷去,叫道:“阮师兄,请看!”那老者伸左手一抄,接了过来,一看羽箭,大叫:“在这里了,快追!”勒转马头,当先追了下去。这山坡上一片白雪,四下并无行人,追踪最是容易不过。其余二人都是壮年,一个身高膀阔,坐在一匹高头大马之上,更是显得威武;另一个中等身材,脸色青白,一个鼻子却冻得通红。三人呼哨一声,三匹马喷气成雾,忽喇喇放蹄赶去。这是清朝乾隆四十五年三月十五,在江南早已繁花如锦,在这关外长白山下的苦寒之地,却是积雪初融,毫无春日气象。东方红日甫从山后升起,淡黄的日光照在身上殊无暖意。山中虽是严寒,但马上这四位乘客身负绝艺,纵马急驰,不久人人头上冒汗。那高身材的男子首先将外氅脱了下来,放在鞍头。只见他身著青绸面的皮袍,腰间挂著一柄长剑,眉头深锁,眼中如要喷火,不住价的催马狂奔。
原来这人是辽东天龙门北宗的掌门人腾龙剑曹云奇,天龙门掌剑双绝,他都已窥堂奥。那白脸汉子是他师弟回龙剑周云阳,剑法上有独到造诣。那高瘦老者是他们师叔七星手阮士中,在天龙门中向称第一把高手。那富商模样的老者却是天龙门南宗的掌门人威震天南殷吉,这次是应北宗之邀,千里迢迢,北上赴援,共同对付强敌。
四人胯下所乘的都是关外牧场中的良马,一口气奔出七八里后,前面五乘马已隐约可见。曹云奇高声叫道:“喂,相好的,停步!”那五人理也不理,反而奔得更快。曹云奇厉声喝道:“再不停步,莫怪我们无礼了!”只听得一人舌头打滚,嘟的一声,勒马相待,其余四人却仍是不停蹄的向前奔跑。曹云奇一马当先,但见那人弯弓搭箭,箭尖正指著自已胸口。曹云奇艺高人胆大,哪把他利箭放在心上,扬鞭大呼:“喂,是陶世兄么?”那人面目英俊,双眉斜飞入鬓,二十三四岁年纪,一身劲装结束,听得曹云奇叫声,纵声大笑,叫道:“看箭!”飕飕飕连响,三枝羽箭分上中下三路连珠射到。曹云奇不料他三箭来得如此迅捷,心中微微一惊,马鞭疾甩出去,打掉了上路与中路射来的两箭,接著一提马缰,那马向上一跃。第三枝箭贴著马肚子从四腿间穿了过去。那青年哈哈一笑,拨转马头向前便跑。
曹云奇铁青著脸,纵马欲赶。七星手阮士中叫道:“云奇,沉著气,不怕他飞上天去。”纵身下马,拾起雪地里的三枝羽箭,果然与适才射雁的一般无异。威震天南殷吉沉著脸,哼了一声,说道:“果真是这小子!”曹云奇道:“等一下师妹,瞧她更有何话说?”四人候了一顿饭功夫,不听见来路上有马蹄声响。曹云奇焦躁起来,道:“我瞧瞧去!”拍马往来路赶去。阮士中望著他的背影,叹了口气道:“也真难怪得他。”殷吉道:“阮师兄,你说甚么?”阮士中摇了摇头,却不答话。
曹云奇奔出里许,只见一匹灰马空身站在雪地里,一个白衣少女一足跪在地下,似在雪中探寻甚么。曹云奇叫道:“师妹,甚么事?”那少女不答,忽然站直身子,手中拿著一根黄澄澄的东西,在日光下闪闪发光。曹云奇走近身去,接了过来,见是一枝黄金铸成的小笔,长约三寸,笔尖十分锋利,笔杆上刻著一个“安”字,不禁微微皱眉,问道:“哪里来的?”
那少女道:“你们走后,我随后跟来,奔到这里,忽然听到有一乘马从后面急奔追到,倏忽之间,那马从我身旁掠过。马上乘客手一扬,飞出一枚暗器,将我——将我——”说到这里,忽然脸上晕红,嚅嗫著说不下去了。
曹云奇凝望著她,只见她凝脂般的雪肤之下,隐隐透出一层胭脂之色,双睫微垂,一股女儿羞态,娇艳无伦,心中疑窦更甚,问道:“你知道咱们追的是谁?”那少女道:“谁啊?”曹云奇冷冷的道:“哼,你当真不知?”那少女抬起头来,说道:“我怎么知道?”曹云奇道:“是你的心上人。”那少女冲口而出:“陶子安?”曹云奇眉间登时有如罩上了一层黑云,叫道:“我一说你的心上人,你就接口说陶子安!”
那少女听他这等说,脸上更红,一双明澄清澈的眼中泪珠滚来滚去,顿足叫道:“他——他——”曹云奇道:“他——他怎么?”那少女道:“他是我未过门的丈夫,自然是我心上人。”曹云奇大怒,刷的一声,拔出长剑。那少女反而走上一步,叫道:“你有种就将我杀了。”曹云奇咬著牙齿,望著她微微抬起的脸,心中柔情顿起,叫道:“罢啦,罢啦!”回手一剑,猛往自己心口扎去。
那少女出手好快,反手拔剑,回臂疾格,当的一声,双剑相交,迸出了数星火花。曹云奇恨恨的道:“你既已不将我放在心上,何必又让我在这世上多受苦楚?”那少女缓缓的还剑入鞘,低声道:“你早知道,是爹爹将我许配给他,难道我自己作得主么?”曹云奇剑眉一扬,说道:“我宁愿跟你浪迹天涯,在荒岛深山之中隐居厮守,可是你怎又不肯?”那少女叹了一口气道:“师哥,我知道你对我一片痴心,我又不是傻子,怎能心中不念著你的好处。只是你是我天龙门北宗的掌门,做出这等事来,天龙门威风扫地,在江湖上颜面何存?”
曹云奇大声叫道:“我就是为你粉身碎骨,也是甘愿。天塌下来我也不理,管他甚么掌门不掌门。”那少女微微一笑,轻轻握住他的手道:“师哥,我就是不爱你这个霹雳火爆、不顾一切的脾气呢。”曹云奇给她这么一说,再也发作不得,叹了一口气,说道:“你怎么又把他私下相赠的玩意儿,当作宝贝似的?”那少女道:“谁说是他赠的?我几时见过他来?”曹云奇道:“哼,这金笔上不明明刻著他的名字?”
那少女嗔道:“你既爱这么瞎疑心,乘早别跟我说话。”纵到灰马身旁,一跃上马,缰绳一提,那灰马放开四蹄便奔。曹云奇忙上马追去,伸皮靴猛踢坐骑肚腹,刹时间赶到了灰马之旁,身子一探,右手拉住了灰马的辔头,叫道:“师妹,你听我说。”那少女举起马鞭,一鞭往他手上抽去,喝道:“放开,给人家瞧见了成甚么样子?”曹云奇却不放手,啪的一声,手背上登时起了一条血痕。那少女心有不忍,道:“你何苦又来惹我?”曹云奇道:“是我不好,你再打罢!”那少女嫣然一笑道:“我手酸,打不动啦。”曹云奇笑道:“我跟你捶捶。”伸手去拉她手臂。那少女迎头一鞭。曹云奇头一偏,这一次把鞭子躲开了,笑道:“你手怎么不酸啦?”那少女板起了脸,说道:“我叫你别碰我。”
曹云奇陪笑道:“好,那么你说这金笔到底是哪里来的。”那少女笑道:“是我心上人给的。笔上不明明刻著他的名字么?”曹云奇心头一酸,热血上冲,又要发作,但见那少女笑靥如花,红唇微微颤动,露出一口玉石般的牙齿,怒气登时沉了下去。
那少女瞪了他一眼,柔声道:“师哥,你从小尽心尽力的照顾我,真比我亲生哥哥还要周到,我又不是全无心肝之人,岂不想设法报答?只是——只是,我实在好生为难。你一向当心我,爱护我,现下爹爹不幸惨死,天龙门面临成败兴亡的重大关头,你怎么反而不肯体谅我了?”曹云奇呆了半晌,再无话说,左手一挥道:“你总是对的,我总是错的,走罢!”
那少女嫣然一笑,道:“且慢!”摸出一块手帕,伸手给他抹去满额汗水,道:“大雪地里,出了汗不抹去,莫著了凉。”曹云奇心中甜甜的说不出的受用,满腔怒气登时消于无形,挥鞭在那少女的坐骑臀上轻轻一鞭,二人双骑并肩驰去。
那少女名叫田青文,年纪虽轻,但在关外武林中已颇有名声。因她生得美貌,性又机伶,江湖上人称玉面狐,她父亲田归农逝世不久,是以她一身缟素,戴著重孝。
两人急奔一阵,追上了殷吉、阮士中、周云阳三人。阮士中向曹云奇横了一眼,说道:“你去了这么久,见到甚么了?”曹云奇脸一红,道:“没见甚么。”双腿一夹,纵马快跑。
又奔出数里,前面山势陡峭,道上雪积得厚厚,马蹄一溜一滑,四人不敢催马,松缰缓行。转过两个山坳,山道更是险峻。忽听左首一声马嘶,曹云奇双足在马蹬上一点,飞身而起,落在一株大松树后面,先藏身形,再纵目向前望去。只见山坡边的几株树上系著五匹马,雪地里一行足印,笔直上山。曹云奇叫道: