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“他敢？”皇帝问道：“他要干什么？”
“取天下。”
“取天下？”皇帝信口答说：“天下随他去取！”
得到的是这样的回答，张永大出意外，略想一想问说：“刘瑾取了天下，置万岁爷于何地？”
这一问将皇帝问住了，愣了一会说：“他要造反，可容不得他！”
皇帝终于准许了张永的请求，亦可说是接纳了张永的忠谏，当即传旨，责成张永逮捕刘瑾下狱。
“万岁爷，”张永进一步提出要求，“老奴斗胆，请万岁爷亲临‘观变’。”
张永的用意是，第一，要搜出真赃实据给皇帝看，以示本心无私；第二，深恐刘瑾有所反抗，虽力足以制服，但究竟以不惊动京城上下为宜，到必要之时，把皇帝请出来，便可省却许多周折。
但皇帝此时却无“观变”的兴趣，摇摇头答说：“今天我就不去了。到明天再说。”
于是张永领旨退下，立刻口衔天宪，光明正大地调集宿卫的禁兵，出宫直奔刘瑾的私第。
刘瑾的私第，好大的气派，但奉命行事的禁兵，是特别经过挑选，并且受了指示的，不会让刘瑾的“家将”拦住，敲开大门，排闼直入，奔向刘瑾的卧室。
刘瑾刚好入梦，一听人声嘈杂，呼唤值夜的小厮，却又毫无踪影。心知不妙，赶紧披衣下床，卧室门上已是急如擂鼓了。
开门出外，见是禁兵，不由得一愣：“你们来干什么？”他问。
“请刘公公去见驾。”
“喔！”刘瑾问说，“万岁爷在哪里？”
“在豹房。”
在豹房！刘瑾心想，自己黎明便须为胞兄发丧下葬，此事曾经奏明皇帝。何以深夜相召？其事大有可疑。
心里是这样想，表面不露声色，只这样答说：“等我换了衣服，马上就走。”
趁更衣的当儿，悄悄将家下人等，都招到上房院子里，压低声音说道：“平时万岁爷召见，事先一定有所叮嘱，不教我离开京城。如今不照这样正规的办法，深夜传旨召见，恐怕有了什么变故，各位辛苦，今晚上不要睡，听我的消息！”
说完，回到自己卧室，禁兵已经密布，连墙上都有人，知道事情棘手。
“这太奇怪了！且等我见了皇上再说。在这一天半刻间，大家千万各守本分，不要跑来跑去，多惹是非。”刘瑾这样密嘱亲信。
于是借换衣服的原因，故意拖延，最后是禁兵忍不住了，闯进卧室，将刘瑾抓了就走。
这一下当然被送入监狱——其实只是宫中一所闲废的屋子，临时打扫干净，派人驻守，称为“内狱”。至此地步，刘瑾知道栽了大跟头，可是，他不相信自己会就此送命。
到了第二天，大驾降临刘瑾私第，一面监视抄家，一面处分刘瑾，只得八个大字：“降为奉御，凤阳闲位。”
这是很宽大的处分。“奉御”是宦官中的五品闲职，这样不但性命可保，比起那些打扫厕所的“净军”，亦是强得太多了。因此，刘瑾欣然自慰地说：“即便如此，我亦不失为富太监。”
原来刘瑾除了京中私第的财产以外，还有许多金银财宝，寄顿在别处，是抄家所抄不到的。而抄得到的家，却抄了二十天还未抄完，光是大元宝，金的有二十四万锭，银的五百万锭。搜括得可真不少。
抄家未完，刘瑾已经在图谋复起了。他先作一个试探，上了一道“白帖”，说是被捕时赤身露体，乞赐旧衣一两件蔽体。皇帝批了个：“与故衣百件。”
讨只讨一两件，却赏赐了上百之多，想见皇帝对刘瑾还有情分。这一下张永害怕了——本来大学士李东阳，颇以刘瑾不死，可能重蒙复用为忧，张永还拍胸担保：“有我在，可保无虑！”到此时不敢再说这样的满活。
“李先生，事大可忧！”张永跟李东阳商议，“非断然处置不可了！”
“我早有此意。‘斩草不除根，春风吹又生’，及今动手，犹未为晚。”
“怎么动法？”
“容易！六科十三道，谁不想拿白简打他。”
果然，在李东阳的授意之下，六科给事中，十三道监察御史，纷纷上奏弹劾，数刘瑾大罪三十余款。内里又有张永说话，皇帝终于降旨，着锦衣卫将刘瑾交付廷讯。
廷讯在午门，问官是六部尚书及一班勋臣。刘瑾一点不怕，大模大样地到了午门，高声说道：“满朝公卿，都出自我门下。谁有资格问我？”
此言一出，恼了一位“皇亲”。此人名叫蔡震，尚英宗第三女淳安公主，照例官拜“驸马都尉”，算起来是当今皇帝的姑丈。
“我是国戚，难道也出在你的门下？”
刘瑾答不出来，唯有笑一笑，表示轻蔑，蔡震吩咐随带的校尉，上前狠狠打了刘瑾几个嘴巴。
“公卿是朝廷所用，怎说出你门下，即此一端，可以定你的死罪！”蔡震又问：“你养着术士，又私下造了兵器盔甲，你要干什么？”
“兵器盔甲，造了来都是保护皇上用的。”
“既然如此，为什么把兵器盔甲藏在你家里？”
刘瑾语塞。由此开始拷问，果然审出刘瑾的逆谋。事起于一天与吏部张彩闲谈——
※ ※ ※
闲谈之间，刘瑾忽然起了感触，想到这几年树敌甚多，来日大难，忧惧交并，不觉涕泗横流。
“何故如此？”张彩惊惶地问。
“你不知道我心里的委屈悔恨。”刘瑾且哭且诉：“皇上接位之初，我们八个人都蒙重用。谷大用、张永他们怕内阁攻击，大家商量，该先下手为强，公推我出头，这几年得罪的人很多。如今天下的怨气都集中在我身上，他们倒是安然无事，坐享富贵。一旦出事，我首当其冲，你想冤不冤？”
原来是这么一回事，恰好触及张彩久藏心中早就想建议的一桩大计。于是要求刘瑾的左右回避，关上房门，吐露肺腑。
“皇上至今没有儿子，将来势必奉迎外落，回承大统。如果嗣位的新君，年纪较大，又有作为，说老实话，我公之祸不可测。”
“是啊！那是一定要出事的。张先生，”刘瑾焦灼地说，“你无论如何要替我想个法子。”
“法子我早想好了。”
张彩劝刘瑾向皇帝进言，在宗室中选一个幼童，养在宫中，作为储贰。这个幼童从小便受到刘瑾的照应，长大成人，接位为君，感念刘瑾拥立之功，扶掖之情，当然另眼相看。
“此是长保富贵之计，万无一失。请我公留意。”
刘瑾深以为然。可是过了几天，由于一个算命的一句话，改变了主意。这个算命的叫俞日明，推算刘瑾的一个名叫二汉的侄孙的八字，说是“贵不可言”。为什么“不可言”呢？因为将来要当皇帝，而这话是不能明明白白说出来的。
于是，刘瑾对张彩说：“立什么宗室？还不如我自立。”
所谓“自立”就是立刘二汉为帝。这是篡位，张彩大摇其头：“不可！决不可！”
刘瑾一向尊重张彩，此时却忍不住了，“你也反对我！”一面说，一面捞起一个茶盘，就往张彩脸上扔了过去。
张彩抱头鼠窜，从此不敢再多说一句，而刘瑾亦就从此开始，打造兵器盔甲，密密地开始作篡位的打算。
审是审问明白了，但奏报给皇帝，却只觉得刘瑾的想法可笑，至于私造兵器盔甲，皇帝也不以为有什么了不起。直到后来抄家搜出来两把扇子，才制了刘瑾的死命。
这把扇子，不是普通夏日风行、秋来捐弃的扇子，而是大驾仪仗之一，形似长柄团扇，用五光十色的野鸡毛织编而成，名为“扇翣”，交遮在皇帝身后，用来障蔽尘土。不分季节，尽皆使用，但冬天用的，饰以貂皮，刘瑾的异谋就在貂皮后面。
原来这把扇翣的貂皮后面，藏着一把薄如柳叶，锋利无比的钢刀，两把扇翣就有两把刀。如果说，是造来给将来得登大宝的刘二汉所用，何须藏刀？不言可知，是供皇帝所用——不知哪一天，皇帝临幸刘瑾私第，用这两把扇翣交遮在宝座后面，一声暗号，双刃交下，是如此贴近，又是如此由背后下手，那真是神仙也救不得驾了。
发现了这个机关，皇帝勃然变色，“这奴才果然要反！”皇帝终于下了决断。
其时刘瑾还在受审之中，因为大罪三十余款，一款一款要审明白，颇费工夫。皇帝是急性子，凡事要做便做得快，所以他写一道六个字的手谕给会审的公卿：“毋复奏，凌迟之！”
既然不要复奏，且下了处决的命令，再审下去便成了多余之事。于是决定三天以后执行死刑。
同样是死刑，亦有轻重不等之分。最轻的是绞，在狱中执行，照例“三收三放”，气绝始已。其次是斩，就是俗语所说的“杀头”。再次是枭首，亦就是杀头，所不同的是，斩后准家属即时收尸，把脑袋请皮匠缝起来，勉强还可算是落得个“全尸”，枭首则脑袋高悬示众，不能随尸体一起埋葬，明朝的刑制，凡强盗处决，规定在行劫之处枭首示众。
最重的就是凌迟，又名“脔割”，俗称为“剐”。身上的肉一片一片割下，痛极哀呼，极人世未有之惨。因此，刽子手或者是受了贿嘱，或者是自己做好事，往往在动手之际，暗暗在受刑人胸前偏左刺一刀，心跳停止，便无痛苦，换句话所剐的不是活人，只是一具尸体。
可是，刑部的刽子手对刘瑾却不敢行人情，更不敢受贿嘱。因为凌迟之日，万人空巷，都要来看无恶不作的刘瑾是如何死法？众目昭彰，不敢徇私，而况又有监斩官在，倘或一翻脸抓住弊端，就得陪刘瑾一起去