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的呀；将来一定是个大美人。水成旺说；这嗓子；真是够大。说罢又问；一直都这么哭？菊妈说；是啊；老爷。从落地到现在；光是哭。也不知道怎么了。水成旺说；请过医生了？菊妈说；请过。说没事情；可孩子就是哭。奶也不肯吃。
水成旺走到李翠床边；他把声音放得很温和；说你还好吧？李翠说；嗯；还好。可惜是个女伢。水成旺说；我有了两个儿子；想的就是个女伢。翠儿；你让我如愿了。李翠惊喜道；真的吗？水成旺说；当然。李翠说；那是这孩子有福。她爸；给起个名字吧？水成旺说；这个我要好好想想。我们水家的千金；得有个好名。明天我找算命先生算一下她的八字再说。
李翠脸上浮出笑容。她知道；这孩子若被父亲宠爱；一生的富贵都不用发愁。
隔壁刘金荣突然又冒出呼天抢地的吵闹；夹杂在屋里婴儿的啼哭；一派的嘈杂。李翠有些不安。水成旺说；她就这样；你别管她；我不亏待你就是了。李翠说；我知道。可是……你还是去安慰一下太太。我怕她……。水成旺打断她；说你怕个什么？天塌下来；不是还有我替你顶着么？何况天还塌不下来。
但隔壁的动静却更大；有哭闹；有劝扯；然后又有东西呼啦被砸的喧哗。水成旺的眉头也蹙下了；似有些烦。水成旺的长子水文突然撞进来。这是个十六岁的少年。他看也不看李翠一眼；开口便说；爸；姆妈很难受；说是要寻死；你还是过去看看吧。你不能只顾姨娘；不顾自己的结发老婆。
水成旺望了水文一眼；似乎想发脾气；但终是没有发；只是轻叹一口气；说这个屋里可真热闹得像唱大戏一样。说罢便走了出去。
水成旺出了门；却并没有走到隔壁正喧闹着的房间。他走进院子；站在那儿；仰头望着那一树没有发芽的枝条；想着什么。小儿子水武见到他；扑过去；抱着他的大腿；说爸爸；堤街正在游花车；还要演大戏；带我去看好不好？我们里份的三毛和贵生已经都去了。
没等水成旺说话；水文对他的弟弟斥道；水武；你少扯皮；家里正有重要事情；爸爸脱不开身。
水成旺听了水文的话；突然转脸问水文；你姆妈隔不几天就闹一场；也算重要的事？水文说；姆妈很伤心；说要去死。水成旺说；好哇；我这回要看看她到底死不死。小武子；走；爸爸带你上街看热闹！
水武一蹦三尺高；欢喜地叫了一声；拉起水成旺的手；便往外拖。水文追了几步；说爸爸；你不能甩下姆妈不顾。水成旺说；跟你姆妈讲；我现在没空顾她。告诉她；要想清楚；为狗屁大点事拿自家的命去换；你看她划不划得来。
说话间；水成旺便被水武拖出了大门。只留一个水文茫然地望着他们已然消失的背影。
三
阳光依然藏在云中。云层薄薄的；覆在头顶；不阴不阳。天气温温吞吞；凉意有点；却也渗进不到皮肤里。水成旺领着水武穿越过几条街；朝堤街而去。虽然跟大老婆发生冲突；但在他心里却全是那双柔软小手的感觉。他觉得他的人生很幸福。因为从这天起；他不光有两个儿子；还有了一个女儿。儿子来到世上；是专来帮他打理家业；女儿来到世上；却是专来让他施予宠爱。他甚至在想；将来用什么样的方式来疼爱这个小姑娘呢？
水武高声地叫了起来；爸爸；看；还有踩高跷的！
堤街就在眼前了。
堤街是汉口的一条老街。以前是堤；现在是街。
很久以前；长江、汉水和后湖三大水域曾经将汉口环抱在怀。水灾对于汉口人来说；恍若招手即来。汉口人便在星罗棋布的土墩上修垸筑圩；以保家园。明朝崇祯八年；汉阳一个叫袁焻的人主持修筑了汉口的第一道堤防。这道大堤；半月形模样；长达十里。修成之后；汉口的水患顿时大减；于是人们纷然涌来汉口定居。汉口也因此堤而壮大。后来这道堤便叫作了“袁公堤”。及至1864年；太平天国失败；捻军与清军继续作战；战事危及汉口。当时的汉阳知府恐怕汉口遭到捻军攻击；决定在汉口修筑城堡；以便防御。汉口堡上起硚口；下迄今之一元路；全长十一华里；如偃月形环绕袁公堤外。它在抵挡战争的同时；也抵挡了来自东西湖、后湖方向的水患。到这时候；位于堡内的袁公堤；业已历经两百多年；在阻水功能消失之后；便自然形成街道。这便是堤街。当年汉口的繁华几乎一半集中在堤街。
整条堤街都响着锣鼓和唢呐。花车在前；高跷在后。围观的人群只留出一条路缝；让他们一路吆喝对唱。踩高跷打头的是一个红衣小丑；他一边走一边跟身后的另两个小丑戏耍。一忽儿金鸡独立；一忽儿又跃高三尺。人们边看边惊呼和笑闹。有人认识这小丑；便喊；红喜人；换花样！又有人说；把你的绝活拿出来！
红喜人说；拿绝活加钱吗？一街的观众都回喊；加！
操办这场热闹的是堤街的周家。周家的大老爷给法国洋行当着买办。周老大又有兄弟两个；一个在汉正街开着金铺；另一个在武昌开着纱厂。汉口有钱人如果排名；大约数不到十位就会轮到周家。周家的老太年满七十岁；古来稀了。周家人老早放出风声；说是这年的寿宴要大办三天。汉戏班子、花鼓戏班子、杂耍班子以及锣鼓班子统统请来。且说只要老太太开心；多少钱都不在乎。
杂耍班子的班主叫陈一大；见周家如此放话；知道这回有得赚；于是喜笑颜开。早早就给班里的几个角打了招呼；说今天闹个开心；大家有什么要求；尽量满足。他们开了心；周家就开了心；给的钱只多不少。
踩在高跷上的红喜人最是人来疯；见街边喊叫得猛；立即亢奋。他大声说；拿家伙来！便有人扔给他三个红薯。红喜人便踩着高跷一派潇洒地将三个红薯抛向空中。一双手有如舞蹈；一接一抛；十分漂亮。喝彩声便又高涨。有人喊；换鸡蛋。红喜人收了红薯；接过路人扔来的鸡蛋。依然从容稳健地朝空抛出；鸡蛋仿佛听他的话；不管抛到哪里；却又都能回到他的手中。街边的人更加兴奋。路过一个铁匠铺。铁匠打了几只铁矛头堆在墙边。一个年轻人顺手抄了三支矛头；喊道；再来个压手的。红喜人将鸡蛋一只只扔回观众；又利落接过年轻人的铁矛。铁矛是重了一点；但对红喜人来说；这不算什么。在舞台上；他连更重的铁球都抛过。抛时还要转圈打挺。所以红喜人满心都有把握。
水武坐在水成旺的肩上；兴奋得手舞足蹬。水成旺也被红喜人的绝活吸引；一边看热闹一边随着众人大声喝彩。正看得起劲；肩上的水武突然说；爸爸；我要屙尿。水成旺赶紧挤出人群；带着水武来到墙边。水武撒完尿；水成旺见他脚上的布袜已经缩进了鞋里；便屈下身；替他把袜子扯上。水成旺从来没有替孩子做过琐事；这是头一回。
踩着高跷的红喜人万没料到他手上的铁矛竟会脱手。他已经甩了好几十回合；准备再换别的。因为又有人叫喊换帽子。在他还没来得及更换时；周家大门口响起了炮仗。街边围观的小孩立即被炮仗吸引；一起朝那边疯涌奔跑。他们穿越高跷队伍；意欲冲到街的对面。结果混乱中；红喜人高长的木腿接二连三被奔跑的小孩撞击；他一下子失去平衡；不及收回矛头；踉跄中他手上抛出去的铁矛也失去了方向。
铁矛在几声惊人的尖叫中；一直飚向街边的墙跟。水成旺替水武整好布袜；还没来得及直起身体。飞驰而来的铁矛落在他的背部；直直地插了进去。只听得噗一声；水成旺便趴倒在地；鲜血几乎随着他倒地的声音溅在灰墙上；也溅了水武一身。水武顿然间就傻掉。满街的惊叫和飞溅起的血水令他魂飞魄散。他甚至不知道呼喊他的父亲。
人们朝他这里围了过来。有人喊；赶紧送医院。另有人拨了一下水成旺；说来不及了；已经没了一点气。
水武看着水成旺背上立着的铁矛；看着血水还在从矛头处咕嘟咕嘟朝外涌动。鲜血顺着水成旺的背；流到地上；然后流到水武的脚边；浸湿了水武的鞋。水武跳了起来；突然双手捂着耳朵；尖啸一声；冲开人群；然后发出一路的尖啸狂奔而去。
水家院子里；大家的耳朵刚开始麻木小婴儿一刻不停的哭声。哭了这么久；她的嗓子依然清脆。山子在院里劈柴；菊妈在墙跟晾尿布。山子说；换个人；喉咙也该哑了。菊妈说；是呀；哭得人心里慌慌的。
刘金荣躺在木榻上吸着大烟。怎么抽都止不住她的心烦意乱。水文坐在她的一边；呆想着心思。水文是水家长子；在他和水武中间；刘金荣还生过两个女儿；可惜两个都没活下来。这样水文和水武的年龄就相差了十岁。刘金荣本想再生个一个；恰逢有孕在身；水成旺居然娶回一个李翠。刘金荣恼羞成怒；一顿凶猛吵闹；结果当场流产。医生说以后恐怕是不能再生了。刘金荣痛心疾首；却没奈何。她对李翠的痛恨；大概也是源于此事。
水文想劝母亲消气；想对母亲说；男人就是这样；但这个家终归你还是老大；姨娘算不了什么。水文未及说出口来；远远地响起一阵炮仗。炮仗过后；一片安静。只有隔壁的婴儿一声一声地啼哭。水文说；她怎么还在哭？刘金荣说；晦气。别提她。水文说；姆妈；算了。别惹爸爸不高兴。刘金荣说；唉；这是命。你爸爸我也指望不上了。看人家堤街周家太婆真是有福。将来我的寿宴你也得给我这样操办。水文说；姆妈你放心；我会比这操办得更加热闹。
云厚了一点；天更显得阴沉。院里很静；山子劈柴的声音；咔咔咔的；出奇地响。水文给刘金荣沏了一杯热茶；还没递过去；突然墙上的自鸣钟发出当当当的声音。他吓了一跳；热水溅出杯子；烫了他的手背。钟声停止时；隔壁婴儿的啼哭似乎也陡然停止。水文说；咦；她不哭了。
刘金荣未及说话；突然听到山子在院子里惊恐地暴喊；小少爷；你怎么啦——太太；不得了啦！
水文立即从屋里奔出；刘金荣衣容不整；跟着也跑了出来。山子已经抱起了水武。说是水武进门一句话没说；就倒在地上。水文一眼看到水武身上有血；惊叫道；血；怎么会有血？弟�