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李翠惊异地望着珍珠；突然问；你今年几岁了？珍珠说；今年满十四。李翠想；她小小年龄；想得倒透。想罢说；她也是我的骨肉呀。她是我十月怀胎生下的；我是她的亲娘啊。珍珠说；姐还年轻；长得又水灵。依我说；把孩子找个殷实人家送去。姐先在水家调养好身体；站稳脚跟；往后再看准了人；把自己嫁出去。那时候；也没个拖油瓶；什么事都好办。姐照样可以生自己的骨肉。李翠说；那……你可不可以把孩子交给舅妈；请她帮我找个好人家？回头我一定报答你。珍珠说；姐；我年龄小；但我明事理。我干娘不会不顾你；只是我替你抱走孩子；往后你成天要找我和我干娘打听把孩子送到哪儿了。我能忍下心不告诉你吗？可一告诉了；你还不成天想去看望？别说水家知道了；对你不利；就是那孩子长大后；知道她亲妈不要她；还不恨死你？你哪头都落不着好。你不如断了这个念；只当这孩子没生；一条心过自己的日子；这更上算。
李翠看着珍珠；没说话。她揣摩着珍珠的话意；心想；如果水文知道她把孩子送到了自己娘家；说不定上门找舅舅麻烦。
珍珠说；姐；如果我是你；我一定要留在这里。死也要死在这里。你看这花床；多精的做工；看这满床的绫罗；多松软的铺盖；看桌上姐的早餐；简直像皇后一样；还有这满屋的摆设。这样的地方；我梦都梦不到。这才是人过的日子。如果将来我不能让我的孩子过好日子；我就宁可不要他到这个世上来。
珍珠说着；环顾四周。她的眼里有羡慕有嫉妒也有几丝绝望。李翠随着她的目光在屋里转着；转过一圈；她低声道；你说的是。
外面的雨还在下。屋檐下的雨线；将泥地砸出一排坑。坑里集满了水。雨水落在上面；发出不停歇的滴哆声。这声音淹没了李翠说的话。一边伺候的菊妈；抱着宝宝；轻轻地亲了一下；她长叹一口气；心里明白；这孩子必走无疑了。
李翠给了珍珠一点钱；让她带回家给舅妈。又挑了几件衣服送给珍珠。李翠说；姐这回没办法帮你。过一两年；你来汉口；姐的情况好了；一定帮你。姐看得准；你的心大；将来会有大出息的。珍珠说；姐；你说得对；我就是不甘心过苦日子；汉口我会再来的。
李翠听她如此这般地说；心里好是激动；觉得珍珠所想就是她的所想。便忙又脱下手镯套在珍珠手腕上；说妹妹；你比姐强。我蛮喜欢你；往后来了一定要来看你姐。
送她出门；李翠心里便拿定了主意。一旦心思想透；主意定下；浑身反而倒轻松了。
四
下午；雨依然未停。墙根的霉味开始散发。屋里湿潮湿潮的；墙壁上都冒得出水。人呆在这样的屋里；哪儿都不舒服。李翠半靠着藤椅；呆望窗外。她神情麻木着；似在想事；又似什么都没想。
山子过来叫李翠；说是大少爷问姨娘怎么决定的。李翠懒懒地说；还能怎么决定？抱走吧。山子答应了一声；回话去了。
菊妈已经将婴儿的小包清理好。菊妈说；她姨娘；孩子没大名哩；要不给取一个？李翠苦笑道；说人都不要了；还起这名字干什么呢？菊妈说；也算是姨娘的一个念想吧。
窗外的雨水滴滴嗒嗒的；李翠一连听了几天这样的声音。李翠说这孩子；只当是世上的一滴水；滴下来；没人搭理；就干了……李翠说时；又忍不住双泪长流。菊妈也听得心下恻然。菊妈说；那……是不是留个信物；往后好相认？李翠说；不用了。真要哪天遇上；相认了；她知道是她的亲妈不要她；还不恨得咬碎牙？既然送出去了；也就不打算再有认回来的那天。
及至傍晚；山子再来；径直到李翠房间抱孩子。李翠突然又慌了；搂紧着宝宝放声大哭。山子说；不是说好了吗？她姨娘；你不要难为我。山子连说带抢；硬将孩子夺到了自己手上。李翠趴在床上哭得不能自已；连婴儿的一小包衣物也没有递给山子。
山子抱着婴儿出门；走进院子；遇到从厕所出来的菊妈。菊妈见山子抱着孩子；心里一紧；突然也慌了。说就这么空着手抱去？孩子的衣服呢？山子说；哟；姨娘没拿给我；想是忘记了。菊妈说；孩子没换的衣服怎么行？你等等；我给你拿去。菊妈跑进屋；见李翠哭得惊天动地；便说；她姨娘；现在悔还来得及。李翠哭叫道；你给我出去！我不想听你说这些！你出去！我也不要见那个小妖精！
菊妈吓得一哆嗦；赶紧拿着小布包跑了出去。山子抱着孩子；正站在大门的屋檐下朝外张望。菊妈说；山子；要把孩子往哪送呀？山子说；大夹街有个捡垃圾的婆子说要抱到黄陂去；讲好了她过来抱；不晓得怎么到现在还没来。
菊妈正欲往回走。突然；她心动了一下；转身对山子说；哦；大夹街的那个讨饭婆子呀；我认得她。下这么大的雨；她怕是不会来了。我正好要去给姨娘抓点药；顺路。要不我给她送过去？免得你等得累。山子朝屋里看了看；说当真？你不会把孩子抱回来吧？菊妈说；我哪有那么大的胆？
山子犹豫着；他看看天；说你真替我送过去？菊妈说；放心吧。我定会送到大夹街去的；顺一脚的事。你总不会担心我把孩子养起来吧？你也晓得；我男人早死了；一个孤人；汉口连个住处都没有。养自己都养不活；哪里还能养得活一个孩子？我只想帮你哩。山子想了想说；也是。不过；你可千万别说是你送走的。大少爷要问起来；我还得说是大夹街讨饭的婆子上门来抱到乡下去了。菊妈说；我什么都不晓得呀；我说什么？山子说；那好吧。
菊妈将小包袱系在肩上；又从山子手上接过婴儿；她看了看天；雨下得正急；菊妈犹疑着。山子递上一把油布伞；说；菊妈；打把伞。别淋坏孩子。菊妈接过伞；撑开着说；山子呀；知道疼孩子；你是个好心人呀。山子说；到底是老爷的亲闺女呀。我也心疼。只不过；我心疼也没个用处。菊妈说；有这份心就好；老爷会晓得的。
菊妈说罢；冲进雨里。雨水立即扑打在伞顶上；发出剧烈的响声。菊妈怀里的婴儿似是受了惊吓；蓦然大哭出声。菊妈心说；伢呀；我看着你生下来；抱了你一个月；我不忍将你交给一个讨饭的婆子呀。这样；你说不定三天都活不过去。别的我帮不了你；现在我至少能让你在一个好心人家里长大。孩子；你不要忌恨我；也不要忌恨你妈；这跟天要下雨一样；都是没法子的事呀。
婴儿在雨声中放声啼哭。这哭声如雷震耳；如刀扎心。菊妈情不自禁全身发抖。她想；伢呀；你不要惊动了老天爷。
第三章 下河
一
天朦朦亮；杨二堂拉着板车出门。汉口的夏天；一早上起来；风便不凉。稍一动弹；背上的汗就渗湿了衣衫。杨二堂一出门便将衣襟敞得大开。街上静静的；只偶然有门吱呀地开关。这多半是出门买早点的下人或是外出打杂的伙计。杨二堂听熟了这些声音；他会知道哪一声门响属于哪一家。
杨二堂走进巷子；用他悠长的嗓音喊叫一声：下河咧——
仿佛雄鸡叫早；巷子里立即开始骚动。各家的门板都唏里哗啦地响起；空寂的里份里渐次有人走动；家家门口都放出一只围桶。杨二堂顺着一家家的大门且停且走。他的板车上有一个大粪桶。杨二堂先将围桶中的粪便一一倒入粪桶；又将围桶整齐地码在板车上；然后拖着板车往小河边去。
水滴最初的记忆似乎就停在这里。
水滴不记得自己几岁就跟着父亲一起下河；她只记得跟在父亲板车后面跑跑停停；感觉像一只蝴蝶在飞舞。汉口街巷的早晨；在水滴心里；全都是父亲杨二堂的。
密集的汉口；有许多里份。里份人家；均无厕所。公用厕所亦寥寥无几。围桶便常是一家老小的排泄处。下河人的事情说来也简单；便是替人倒过围桶再替人将围桶涮净就是了。杨二堂做这事业已许多年。他每天清早和黄昏共跑两趟；以此为生。
杨二堂拖着满车的围桶径直到小河。小河其实就是汉江；水也不小。只不过跟近旁的长江比；它小了点；汉口人因之而叫它小河。在那里；每天都有郊外的农民等着杨二堂。农民们将车上的大粪桶拖走；再放下一个空粪桶；以让杨二堂用于次日下河。如此天复一天；年复一年。在农民更换粪桶时；杨二堂便踏在小河边的石台上；一只一只地将围桶涮洗干净。
水滴最喜欢蹲在河岸的石墩上看父亲杨二堂在小河边涮围桶。竹刷在马桶里发出哗哗哗的声音。她的父亲抓着围桶边沿；迎着水流晃荡。河水很急；浪头直抵桶底；一只围桶转眼就被激水冲得干干净净。杨二堂将洗净的围桶；端到岸边宽敞地带。洗一只；放一只。不多久；一大排围桶便整齐地码了起来。这时候；阳光会照在马桶上。富人家的描金围桶在光照下熠熠发亮。水滴长大后；第一次学会用壮观这个词时；脑子里浮出的便是排成一长溜、散发着太阳光的马桶。有一回；水滴甚至对杨二堂说；长大了我也要下河。杨二堂听得满脸堆笑；未置可否。倒是她的母亲；反手就给了水滴一个巴掌。母亲说：“你能不能有点出息？”
母亲的声音里；有愤怒；也有悲哀。
水滴的母亲叫慧如。她一直对下河这件事深以为耻。当然她也一直觉得嫁给一个下河的男人是自己的不幸；她一生都为此深怀哀怨。这个婚姻是外婆做的主。因她的父亲老早就弃家外出；四处风流；母亲伤心过度；一病而逝。邻居杨二堂是个孤儿；他常去照料这对相依为命的祖孙二人。慧如的外婆担心她的外孙女与自己女儿命运相同；于是强行将慧如嫁给杨二堂。外婆说；只有这样的老实人；你才守得住。但慧如却一点也不想守。她不是一个乐于安份地守在家中照顾家小的人；她身上到底流着跟她父亲一样的血。在这个婚姻中；她从来没有快乐过。一个不快乐的人；每天在家必做的事就是斥责丈夫教训女儿。生活中每一件事她都不会满意。但杨二堂却很包容她。任她怎么吵闹甚至羞辱；他总是不作声；甚至也不生气。水滴有一回忍不住问她的父亲；说为什么你要这样忍受姆妈？杨二堂说；我没有忍。嫁给我这样没用的男人；