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一九四○年九月十三日，意大利的格拉齐亚尼元帅开始发动指向埃及边境的北非攻势。但是很快便在西迪巴腊尼受阻。同时，在阿尔巴尼亚也有征候清楚地表明，意大利正准备进攻希腊。因此，十月四日，希腊与英国又进行了协商。遗憾的是，英国“不能作出任何许诺”。尽管事实上，英国已从中东派去了一个营，后来增至一个旅的兵力。早在九月末，英国的中东部队总司令就主张无论如何决不允许让苏达湾、干尼亚、伊腊克林、米拉贝拉湾和锡提亚半岛从英军手中丢掉。可是对于他自己想作的事情，却只限于空军的支援，也许后来还有海军航空兵的加强。
在十月份，格拉齐亚尼显然不可能继续东进。由干英军在地中海的兵力得到了加强，到十月二十一日它就有可能组织一支小型部队，在希腊一旦遭受进攻时予以援助。十月二十八日，当意军从阿尔巴尼亚长驱直入进占希腊时，这种可能性便成为现实。早先英军的任务只是保卫克里特岛，实际上只是苏达湾与一个基地，如今却必须援助整个希腊。这项义务等于给已经感到人力物力到处吃紧，不堪重负的英国又加上了一个更沉重的包袱。英国海军部主要关心的是保卫那里的重要海军基地，而丘吉尔却打算把该岛建成“第二个斯卡帕弗洛”1940年11月3 日丘吉尔对伊斯梅勋爵说的。。但是，陆军，尤其是帝国总参谋长约翰·迪尔爵士反对把可能需要用以保卫埃及的任何部队调往希腊，所以暂时只好把这项任务留给海军。海军把机动海军基地防御部队机动海军基地防御部队是一支海军部队．其任务是建立一个海军基地，并在必要时防卫和坚守这个基地。除了按规定建立的这样一个海军基地外，它还有一支海岸防御大队，其编成内有高炮连、探照灯连以及配有轻型火炮和机枪的步兵分队。的一部分送上该岛，以便加强已于十月二十九日在那里登陆的两个营。然而，政治局势的发展很快迫使英国作出更大的努力去援助希腊。到十一月末，便已有英国三个皇家空军中队和一支小型的地面部队进驻希腊。十二月初，又把第四个中队的装备交给了希腊空军。尤其是丘吉尔，他十分赞成这些做法。他没有忘记在第一次世界大战期间协约国巴尔干战线的重要性。他迫切希望在东南欧保留一个军事立足点，于是便把驻埃及的部队派往希腊。
这里我们不打算讨论英国部队派往希腊本士问题，也不打算讨论在此之前与希腊政府进行外交谈判的问题。我们所关心的只援助希腊这一决定对保卫克里特岛的直接影响；当然，不了解整个中东政治局势的变化，也无从了解保卫克里特岛的始末。
按照把克里特岛变为“第二个斯卡帕弗洛”的原有意图，英军把当时仅有的一支不大的部队集中在苏达湾和干尼亚以及干尼亚的周围地区。其他地区只好留给希腊军队自己负责。
但是，后来英军为了让希军腾出部队用于阿尔巴尼亚战线，便全部接管了克里特岛的防务。最初，打算从埃及抽调澳大利亚… 新西兰陆军军进驻克里特岛，但由于当时正计划在北非向意军发动一场攻势（十二月九日发起进攻，取得了辉煌的胜利），因此，不可能从中东抽调大批援兵。从十一月十九日至十二月中旬运入该岛的部队尚不足一千人，当地英军指挥官已考虑到敌人有可能向苏达湾实施空袭，而且认为马利姆、雷西姆农与伊腊克林等地是敌人最易攻取的登陆地点。
二月八日，英军占领了大锡尔特边缘的阿盖拉，从而结束了征服昔兰尼加的作战，俘获意军十三万名。二月十九日，盖洛韦准将作为自一九四○年十一月以来克里特岛的第四任司令官抵达该岛。他的司令部设在苏达湾地区，接管了岛上全部英军，并为计划进攻多德卡尼斯群岛作准备。在希腊局势一旦恶化而需要援兵时他还负责实施向该岛守军增派一个师的计划。但是，三月七日，盖洛韦准将被派往希腊，那里，英军已在比雷埃夫斯与沃洛斯登陆，以阻止利斯特元帅所部可能发起的进攻。这支德军已于三月二日进入保加利亚，所以英国人履行了对希腊人的诺言，提供了它所能提供的援助，甚至于放弃了在北非乘胜追击意军的机会。
三月下半月，意大利海军总部根据意军最高统帅部的指示（意军最高统帅部则是迫于德国军事当局的压力）向一支由埃及驶往希腊的英国运输船队发起攻击。三月二十六日，意大利海军将六艘爆破艇组成一支新的小型作战艇队在数艘驱逐舰的掩护下，向苏达湾实施了一次大胆的袭击，击沉了英国的“约克”号巡洋舰和两艘运输船。
翌日，一支由一艘战列舰、六艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰和十三艘驱逐舰组成的意大利作战舰队，在扬奇诺海军上将的指挥下出海作战，企图向据认为集结在克里特岛以南的英国运输船队发起攻击。德国第十空军军与意大利空军配合，对该舰队提供空中掩护，并在东地中海进行侦察。可是，由于指挥上的差错与技术信号方面的问题，舰艇与飞机协同不力。结果，这支意大利海军舰队的出现很快便被英国的空军侦察部队发现，但扬奇诺海军上将对此却全然无知，也就不可能摆脱英国人的监视。有多种迹象表明，自三月二十五日以来英国人一直希望出现这种情况。于是，他们改变了运输船队的航线，并派坎宁安海军上将指挥的地中海舰队（其编成内有：三艘战列舰、一艘航母、四艘轻型巡洋舰和十三艘驱逐舰）迎击意大利的舰队。由于英国人巧妙地使用了“可畏”号航母上的舰载飞机和从克里特岛马利姆机场起飞的陆基飞机，用鱼雷首先击中了意大利的“维多利奥·威尼托”号战列舰，接着又击中了“波拉”号巡洋舰。这两艘军舰虽未沉没，但大大地降低了航速。意大利的这艘战列舰摆脱了英舰的追击，但英舰队却追上了“波拉”号巡洋舰。三月二十八日，在伯罗奔尼撤半岛西南部的马塔潘角附近的水域里，“波拉”号巡洋舰与前来救援的“扎拉”号与“阜姆”号巡洋舰及两艘驱逐舰均被英舰击中起火，成为一堆堆冒烟的船体残骸。这是第一次在夜战中使用海军雷达，使英国人得以发现意军舰位。最后，英国驱逐舰在近距离发射鱼雷，全部击沉了这些意舰。这是继一九四○年十一月英海军航空母舰舰载飞机袭击塔兰托之后对意海军的又一次沉重打击。因此可以预料在未来的海战中，意大利海军的作用将是微不足道了。
在英军占领的第一阶段中，克里特岛是被作为英国皇家海空军的运输基地来使用的。陆军仅是一支守卫部队，负责防空。四月二日，即希腊之战爆发前四天，韦维尔将军决定，鉴于苏达湾向希腊大陆提供地面和空中支援的重要性愈来愈大，需要把它扩建成为一个正式的海军基地。他也许已被说服：由于德国空军进驻保加利亚，所以不可能在更北的地方另建基地。
克里特岛的英军指挥官们，对于他们在该岛可能面临敌进攻的样式已有了一个很好的构想，并且从三月二十七日起，开始实施对抗敌军伞兵部队进攻的演习（尤其在马利姆），而且成为惯例。
四月十五日，当时任克里特岛第六任英军司令官的韦斯顿少将注意到，由于希腊本土上局势的迅速恶化，迎击敌人保卫该岛的任务很快就要到来，因此他向上司报告，他需要包括步兵、飞机、设备完善的机场在内的作战人员和作战物资。
四月二十一日，德军与希军在伊皮鲁斯签署了停战协定。同日，中东联合计划参谋部得出的结论认为：德军只有在得到海上辅助进攻的配合的情况下才能从空中入侵克里特岛。可以预计，这要在英军撤离大陆（于四月二十四日开始）后三至四周才能实施。事态发展的进程证明这一估计是正确的。为了保卫克里特岛，必须增派三个各自有炮兵支援的齐装满员的旅。从希腊撤出的部队将撤至埃及。据估计，在撤离时，英国皇家空军必须出动三个战斗机中队进行掩护，至少不能少于两个，现有的高炮部队将得到另外三个重型高炮连的加强。
韦维尔将军在中东面临着一连串的难题。自去年三月向阿比西尼亚的意军发动的攻势仍在进行；四月五日，亚的斯亚贝巴失陷，而由奥斯塔公爵指挥的意军主力部队到五月十六日才投降，剩余的二万三千名意军直到十一月二十八日才停止抵抗。
四月三日，以拉希德·阿里·格拉尼为首的亲轴心国政府夺取了伊拉克的政权。伊拉克与英国的关系迅速恶化。四月三十日，伊拉克的部队开始围攻英军在该国最重要的军事基地——哈巴尼亚机场。支援被围部队的唯一途径是空中，而所有的补给物资以及轰炸机、战斗机等增援部队都必须来自埃及。德国空军也参加了这场作战，不过投入的部队非常有限，只有第四轰炸机联队第四中队的九架“亨”一１１１式飞机和第七十六地面攻击机联队的三架“梅”一 １１０式飞机。尽管如此，在五月十六日的攻击中三架德国“亨”一111 式飞机所造成的破坏比整个伊拉克空军所造成的破坏还要大。结果，英国皇家空军又不得不从埃及投�