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不信任日趋明朗。这就导致了一个灾难性的行动方针，特别是当希特勒从他“坚持”方针的任何成功中得出这样一个结论：它应该是“未来一切军事行动的万应灵丹。……机敏善断与灵活机动被对原则进行愚昧无知的践踏所代替；纳粹的政治喧嚣战术给转移到战场上来了。……在危急的形势中号召前线士兵使出最后一把劲的正确原则却被变成了一条永恒不变的绝对法规。”
莫斯科战役的最后结果是使双方暂时力量衰竭。双方都没有达到自己的目的。德军没有夺取莫斯科，虽然它一度几乎要落入德军之手；而俄军也没有粉碎中央集团军群。到一九四二年春天，整个东线的德军又进入战斗状态，其机动力也由于提供了新生力量、物资装备而得到恢复。但是即使如此，德军还不能沿整个东线发起一场攻势，这时的东线长一千七百英里。现在，强行解决的唯一希望是，将装甲部队、机械化部队集中于东线的一个地段。只有这样，才可能在德国的盟国（罗马尼亚、意大利、匈牙利共提供了约三十五个师）的支援下，以足够的力量赢得胜利。
但是，莫斯科战役的军事、政治意义在于，原来要在三、五个月的时间征服俄国的宏伟计划遭到失败，而这场失败又使德国的“闪电战”时代宣告结束。一九三九年，政治家希特勒声称，德国只须在一条战线上作战乃是他的功劳。现在，德国在两线作战已成为无法改变的事实；不仅如此，而且同盟国坚持战斗直至胜利的决心又得到了巨大的精神鼓舞。德国武装部队在获得一连串的明显胜利以后，现已遭到明显的军事失败。德国的兵器已失去了“战无不胜”的灵光。
东线继续作战的一个十分重要的问题是，希特勒和他最亲密的顾问是否从一九四一年———一九四二年的冬季战役中吸取了教训，他们是否准备为一九四二年的战争实施作出必要的结论。
地中海之战的结局（一九四二年）
地中海之战的结局是由英军第八集团军在埃及阿拉曼的胜利和盟军在法属北非的登陆促成的。上述两个事件都发生在一九四二年十一月。但从更广泛的意义上来讲，前几个月发生的事件也都属干这个结局阶段。地中海之战从一开始就具有不断变幻莫测的特点，有时看起来似乎轴心国将取得重大无比的战略性胜利，然而最终却是同盟国获得了胜利。不过，一九四二年春夏意、德的攻势也应算作“该结局”的一部分，即使有人把这一攻势确实的或想象的失败和疏忽仅仅看作是“末日的开始”。
对这个地区战争中的事件作任何调查研究，都必须从总的形势一开始就对盎格鲁－撒克逊国家极为有利这个基点出发。一则，居住在地中海沿海地区诸民族习惯于英国人的统治；二则，同盟国一开始就控制了一些很重要的据点。同盟国这种有利地位，在程度和重要性上几乎无论怎样高估也不过分，而且还由于双方在最初的战略目标上的根本差异而更为突出。从一开始，英国人就把地中海看作是他们帝国的生命线，他们的目标是要获得制海权和制空权，如有可能的话，则控制整个北非。
另一方面，自从意大利在一九四○年底第一次企图进攻苏伊士运河惨遭失败之后，轴心国就局限于保卫意属在的黎波里塔尼亚的北非殖民帝国这一核心地区。甚至那时也是在踌躇再三之后。希特勒才终于同意德国向其盟国意大利提供必要的援助。他之所以这样做，主要是因为害怕意大利一旦丧失其在北非的殖民地桥头堡，就会放下武器完全背弃轴心联盟。
隆美尔在一九四一年春来到北非，轴心国在北非开始作战时那种软弱无力的情况便发生了突然意想不到的变化。在第十航空军（几个月前才调到地中海）的支援下，他把相对比较小的轴心国部队集中起来，带领他们猛扑到埃及边境。由于在这同时占领了整个巴尔干半岛而且又正要发动对俄国的进攻，德国现在有可能对地中海进行更富有雄心的考虑。希特勒便开始考虑实施钳形攻势，其南路将从北非向东推进，穿过埃及深入中东，从而瓦解英帝国。
一九四一年十一月双方在地中海的海军实力（仅为作好战备的舰艇）
类型意大利英国地中海舰队（亚历山大港）
Ｋ舰队（马耳他岛）
Ｈ舰队（直布罗陀）
战列舰5 3
1
航空母舰
1
重巡洋舰3
轻巡洋舰8 6－8 2－4 1
驱逐舰34 21
7
潜艇４６＋６（德国的） 11 12 6
可是在这种富有雄心的计划还没有具体形成之前，在北非的意、德部队就被逐回到他们原先在锡尔特海湾地区的出发阵地。此时正值一九四二年初，东线的冬季危机正处于紧张阶段。此外，由于珍珠港事件，美国也与轴心国交了战。这种令人失望的命运逆转，加上在此之前沿地中海补给线遭到的与日俱增的严重损失，这一切都比以往更清楚地表明，地中海战区是受到来自海上的控制———在那里英国已恢复了制海权。第十航空军被调到地中海东部支援了巴尔干战役后就留在那里，尽管有人忠告此举不妥。借助于从地中海西部航母上起飞的战斗机，英国成功地把马耳他岛再度变成一个具有相当实力的海军基地。一九四一年秋，“Ｋ舰队”起先拥有两艘巡洋舰，后来增加到四艘，再加上若干艘驱逐舰的支援，已能在地中海穿越轴心国的补给线抵达北非。意大利舰队虽然在数量上仍占优势，但却对付不了这一威胁。
除了缺乏作战经验外，意大利舰队还可悲地缺乏一支有效的航空队。它连雷达也没有，而英国却早已采用。更严重的是，它长期缺乏燃料，这就使得那些因早先的惨重损失而已倾向于谨慎从事的意大利海军将领们，比以往更加谨小慎微。
德国第二航空队司令陆军元帅凯塞林于十一月二十八日被任命为南线部队司令。这支相当强大的航空队不得不被调入以恢复空中力量的平衡；这一平衡不久之后还转而使德国在地中海的中部获得了空中优势。双方海军力量的对比也发生了很大的变化，其原因也是因为德国潜艇被调入地中海——九、十两月调入六艘，十一、十二两月又调入十二艘。同时意大利舰队的活动也日益增加。德国潜艇击沉了“皇家方舟”号航母及“巴勒姆”号战列舰，而且还击沉了已被意大利鱼雷击中的“活雕像”号巡洋舰。意大利人还用他们的“人控鱼雷”（海猪式）突破了亚历山大港防线，击毁了“伊利莎白女王”号及“勇士”号战列舰。随后“Ｋ舰队”驶进意大利巡洋舰在的的黎波里以北的布雷区。“罗马海神”号巡洋舰及一艘驱逐舰被炸沉，“曙光女神”号及“佩内洛普”号巡洋舰则受重创。这些损失使英国的地中海舰队丧失了所有重型舰只，而英国海军部却无力进行补充，因为远东新战区当时正需要所有能动用的海军舰队。
轴心国在海上及空中占有的优势加上补给情况随之改善，均使隆美尔得以企图再次获胜；他又一次向埃及发起进攻。一九四二年一月二十一日他长驱直入到正准备继续推进的英军中间。英军遭到完全的突然袭击，节节败退，在很短的时间内，隆美尔的部队就到了位于班加西及托卜鲁克中间的德尔纳。在这场大规模的攻势中，意大利人只是无精打采地跟随着，而这一攻势却促使德国领导人回想起他们前一年的野心勃勃的计划，并将这次攻势与高加索方面继续进攻的计划连在一起。
这一发展具有内在的弱点，即战略的谋虑远远落在战术的成功之后，而这一点正被隆美尔在沙漠地区的辉煌胜利所掩盖。隆美尔的崇高威望及其在战场上作为一个将领不容置疑的指挥才能，则乐观地被认为可以绰绰有余地抵消敌人将不断增长的实力。同样，德国空军占有的空中优势也被指望来补偿轴心国在海上的劣势，尤其被指望来收拾马耳他岛，该岛此时已证明是英国在地中海上的最危险的据点。
轴心国力图决一雌雄（一九四二年四月－九月）
一九四二年决定性事件的序幕，是四月二日由德国空军在意大利皇家空军的支援下．向马耳他岛发动强大的攻势揭开的。为完成现已移交给南线部队司令的任务，即“在地中海为轴心国开辟一个强大的据点，以作为轴心国力量进一步发展的基地”的首要条件，是摧毁马耳他岛的军事设施。该岛正好位于轴心国到北非的补给线的中途，务必使其起不了危害作用。可是，正象年初德国空军增强得太迟而未能使轴心国在北非免于受挫一样，这次对马耳他岛的空战又发起得太早，也未能对拟议中的登陆有所稗益。这次登陆旨在为轴心国夺取该岛从而为整个地中海东部地区深远的作战计划提供一个真正可靠的基地。
两个轴心国领导人于四月二十九日和三十日在贝希特斯加登会晤，讨论地中海今后的作战目标以及在那里进一步作战的时机等事宜。在这之前，德国空军对马耳他岛的攻势已进行了近一个月。轴心国没有联合作战参谋部。为组建这种联合作战参谋部所作的努力全部告吹，因为这两个独裁者内心彼此互不信任。因此，在这种稀少的会晤中他们不仅要讨论联合战略的重大事宜，而且还常常要讨论技术细节。
这次会晤表明，意大利人决心在未来的行动中仍持谨慎的保留态度。自从年初起他们就已对隆美尔在利比亚重新发起的攻势采取了这种态度。在德国方面，希特勒则重新提出向东打过埃及以包围英国在中东阵地的老计划——他认为该计划的“革命条件已经成熟”。可是，墨索里尼和意军参谋总长，即后来提升的卡瓦勒罗元帅，无论如何在当时不赞同打出利比亚－埃及边境。他们前来参加会议还决心坚持“征服马耳他岛�