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虽说矫治好了，但从此也落下个寡言少语的习惯。除了这个，他的成长道路算得上是一帆风顺。他的老家在一个小县城，父母都是教师。到了大学，老师们也很喜欢他，因为这个学生从不惹是生非，各门功课都不错——当然他也不是最拔尖的。在大学里就懂得刻苦奋斗的人，十有八九都富有心机，深藏不露。杨乾尘不属于这一类。他是个经历简单的大男孩。大学毕业后他到了公司工作，这家公司由国家控股，还有点“官商气”，这是他自己选的，符合他温和的性格。他工作得很顺心。不久，他遇到了柔桑，同时也就遭遇了自己的爱情。
第九章一间房，四面墙（4）
他们不在一家公司，但有一些业务联系。他们偶然结识，慢慢地靠近，试探着，迂回着，或远远一瞥，或回眸一笑，终于，并肩走到了一起。也许，一切都是所谓命中注定，杨乾尘一见到柔桑，所有关于恋人甚至妻子的想象都在瞬间有了着落，他从来也没有刻意去找谁，但柔桑的出现仿佛使他如梦方醒，他明白了自己一直是在寻找着，找的就是眼前的这个人，这个文弱的女孩。然而也许因为他此前的人生过于平淡了，他的爱情注定要经历一些波折：柔桑的父母对他并不满意。女婿是“半子”，他们没有儿子，对未来的女婿就格外看重。大女婿孔阳他们原本也不甚满意，但大女儿从小就有主见，孔阳的出现几乎是迅雷不及掩耳，想反对也为时已晚。柔桑一贯性格柔顺，如此一来，温顺的柔桑注定要承受双倍的关心了。这种关心的具体表现，就是父母亲不断地在耳边唠叨，追问她有没有喜欢的人，同时又经常对周围那些本不相干的男孩评头论足，挑剔得厉害——他们借此表明他们的标准。按理说，杨乾尘的学历、相貌、人品、工作都不差，走在街上，谁都觉得他们是一对佳偶，但柔桑父母心目中的女婿应该是一个各方面都很拔尖的人，能让他们感到风光体面，让他们看到后半辈子的希望，然而在这个男孩身上，他们还看不到苗头。柔桑的父母也都是教师，正因为如此，他们对这个职业及其相关的家庭背景有着特别深刻的理解——想都不用想，就知道是怎么样。况且，杨乾尘的父亲曾经是一个小有声望的“名师”，而杨乾尘的父亲在一个县城的中学教书，这不由让柔桑的父亲有点小觑，在同一个比较系统里的小觑，再跳出这个系统，他连这个职业也一起看不上了——也许连他自己也在内。
当然，很多事情是不能明说的。他们只是用和缓而坚定的态度拒绝着杨乾尘。柔桑母亲经常在楼下遛弯，柔桑带着杨乾尘过来，有邻居问她那小伙子是谁，她就大声说：是工作上的同事，你们不要瞎猜。杨乾尘听见了，心里很别扭。隔一段时间他又来了，又有人问，她会换个说法：你别瞎猜，那是我女儿的同学！——同学比同事似乎近了一步，但永远也不会被承认是男朋友。如果他不是深深地爱着柔桑，他也许早就绝望放弃了。幸亏他不是个敏感激烈的人，他的温和同时也就是一种耐力。柔桑代父母向他道歉，有时也会为他们辩护，他们会争执，但最后总能和好如初，甚至比以前还要更好。
时间久了，杨乾尘慢慢也习惯了。柔桑的父母似乎也无可奈何地接受了他的存在。他和柔桑尽量在外面约会，或者到她姐姐家。偶尔他也跟着柔桑回家。柔桑的父母很客气，情绪好的时候，也会一起聊聊天，他们提醒杨乾尘，年轻的时候要把精力用到发展上，要多学习；情绪不好了，她母亲可能就会说：哎柔桑，怎么不见你们单位其他人到我们家来玩啊？这句话让杨乾尘的心一落千丈，他硬着头皮再坐一会儿，黯然地走了。
只要是在家里，他们很少能有单独在一起的机会。即使进了柔桑的小房间，他们也不敢关门，更不会有任何亲热的举动。但是这天晚上有点不一样。门是柔桑母亲亲自关上的，厅里电视的声音开得很小，好像怕打搅两个年轻人。开始他还以为门虽然关了，但两个老人还是不放心，怕他们越轨，把声音关小是为了听着这边。但两个老人一直都没有来打扰，以前做母亲的常常会进来，送一瓶水或是别的什么，甚至直截了当地说时间不早了，明天还要上班。今天柔桑的母亲也进来过一次，轻轻地敲着门，几乎听不见，她拿来了几个橘子，剥一个塞到杨乾尘手上，看着他开始吃，脸上还有一丝陪着小心的表情——杨乾尘立即反省，在心里指责自己错了：这是一种慈爱，在自己母亲身上经常见到的慈爱，现在终于来到自己的身边了！
他心里涌起一阵巨大的幸福，简直受宠若惊，不知如何是好。他暗暗发誓，要好好地去爱眼前这个女孩，他们的女儿，要让他们觉得女儿终身有托。他本能地觉得，他们会对自己越来越好，一直到他们成为一家人。今天是一个转折点，从量变到质变，这是最简单的哲学，他的真情终于打动了这对深爱女儿的父母。
杨乾尘的心被广阔的温情淹没了。母亲出去了，他吃着橘子，又给柔桑剥一个，简直无法自持。柔桑也感觉到母亲的变化，她面色酡红地看着杨乾尘，吃吃地笑着说：“看美得你！”
“丈母娘给的橘子，能不美吗？”
“你还美得不轻哩！”柔桑拿个橘子皮扔了过去。
天已经不早，杨乾尘要走了。柔桑送他出门。房门一开，柔桑的父母就站了起来。柔桑顺手把吊灯打开了。“就走啦？”母亲拿了一袋橘子，往杨乾尘手里塞。他推辞着，柔桑说：“你不是说我妈妈给的橘子特别甜吗，怎么不要啦？”杨乾尘红着脸拎上了。
柔桑送他下楼。走到楼下，柔桑说：“你看到没有，我妈妈眼圈红红的，好像刚才哭过。”
“是吗？好像是有点，”杨乾尘说，“我知道了，他们肯定是在看一部悲情电视剧，把你妈妈惹哭了——她以前是不是也这样？”
“差不多，不过我已经好几年没见她看电视看哭了，”柔桑想了想说，“什么电视剧这么能搞哭，有空我倒要看看。”
第十章漂白玫瑰（1）
柔桑第二次的复查似乎要更为复杂一些，第二天，第三天，报告还没有出来。全家人都焦急地等待着最后的结果，只有柔桑和杨乾尘还被蒙在鼓里，他们希望能等来一个好消息，得到一个比以前恢复得更好的治疗方案。也许朱臾还抱着最后的希望，但至少孔阳已是心中雪亮。任何事情都没有像柔桑的病这样，使他感觉到生命的珍贵。他身体一直很好，除了比以前胖一些，内外都没有大的变化。第一次发现自己的头上出现白发时，他震惊过，但很快也就想开了：还有人少白头哩，但并不因为他有白发，他就不是个少年了，而自己才三十多，马马虎虎还能算个青年。更强烈的感觉是在一次看电视的时候，正在转播的是一场篮球赛，作为多年前一种特长和爱好的延续，孔阳对篮球比赛一直情有独钟，但那天看转播，解说员嘴里经常出现的一个词突然就触动了他：老将，××是一员老将了。孔阳心里“咯噔”了一下。解说员显然是个小家伙，比起他来，××是当然的老将，但这员“老将”曾经是孔阳心中的偶像，年岁也和他相当。解说员喋喋不休地说个不停：××驰骋赛场多年，××已经雄风不复当年，球队因为没有做好新老交替，所以跟不上节奏，言下之意是必败无疑。孔阳气恼地换一个台，是一场田径赛，又一个“老将”被解说员挂在嘴上。孔阳叹息一声，恍惚间觉得，那个“老将”就是自己，自己老得就要退休了。
但柔桑的病更是一种切肤之痛。他和朱臾结婚近十年，差不多可以说是看着柔桑长大的。一个如此年轻的生命即将不可避免地消逝，孔阳简直不敢设想那最后的情景。他平生第一次认真地去琢磨死亡。他偶尔读到一则关于死亡感觉的资料，那则资料基于对一些死而复生的个案的调查，说死是一种漂浮的感觉，向着一个明亮的或者黑暗的通道漂浮而去，身体消失了，只有意识还舒适地浮游着，仿佛泡在温水里。孔阳苦笑着把那张报纸扔掉了：这是死而复生的人的梦话！他们复生了，所以还可以在这里痴人说梦。死是什么？死就是没有了，什么都没有了，连梦都没有。国家正在备战奥运，玄武湖正在治理，花会开，树叶会落，天会下雨，有彩虹会架在上面，迪迪要长大，会娶妻生子，甚至杨乾尘肯定也还会结婚，等等等等，这一切，一切的一切，都将与死去的人再无关系——只有想到死亡的人，才会觉得人世间全都是美好，即使有丑恶，也令人眷念。在孔阳的意识里，可以接受的死应该是油尽灯灭，老了，慢慢地病了，一点一点耗干，耗得你已经不想活，也活不成，最后有一阵风，轻轻地把灯吹灭了，悄无声息地结束。而青春的死亡是晴天霹雳，是从天而降的灾难，仿佛眩目明亮的一盏灯，刹那间熄灭了，没有预兆，猝不及防，所有的人都大吃一惊，骇然地瞪着那熄灭的灯，猜测着，痛惜着，感慨着。
再隔一天柔桑的报告才会出来。但孔阳心里已起了一种恐慌。他疑心自己，还有朱臾和迪迪，是不是会受到传染。他们和柔桑时常在一起吃饭，这种担心不能说完全是杞人忧天。他提出一起到医院去做个检查，被朱臾一顿责怪，她哭着说，要查你去查，你是个外人，所以有外心，要传染就传你这种外人！后来平静下来，抽噎着说：你先去查一下吧，再看看迪迪要不要打防疫针。
为了避开上午看病的高峰，孔阳是下午到医院去的。他抽过血，咨询了打防疫针的必要性，计划着尽快带朱臾和迪迪来注射。走出医院大门，强烈的阳光有些晃眼。他站在高高的台阶上，无意的一瞥间，一个熟悉的身影映入了他的眼帘。
然而他犹豫着。熟悉的