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康定拓愉愉扯扯她的衣袖，穆雪桐不解约两眼四下张，见众人眼光集中在她身上，尴尬一笑。
「呃──有事？」穆雪恫问道。他们聊天不是聊得好好的，怎麽突然会扯到她身上？黑衍只是凝视她不语，沈思片刻後下了命令。「除了康雪桐，其馀退下吧！」不大不小的声音刚好传遍整个大厅。
虽於理不合，但康定拓等人不敢出声询问，尽数退下。
康艳雅若有所思地看着黑衍，又看向穆雪桐，静默的表情不知想些什麽，轻唤女婢，与众人一同退出大厅。
小八子傲傲地站在黑衍身旁，见黑衍目光落在他身上不曾掉离，手指着自己的鼻子。「不会奴才也要──」黑衍没有回答，只用佣懒的眼神望着，他彷佛在间：「你说呢？」小八子一见哪还有不明了的？脸马上垮了下来，脚步沈重地像用拖的，嘴里还叽叽咕咕地道：「越来越不重视我了，亏我一向服侍得那麽好，尽心又尽力──」声音逐渐远去，门顺手带上。
直至大厅只馀下他和穆雪桐两人，黑衍才再次开口。
「你叫雪桐？」
「嗯！」她点头含糊应着。
「雪中梧桐──谁是你生命中的凤凰？」黑衍经笑，语音轻柔温沈得让人瞬间心跳加快。
黑衍话里的涵义让穆雪桐霎时红了脸，凤凰非梧桐不栖，即使疲累至死也不愿屈就其他树木，而皇帝贵为人中龙凤，他在隐喻什麽吗？
「你坐下吧！」穆雪桐的反应让他挺满意，他喜欢看她崛强的小脸被染红的模她依令坐至一旁的下座，心思飞快地转着，他──有何用意？总觉得黑衍似有若无的眼神像要看透了她似的。
看到她大无畏地直盯着他瞧，黑衍笑了。
「刚刚康太尉的告诫似乎没起多大的作用。」语气里带着些许揶榆。
「王特地将民女留下只为了说这句话？」穆雪桐淡淡地回问，在涤尘斋里已败一城，此刻非得背得固若金汤不可。
黑衍轻笑出声，好个对手！不过对於她自称「民女」，心里有点不悦，感觉像在划分两人的身分鸿沟。
「不，只是方才冒犯了姑娘，想表达一下歉意。」穆雪桐闻言有点受宠若惊，皇帝居然会愿意低声下气向人陪罪吗？她连忙惊慌摇头道：「其实我也有错啦──」冲口而出，才想起何错之有？倒有点怨自己开口快了些。
「因为我不知妃还有个妹子，看到有名女子在浴池里，还以为是某个大胆的女婢趁主子不在，榘使用呢！」言下之意为她看起来实在不像个大家闺秀。
穆雪桐岂有不明之理？暗地咬牙，脸上依然带笑。「民女也有不是之处，虽不知王驾临，但也不该把王视为一般无赖看待啊！」意指擅自闯人的登徒子行为岂是君主所为？无赖？原来他给她的第一印象竟属此流？黑衍抚颔沈思，目光落向远处。不知为何，他如此在意她对他的观感，黑衍对於情绪受制於人感到烦躁，这种情形以往不曾出现过。
谈话因她的回话而中断，气氛略显尴尬。见黑衍沈思不语，穆雪桐悄悄地站起身，蹑手蹑脚地退至门前想要逃离，手才碰上门闩就被唤住。
「你想去哪？」没他的指示居然敢擅自退下？真够胆大的。
「呃──」被抓个正着的穆雪桐只好站回原处，乾笑。「民女见王正在沈思，不敢打扰，所以──」
「就算如此，没有我的命令依然不能擅离，懂吗？」未免太不把他这个王放在眼里了吧！
「喔！」她随口应了声，有点不以为然，要是他想个整天，她不就得陪着站上一天？「坐下吧，我问完话就好了。」或许是她心中的不愿表露在脸上，黑衍的语气里竟带着怜惜。
问话？别又来了，前两年用来应付村长的说辞已矛盾横生，没想到现在又来一次。
她努力思索康定拓先前的交代，怕说法有出入。
见她因思考皱起眉头，黑衍不禁莞尔，都还没问呢！
「你几岁了？」黑衍问道。
「呃──二十三了。」没料到第一个问题竟是问她年龄，穆雪桐回答得愕然。
「二十三？」黑衍拧眉。「怎麽尚未婚配？」
「长姊入宫，爹娘孤独无伴，民女不忍离去。」她随便找个理由，这个说辞应该可以吧！总不能教她明讲她对古代男尊女卑的观点不能苟同吧。
「为此误了婚期，甚至可能终生独处，值得？」
「无谓值不值得，微尽本分。」黑衍目光带审视，这番回答的可信度有几分？
她的气质不像时下女性，娇柔孱弱，相较之下，多了分英气与洒脱，并不在她的动作中显现，而是态度神色的表露带着见解与智慧，从她的辩驳可窥见一二。要说不婚原因是为了父母，倒下如说是眼界过高还来得令人信服。
就浴池一幕而言，她应该泪眼汪汪地以死要胁，要他负起责任，毕竟身子让人看见了表示清白已失。而且得知他贵为天子，应该更是趋之若才对。
如果她只是平常反应，他也会负起责任的，毕竟姊妹共事看上堪称为佳话，只是他可能也只当她是一般嫔妃看待罢了。
她，不寻常。
在黑衍的逼视下，穆雪恫被灼得浑身发烫、手足无措，他看出什麽端倪了？
外面响起了敲门声，解去了黑衍加诸在她身上焚烧的视线。
「谁？」黑衍平淡的声音带着不悦。
「叁见王。」湘莲怯怯地走进跪下，头低低地，大气也不敢喘，衣摆无风自摇，想是衣下人儿颤抖所致。
穆雪恫见状不由得掩嘴愉笑，何时见过湘莲有这麽吃不开的时候？瞧，讲话都还结巴呢！
「启禀王，新月──阁晚膳──已备妥，请王移驾。」湘莲紧张得差点咬了舌头，额上布满汗珠。
真倒楣，刚刚王下旨趋离众人，害得晚膳备妥却没人敢进来讲驾。大家互相皮球，最後这桩苦差事却落在她头上，只因为她是雪桐的贴身丫鬟。原来平日面对二小姐的活泼不打紧，连这种事都有分，唉！好事没有，坏事接二连三，唉！
见跪在下头的心婢女吓得魂不附体，黑衍虽还未问到重点，但也不好为难她，只得作罢。「去回禀康太尉，我待会儿就到。」湘莲见任务完成，喜上眉梢，身子一福就要退下，瞥见穆雪恫，嘴角开始下垂，不知二小姐有没有得罪王？刚刚进来时，气氛似乎有点沈重。
穆雪桐乘机攀住湘莲的手。「既然王要用膳，那民女就此告退。」不顾湘莲大惊失色的模样，拉了她急往门口退，速度之快，黑衍想要出声唤住已然不及，人跑了个无影无踪。
黑衍一愣，摇头轻笑，此事并不急於一时啊。开口唤来在门口候传的小八子，挣脱穆雪恫攒得死紧的箝握，被拉至後花园的湘莲大声斥道：「小姐！你知不知道这样很失礼啊！要是惹恼了王，你自己赔上小命不打紧，要是跟着拖累了老爷，看你怎麽办！」
怒吼的程度倒像是娘亲在骂自个儿的孩子。
穆雪恫嘟嘴。「知道啦！」伶牙利齿的湘莲，嘴那麽坏！不过雪恫明了她是刀子嘴豆腐心，倒也不引以为意。
「以後不会了！」有了她的承诺，湘莲这才满意地点点头，恢复小女儿神态，悄声问道：「二小姐，刚刚到底怎麽了？」
「什麽怎麽了？」她故作不解，要怎麽解释她和黑衍之间的暗流？连她自己都不明白了。
「你和王啊，刚才气氛好凝重呢！」想起来就心有馀悸。
「看你是因为见了王在害怕吧！」穆雪恫取笑道，「说话还结巴呢！」
「我──我哪有？」被说出窘状的湘莲笑着追打雪桐，两人在满园的花丛中嬉闹着。
「好了啦！」穆雪恫停下脚步，双颊因追逐而布满红潮，略喘着气。「老爷等你答覆呢，别比王晚到，不然当心被罚。」
「对喔！」湘莲急着离开，奔了几步又回头。「二小姐，你──」
「我见不惯大场面的，在房里用餐还快意些。老爷明白的，去吧！」
「嗯！」湘莲迅速离去。
穆雪恫随手折下长苇含入口中，漫不经心地往房里走。
黑衍，黑衍──这个名字在口中反覆咀嚼，地无法猜透他的行为所为何来，一如他黑如深泓的瞳仁令人费解。
衍挪至寝室歇息。
房中烛火明亮，黑衍斜倚在贵妃椅上，由康艳雅跪坐在前，纤细的玉指将鲜甜的水果仔细除皮去籽，温柔地服侍着。
「王！王！」康艳雅轻唤。「臣妾说的事您觉得如何？」黑衍正沈思着，突来的叫唤让他有点不知身在何处。
「啊？很好，很好。」随口的回答显得心不在焉。
康艳雅坐上他身旁的空位，柔若无骨的手轻攀上黑衍的手臂，脸上带着媚丽她笑道：「那王觉得去哪里好？」
「什麽去哪里好？」黑衍一头雾水，刚刚艳妃讲的话根本一字也没听入耳。
「王！」康艳雅微，却不敢恃宠而娇，她深谙善妒做作的女人面貌有多丑陋。轻轻的一句嗔言已是最大限度，再过就惹人嫌厌了。
「我想事情想入神了，再说一次吧！」黑衍环住她，在她颊上印上一吻做为安抚。
康艳雅轻靠着黑衍肩头，耳语道：「明天我们去城外踏青好不好？」
「好。」黑衍允诺，「那──王觉得去哪里好？」
「这地方你比较熟，你决定吧！」黑衍低头埋进粉颈里。
「我们去赏莲吧，听说今年的莲长得好──王，别这样──」康艳雅满脸红潮地闪避着黑衍盘桓在颈肩处的气息，娇声抗议。
虽然嘴上说不要，一双玉手却已悄然地攀上黑衍精壮的背脊，隔着衣料挑逗地抚摸。这种欲拒还迎的游戏黑衍早就熟透了，优美的唇型勾起嘲弄的一笑，怎能辜负佳人的卖力演出呢？不顾她的反抗，一把抱起，往床的方向走去。
穆雪恫躺在床上，翻来覆去无法入眠。明明身体已疲累至极，偏偏眼睑像失了控制力似的，一刻地无法闭上。勉力闭上，脑