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朱丽叶板着脸看着她，“我以为你在订婚前就已经做好了这个准备。”她抬头看了不远处的树荫下，有一个身材壮硕的女仆正看护着一个两三岁的小男孩，朱丽叶觉得他有些眼熟，想起是宾利小姐曾牵着他的手下马车，于是抬了抬下巴示意问道，“那个男孩儿是谁？”
宾利小姐朝那儿望了一眼，立即道，“那就是我的底气。你忘记了那个被送到修道院的女孩儿了？那是她的儿子。”她的视线重新转回来，稍作停顿之后，继续说道，“我说我愿意把她的儿子当做自己的亲生儿子，你不知道那个可敬的老夫人是多么激动——我说得是屈维斯的老姨妈。她对她的侄子品性感到绝望了，虽然她不乐意叫一个屠夫的女儿生下的小孩儿和她成为亲戚，可她也不能眼睁睁地看着屈维斯家后继无人，她自然很感激我的所作所为——她称我为最慷慨，最有教养的女人。你猜如何？”她有些神秘地笑了笑，那尖俏的下巴简直勾魂夺魄，“她虽然对她的侄子感到绝望，可又不能使财产便宜了其他什么人，于是她为了感激我，我成了她遗嘱的受益人。”
朱丽叶感觉她就像听了一个故事，“你的生活过得……波澜起伏，这样看来，还算颇有收获。”
卡罗琳叫她脸上透着傻气的模样给笑坏了，她一边笑一边充满恶意地继续道，“随便他再勾搭哪个年轻姑娘去——只要他能！我的生活再惬意不过了，我只需要照看好小屈维斯先生，有的是时间和钱财够我舒服地活着。”
朱丽叶的脑袋已经无法分辨卡罗琳屈维斯的快活里有没有夹杂着其他情感，还是仅仅就是简简单单的快活，简简单单的满足，可是她还是觉得不可思议，“你本身又不是没有钱，与其这样过日子，还不如当初一个人过下去。”
“我可忍受不了老处女这个称呼。”卡罗琳不赞成地道，“比起他在外寻欢作乐，我这个做屈维斯夫人的得让无数双眼睛在背地里悄悄观察，无数双嘴巴在背地里窃窃私语来，这样很好啊。我已经不会奢望爱情啦，看看宾利和简就知道了，爱情给他们的生活增添了什么？什么都没有，反而他们还失去了一个男继承人。有期待就意味着要求过多，也意味着让步更多。”她顿了顿，突然又笑道，“你似乎总是对我的话不以为然？”
朱丽叶茫然地看着她，“我只能说，各人有各人的生活方式。”
“我发觉你变笨了，还是说，这就是庄园女主人的圆滑处世方式？”卡罗琳立即嫌弃地看了她一眼，抬起她纤细的手指指了指，又缩了回去，“茶会上来了这么多人——乡下的老太太也在其中。哦，他们的脸你都认识吗？”
“那些都是教区委员会的人们——达西处理教区事务的亲密伙伴，一群值得信赖的朋友。”
朱丽叶充满诚挚的口吻让卡罗琳屈维斯略嫌厌烦，她断然打断她道，“婚姻带来的一桩枯燥的责任。”
朱丽叶只抿唇一笑。
一只苹果骨碌碌地滚到朱丽叶的脚边，她抬头看了看，发现不远处有个眼熟的姑娘正看着这里。
“这是什么？”见朱丽叶有些吃力地弯下腰，卡罗琳立即从靠背上抬起身子，帮她将地上的苹果拾了起来。
朱丽叶沉默不语，她抬起头再次看了看那个一身新衣的姑娘——艾琳帕金森。她皱起眉头，不知道这个姑娘为何会出现在这里。
艾琳帕金森大概是那回叫她母亲打了一顿，虽然以后不再像那次那样做出无礼激烈的举动，然而对朱丽叶的仇视却愈发的深了。有好几次朱丽叶从村子里经过，总能看见她用那种叫人心里添堵的目光紧紧地盯着自己。朱丽叶不是没有抱着想和她友好交往的心思去和她说话，然而每次都会被冠上虚伪，狡诈的名头，次数一多，就算雷诺兹夫人不提出反对意见，朱丽叶自己也不想再做这件吃力不讨好的事情。
卡罗琳显然注意到了苹果的主人，她问道，“那个长相粗俗的姑娘是谁？她也是委员会的亲属？”
“我也为她的出现感到奇怪，”朱丽叶毫不掩饰地小声而快速地回道，“这是一只属于伊丽莎白达西的苹果。”
“那可一点儿也不奇怪，也只有她那样贫瘠的土地才能结出这样的果儿。”卡罗琳纤长的手指转动了一下手中的苹果，就漫不经心地搁在了桌子上，“这么说，朱丽叶，你还没有凭借你的魅力收服每一个人？”
“我不是上帝。我并非对每一个人都了如指掌。但我觉得她很大程度上并无好意。”
艾琳帕金森一步一步地走过来了。
朱丽叶皱起眉头，紧闭着嘴唇，立即从椅子上站起身。
卡罗琳刚要嘲笑一番她的严阵以待，然而，当她的视线转到正向她们走过来的姑娘脸上时，她也吃了一惊。
艾琳帕金森脸上的表情很不正常，双颊泛着红晕——一点都不美，带着诡异和神经质。她的嘴角激烈地抽动着，仿佛有强压不住的笑声下一秒就要不受控制地从她扭曲的嘴巴里冲出来。
卡罗琳也忍不住从座位上站起身，她个子高挑，身高的优势让她感觉好多了。
艾琳的声音超乎寻常的温和，然而她的用词粗浅也毫无敬意，“你们别紧张，”她慢慢地说，“把所有人的目光都吸引过来，这样可不好。你们不是那类最善于伪装的女人吗？”
☆、Chapter 51
卡罗琳听到这句话忍不出大笑出声；在朱丽叶困惑的注视下她才控制自己渐渐平静下来，“很抱歉，我实在忍不住。这大概是我听到过最毫无意义的指控了。”
艾琳显然极为生气，胸口急速起伏了几下；然而让朱丽叶出乎意料的是；她并没有像以往那样情绪激动地口吐恶言——朱丽叶知道她暴躁和我行我素的脾气有点受她的双亲的影响；尤其是她的父亲。
朱丽叶曾经想过，艾琳那诡异性格的形成大概是由于童年影响。她是在家境困难时生下的女儿，不受父母的重视，小小年纪就开始卷着袖子帮家里做活，事做不好经常挨打挨骂，这使她性格阴暗忧郁；后来她弟弟的出生伴随着家境的好转，她在父母的眼中比不过自己的弟弟；造成了她敌视自己的弟弟，自尊心敏感。大约是伊丽莎白曾同情过她的不幸遭遇，出手给了她照顾温暖，使她格外想念前达西夫人。然而朱丽叶不知道到底什么影响了她的脑中形成的概念，使她格外敌视每一个出身优越的女人。
雷诺兹夫人抱怨过好几回，镇上有好几位委员会的夫人都曾经被艾琳用恶意的眼光洗礼过，然而她实在无法解决这个问题。对待这样一个性情诡异却拿她无可奈何的姑娘，大家只好敬而远之。
朱丽叶也曾就这个问题试探过达西，可后者只专注于治安和居民的生活水平以及男孩儿的教育情况，他压根儿没注意过这个叫艾琳帕金森的姑娘。那次讨论的结果除了引发了一场关于小达西是男是女的矫情争吵后，唯一的成果就是艾琳帕金森穿上了干净裙子。
“达西夫人，我要为我前几次的无礼举动向你道歉。”艾琳她这样说道——朱丽叶半点也不信，几秒钟前她还在很坦白地认为自己是一个善于伪装的女人。
“没关系，”不过，朱丽叶仍然这么说道。从这点来看，朱丽叶自嘲道，自己果然不够坦然。
艾琳脸上开始浮现笑容，几乎是迫不及待地道，“那你愿意和我说说话吗？好心的达西夫人？不在这里，到一个没有人打扰的地方。”
卡罗琳简直目瞪口呆，觉得眼前这个姑娘傻帽透顶，一点也不懂得说话的艺术，她的不怀好意在她的神态和语言中全部都透露出来了。
然而更让她吃惊的是朱丽叶的回答。
“好。”她这么答道。
卡罗琳见到她扭头看了看自己，随即轻松地又加了一句，“我能带上我的朋友吗，艾琳？你知道我现在一个人走路不方便。”
艾琳似乎有些犹豫。
卡罗琳配合地用傲慢的语气道，“朱丽叶，我规劝你哪里也不要去，就在阳光下好好待着。”
“好！”卡罗琳话音刚落，艾琳立即答应道。
朱丽叶的步伐很慢。卡罗琳扶着她的胳膊，也放慢自己的脚步跟在艾琳身后，她歪着脑袋凑到朱丽叶耳边低声道，“我简直想不通这姑娘要带着我们做什么？你看她脚步匆匆，十分不耐，似乎有自己的目的地。”她抱怨道，“达西夫人，这难道不是你自己的家吗？”
朱丽叶心不在焉地道，“她的举动如此明显。正是因为如此，我才好奇她到底想揭示什么秘密。”
“你就不怕她做出什么粗暴的举动？你的胆子未免也太大了！我可不能肯定我扛得住她的一个拳头，尤其是在你这样的情况下。”她瞥了一眼朱丽叶圆滚滚的肚子。
“多谢你的关心，卡罗琳。我想这种情况发生的可能性很小。”朱丽叶毫不在意地说道，“并且如果你往后仔细看一看，我的贴身女仆大概在十米开外的地方跟着我们。”
想到唐娜扎扎实实的步伐，和红润的面庞，卡罗琳立即放下心来。
朱丽叶和卡罗琳的不急不躁，凸显了艾琳的焦急和不耐烦，她有好几次出声催促她们。然而只要朱丽叶只要说“我们在这里聊一聊也可以。”她就立即将那些难听的字眼吞了下去。
这个蠢姑娘还不知道身后的两个女人早已把她别有目的的举动看得清清楚楚。
朱丽叶把它当成一场散步，她的鞋子踩在花园柔软的落叶上，发出吱吱的脆响，显然这动静遭受到艾琳的不满。
当她们沿着小径转过一个弯，进入到种满巨大灌木丛的植物园内，艾琳停住了，转身向她们露出了一个志得意满的笑容。
几分钟前，达西站住了脚步，他已经看到了前方的盘虬卧龙般的古树根旁站着一个穿着