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“文森特太太，希望我们能合作的十分愉快。”埃莉诺先对文森特太太表示了欢迎，接着才示意文森特太太开始汇报这一年来的大小事情。
麦克白太太并没走远，侧耳听着屋里文森特太太的话，文森特太太刚开始有些紧张，但很快就语气平静起来，而且汇报的重点都抓住了，自己的眼光从来都没出错，这次也不例外。麦克白太太点头，满意地离开。三千镑的退休金和自己攒下的钱再加上一年五十镑的年金，足以让自己在乡间过的舒舒服服，养一只猫，雇一个女仆，闲来时往四处走走，实在是副很美好的画面。
兰开斯特侯爵是在晚饭时候知道麦克白太太正式退休的，他再次向麦克白太太表示了感谢，并赠送了她一套厨房家具做为感谢。麦克白太太接受了这份礼物，在庄园内的仆人们对她开过欢送会后的第二天离开了兰开斯特庄园，回到自己的家乡安度晚年。
“换一个新的管家，重新适应，是个好主意吗？”埃莉诺和侯爵站在阳台上，看着麦克白太太的马车离去，出去送别的仆人们也在文森特太太的带领下回到屋子里，继续各司其职。埃莉诺忍不住开口问。
“亲爱的，你要知道，这种事情是难免的，一个家庭需要更换管家，同样，王宫里也需要换新人。”
“你是在安慰我吗？威廉。”埃莉诺俏皮的问话让侯爵露出笑容：“当然是安慰你，我最亲爱的。我只想告诉你，大胆地去做吧。我的妻子，不会输给任何一个女人。”
“亲爱的，原来你这么好胜，我一直不知道。”埃莉诺的笑容更加俏皮，这让侯爵忍不住往下搂紧她的腰：“亲爱的，你要知道，我一向好胜，除了……”
埃莉诺顺着侯爵的眼看过去，这是去往卡乔伯爵家的方向，埃莉诺把丈夫的头给转回来：“亲爱的，你要知道，这件事，你从没有输。但我想知道的是，当初你为什么没有答应德 包尔先生的决斗请求。”
“因为凯瑟琳派人送了封信给我，说不愿意自己的哥哥死在我的剑下，并要求我离开。”这个答案让埃莉诺皱紧了眉：“可是，当初你和卡乔伯爵夫人，已经分手了。”
“对，所有的人都这样说，可是没人知道，我那时非常非常爱凯瑟琳，我还试图去找她，试图复合，结果一切都是徒劳的，所有的人都在说，我玩弄凯瑟琳后抛弃了她。以至她整日哭泣，这才是德 包尔先生要和我决斗的原因。”
这些事情一直没人问起，侯爵也一直觉得很奇怪，难道说那时的凯瑟琳和卡乔伯爵就已私下来往，可也不对，卡乔伯爵不管是相貌、爵位、财产都远不如自己，凯瑟琳那么精明的女人绝不会为一个不如自己的男人而抛弃自己。
“亲爱的，别在想了，不管是谁在背后捣鬼，这些事都已过去了。现在，你是我的丈夫，至于你的名誉，也会恢复的。”埃莉诺的话让侯爵笑了，接着侯爵就皱眉：“我得和你说，凯瑟琳和我说，她说这一切都是卡特琳夫人在背后捣鬼，让我和她产生误会，她还说，她等了我三年。”
“亲爱的，你难道想让我生气吗？不管卡特琳夫人在背后做了什么，如果一个女人，一个声称那么爱你的女人，没有当面问清楚，就拒绝见你，那她不够爱你。”
“那你足够爱我吗？”侯爵的话让埃莉诺笑了：“是的是的，我很爱你，不管谁和我说什么，我都要当面问你，而不是相信他们的话。”
☆、83王宫
真好，侯爵吻上了妻子，埃莉诺把侯爵抱的更紧，让这个吻吻的更久一些，过了很长时间埃莉诺和侯爵才分开，两人相视一笑。侯爵点一下埃莉诺有点红的唇瓣，微笑着说：“你瞧，他们什么都不知道。”
埃莉诺的眼神变的很温柔：“我想，他们根本不知道，你要的妻子是什么样的。”我等了那么久，或许就在等你，侯爵飞快地往妻子唇上吻了一下，放开时感觉到一阵秋风吹来，他的眼不由微微一眯：“很快又要到十月了。”
伦敦的社交季节将再次开始，而这一次，不会再有让其他人发挥的机会了。埃莉诺坐在火车上，看着窗外风景，不得不承认，火车比马车不仅是快，也更舒服。
头一次乘坐火车的考文垂夫人抱着小罗伯特，努力掩饰脸上的惊讶：“你瞧，小罗伯特有多高兴。”
侯爵向儿子张开手：“来，小罗伯特，到爸爸这里来，这次去伦敦，我就可以带你去骑马。你想不想骑马？”
“想！”小罗伯特答应的非常迅速，这让埃莉诺捶了侯爵的肩一下：“他才三岁，怎么可以骑马？”侯爵把小罗伯特放在膝盖上：“三岁的孩子已经可以骑马了，我希望我的儿子能做一个勇敢的孩子，而不是只知道躲在妈妈裙边的人。”
小罗伯特挺起小胸脯，对着爸爸点头，这么大的孩子已经开始有了自己的主见，埃莉诺浅浅一笑，伦敦城越来越近，自己又来了，这一回可是不仅仅让众人为自己惊呼。
“兰开斯特侯爵夫人得到了进宫参加宴会的请帖？”韦森特伯爵夫人听到这个消息时，眉皱的很紧。
“是的，不仅是参加宴会，而且还是国王陛下的私人宴会。”洛威尔子爵夫人有些懊恼地说，参加国王陛下的私人宴会，这怎么可以，就那个女人，那个除了美貌什么都没有的女人？不，洛威尔子爵夫人摇一摇头，或许她还有一点别的，比如能够得到男人的心。
“好了，伊莎贝拉，国王陛下的私人宴会，邀请的人也不少，连你都被邀请过，更何况是兰开斯特侯爵，他的家族虽然远离宫廷，可并不代表就没了地位。”韦森特伯爵夫人很快冷静下来，下巴抬起对自己的妹妹说。
“可是，这不一样，如果是卡特琳夫人被邀请，我一点也不感到惊讶，但是兰开斯特侯爵夫人，天知道，她算是个……”
“伊莎贝拉！”韦森特伯爵夫人的声音变的严厉：“你该知道，我的耐心是有限的，如果你再这样下去，或许我该建议洛威尔子爵，带你去欧洲游历。”
说着韦森特伯爵夫人笑了，不过就是偶然参加一次国王陛下的私人宴会，这不奇怪。毕竟每次宴会都需要有新的客人，至于客人能不能在宫廷里占据一席之地，这还要等很久。
“可是简，如果她参加的不止是国王陛下的私人宴会，而且还要参加肯特公爵夫人的茶会呢？你该知道，肯特公爵夫人最近对你……”
“没什么好担心的，伊莎贝拉，要知道，肯特公爵夫人，毕竟不是未来的女王陛下，而我们的维多利亚公主，是个十分有主见的人。”韦森特伯爵夫人说的很笃定，这个宝，该押在维多利亚公主的身上，而不是肯特公爵夫人的身上。宫廷里的这一切，韦森特伯爵夫人自信比起埃莉诺，要了解的多。
“亲爱的埃莉诺，我从没想过，你能去参加宫里的宴会，不，不，我该说的是，你能参加国王陛下的私人宴会。要知道，能参加国王陛下私人宴会的人，并没有几个。”
考文垂夫人看着埃莉诺在挑选参加宴会的服装，已经热泪盈眶。埃莉诺拿出一条红色天鹅绒的长裙：“妈妈，您瞧，这条裙子怎么样？我很喜欢。”
“我的埃莉诺穿什么都这么好看，我从没想到……”看见考文垂夫人又要流泪，埃莉诺伸出双臂把自己的母亲抱紧：“妈妈，我说过，总有一天，您会以我为荣的。”
“亲爱的，我现在就非常非常地以你为荣。”埃莉诺在考文垂夫人的脸颊上亲吻了下：“那么亲爱的妈妈，您以后会更加以我为荣的。来吧，妈妈，我觉得，戴黑色手套更好一些，还有这条项链怎么样？”
考文垂夫人把眼里的泪擦掉，和埃莉诺一起挑选着衣服，曾经梦想过的一切都实现了，不，比曾梦想过的一切都更完美。
“莉迪亚如果知道这一切，她一定会很生气的！”考文垂夫人笑起来。埃莉诺的手顿在那里：“您说的是格林达公爵夫人？妈妈，其实你们的年纪都已经不小，我听说哈里先生的妻子，已经怀孕了。”
“是的，我不该再提起往事，可是……”考文垂夫人看着女儿脸上的笑就把剩下的话咽下去：“那些都已经是很古老的往事了，现在，一切都不一样了。”
是的，一切都不一样了。埃莉诺和侯爵两人步入小宴会厅，虽然说是私人宴会，但王宫里的宴会自有它的一番排场。埃莉诺和侯爵被侍者引领到位置边坐下。看着对面的丈夫，埃莉诺露出一个笑容，一切都会不一样的。
来宾们在侍者的带领下依次坐好，轻声谈笑。埃莉诺左边的是一位伯爵，右边的是一位侯爵夫人。都是在社交场上的熟人，埃莉诺脸上的笑容并没有变，不会因为这是国王陛下的私人宴会而感到局促。
韦森特伯爵夫人离埃莉诺隔了三个人，看见埃莉诺的时候，她对埃莉诺露出笑容。战争已经开始打响，不过在众人面前，没人会露出半点不一样来。
侍从官大声通报，国王陛下和王后陛下、肯特公爵夫人和维多利亚公主殿下驾到。
来客们站起身，向国王陛下和王后陛下，乃至肯特公爵夫人和维多利亚公主殿下行礼。当这四人坐下时，埃莉诺才发现，韦森特伯爵夫人的位子，离肯特公爵夫人很近。
看见埃莉诺往自己瞧来，韦森特伯爵夫人的笑容并不带一丝一毫的得意。只有洛威尔子爵夫人那样的人，才会因偶尔胜过别人沾沾自喜。韦森特伯爵夫人要的，是笑到最后而不仅仅是刚开始或者中间笑一笑。
宴会开始进行，虽然都在传闻肯特公爵夫人和国王的关系越来越糟糕，但在宴会上，两人表现的十分平静，如同最普通的大