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大约是申时过半，张贺回来了。
这是一个身形消瘦，容颜清矍的中年男子，和他的夫人一样，性格温和，气质端重。
张贺问了我的身世来历，唏嘘不矣，向夫人点点头，又说：“小鸾以后就改名张鸾，都姓张也是一家血脉，不讲究这些了。过几日夫人代我往宗祠里禀告族长，就算定了。鸾儿，你尚在孝中，就暂时不准备酒席，等你出了孝，再说。”
张夫人忙到：“鸾儿，还不快拜见父亲？以后就是一家人了。”
我满心欢喜，赶紧在侍女放下的软榻上跪倒伏地：“女儿拜见父亲、母亲。”
“起来吧！”父亲说道，“为父不常在家，你要好好陪伴你母亲。”
“是，女儿懂得。”
在张贺家的日子非常平静。
逢年节、生辰、忌日，得了母亲的允许，我可以出门给阿母扫墓，其他时间我从不出门，只在家里看书识字。
每天清晨，我先起身盥沐，在灵位前悼念亡母后亲自下厨准备些点心，然后服侍父母起身净面，将妥善放好的点心匣子交给父亲的侍从大猛带上，和母亲一起送父亲出门去掖庭办事，然后回到房里陪伴母亲处理家务。
起初母亲说我太多礼，其实我只是想更亲近这两个最后的亲人。后来母亲习惯了我的陪伴，我不在她身边，她反而不自在。
母亲是个满腹才华的女子，她将她平素所习，毫无保留地教给我。
她授我诗书，教我礼义，使我通于文史法略。
我喜欢歌舞音律，她只擅长抚琴，于是除抚琴外，她又额外为我延请师父，教我以乐舞。
世家大族出身的母亲非常不喜欢我跳舞，但是因为我喜欢，所以她也不反对，她比寻常女子的亲生母亲更慈爱，更通情达理。
岁月在母亲的教导和父亲的关爱中缓缓淌去。
逝者如斯，不舍昼夜。
时光真是一个神奇的存在。它无影无形，不可捉摸，痕迹难觅。然而它又用一种无法逆转、延缓的力量，迫使世事变迁，人事易改。
它使我身长拔长，它使我不复稚嫩，它将我的青涩撤去，换上少女的窈窕。我的脸不再圆润，五官日渐纤巧。
它让我的年华悄换，让春光爬上我的脸庞、发梢。
它命我褪下浅薄无知，而充盈我以诗书文华，它让我脱离卑微鄙贱，堪称世家女。
我守孝期满，便跟着母亲，上门拜访了几户交好的人家。
其中既有和我有宿怨的右将军家，也有和我家同命相怜的暴室啬夫许广汉家。
我还在守孝时，许广汉家的女儿许琛就曾上门来拜访。
许广汉和我父亲是朋友，两人同为废太子的旧臣，同样被处以腐刑，许广汉几经辗转，成了我父亲的下属。
许琛走动得比较勤快，她是个相当活泼的姑娘，虽然出身同样不高，气度却很不凡。她有个不错的师父，也是我的半师，邴叔父。
邴叔父亦是太子旧臣，眼下已官至廷尉，颇得大将军大司马霍光重视。他为人一向正直，待人亲和有礼，并不因太子失势、父亲受刑就疏远我们。
母亲提出想请邴叔父教我儒、法学理，邴叔父马上就答应了。
因为彼时我需在家服丧，不能出门，所以一直是邴叔父到我家来教我念书，作为他的学生，许琛自然也就时时常来。
我猜测邴叔父是看出了些什么，他时常劝我要放下仇恨。
他不知道我的经历，我也不可能将母亲的死亡告知他。他是执掌刑律的廷尉，向来重视律法和正义。这样的人会轻而易举地得罪许多人，也能轻而易举地赢得尊敬，比如我。
邴叔父只教了我三年，我出了孝之后，他就不再登门了。
许琛是行过拜师礼的，不像我，只是父亲看我喜欢念书，才请他帮忙给我讲学。所以她可以全心全意地跟着邴叔父学，而我不可以。
她真是个好命的姑娘，但有所求，父母无所不应。当然她本人也很值得交往，聪明可靠，没枉费了她父母的关爱。
我羡慕她的无忧无虑，但我知道这来源于她内心的坚强和乐观。她是个寻常的姑娘，和所有的长安娘子一样，侍奉父母，养身修心，做针黹女红，下厨讨父母欢心。
可她又和一般的女子不一样。她心里从来满满都是对未来的美好的期待，和她在一起，即使终日无话，只是相对临书描画，整个人仍然会变得轻松、欢乐起来。
我自认不比她软弱，但我比她现实，无法像她这样乐观，她让我羡慕而无法嫉妒，这种区别更让我喜欢她。
端阳的时候，正逢大将军大司马霍光的掌上明珠、小女儿霍姃的生辰，因父亲是霍光的门人，所以母亲便带我前去祝寿。
我给霍四娘子准备的礼物是一匹手绣的料子，绯色的缎子底，绣满了桃花。展开看来能拼成一幅很大的桃林行莺图，风流别致。
一匹料子，正可以做一身曲裾袍，或者一件足以当做正装用的广袖袍子。
霍光不愧是权倾朝野的重臣，虽然是他女儿的芳辰，前来聚会的夫人娘子络绎不绝。
霍显穿一身紫色系的三重衣，华贵无匹，却输给了一身淡雅、气质淡然的母亲。
我跟在母亲身边，看她与其他人家的女眷往来。我们家地位并不高，但母亲往那儿一站，就足可以将对面那位不知是哪家贵戚的夫人比下去。
母亲曾说过，一个女子，若乍看不美艳，细思却很出众，那么大多是就因为她生来坚强，再念过书，便不同凡俗了。
母亲正是这样一个人，所以她将其他女子都比了下去。
我随母亲在签好了名字的漆案边坐下，看着花厅里人来人往地寒暄。
不多时女主人霍显看看时间够了，便让人请小娘子出来。
霍姃身着石榴红曲裾，外笼同色绣榴花照眼图案的绢纱襌衣，内衬白色中衣裙，作时行的斜红妆，她年方十四，初露仪态。美自然是极美的，霍显自己容貌只是一般，生了四个女儿，三个随她，不好看，四女儿随了父亲，姝丽动人。四娘子年纪虽小，身量却高挑窈窕，极为清俊。
只是她脸上虽带笑，却很假，像戴着面具一样。
我想也是，对这一屋子的陌生人，如何能真心高兴呢？
霍姃带着得体的笑，陪母亲一一问候在座的勋贵夫人。
不知道是不是错觉，我总感到霍显看向我的目光里带着恶意。
不过她毕竟是大将军的夫人，而我父亲，是大将军的人马，在人前她不会轻易显露情绪。
霍晏因丈夫身份高，坐在离霍显很近的地方，姐妹两个不时交头接耳一下，而生辰宴会的主角霍姃恍若未觉，只含笑坐着，不时向上前来贺寿的夫人娘子颔首示意。
这样人来人往，直到未时许，才渐渐起了歌舞丝竹之声，又有舞姬献舞，歌子为声，这方算是正式起宴了。
大将军家的歌妓舞姬，多是皇宫里赐下的，也有公主们赠送的，均是上乘之选，等闲人家的比不得。
我素来对乐舞有兴趣，因此很是研究了一番。
曲子是《贺芳辰》，不是什么名曲，但是长安的小娘子过生辰都是用这支曲子。
舞虽然是新排的，但是动作服饰，毫无新意。
舞姬所穿的郁金裙，腰里系的五彩丝绦珠玉杂宝，均是流行的式样，毫无半点特色。
美则美矣，终究太过寻常了些。就只是将别人家也拿得出来的乐舞编排得更精巧，单说技巧，勉强可以算一流吧，只终究泯然众人，这样的舞，别家一样拿得出。
我收回思绪，一门心思地品尝将军府的佳肴。
第一次交锋
不多时，歌舞既罢，膳食完毕，花厅里的夫人们又开始想其他的主意游乐了。
这一日恰好是端午，有关端午的玩笑，多的说不完，因大家都是贵妇人、娇女儿，那些需要耗费体力的便不拿来说了，只选了轻松雅致的几项，写在竹签上放在瓶里，由霍姃拈来大家一同嬉戏。
霍显在座上喝她的甜浆，一点也不在意霍姃拈出个什么来。霍晏却是一脸期待。我略一思忖，便隐约猜到有人要针对于我家。我倒不惧这些，只是也不会主动参与，但若是惹到我头上，不借她们的“美意”为我扬名，那也太对不起母亲对我的栽培。
母亲抬起手，以云霞般的衣袖轻轻掩口，笑着看我一眼，显然她也看出来了。
霍姃拈出了第一支竹简——供花。
供花，除了考验供花人的技巧、审美，更重要的是花材和器皿。
能选出这个来我一点也不奇怪，在霍家，霍姃什么花材用不到？什么器皿拿不到？说不定霍显已私下请了名师制作供花，让霍姃当堂复制，又有谁能看出来呢？
霍姃将竹简递给自己的侍女，霍显便张罗着让人取花器、花材了。
母亲不动声色，默默地啜着甜浆。
其他贵家女眷，有的跃跃欲试，有的面带轻蔑，有的紧张，有的和母亲一样淡定自若。
母亲的家世看起来很简单，其实却也很有来历。那是很早以前就没落了的家族，没有富贵，没有地位，但是沉浸在骨子里的积淀，远远超过了霍、张二家。
霍显姐妹可能以为，用供花作题，可以难住母亲吧。
不多时就有几位侍女，捧着漆盘上来，给每一位夫人都呈上了大小不同的器皿和鲜花。
落到母亲手中的，是一个灰不溜秋的黑陶钵形碗。
难为霍家还能找出个这么丑的器皿来。
分给母亲的花，也是没精打采的蔫花。
一旁坐着一位高夫人，晃了一眼母亲手里的花材，都忍不住面露惊讶的神色。
母亲却依然面带笑容，很从容地仔细观察着木碗和花枝。
木碗很丑，自不必多言，它还很浅，口大肚大，不容易固定花材，根本不该拿来供花。
石榴、菖蒲、艾草、佩兰是端午供花必备的花草