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罪，还有救人之功。”
张若兰狠狠地吸一口气，道：“贱妾叩谢娘子救命之恩！”
“到时候主上不仅会饶了你，你再好好哭一场，说一些自己和兄长相依为命的苦日子，我再帮衬几句，主上会救出你兄长。”
“是是是，贱妾懂，贱妾明白。”
“别自作聪明，聪明反被聪明误就不好了。对了，有件事，你注意到了么？按说你怀胎两个月了？太医没给你诊过脉么？”
张若兰道：“诊过，都说这胎不稳。”
“恐怕不仅是不稳吧，你肚子里那个还活着么？”
张若兰颤抖了一下，许久，才苦笑道：“……天下当真没有您不知道的事。怀胎两个月，却经常下红，太医都说，保不住的，八成是个死胎。”
“你可知原因？”
“愿闻其详！”
“你进了博陆侯府之后，霍显赐过一碗深红色、口感酸甜带着栀子香的甜汤给你吧？”
“是，不过贱妾只喝了一口，贱妾的身子贱妾知道，碰不得甜的食物，一碰就发胖，所以只喝了一口，剩下的都吐在袖子里了。”
“那是夺子汤，章台的歌舞坊最喜欢用，一碗下去，胞宫尽毁，今生就与子嗣绝缘。霍显要送霍姃进宫的，怎么会让你们这些分宠的人生下孩子？你怀上龙胎，霍显不会以为自己的夺子汤出了问题，只会觉得是你还在她府里的时候就包藏祸心，利用她上位，会更恨你十分，所以她才不顾椒房宫层层保护，威逼你下毒。”
张若兰呆住了，道：“可我……是真的怀上了……”
“你只喝了一口，所以还有希望。既然现在能怀上，那好好调养过后，一定能生个健健康康的龙子。我手上有调养的方子，至于给不给你，就看你怎么表现了。”
张若兰立刻转悲为喜：“贱妾明白！”
“你肚子里这个，既然已经死了，不妨再好好利用一下。你自请给皇后殿下试毒，以后但有膳食汤药给皇后殿下，你先服用一口，确认无毒，再奉给皇后殿下。我有十成把握，霍显一定会给皇后殿下下毒，到时候你的胎儿之死，就会记在霍显头上，而因为你被选作试毒，霍显必然不会再让你下毒，既可以摆脱她，又能讨好主上。”
“才刚刚投毒失败，霍显会急着再投毒一次么？”
“何止一次，我猜她一定想赶在在明年端午之前成功。明年她女儿霍姃就该十九了，大将军铁了心要在女儿满十九之前，也就是明年端午之前，把她嫁出去，如果要让霍姃做皇后，那当然就要先弄死许皇后，所以，她没时间了，她一定很急着动手……而人一急，往往就会犯错……”
我眯着眼睛盘算着将来，暗暗的灯光摇摆不定。
贫贱之交不可忘
和张若兰敲定了说辞，逼着她完完整整背下来，可她实在太不懂人心了，太顺溜的说辞，糊弄一般人还行，想糊弄刘病己和邴吉，简直说笑！明明是个聪明人，怎么机灵劲儿就是使不对地方？
于是我又不得不仔仔细细地提点她一遍，第一句怎么说，怎么哭，刘病己问话怎么答……折腾了一宿，才算过了。
张若兰在人情世故上实在有点笨，这一次折腾也许能让她长不少脑子。
五鼓夜去，我让人回刘病己说已经审完了，刘病己马上就传召了我们。
地方还是椒房宫，不过移到了侧殿，许后还在安睡，刘病己第一句话就说：“速战速决，朕没时间和一个贱人浪费。”
张若兰马上就露出泫然欲泣的样子来，我示意宫人将她押在殿下，道：“拣重要的说吧，别东拉西扯的。”
张若兰严格按宫规跪伏在地，道：“毒是贱妾下的，可是贱妾真的不曾想伤害皇后殿下！实在是受人所迫，贱妾兄长被人抓住，用其性命要挟贱妾将毒药放到皇后殿下的汤里，贱妾没办法……本想下完毒，就去伺候殿下用膳，再伺机打翻汤碗。谁知到了厨房里，却发现有一碗薏仁汤，薏仁汤性寒，孕妇不能喝，贱妾以为那碗汤绝不会是皇后殿下的，所以就把毒下在汤中，想先哄走那个受命胁迫贱妾的人，谁知……谁知……”张若兰泣不成声。
刘病己看看我，我道：“启禀陛下，妾身按张氏所言去厨房查过，确实毒是下在薏仁汤中的，至于汤是谁熬制的，还在追查中。”
邴吉道：“此事蹊跷，皇后殿下怀有龙胎，薏仁是绝不能入口的。宫中女子，莫说有任身之人，就是寻常宫妃，除非体热气燥者，也绝不会喝这个。薏仁俗称郎亚珠，性寒凉，一般女子以为其会伤害体质致使难孕，多绝此物。如今却在皇后殿下的小厨房中出现，或者是有人中饱私囊，或者是……蓄意谋害！”
我接着说：“此外，薏仁从何而来？妾身想过，要么是宫中之物，要么是宫外偷运，宫中之物，要么是膳食材料，要么是从太医署拿的，也有可能是谁种植了薏仁，自己收的。宫外偷运，或者是命妇随身携带，可是命妇进宫是要搜身的，那么大一碗薏仁汤，得用多少薏仁？这可不是随便藏藏就能送进来；再则是混在每日送进宫的贡品、器皿、膳食医药材料中。但是不论怎样，肯定有痕迹，短时间内查不出来，彻底查一查，应该能抓到蛛丝马迹。不过，这一切都建立在张氏所言属实的基础上，万一她砌词狡辩，那就……”
刘病己点点头：“张氏，朕问你，你说你兄长受人胁迫，那胁迫者是何人？那监视你投毒的人又是谁？毒害皇后，乃是诛灭九族之罪，你此刻下毒成功，你兄长也不活不了，难道其中得失，你算不过来？”
“贱妾不做，兄长昨天就死了，贱妾做了，只要不伤害殿下，就用贱妾的命偿，兄长还有活命的机会！那人说只要贱妾做了，她就能保住贱妾兄长一命，若果真保不住，就找个女子与之婚配，留下孩子，好歹也是香火！”
刘病己喝问道：“那人是谁！你招出来，朕留你全尸！”
张若兰浑身发抖，像个受惊的兔子一样，泣涕涟涟：“贱妾，贱妾……贱妾不敢说……”
我叹口气，示意宫婢呈上一盆灰烬和未烧完的帛，道：“妾身请陛下身边的丰媪搜查张氏的房间，让丰媪说吧。”
丰媪上前一步，跪启道：“启禀陛下，小的亲自搜查张氏的房间，正遇上一个粗使宫人焚毁帛书，大部分已经化为灰烬，惊慌之间，抢下这一点点……勉强可辨。那宫人已经自绝身亡。”
零零碎碎的帛上，依稀可辨一些威胁之词，指使之言，并未署名，不过刘病己应该相当清楚这些帛书是谁的意思。
刘病己道：“少卿，这些帛书的字朕有些眼熟，想不起来是谁的，你拿去和所有朕会看到的字对比一下。”
邴吉道：“臣领命。”
“朕能亲眼看见的文书并不多，对比用不了多久，而且朕心中并非没有猜想，你要是现在说出来，也许能死得好看一点。”
“贱妾能不能求陛下，饶了贱妾的兄长？贱妾招了，贱妾的兄长就肯定死了。”
“你兄长对你如此重要？你可以不要自己的命，不要自己孩儿的命，宁可顶撞于朕，也要为你兄长求命？”
“回陛下，贱妾自幼贫苦，和兄长辗转流徙，寒冬腊月的，捡到半块胡饼，兄长不吃，要让给贱妾吃；没有被子，兄长把他的衣服给贱妾盖上；没有饭吃，兄长上街乞讨，被人东一脚西一脚踢得一身伤，讨来残羹剩饭，也要挑好的给贱妾吃，他只拿贱妾吃剩的汤水果腹；贱妾重病，他卖身为奴，换钱给贱妾治病，贱妾不放心他一个人在富平侯府，才设法也卖身进去，只求和兄长在一起；贱妾年纪小，做活做不好，老被罚，兄长干完粗活，还要帮贱妾做事，贱妾常常被罚没饭吃，兄长就拿他的给贱妾；贱妾和兄长不仅要被夫人、管家差遣，就连下三流的仆人也可随意唾弃，兄长任打任骂，只求保护贱妾不受□。贱妾好容易做了富平侯府的一等歌妓，去年因为听二夫人的话，抱小郎君的儿子逃命，回到府里，差点被打死，兄长一定说是他的主意，担了贱妾的罪名，被打得半个月下不来地……贱妾总算进宫了，得蒙陛下宠幸，总算有余力可以接济兄长了，谁知道兄长却被人胁迫……贱妾只得这一个亲人，寒微悲苦时相依为命，富贵时岂可相忘？贱妾就算自己死也不能让兄长受一点点伤！”
张若兰哭得嗓子都哑了，满室里宫人侍儿，无不动容。
刘病己虽然还是一脸震怒，但是我看得出来，他眼底已经没了杀意。
寒微时的故人，富贵时岂可相忘？
这句话打动了他。
我道：“陛下，她的话倒也可以自圆其说，不如先关在偏殿，等各方证据齐全了，再论？她的兄长是不是也先救出来，以验证其言是否虚假？”
“是这个道理。张氏，你兄长到底在哪？朕可以马上遣人将他救出来，否则他活不过今晚。”
张若兰马上撂了：“兄长失去音讯之前，身在城南郊小河村……最大的庄子里，别的就不知道了，贱妾已经两个月没有兄长的音讯了。”
刘病己道：“少卿……这个也交给你了。”
“是，臣马上安排人去办。”
我低着头，心里却在想，刘病己年幼时蒙邴吉救命，后来又在他手上发蒙，虽然前尘都叫他忘了，可在刘病己心中，邴吉仍然是那个最可靠、最忠诚、最合心意的人，即使想不起幼年时被他庇护的日子，然而早年留下的感情却依然留在他灵魂深处，影响着他现在的行动和思维。
邴吉太精明，太了解我，太了解刘病己，太了解许皇后，他还做过霍光的长史，太了解霍光、霍显二人……他留在许皇后身边，霍显根本没有动手的机会。
如果霍显连邴吉一起动了，等刘病己想起邴吉对他的照拂和救命之恩来……
我看着邴吉，不由勾起一抹笑。
红姨之请
刘病己收