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石榴、菖蒲、艾草、佩兰是端午供花必备的花草，这四样是全的，只是分给母亲的石榴枝均是花苞，一朵也未绽开。
又有已经错过了季节的芍药，因为开得太晚，过了花期，未长大已绽放，瘦瘦小小。
我忍不住往主座上看了看，霍姃面前的石榴花，朵朵大如拳，像火焰一样肆无忌惮地绽放，富贵华丽而狂乱，一如霍府。
再回头，母亲正在慢条斯理地收拾花枝，将多余的杂叶和枝条全部去除。
丝竹乐又缓缓而起，母亲取下芍药，很轻柔地一点一点处理掉外面残缺的花瓣。
母亲一边做着手中的事儿，一边低声笑问我：“阿鸾，你想做成什么样的供花？”
我笑道：“当然是将艾草、菖蒲上下修整，用劈开的菖蒲经脉捆成束，烘干至枯萎，将芍药杆子放在火上烤弯成前环抱形，佩兰用作山形点缀，石榴除去叶，留红花苞用小火轻焙，催开，提色。”
母亲也笑道：“和我想到一块儿了，那艾草和菖蒲就交给你了。”
我迅速按照母亲的想法将艾草和菖蒲切成长短不同的两束，将艾草的大多数枝叶都剪掉，只留下一两枝可爱的，然后用菖蒲叶扎紧成束，上下推平，放在煮酒的泥炉上烘烤成褐色。然后将菖蒲一端堆平，顺序相叠也扎紧，烘干。这时母亲已将芍药修剪齐整，我按照母亲蘸水画下的形状，将芍药的茎放在火上烤弯，同时小心避开母亲要保留的叶子和花苞。
这朵芍药并不艳，剥除外面的花瓣后，剩下的花心颜色惨淡。霍显是故意为之，但这却帮了母亲大忙。
我将芍药弯好后，母亲递来石榴花，我在石榴花苞上喷足水，放在空的酒壶里，架在火上小心加热。这活儿很细，需要掐准温度，温度一过，花就焦了。
我拿捏得还不错，母亲点出来的几朵茁壮的花苞，都催开了，像小宝石一样镶嵌在枝干上。
母亲很满意。
她将芍药先固定在木碗中，这枝芍药很长，末端被烧成圈状，能定在木碗里。
芍药花延伸出木碗来，绕着木碗盘旋半圈，颤巍巍地探着头，一片带着缺口的花瓣将落未落，更添凄冷之美。
接着母亲将菖蒲和艾草束一前一后插在碗中，末端用芍药弯曲的茎抵住以免脱落。
然后她将佩兰一簇一簇地别在艾草和菖蒲束的缝隙里，用木楔卡紧。
最后则是娇小的石榴花，它的茎细长坚硬，母亲剥开树皮，用木质的芯刺进艾草中，再将树皮打个结，也掩盖在艾草里。
母亲的供花，带着她的家族的审美情趣，那是一种疏阔俊雅的风味。
我端详着最后的成品，首先吸引了视线的当然是那几朵艳红的石榴花，然后是点缀在艾草和菖蒲上的碧翠的佩兰，视线顺着佩兰和花苞的位置下移，才会注意到从菖蒲后面伸出的一枝芍药。
“呀……”我掩口轻呼。
母亲笑道：“怎么，乖女儿你看出来啦？”
我答道：“这怎会看不出来，每年春天去郊外踏青，自长安城遥望烈侯（即卫青，汉大司马大将军，封长平侯，谥号烈）、景桓侯（即霍去病，霍光同父异母兄长，汉大司马骠骑将军，封冠军侯，谥号景桓）之墓，车马行道，就是这个路径。，风景也依稀相似呢。此中石榴所在的位置，不正是二位大司马的墓址？芍药，自然就是长安了。”
“你认得快，母亲不过是希望有的人不要忘了自家的根基出自哪里。”母亲笑了笑。
不过很快，她又出手调整了一下花材的位置。我不解，母亲轻叹一声，道：“还是算了，毕竟是一个小姑娘的生辰，何必争这口气，加上这丧气的风景。”
母亲是个厚道人。她这么说了，我也不能强拧着把花变回去。
母亲又点拨了我一阵供花的技巧，便听见侍女摇铃说时间到了，各夫人纷纷停下手中的动作，将完成的供花交给侍女，展示给众人瞧。
首先当然是霍姃的供花，她有最好的花材，最漂亮的花器，作品自然也不错，团团锦簇的石榴拥着盈尺大小的芍药，堪称大气雍容。
真难为霍显找来这样大的芍药。
众位夫人娘子都交口称赞起来，母亲却皱起眉，道：“阿鸾，你觉得呢？”
我说道：“美则美矣，却不合时宜。既然是端午节令下的供花，自然当以榴花为重。霍娘子的花，未免太重芍药了。”
“然也。”
母亲话音刚落，便已轮到她的插花点评了。
我们旁边的那位高夫人笑而不语，有嘴快的便说寒酸，又有人说小气，又有人说用炭火烘花材是歪门邪道，母亲只喝她的水，不为所动。
我悄悄观察了一圈，不说话的人，多数是真正的高门勋贵，奉承的人，自不必多言都是谁了。
霍显听着洋洋得意，霍晏也面带得色，冷不防霍姃却道：“我喜欢这个。张夫人好巧的手，做的比我那个好看得多。”
霍晏的脸一下就青了。
交锋二
霍晏和霍显被自家贵女拆台，我在底下听着几乎要笑出声来，又仔细看了霍姃一阵。
这位霍娘子，真可爱，比她的母亲有见识，有灵气，有胆略。
霍姃不理会她母亲快抽筋了的眼神，命人将供花收到她房里去，又十分客气地问道：“张夫人，晚辈很喜欢您的供花，请问夫人能否再试身手，指点晚辈呢？”
霍显咳嗽一声，道：“女儿，要请教可以等以后。你还得拈个游戏呢。”
霍姃顿了一下，略带歉意地朝我母亲道：“是晚辈突兀了，请夫人见谅。”
母亲笑笑，还座等着第二个游戏。
霍姃又拈了一支竹签，却看也不看直接扔掉了。
霍显明显做了些安排，正要宣布，却被女儿的随手之举打断，脸上浮现出恼火的神情。
霍姃拈了第三支竹签，才将它递给侍女，那侍女便去看霍显的脸色，霍显没办法，道：“就念出来吧。”
那侍女一躬身，道：“第二个游戏，是斗百草。”
“就文斗吧，今日不是踏青的日子，诸位离得这样远，不方便武斗呢。”霍姃轻笑着，说道，“未知母亲以为如何？”
“就依你。”霍显满脸无奈。
霍姃于是双手合在腰上，向她半躬身行礼，才坐正了。问道：“那么从哪位夫人或者娘子开始呢？”
霍晏道：“夫人，霍娘子，我以为，还是让各家的小娘子玩这个游戏吧，各位夫人看的书多，一般的女孩儿哪里比的上，夫人们接得多，岂不是扰了孩子们的兴致？”
我不由心生鄙夷，以我对她的了解，这位一向不读书，这种文雅的游戏哪里玩得来？
她倒好，一下就把自己摘出去了。
母亲摸摸我的手，道：“不要藏着掩着了，我也是有气性的人，她敢和霍显踩着咱们做脸，咱们难道是白给人踩的？”
我合手向母亲半礼：“女儿明白。”
说话间，霍晏的提议已经得到了各家的同意。
毕竟在座的夫人，有好几位都素有文名学声，有她们在，旁人如何争辉呢。
在场的年轻娘子约有十七八个，霍姃于是又拈一支竹签，命侍女立在厅中，松开后竹签倒向侯府王娘子，便从这位女孩儿开始了。
王家娘子沉吟片刻，说道：“今日贵府上高朋满座，我便说一个应景的，贵客。”
贵客为牡丹别称，此时用来合情合景，正正好。
一旁高夫人的女儿高延接道：“奇友。”
这却是梅花的别名，这个开局真好。
高延又出了她的花名：“踯躅花。”
霍姃随口接道：“徘徊花。”又道：“日及花。”
厅下一时无人，我便接道：“月临花。”
霍姃面带惊讶，我则思忖片刻，说了简单的：“木香。”
厅中有一个畏畏缩缩的姑娘似乎轻松了些，赶紧接道：“水华。”然后像完成了什么任务似的，迅速出了个“青囊”。
于是厅下又沉默了，出花名的姑娘被她母亲狠狠瞪了一眼，更加缩着脖子不敢伸头了。
我于是接道：“雪毬。”
虽不十分工整，但足可以解决眼下的尴尬了。
但是接下来出什么，真是难倒我了，难对的固然多，但我又不是为了为难别人而来的，过于咄咄逼人只会让人不喜。简单的虽然也多，但我总不能直接说杨柳桃李吧？
犹豫了会儿，我道：“玉茗。”
马上有个姑娘接了“金粟。”然后出了丹若。
厅上继续一片沉寂，若是石榴的其他别称，要有一百个，也能对上来，偏丹若是最难的，第一个字是色，第二字是状，一字实一字虚，这样的花名草名可不多。
那姑娘几乎快被眼刀子砍了，我于是救场，道：“鲜支。”第一个字不用颜色，而用质感，第二个字也能够得上情状，仍是一字实一字虚，可完此节。
在母亲的鼓励下，我继续用简单的花续了下去，中几经波折，有些小娘子额上都渗出了汗珠儿，又轮到了霍姃，她慢条斯理地对了一个“朝开暮落”，才向霍显道：“母亲，我看现在就可以收尾了。”
霍显不悦地瞪我一眼，勉强同意了。
霍姃转过身来，笑盈盈地望着我，道：“倒数第三个，当归。”
“将离。”我迅速接了这个，“倒数第二个，蒹葭。”
“疲q。”霍姃想了一会，道：“最后一个，桃夭。”
最后一个看似简单其实很是刁钻，既是《诗》里的篇目，带着桃花，又状其灼华之貌。
我回道：“黍离。”
霍姃拊掌笑道：“太好了，这位姐姐真是好才思，不愧张夫人的女儿！”
霍姃不带掩饰的欣赏，即使是我，也不得不感到羞涩。
又听霍姃向她母亲道：“阿母，我想请张家小娘子宴会后，到我那坐坐。”
霍显十分不情愿，却败在霍姃充满期待的目光里，言不由衷地说：“那随你。”
于是