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“那么，”我当时说，“他一定是位更伟大的侦探了。”
“噢，”福尔摩斯当时轻松地答道，“迈克罗夫特不愿显露自己的才华。”他见我仍旧迷惑不解，又说：“他非常懒。只要不离开他的座椅，他很乐意侦破一两个谜案。迈克罗夫特最怕耗费体力的事。”
接着他提到他的哥哥把大部分时间消磨在第欧根尼俱乐部。这家俱乐部位于帕尔·马尔街上，与他弟弟所在的公寓隔街相望。第欧根尼俱乐部专门收容那些厌恶一切俱乐部的人，他们全是伦敦最古怪最孤僻的人。现在，我的马车就到了这个俱乐部。我疾步穿过大街，来到俱乐部门口，把名片递给侍者，让他请迈克罗夫特·福尔摩斯先生到“陌生人接待室”等我。过了大约五分钟，侍者慢吞吞地走回来，用戴着手套的手做了个高雅的动作，随后把我领到“陌生人接待室”。迈克罗夫特·福尔摩斯已经在那里等候了。
“华生大夫？我快认不出你了。”他摇摇摆摆地走过来，伸出指头短粗的手和我握。
“你有件紧急的事情，这事与我弟弟有关，”他说，“你乘马车为他跑了一整天，你去过滑铁卢车站，去取什么东西，或者，不，”他更正道，“去接什么人。你非常疲倦了，”他指指旁边一把椅子，示意我坐下，“请告诉我，我弟弟发生了什么意外。”
“你怎么知道你弟弟发生了意外？”我坐下惊奇地问。他真不愧福尔摩斯的哥哥。
“这简单极了，”迈克罗夫特把大手一挥。“我上次见你是三年前，当时弟弟和你在一起。现在你突然在这个时间找我——大多数结了婚的男人这时正和妻子待在家里，而你没同你那位形影不离的朋友一起来。这很容易使人想到你的朋友出了岔子，而你到我这儿来是为了寻求帮助。从你的下巴可以看出你一整天没时间刮第二遍胡子，而你的胡子长得很快，一天得刮两次才成，从你写的书里我得知你开了诊所，而你现在并没带着医药箱，所以我断定你今晚的来访与你那件棘手的事有关。你外衣口袋上露出半截站台票票根，上面的日期告诉我你今天去过滑铁卢车站的站台。如果你是取行李，显然只消到行李房即可，我想去那儿是不需要站台票的，所以你是接人。带你奔波一天的是马车，因为你的胡子茬和一脸倦色表明你不在家里。尽管天气很糟，可你的外衣干燥，靴子洁净。除了马车那种交通工具之外还有什么东西能造成这样的效果呢？你瞧，这一切是非常简单的。现在告诉我发生了什么事。”
他搬来一把椅子放在我对面，等着我从惊讶中恢复平静，微笑着递给我一杯酒。我摇摇头。
“最近你没和你弟弟联系过？”我问。
“已经一年多没联系了。”
我听了并不感到奇怪，我先声明我带来的不是令人愉快的消息，然后把他弟弟的情况以及我的打算告诉了他。他听着我的话，一言不发，头渐渐低下去。我说完，他仍旧低头沉默着。我以为他睡着了，而且他喉咙里确实发出一种呼噜呼噜的哼哼声。然而他的头慢慢抬起来，目光中含着痛苦的神情。
“莫里亚蒂？”他声音沙哑地问道。
我点点头。
他软弱无力地挥了挥手。
“是的，是的，”他喃喃说道，然后盯住自己的手指尖，再一次陷入沉默。终于，他叹了口气站起身，兴奋地说起来，仿佛要把这个消息给他带来的忧愁驱走。
“把他弄到维也纳的确不容易，”说着，他走到门边，拉了一下铃，“但也不是不可能。为此只消告诉他莫里亚蒂在那儿——在那儿等着他。”
“但正是这一点我不知如何做到。”
“不知道？嗯，最简单的办法是说服莫里亚蒂到维也纳去。詹金斯，请帮我们叫一辆马车。”他对听到铃声进来的侍者说。
我们坐上马车奔向芒罗街 4号（这个位于史密斯区的住址是从教授的名片上得知的），一路上他很少讲话。这时，我的好奇心跺动起来，很想问问迈克罗夫特，莫里亚蒂究竟是个什么样的人，还有他提到的“一场悲剧”。但我没有开口。迈克罗夫特的心思显然全放在他弟弟的不幸上了。
于是我开始想，怎样才能说服莫里亚蒂教授同意我们这个异想天开的请求。要劝说这位胆小的教师放弃他现在的职位，立即动身去欧洲大陆，肯定办不到。这时，他喊：“停下，车夫。这里距我们的目的地还有一段路。”
“如果教授没作夸张，”迈克罗夫特边说边挤出车门，“我们必须小心从事。我们一定要和教授谈谈，不过决不能让我弟弟知道我们到这儿来。”
我点点头，吩咐车夫在原地等候。随后迈克罗夫特和我一起顺着阒无一人的街道悄悄走向教授的寓所。芒罗街上的房屋都是两层的楼房，不大起眼，我俩一起走到旁边一幢楼的暗影中。福尔摩斯正站在这条街唯一一盏路灯下吸着烟斗，我们在暗影的掩蔽下向前走了一段，然后蹲下，这才发现情况不妙。正好站在教授住宅的前门对面，要走进去而不被他察觉是不可能的。我们用低低的耳语商量了一会儿，想出一个办法：绕到房子后面，从后门进去。但有几个问题不好解决。那儿肯定有道篱笆，需要爬过去，迈克罗夫特显然无法完成这样的动作，我们正在为难时，问题出乎意料地解决了。我抬头看了看昏黄的灯光下我朋友的身影，他在靴子后跟上磕掉烟灰，然后慢慢向街道另一头走去。
“他走了！”我轻轻叫道。
“但愿他不再回来，”迈克罗夫特低声说，“我们一刻也不能耽搁。”
他开始向前走。把门叫开比我们预料的要简单，莫里亚蒂教授还没睡下，他知道福尔摩斯站在窗外，睡意便全然消失了——这已不是第一次。
他一定看见我们走过来，因为迈克罗夫特还没叩门，门已经开了。莫里亚蒂身穿睡衣，头戴睡帽，披着褪色的红俗衣，用疲倦的眼睛盯着我们。
“是华生大夫？”
“是的，这位是迈克罗夫特·福尔摩斯先生，我们能进去吗？”
“迈克罗夫特少爷！”他吃惊地叫起来。“怎么——”
“时间紧迫，”迈克罗夫特打断他的话，“我们愿意帮助我弟弟，也同样愿意帮助你。”
“是的，是的，当然啦，”莫里亚蒂匆匆说道。我们进去之后，莫里亚蒂轻轻关好门，插上插销。“请不要捻亮煤气灯，”迈克夫特请求道，“我弟弟可能还会回来，不能让他看出你的窗户里有任何变化。”莫里亚蒂点点头坐下，我们也坐下。
“你们还有什么办法吗？”他绝望地问，因为从我们的脸色上看出情况至少同他想象的一样严重。
“假如你一早出发去维也纳，事情就有希望。”迈克罗夫特开口说。
四 香草精
那个夜晚我们究竟使了什么手段说服不幸的数学教师，这里不必详叙了。一句话，诱惑、哄骗、恳求、吓，凡此种种全用上了。然而迈克罗夫特使他屈服了。在当时，我还摸不透莫里亚蒂究竟为什么害怕迈克罗夫特，但他确实在这个大胖子面前俯首帖耳。
这笔交易总算作成了。在回去的路上我又一次想跟迈克罗夫特打听福尔摩斯一家的往事。但我抑制住自己的愿望，这并不十分困难。因为我很快便倚在车厢边睡着了，直至马车驶到我家门口，迈克罗夫特轻轻捅捅我，我才醒过来。我们轻声道了晚安。
“现在就看我弟弟的了，”他说。
我不记得当时是怎样上床的，等我睁开眼睛，只见妻子站在旁边，俯身焦虑地审视着我的脸。
我看见她身后一把椅子上放着一个盘子，上面盖着餐巾，不由得吃了一惊，这时，我看到盘子里，在糖罐旁边，放着一个黄色信封。
我犹豫地望望妻子，她坚定地点点头，我拿起信封打开。
你能否离开诊所数日？
猎物开始活动亟需你的协助。
把托比带到哈默史密斯区芒罗街 4号。
多加小心。
福尔摩斯。
托比！
我抬头看看妻子。
“开始了，”她平静地说。
“是的。”我竭力压抑心中的激动。追踪开始了，结局如何只有时间才能作出判断。下一步该去取出托比，然后到教授的家和福尔摩斯碰头。
街上什么也看不见。雾，几小时之前刚刚没过脚面，现在却已成为茫茫雾海，把我深深地淹没了。我用手杖探路，慢慢向路口走去，不时闪避迎面而来的行人。终于，我找到一辆马车，乘车蜗行牛步般缓缓向莱姆贝斯区品琴巷3号行进。现在，距离谢尔曼先生住的那条小巷已经不远了。谢尔曼先生是个生物学家，他那条非凡的狗——托比——曾经帮助福尔摩斯办过不少案子。
如果托比是条纯种狗，人们也许会把它看作警犬。然而它非但不是警大，就连血统也搞不清楚。而且，有一个时期它生了病，结果身上的毛脱落不少，外貌变得不那么讨人喜欢了。但托比的鼻子极为出色，就我所知，在嗅觉方面它尚未碰到一个可与匹敌的对手，当听到唧唧嘎嘎的动物鸣叫声，我知道目的地到了，吩咐车夫停车等候。下了车，我四处张望，寻找我熟悉的一排排简陋的房屋，找到他的门。我使劲敲门，还大声喊叫，因为里面的喧闹已达到极点。我敲打喊叫了一阵，门终于开了。
“好哇，华生大夫！实在抱歉！进来，进来。”
他怀里抱着一只猴子，我只好侧身从一只獾身上迈过去。窗外隐约传来河鸥在迷雾中乱飞乱撞时发出的鸣叫。谢尔曼把一只独眼老猫轻轻赶下摇椅，请我坐下。
“那么说，大夫，你是需要托比了？”他问道，“稍等一会儿，我去把它带来，你有时间喝杯茶吧？”
“恐怕来不及了。”
谢尔曼很快�