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我抱住他的腰身，喃喃道：“我知道，就算四哥以後疯了傻了，利欲熏心，我也决不後悔！”他这意气总难平，我既然肯爱他，又何必顾忌太多。
而现下，他只成了我前二十年的青春纵影，只向周正青笑道：“他追名逐利也罢，他手段狠毒也罢，好的坏的，我都知道。我待他好，不是为他曾火场救我，也不是为他温存体贴，只为他一腔兴许被旁人看不起的情怨，人无完人，我自己知道他的好就够了。”
大多数情形，不是我们找不到炽热的感情，而是找不到持有这感情的完美之人，以为心中的念想必须完美无瑕，无可挑剔，我虽贪心，但也肯知足，得遇祺焱，此生相思概已酬。
周正青了然无语，他默坐半晌，才道：“原来如此，我二十几年里，百般寻觅，竟然不是为了情谊，而是为了完人，所以了无所获，所以游戏花丛终难住。”他起身长揖，道：“今日受教了！”推门而出。
我深吸一口气，倒在座椅中，相思虽可酬，还须望断天涯路，无处盼归舟！心中思量，辗辗转转，无处可寄，我握上拳头再张开，只有手心里掐出的红印，怅如泪痕。
索性躺到床上，合目而思，俄而入梦，纷纷落落，桃花缤纷。
周正青出来後，嗟叹片刻，便出营踏雪，正遇上骑马归来的谭培，翻身下马，十分利落，笑道：“出去逛逛，小心寒气，著实冷呢！”
周正青心里一暖，因笑道：“你同一处逛逛，省得我闲得发慌！”
谭培将缰绳交与马弁，跟随周正青出来，笑道：“昨夜才猎了狼，怎还这般没精打采的。”
周正青低声道：“没什麽，同七爷说了几句话，有些窝火！”
谭培轻笑道：“你是眼见他为了四爷什麽都不顾才窝火吧，於这事儿上，你早就不忿了，在京城时候，你难道没有言语讽刺过四爷，说他食人血肉，拿七爷的皮补靴子，明明是同祺翰的龃龊，非要拉扯到七爷身上，结果是人家亲兄弟斗个你死我活，他在一侧看笑话。”
周正青竟然一笑，道：“这话自然是我说的，你怎知道！”
谭培笑道：“这世上哪有不透风的墙，况且你向来口无遮拦。有人巴结四爷，把这话告诉过去，结果四爷对七爷道，连周正青都这般瞧不上我，可见将来必是孤家寡人了。”
周正青自嘲一笑，道：“那时候我的确年轻气盛，不知分寸，行事无忌，如果不是七爷在後收拾摊子，兴许早就关进大牢，被小人构陷，发送乌苏里江了。”
谭培抿唇笑道：“那我就同你一起，到那冰天雪地里挖人参去！”他的目光火热而炽烫，他的心思在更早之前，周正青也隐隐知道，可那时候避之如虎，谭培也只轻叹一声，便去西疆从军了。
周正青低声道：“你不必去，在我身上下功夫，都没有意思，你知道，我和七爷不一样，我见不得男人欢好。”
谭培轻笑道：“我也不是这一天两天才知道，你只按由你的心思行事便好，别的无须顾忌。”
周正青仿佛按捺了十分的苦痛，才慢慢道：“有些事儿，我没同你提过，说了也没有脸面。可现下我便告诉你，让你死心了吧。”
他喉咙里哽咽一声，望著远处绵延的雪地，道：“我结交上七爷，是因为他救过我。我十二那年，正不解世事，顽皮得无法无天。我哥哥犯了事儿，下了大狱，判的是秋决。我父亲百般寻求门路，找到打理刑部的一个老王八蛋，他说可以把我哥哥悄悄放出来，可是……”周正青瑟缩了一下身子，才道：“他喜好男童，又曾在宴会上见过我，便点出名来，要父亲把我送过去三天。”
谭培宛遭雷击，此案他只知道最精彩的部分，胭王七爷如何整顿刑部，清理贪官，大刀阔斧，雷厉风行，在当时传得沸沸扬扬，胭王就此自皇子中脱颖而出，褒奖天下，此後便随四爷一起出去办差，受皇上爱宠。後来刑部又换了几次官员，仍是污浊不堪，皇上亲手审出冤案，才将刑部事务全责交与七爷。
周正青正陷入噩梦般的回忆中，没有注意谭培，仍道：“我现在仍清楚地记得，那时候被五花大绑在床上，全身污浊不堪，那人掌著蜡烛过来，蜡油一滴滴掉在我身上，我叫得都快疯了，七爷在那人身後一剑刺来，鲜血如瀑，然後……”他格格笑道：“那人像狗一样倒在地上，我被松了绑，就拿了一把纸刀将那人细细地切碎了。”
谭培闻此，脑中一片空白，不知如何思考，也不知安抚他，只呆立在雪地里，久久不语。周正青反而一笑，推了下他肩膀，道：“早过去了，我都不再挂怀，你还哭丧什麽脸。”
谭培喃喃道：“先前我还劝你多孝敬父母，可见都是笑话；我想你舍命保全七爷只为忠心而已，哪里知道内有乾坤。”
周正青深吸一口气，道：“万事皆有因果，我待七爷赤诚，是因为他敢行侠义。那时他根本不知道我是谁，却肯一剑刺死朝廷大员，为一个娈童申冤。之後，又为了保全我的名声，没有问那人淫狎男童之罪，也就无须我过堂问案。在此同时，山西也有类似案子，其中关联的受辱少年，於公堂後自缢而亡，称无颜人世。”
谭培自然也知道这件事，沸沸扬扬，京城皆知，验尸时，他便在一侧观看。被剥的赤条条的少年躺在石板上，仿佛一条刚切割下的雪白的肉，头发也被剃光，堆在一侧的泥地上。明明只是窒息而死，那些仵作非要仔细验过失身，周围围著十里八乡赶来看热闹的人，指指点点，仿佛遇上什麽千载难逢的喜庆之事，个个脸上挂著猎奇的表情。
这些让谭培心中升起由衷的恐慌和茫然，他透过人群看见那仵作粗大的手摆弄著少年的下身，人群中时时爆出一阵狂笑喝彩之声。他落荒而逃，听见一个秀才尖刻著嗓子道：“昔日武後处决太子李贤的後庭之宠赵道生时，不过如此，太子道：此贱货，死了还面若桃花！余今日方知此言不谬矣。”
那些惶恐不安的记忆被周正青的言语唤醒，谭培死死地抓住周正青的袍袖，戚声道：“今後我的腌臢念想绝不再提，只求你平安度日，娶妻生子吧。”
周正青挽住他的手臂，渺然一笑，道：“你我，兄弟吧！”便拉扯著谭培跪在当地，拈土为香，祷告苍天：“我周正青（谭培）今日共誓，愿为异姓兄弟，生死同求，此心此愿，苍天可表！”
遂相扶掖著起身，周正青一笑，道：“倘百年之後，你无同穴之人，可迁去我的尸骨做伴儿。”
谭培忍著眼里的酸楚，笑道：“我若先死，岂不是孤零零一个。”
周正青笑道：“那麽你就点一处山清水秀之地为墓，这样我替你守陵时，也不至於太无趣。”
两人相视而笑，虽则相隔著无尽的沧桑岁月。
我醒来时，天色大亮，用了一碗粥，便披衣看书，想来赫戈哲也该过来想请，又想明年起兵，应当如何布局，城池攻下时，派什麽人治理，粮草，军衣，药草，哪样也不能疏忽，这可不是唱唱“岂曰无衣，与子同袍”便可令兵士们餐风饮露，不食烟火，直下京师的。
在屋里盘亘了整整一天，下午还有赫戈哲送信相邀明日射猎之事，因自嘲道：这种作派，俨然清客邀妓高游的款儿。大凡天下事，有买有卖者，与嫖客婊子无异。
傍晚掌灯时，尚德鑫过来一同用饭，劝我不必如此劳累，朝廷的日子并不好过，虽说握著娘舅的兵力，并不是体贴之人，年年拿硕大数目的银子养著姑息著，还要时时刻刻谨防造反。十月里的秋汛，好些富庶之地一年的收成打了水漂，来年的春种尚难凑齐，人心也有些涣散。听京里人说，皇上暗地里收了个娈童养在宫里，值此天下忧患时，他一人淫乐。
我叹了一口气，按理祺翰最善表面功夫，决不行犯众怒之事，现今这麽不知轻重，倒是苍天助我了，只道：“若战事三年可息，便是我的福分了。”
尚德鑫劝慰道：“七爷手上有几十万虎狼之师，敕令一下，何求不得。勿要如此思前顾後，平白费了心神。”又开导几句，便退了下去。
我挑亮案上的灯火，展开地图，却听有人来报，康睿来访，便请他进来。
各自坐下，我瞧了他一会儿，才慢慢笑道：“有什麽事体？”
康睿微微一笑，道：“今儿看书，瞅见一个笑话，一妇人不堪闺中寂寞，改嫁旁人，染病时做梦，自己正被牛头马面锯开，连忙问道：我向来供佛，为甚受此劫难？马面怒道：你个混帐东西，嫁人也就嫁了，为什麽改嫁，现在那两个老鬼正争你呢，索性把你锯了，一人一半，才算公允。只是天底下改嫁的人太多，老子一天到晚累个臭死，等著锯得还排著队呢！”言罢，一脸神气，无语可表。
我因笑道：“我下不下地狱，尚不知道，你是一定入阿鼻地狱，身受拔舌的！”
康睿抿唇笑道：“我只觉得好笑极了，才说与七叔，七叔以为呢？”
我把手里的毛笔挂回笔架，才道：“你平日里就看这些乌七八糟的书，怎麽进益？看来琼儿来西疆的日子遥遥无期了。”
康睿哼了一声，笑道：“本七叔也没打算让他过来的，是不是？”
我因笑道：“若要他来，也须是你有权利说话时，我一手培养的嫡君，不能连这些都隐忍不住。现下我国事未立，你也无名无份，只有知道你的人才会敬著你，兴许只有周正青才肯与你相交，谭尚二人，将来是股肱之臣，只为我当政所用。你为新君，还要提拔新人，旧臣也不是好用的。”
康睿只沈默不语，半天才道：“七叔为我的心，我都知道，还有一条七叔没有说，七叔向来不信人心，既然允我大位，便不愿再立强敌，所以束康琼於外，不使他参知政事，将来我袭位时，他的身份无关痛痒，是不是？”
我笑著点点头，道：“兄弟相残的事儿，我见得太多了，不愿琼儿同你相争，你只让他做个平安富贵王