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周正青抿唇一笑，道：“出了事，总要有收尸的，这个我还是能做的。”尤瑞郎却转身过来，伸手捉住他的衣领将他全然拎起来，又轻轻放下，一笑道：“弱得跟只病猫一般，还去出什麽丑？”
我正要喝止尤瑞郎胡言乱语，却见周正青慢悠悠笑道：“你是何人？我可没见过？你家主子好麽？噢！我险些忘了，你主子多得数不过来，我病中体乏，也问候不过来。”言罢，悠悠一笑。
尤瑞郎登时沈下脸来，我情知他来了，这些言语事儿便少不了，周正青一腔怨怒，哪里那麽容易排解，尤瑞郎从他手中把祺焱带走，他心下还不知怎麽不是滋味，只好各打五十，道：“唇角官司少计较，没事儿就散了吧！”便抬腿出帐，回自己的营房歇息。
我想著尚德鑫说的夷族王的大约性情癖好，脾气态度，便盘算怎麽说服，却见尚德鑫挑帘进来，将一盆热腾腾的水放在地上，我因道：“这些事儿，路上也就罢了，你在你的兵士面前，不好如此，我也不是残废，难道不能自理麽？”
尚德鑫嘿嘿一笑，道：“我治领他们，不用那些虚名，将军的威信怎麽来的，不过是打仗时第一，撤退时断後，发饷时绝不亏待他们，这三条做全了，他们就不搭理什麽，天地老子娘，干他们鸟事！我愿意伺候主子，主子也应体恤我一片心意。”
我一笑，道：“我在京里还听说你是儒将，可见人言甚虚，你现下满嘴鸟语，哪里儒雅？”
尚德鑫笑道：“丘八爷里头，会拿笔的便是儒将，我同他们厮混久了，自然也沾染丘八习气。”
我拍了拍他肩膀，笑道：“丘八习气也没什麽不好，吃肉喝酒，那些樱桃嘴的秀才们可比不了。”
尚德鑫咧嘴笑道：“这是七爷不嫌弃！”
又谈了几句其他，尚德鑫便也回去歇息，自京城动乱以来，他怕是没睡过一天好觉。
我抬手揉了揉额头，拨亮灯芯，拿出一本书来默读，脑子里喧腾一片，胀得人心发慌。刚翻了两页，便见尤瑞郎侧身进来，一直走到我面前，才道：“说服之事，不允我前去，是信不过我？”
我合上书，压平书角，才道：“事关重大，我不想假托他人之手。”
尤瑞郎道：“你是不信我一人，还是不信这儿全部的人？”我起身慢慢道：“自祺焱去了，我才明白，人生行事，大多时不知底细深浅而为，尚德鑫方才还在这儿说笑，又怎麽知晓明天会不会把我献上去，可不管如何猜疑，该下的棋还得下。”
尤瑞郎冷笑道：“七公子这话果然伤人，普天底下无好人，倘让尚德鑫听了这话，这奴才做的也没意思，还不如把你洗干净送与祺翰做人情！”
我抿唇笑道：“这行径，你可是尚德鑫的师傅了，不如现下就过去指点他，告诉他，你如何步步算计，我又是如何蠢笨如猪。”我上前一步执住他的手，捧在眼前，粉红的手掌，清晰的指纹，还是少年的肌肤，因道：“你嗅得出来麽？这上面的血腥气。”
尤瑞郎後退一步，抽出手，眼中惊恐，一闪而过，轻笑道：“七公子就这麽释怀，我看这西疆二十年也难平定。用兵者贵在心静如水，七公子现下整个儿的疯魔，可见四爷所托非人。”
我低头一笑，道：“不劳尤公子担忧，祺毓知道深浅，死也死对时候！”
尤瑞郎不置可否，翩翩出门，红衣入夜，漆黑如墨。
我了无睡意，出了营门转悠，见周正青处尚亮著，便踱步过去。
周正青正吃药，青瓷碗盛著漆黑的药汁，一边龇牙咧嘴，一边骂骂咧咧。
我因道：“正青，我过来看看！”
周正青一口灌下，才转头笑道：“我正想过去呢！”
我随意坐在一边，踌躇了半天，没有开口。周正青喉咙哽咽一声，道：“七公子过来，是想问问四爷跟我说过什麽话，是麽？”
我点点头，松开绞在一起的手指，低声道：“他跟你说了什麽话，仔细告诉我吧！”
周正青一面回想，一面道：“当时乱极了，我假托圣旨带四爷出来，就碰上尤瑞郎这个混账王八蛋，他笑嘻嘻地隔开我和四爷，便下令拿人。我记得都杀红了眼，无奈人太多，四爷自己手无寸铁，没多少工夫便被尤瑞郎拿下。我被一箭射在肋间，摔下马来，什麽都不记得。在牢里，四爷只说了句：别跟著我，去找老七。”
我眼前一阵模糊，头疼欲裂，周正青突然跪在我眼前抱住我的腿，凄声道：“七公子万万不要自责，一切都是我不该，救人错了时机，也误了你一生！”
我拉他起来，却倒坐地上，头脑没了思量，胃里一阵阵翻滚，只捂著胸口喘息，脸色如金纸，周正青连声道：“你不要闹腾，我现下去杀了尤瑞郎，为你消气，赶明儿反到京城，一把火烧了，活埋了祺翰！”
我扯著他的衣襟，勉力摇头道：“不要活埋，我……我要……把他点了天灯！”
周正青慌手慌脚地为我擦拭唇边的血迹，连连安慰道：“什麽都依你，你身子那时候好得很，除了成亲，没病没灾，快别吓唬我了！”
半晌，我才平复血气，回营房安歇，周正青不放心，也跟著过来，谈论了几句夷王事体，因道：“我比七爷过来这里早些时日，那些夷人对他们的王信赖得紧，个个刚烈，好不容易留下个活口问话，也是死扛著大刑不说。”
我点点头，道：“中原人的气节未必不如他们，只可惜闲杂事务太多，俗事磨人心志，便也生了淫奢放纵之心。利字当前，必怀刀刃。”
又说了几句，各自睡去，第二日午时，尚德鑫来报，已经同夷族安排周详，我可以过去了。
上车时，尚德鑫又婉言相劝，莫要深入虎狼之穴，周正青道：“让尤瑞郎同去吧，他武功好，诡计多端，可保七爷一人安危。”
尤瑞郎一笑，道：“自然前往。”便纵身上车，我只好点头应允，不管他处於什麽心思，总不至於杀了我。
渐入敌境，尤瑞郎将一香囊递来，道：“夷人体味浓厚，七爷拿这香避避，省得到时候只顾遮口鼻，忘了正事。”却是桂花香气，浓郁非常。
我接过来，纳在袖中，因道：“那日宴会，你倒是知道。”尤瑞郎笑道：“不用宴会，我也知道，你那胭王府待客的厅堂，终年燃著香，能熏死人，我第一次闻了，差点儿被那香气冲个跟头。”
我一笑道：“那真委屈你了，我向来就是这麽个古怪的性子。”因想起祺焱曾抱怨我用香过分，百无禁忌，我没敢告诉他是我有些嫌弃欢爱後的味道，拼命用乱七八糟的香来遮盖。
从车窗望去，皆是夷族士兵，半裸著一条宽大的臂膀，衣服都是毛轧扎的兽皮，面色深铜，略显狰狞威武之色，不由猜度他们汗王的样貌。
再远处，是一所宽大的乌灰帐篷，两人多高，应当是首领的住所，还未下车，便听有人唧唧咕咕的说笑，尤瑞郎唯恐我不够败兴，向我道：“他们说中原无人，为何派两名女子前来，莫非要收买他们汗王，若当真如此，应当派几十个来，不然怎麽尽兴！”
我看了他一眼，他脸上泛起些红，却十分兴致勃勃，因一字一顿道：“不劳尤公子转告，我也听得懂！”尤瑞郎讪讪一笑，跟著下车。
一对人自大帐中出来，迎前是一中年相貌的夷人，满脸堆笑，却沧桑冷漠，眼中精光若现，应是军师之流。
那人行了夷族之礼，开口是十分流利的汉话，道：“欢迎天朝使者！”
我一笑，用汉话答谢。若论礼数，这汗王应当出来相迎，现在倨傲如此，著实要人调理。
我低头入帐，正中便是新王赫戈哲，身材伟岸，相貌凛然，眉宇间英气逼人，可惜嘴上一把茂盛的胡须，毛毛团团，又是连鬓的络腮胡子，竟想起一个笑话，说男子毛发茂密，若胡须同阴部毛发相连，便是青龙之相，须得白虎女子来配，不由一笑。
那赫戈哲拄案而坐，伸手指问道：“你是何人？”持的是半生的汉话。
我立於当地，沈声道：“听说汗王英明惠颖，深得人心，这就是汗王的待客之道麽？”
赫戈哲面露不悦，自案上拿了个酒杯，道：“这便是上次挑剔我礼数的使者的头骨，你瞧好看麽？”那酒杯白惨惨的颜色，怎麽喝得下去酒，恶心都恶心死了，不过倒是好个下马威，谁说夷人不如汉人懂得御人之道。
我抿唇一笑，道：“听汗王的言辞，是研习过汉人诗书的。我不才卖弄，汗王以己之妄凶，成他人之赤胆忠心，後人只闻那些果敢赴死的名臣，不闻其戮者为谁。”
赫戈哲嘴里咕哝一句，方笑道：“那麽，你坐下来，说你的事吧！”
我遂坐於一侧，问道：“汗王手下所率甚众，个个勇猛善战，为何却一直打不过汉人？”
赫戈哲有些惊异，口中道：“汉人狡诈。”
我一笑道：“兵不厌诈，汗王是说汉人聪明麽？”
赫戈哲有些不悦，道：“汉人的土地繁茂肥沃，我地寒苦。”
我又笑道：“汉人连年，无不饱受水灾，旱灾，蝗灾，其余天灾人祸，不可计量，汗王有什麽灾荒？”他自然有灾荒，只天性如此，不知从何计较。
赫戈哲耷拉下眼皮，摇摇头，道：“好像没有。”
我起身踱了几步，才道：“我可为汗王估量，汗王疆土不是不广袤，人众不是不兴盛，汗王若能善理经营这土地，连天朝都要羡慕它水土丰美，物产精良。”
赫戈哲问道：“如何经济？”
我因道：“胭脂族善游牧，可曾规划路线，保养土地？胭脂族并非无粮产，可曾精耕细作？胭脂族再向西行，远处又为何族何土，可有人堪量？”赫戈哲有些毛躁，抱肩而视，摊著腿脚。
我轻笑一声，不再开口，归坐静声。
赫戈哲便问道：“为何不接著说？”
我答道：“此等事务，过於繁杂，须长期详谈，慢慢施行，治国当如烹小鲜，万万不能急於求成？”
赫戈哲大笑，道�