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算她暑假是在洛矶山脉跟某个叔叔而非在鳕角跟某个阿姨一起度过，就算她是怕蜘蛛而非怕坐飞机……这些细节，尽管因为与她相关而带有魔力，但对于彼时彼刻那种本质的、灿亮的相互揭示都没有什么关系。我们沉默地看着一艘平底驳船滑过金黄紫褐的河水，朝海驶去，船艉翻溅飞卷水沫。
“你这里视野真不错。”卡萝说，转身对我微笑。 她注视我，一方梯形的深黄光亮透窗照进，照亮了那张美丽脸孔的坚定清晰轮廓。 我感觉自己被这幅画面镂刻、蚀印。 装着我父亲稿件的那个旧手提箱现在收在门厅橱柜里。尽管我费事地把它带到美国，但只要一想到去看里面的内容，我就感到一股几乎像吃了麻药的古怪疲惫。但不管这股疲惫代表什么隐晦的私人禁忌，现在都被急切实际的需要推翻。
打开手提箱，第一眼吸引我注意力的东西跟我父亲毫无关系：那一叠叠手稿上夹满了色彩鲜艳的箭头形回形针，卡萝用来标示日后还想再查看的段落。 她总是把正在读的东西夹满这种回形针，它们是她身旁永不缺少的各种物品的一部分，就像她的玳瑁发梳或斜体笔尖的银笔。这是我好几个月以来第一次看见她的东西，第一次有物证显示她曾在这间公寓分享我的生活，看到它们使我深受震动。
她毕竟还是留下了一点东西！红的、绿的、黄的、蓝的……它们群集在我眼前，像亮闪闪的有翼昆虫。我感到失去她的强烈痛苦，同时也感到一股只要想到她就总能在我心中激起的温暖激情。我很容易就可能整晚坐在这里看着这些塑料小东西出神地想她，因此必须刻意转移自己的注意力，专心阅读它们所夹着的那一叠叠发黄的厚厚手稿。 我让卡萝的记号引导我翻阅，以疏远的专注态度阅读，注意到我父亲心智的特点，他思考过程的强项和弱点，他喜欢用的字词；读他的东西让我有种戒备的愉悦，偶尔甚至挺有意思地认出自己与他思考方式的相似之处。每提出一个论点，他显然必须先聚集一大群权威人士来壮胆，再用一大堆晦涩的术语和外文字词加以巩固——这种缺乏安全感的做法，我在自己的作品中也曾经注意到。而且他跟我一样，比较喜欢横向的联结，而非前进式的顺序叙事，这无疑是他没能完成这本书的原因之一。章节的片段分叉出大量旁枝末节，然后又再细分为脚注，而这些脚注则像有再生能力的肢体，奇迹似的自己长成又一个章节。
读到一处，卡萝的记号变得密密麻麻，我的兴趣也随之高涨。这一段讲到波吉亚家族和勃艮地家族治下的宫廷盛行毒杀，接下来是一段冗长专论，讨论当时普遍相信兽角是有效的解毒剂与防毒方法。鹿角、羊角、鹿茸；挖成中空制成高脚杯，削片，磨粉，溶在水或酒中，当成护身符佩戴；羚羊角、犀牛角、普拉特河的“皮拉苏皮”译注：Pyrassouppi，传说中普拉特河（River Plate）一带一种类似独角兽的生物，其大如骡，头上长角，可用以医治有毒动物造成的伤口。角都被列出讨论，简述其特性与用途，处处大量引用卢克莱修译注：Lucretius （94BC…49BC），罗马诗人、哲学家，著有长诗《物性论》（De Rerum Natura）。、欧戴尔·谢帕译注：Odell Shepard （1884…1967），美国作家，曾获普利策奖，著有《独角兽传说》（The Lore of the Unicorn）。、《医化药学大全》，而卡萝那些小小尖尖的箭头标记犹如落雨，几乎每一行都没漏掉。 我读到，在所有兽角之中，一致认为效力最强的就是“alicorn”。这是什么？啊，原来是独角兽的角。我知道卡萝第一次读过这份手稿的两年后又再读过，当时她开始写那本关于中世纪圣母崇拜的书，想知道我父亲是否谈到猎捕独角兽的神话。据说人们以处女诱捕独角兽，然后加以杀害。
“这种生物只是虚构。”我父亲在一个很长的脚注里说，“然而文献中有大量关于它的证据，且有好几个世纪的时间，当代的重要学者、文人、思想家等都相信它的存在。一直到19世纪，还有人认为这种前额长着独角的动物可能存在，居维叶译注：Georges Cuvier （1769…1832），法国动物学家。和李文斯顿就是其中两个例子。‘真独角兽之角’（verum cornu monocerotis）不但能澄清浊水，据说遇到毒药还会流汗。因此其价值等于十倍重的黄金……”
我感觉有点进展了，就快追溯到那张匿名纸条的来源。同时也意识到（尽管不太知道为什么）这一点不但没让我觉得安心，反而非常不安。 “关于独角兽之角的药学作用，有两种解释。”脚注继续说，“这两种解释完全相反，不但直指早期治疗理论原则上的矛盾吊诡，也显示独角兽本身模棱两可的本质。当时人们相信，动物的牙、蹄，尤其是角，含有该动物的高浓度精华；由于独角兽只有一支角，因此相较于比方说雄鹿的一对犄角，其精华浓度当然也就加倍。
“据以解释的原则，取决于解释者相信独角兽的本质是善还是恶。若为前者，解释的原则就是对抗疗法（allopathy）学说，认为美善的物质可以对抗毒恶的物质；若为后者，解释的原则就是顺势疗法（homeopathy）学说，认为‘物以类治’（similia similibus curantur），唯一能检测或解除毒药毒性的方法，就是将它放进某样更毒之物中，使它相形失色。
“希望视独角兽为耶稣象征的寓言作家，自然遵从对抗疗法的学说，主张独角兽之角是终极纯净的物质。例如‘基督教化的希腊动物寓言集’，其中提到的‘清净水源’——或称‘智取水源’——就非常具有宗教意味，主张独角兽会先用其角在水面上方画十字，然后才把角伸进水中。纽约的修道院博物馆译注：Cloisters Museum，为大都会博物馆的分馆。所藏的‘独角兽绣帷’的第二幅就有这个场景。
“另一方面，顺势疗法的学者认为独角兽之角是最终极的毒性物质，遇到其他毒药就会流汗，是因为它渴望与同类沆瀣一气。药学家罗杭·卡特兰指出，有角的动物喜欢吃各式各样的有毒物质，因此推断这些毒素必定储存在它们的角里。 “此派学说的独角兽不但与耶稣毫不相关，而且是具有攻击性、非常不合群的怪兽。在‘诺亚方舟’或‘亚当为万兽命名’的图画中，它通常是唯一没有伴侣的动物。在比较有声望的权威人士中，只有艾利安译注：Aelian，此处应是指Claudius Aelianus （175…235），罗马作家兼修辞学教师，其著作包括《论动物本质》（De Natura Animalium）。提及母独角兽的存在。他宣称：‘公兽不但自相打斗，也跟母兽对抗作战，至死方休。’由于过滤储存在其角中的毒素造成剧烈疼痛，独角兽痛得发狂，因此，依照崔维沙的约翰译注：John of Trevisa （1342…1402），英国作家。的说法，‘此残酷之兽常与象争斗，抵伤其腹’。朱利厄斯·索林诺斯开章明义就这样描述这种动物： Atrocissimum est Monoceros；亚瑟·戈定将此句译为：‘但最残酷者为独角兽，发出可怖咆哮的怪物。’”
Monoceros：独角兽。
我再看一次先前在信箱里发现的那张纸条： ATROCISSIMUM EST MONOCEROS。 先前我也多少料想到会如此，但追到这个句子的源头之后，似乎毕竟什么也没解决，或者就算解决了什么，也只是从而开启更多令人困惑的问题而已。这个句子怎么会从我父亲的文章跑到我办公室的信箱？在这之前，读过手稿的活人只有卡萝一个，但我无法想像卡萝会做出送匿名隐晦纸条这种低三下四的事。同样无法想像的还有她跟那个姓楚米齐克的男人有过任何接触，更别说同流合污。卡萝的宇宙充满博物馆、学术会议、有文化素养的对话，而楚米齐克想来只可能是某种四处漫游的狂人，街头的行尸走肉，迷失在自己内心由恐慌妄想和屎尿愤怒组成的迷宫……不可能！我好像在对抗某样神秘得无可破解的事物。我父亲……卡萝……楚米齐克……破碎的序列似乎从我这里向四面八方散射。伊莲……芭芭拉·海勒曼……少了好几环的链子……我觉得晕头转向！ 我给自己倒了杯酒，试着冷静下来。我有作业要改，有新书新文章要看。我试图在晚餐前定下心来工作一两个小时，却坐立不安，无法专心。我晃进厨房，从冰箱里拿出外卖中国菜的冰冷剩菜，打开收音机。主持人正讲到总统可能遭到弹劾。显然这话题我也非常感兴趣，试着专心去听，但还来不及分辨主持人站在哪一边，某个名字就出现在脑海，灵光一现得如此强烈，我忍不住冲口说了出来：
布伦菲德！
我立刻开始在公寓里大肆翻寻：倒出抽屉里的东西，往沙发底下看，掀翻从我上次打扫以来又满地新堆起的一叠叠废物杂物。 要是演布伦菲德的那个女演员（我不知道她叫什么名字）就是“普利茅斯之岩”那场灾难性出游的那晚，跟卡萝同事一起来吃饭的女演员，那么，通过那个同事和这个女演员，卡萝和楚米齐克之间就存在着人类关联的一条能量之线（leyline），就跟地理上的能量之线一样意味深长或毫无意义，端视观点而定。至于以我的观点而言，尽管我对这类事物存疑，但现在我非常想得到答案，就算最遥远的解释可能也非要探究不可。
彻底搜寻一番之后，我仍然没找到要找的东西，但却找到了别的。看来我心不在焉、丢三落四的倾向（也就是我“parapraxis”的天分），偶尔也可能对我有利：我并未如原先以为的已经丢掉那张列有半夜通话记录的电话费账单，反而显然是带回家来，小心藏在连自己都不知道的地方——书桌旁一处小壁柜的一盒碟片下。账单就放在那里，仿佛这段时间都自顾自静静打发时间，等着我重新发现。号码也在那里，还有拨号的精确时间：凌�