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两人谈说一阵，天色渐暗，顾嗣源站起身来，道：“差不多该围炉了，咱们一会儿要上香祭祖，爹爹得去换作衣裳。”说着朝卢云看了一眼，道：“该把云儿唤醒了，叫他好好梳理一番，不然你姨娘又有得念了。”顾倩兮把他推了出去，笑道：“女儿知道了。”
打扬州到北京，从小厮到状元，这段围炉夜话不知等了多久，想起终能与情郎一同守岁，直教人心花怒放。父亲一出房门，顾倩兮立即坐到榻边，此时卢云犹在熟睡，顾倩兮望着心上人的面孔，暗暗祝祷：“但愿老天爷保佑，不求富贵，不求显达，只盼年年如今朝，于愿足矣。”
她伸手轻抚卢云脸颊：心中满是柔情，忽然之间，卢云翻转了身子，却是朝自己腿上倒卧过来，一时间头脸枕在自己大腿上，口中还打着呼。
顾倩兮微起害羞之意，只是卢云昨夜给父亲的好友们饱灌黄汤，情郎生性傲骨，她是见识过的，若非看在自己面上，怎会甘愿给人作弄？顾倩兮心下怜惜，便不忍将他推开，任由他枕在自己腿上。
过了半晌，眼看天下全黑，不能下唤他起来，便拍了拍卢云的脸颊，道：“卢郎，快起来了，一会儿要吃饭呢。”
那卢云给叫了一阵，却是听而不闻，反往顾倩兮腿上挤去。他原本卧在枕上，哪知一个侧身，枕头便自行生出芳香，还变得温暖柔腻，好似软玉一般。卢云仿佛置身梦中桃源，非只脸泛微笑，不自觉间，还伸手去抱，想将枕头紧紧搂住。
卢云一把搂住香枕，更是睡得神魂颠倒，不片刻，那枕头微微发烫，跟着一声嘤咛，竟然远远逃开。眼看枕头居然会生脚逃走，实在其哉怪也，卢云心生不满，虽在睡梦间，兀自皱起了眉头喉间还发出咿呜怪响。
顾倩兮站在床边，满睑通红，心道：“吓死人了。卢郎平日正经八百，睡姿却这般难看，东翻西滚的，一会儿可别摔下床才好。”她摇了摇头，正想把卢云叫醒，忽听门口传来一个尖锐的嗓音，道：“小姐，新衣改好了，小红请你过去试穿。”顾倩兮听是阿福过来，当下答应一声，便走出房去。
阿福见小姐离开，正想转身离开，匆听房里传来咿咿低吼，好似有什么野兽躲在里头，他吓了一跳，蹑手蹑脚地走入房里，只见床上躺着一名英俊男子，剑眉紧蹙，双手对空挥舞，脸上神情不满，不是卢云是谁？阿福心下一惊，颤声道：“这不是阿云大人么？怎么喘成这样？给鬼压了吗？”
他低头近靠，只想过去察看，猛然间双手挥来，竟给人拦腰抱住了，阿福吓得全身发软，不知如何是好，眼看卢云的脑袋往他的大腿枕来，阿福大惊之下，急急挣扎，但卢云练有无绝心法，常人如何抵御？终于给牢牢枕住了。
只听阿福惊道：“你别乱摸啊！搞什么，怪痒的，啊啊！”
顾倩兮本在试穿新衣，才褪去衣裳，便听客房中一先一后，传来两声惨叫，听来像是阿福与卢云同声惨叫，她满心纳闷，却也不知发生了什么事，可别情郎摔下床才好。
除夕围炉，顾府家人满满坐了一桌，卢云坐在下首，陪坐顾倩兮身旁，侧目看去，但看心上人身穿红袄罗裙，未施困脂，香腮却带赤，回眸一笑，星目自能传情。卢云宿醉方醒，把顾倩兮的姿容看在眼里，竟又有些醉了，拿着酒水的那只手更是不听使唤，抖啊抖，酒都泼上了身。二姨娘瞧在眼里，登时暗暗咒骂，顾夫人却是笑吟吟地，似乎不以为意。
顾嗣源哈哈一笑，环顾众人，道：“好容易除夕过年，佳节欢聚，咱们是书香世家，不能不出点题目应景，你们说如何啊？”他见家人拍手叫好，当下手指卢云，笑道：“除夕围炉，云儿却睡昏昏，连酒杯也拿不稳，先罚他吧！”
卢云脸上一红，知道顾嗣源把他的丑态看入眼了。他尴尬道：“顾伯伯要怎么罚？喝一杯还是一壶？”他昨夜给人痛灌，站也不是，坐也不是，没半样事对的，不知给罚了多少杯。一听要罚，立时便要自饮三杯。顾嗣源笑道：“别忙着喝，顾伯伯要你起诗应景，七言下限律，起不出罚三杯，起得乱罚一杯。卢云是状元出身，文才岂同小可，顾嗣源要他应景作诗，那是存心让他扳回一城了。他沉吟半晌，回首望着窗外，道：“昔年在扬州过年，今朝在北京贺岁，我便以此为诗，可好？”顾嗣源又惊又喜，道：；云儿若有灵感，自管说。”
卢云想起多年沧桑，想也不想，登时吟诗一首：“去岁冷挑红雪去，今朝离尘紫云来；蹉跎谁惜春风逝，衣上犹沾牢狱苔。”
卢云这诗感慨际遇起伏，又点出了自己的胸怀，句子虽好，却煞了风景，众人都觉闷了，顾嗣源回思往事，更是长叹一声。
二姨娘暗暗诅咒：“这小子老是发疯，大过年的，专讨晦气。”
顾倩兮见家人各有不悦，忙缓颊道：“难得佳节，我也起一首。”
二姨娘拍手起哄，笑道：“小姐好文才，我们等着听呢。”顾嗣源哈哈一笑，道：“是啊，难得倩儿要作诗，咱们快快有请。”当下与夫人相视微笑，就等爱女大显身手。
顾倩兮思索片刻，往卢云望了一眼，霎时微启樱唇，倾吐诗怀，吟道：“酒未开樽句未裁，寻春问腊至蓬莱：不求闻达龙中路，常开心田喜自在。”
这几句诗意境深远，求的是平淡闲适，自有隐士之风，顾嗣源听了之后，登时哈哈一笑，道：“平稳中肯，有些意思了。”众人听他这么说话，那是不置可否了，好似女儿快婿的诗都入不了眼，众人好奇之下，登央顾嗣源吟诗一首，也好让人开开眼界。
顾嗣源也是状元出身，文才非同小可，听了家人的请求，自感得意洋洋，他提起酒杯，眼角转动，已在思索佳句。
卢云一旁等着，忽见心上人一双妙目撇着自己，好似有什么话说。卢云凑过脸去，低声问道：“有事么？”
顾倩兮附耳道：“难得过年，该说的便说。不带喜的话，那就别提了。”
卢云心下领悟，知道顾倩兮担忧自己脾气刚直，一会儿品评未来岳丈的大作时，竟尔口无遮拦起来，忙低声道：“你别担忧，一会儿不管顾伯伯念得诗是好是坏，我都拍手叫好。”
顾倩兮又是好气，又是好笑，刮了刮他的脸颊，啐道：“你啊你，真当自己是天下第一吗？”
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”，腊月、送神、除夕，好快啊，又是一年了。
午夜时分，爆竹响起，顾府家丁侍卫难得休憩，纷纷开局赌博，卢云则与顾倩兮携手赏雪，两人院中独处，只感温馨。
这夜京中好友各自忙碌，伍定远安顿了居所，带着义子秉烛守岁，杨肃观贵为京中豪门，自与亲友欢聚一堂，排场不比顾府小了。任凭天下起伏纷扰，京城的这一刻依旧宁静祥和。卢云仰望天际雪花，怔怔出神。
从戊辰到己巳……这一年，天下真是多事啊！年初公主和番，伍定远初探玄境，二月宁不凡退隐，八月自己高中状元，十一月东厂政变，秦仲海远定流亡，到得岁末年终，昆仑更是合派覆灭，卓凌昭自尽身亡。
乱世之中，熊虎横行，稍一不慎，便要家破人亡，这一年，天下祸乱不休，有的升天，有的坠地，或生或死，没人能忘掉这年的变故。
明年呢？岁次庚午，世间又会发生什么大事？
想到秦仲海，卢云摇了摇头，轻轻地叹了口气。
千里之外，也是一声叹息响起。
瑞雪飘飘，降在荒芜的大漠上，极目所见，空旷辽远，星光点点，火光熊熊，参天古木下蹲坐一条大汉，他拿着纸钱，送到了火堆里，朔风吹起火堆里的飞灰，伴着末烧化的纸钱，舞上了半空。
背系双刀，脚旁平躺一柄马刀，十尺高的身躯，蹲在地下也有常人高矮，石像般的面孔不怒自威。他正是帖木儿汗国的勇士煞金。
数不清是第几回过来了，自来西疆以后，每至除夕深夜，煞金总会孤身来到这株大树下，替土里的一代豪杰烧化纸钱。
武功到了他这个境界，练与不练也没什么不同，开疆拓土、扬名立万，反正都是为异族效劳，也没什么值得夸口的，做与不做，俱都无妨。宛如苏武牧羊，他心头唯一的寄托，只剩这株大树。
纸钱染上了红火，缓缓蜷曲，虽然最后只会剩下残渣灰烬，但此刻纸堆燃起的熊熊火焰，却是如此的耀眼夺目。
风声潇潇，煞金的神情也甚萧索，他站起身来，拍了拍身上的白雪，便要伸手拾起脚边的马刀，转身离开。
忽然之间，背后传来一声低微异响，煞金双眉一轩，登时留上了神。
极细微的落地声，不同于雪花触地，也不似枯叶飘降，这是行人的脚步声。
声音既低且细，几非入耳能闻。若非煞金内力通神，也决计听不到这下声响。
第一下脚步过后，相隔良久，方才出了第二下声响，煞金侧耳倾听，那脚步在地下一点，细微的发力声响过，单足甫沾雪地，便又重新高高跃起。煞金心下一凛，已知此人以脚尖行走，双腿迈步极远，非只身材高大，轻功也极高明。
煞金深深吸了口气，将十二尺长的大马刀抄在手中。除夕雪夜，腊月寒风，在这己巳年的最后一夜，谁会无端到来关外荒漠？
来者不善，善者不来，何况过来的人还是个武学高手？煞金提起内劲，运行周天，只等脚步声再次响起，他便预备向后横扫一刀。方圆十二尺内，中者必死。
来人落地，脚步声陡地顿住，与自己恰隔十二尺，一寸不差。煞金暗暗钦佩，背后那人武艺着实了得，不过随意跨步，便算准自己兵刀的长短，此番停步，展现此人武学根柢何其深厚。
煞金浓眉斜起，嘴角也斜起，马刀的机关已然松开，随时可化为一柄刀索。
飞索攻敌，方圆几达两丈。雪夜怪客若敢妄动，便是一场好杀。
气氛肃杀，背后却没传来丝毫的杀气，良久良久，那人只是站立不动。