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古来有言，若腰缠十万贯，入得扬州，方知何处天堂。果见青沽酒旗，随风招展，沿江两岸尽是酒楼妓院，画舫往来，衬得水上也挤了。卢云落榜逃亡此地，身无长物，穷困潦倒，贫贱感受倍切。耳边青楼女子娇笑，酒客轰饮之声，虽只午后，仍不绝传来，夜里恐更烦嚣。
卢云站在岸边，望着河上来往的画舫，心中忽地想到那一干纤夫的劳苦，只觉世间黑暗，贫富悬殊已极，忍不住心中难过，寻思道：“一般是人，为何贵贱分别如此悬殊？老天爷啊老天爷，莫非你的公道正义，便是如此凉薄而已么？”满心悲凉，竟是无语问苍天。
正想间，经过一处衙门，卢云只见布告上贴了形形色色的公文，都在悬赏缉捕各路逃犯。卢云担忧官府通缉自己，便仔细探看寻找，只见小小的角落中贴着一纸公文：“山东潍县人卢云，杀害狱卒，伙同太湖群盗等人逃狱，若得查报，赏纹银二十两。”
他虽已料到被缉，但终要亲眼见到公文明言，否则绝不死心。只是自己仅值二十两纹银，那也真是贱的可以了。他苦笑一阵，想道：“今年辛辛苦苦到省城赶考，弄了个名落孙山，唉，文榜无名，却上了通缉榜，也算是中举了。”
只见那公文小小一纸，上头并无画像，卢云想道：“这县官根本没把我放在眼里，除非我前去应考，自投罗网，看来也不会有人过来捉我。”反正自己无足轻重，日后便用真名，也不会有人留意。
卢云生平最重名声，想起自己不必改名换姓，心下颇感安慰，当下便在扬州城内四处乱逛，夜宿破庙旧屋。日游名胜古迹。
只是身上盘缠有限，料得半月后银钱用完，自己便要行乞度日，他便时时留神，四处觅访差事。
过了数日，卢云行经一处大户人家，却见门上贴了红纸，言道要找家丁仆僮。卢云心下一喜，想道：“我若能在这户人家度日，想来倒也不坏。”
正要敲门，转念想到泼皮牛二那干人的恶形恶状，他心中一怒，自知做了人家的长工，定有无数闲气要受，暗暗想道：“不成！我卢云纵然穷困潦倒，也不该再身居仆役，受人轻贱。”便绝了此念。
但往后数日，竟未找到半份差事，眼见盘缠用尽，只好回到那处大宅，可门上红纸早已撕去。
卢云站在门外，苦笑道：“苦矣，我现在就算要自甘下贱，也没人理睬了。卢云啊卢云，你也不想自己是什么身份，还要这身傲骨作什么？这不是自断生路吗？”
他叹了口气，正要掉头离去，忽见一个少女跳跳跃跃而来，这女孩身作丫鬟打扮，圆脸大眼，甚是可爱。她见卢云背影寒伧，便叫道：“喂！今天没有吃食的，你若要乞食，不妨初一十五再来。老爷夫人会赏你一些铜板。”那少女语音娇柔，却把卢云当成了乞丐。
卢云转过头来，苦笑道：“姑娘，我是来觅份差事的，不是来要饭的。”
那丫鬟见卢云衣着虽然破烂，但长身玉立，剑眉星目，举止间更是器宇轩昂，忽地脸上一红，心下有了几分好感。
卢云咳了一声，道：“姑娘可否替在下通报一声，若是贵府还需得人手，我便在此等着了。”
那丫嬛听得卢云的北方口音，皱眉道：“你是外地来的，唉呀！我们管家最恨外地人，不过我还是替你打听打听好了。”
卢云忙道：“多谢姑娘。”
那丫鬟脸上飞红，开了门，一溜烟的进去了。
卢云站在门外，约莫过了半个时辰，迟迟不见那丫嬛出来，卢云心道：“看来此处没得差事可干了，我还是另谋生路吧。”
正要离去，忽见一名男子走出来，叫道：“喂！我们管家叫你进去。”口气甚是不耐。
卢云心下一喜，急忙站起身来，随那家丁走进，只见虽是后院，但花草扶疏，颇为雅致。他往院内行去，先走过了一座曲廊，才到了那管家的住处。
这宅院甚是广阔，除主宅外，另有些房舍供奴婢居住。只见一名瘦小的中年男子走了出来，颏下留着短须，外貌甚是精明，显然就是管家了。
卢云一拱手，道：“在下卢云，见过管家先生。”说着微微一笑，只将双手拢在袖中，便如文士一般举止。
那管家上下打量卢云，见他样貌非俗，双目炯炯的望着自己，不由得一怔，但随即想起此人乃是有求而来，登时又摆出管家的派头，便斜着眼尖声道：“你可是来上工的啊？”
卢云大喜，点头道：“正是。”
那管家哼了一声，冷冷的道：“你会什么？”
卢云一愣，他长到二十七八岁，倒也很少想过自己会些什么，他思索良久，方才说道：“在下所学驳杂，琴棋书画诸道，除琴艺一道未曾习得外，其余诸项颇有心得。此外礼乐射御书术，亦有沾闻。治国一道，尤为所长。”
他见管家面色铁青，便顿了顿，道：“在下所学如此，可还中式么？”
那管家惊得呆了，骂道：“鬼扯！鬼扯！阿福你带这小子进担浚趟刻焯羲瘢桓鲈赂饲印！备抛呓堇铮辉俪隼戳恕�
那阿福早在一旁偷笑，见卢云给管家斥骂，便嘻嘻哈哈地道：“喂！这位状元公子，快去砍柴挑水吧！”说着带卢云走到一处柴房，里头堆满柴火杂物。
阿福道：“你自己清理一下，等会开始干活。”说着便大致说明每日需做之事，大抵是何处需挑水入缸，何处需劈柴送薪之颣的粗活。
卢云问道：“这位小哥，我晚上睡那？”
阿福也甚厌恶外地人，不想和卢云多说，随手一指，说道：“你就睡这啦！”
卢云一怔，那阿福却不多加理会，已自行掉头走了。
卢云苦笑一阵，想到大牢里的苦日子，便自嘲道：“卢云啊卢云，人家文职武做，你便来个武职文做，把柴房当书房，那也不坏啊。”
正自清理睡觉地方，门口又来了一个老者，叫道：“阿云，管家要我带你四处看看，免得你迷路。”
卢云听他唤自己做“阿云”，不禁一愣，但自己是旁人家里的长工，不能没浑名使唤。
他叹息一声，便随着那老者在大宅走动见识，方便日后干活。
当时士大夫多喜园艺，卢云见大宅园中布置的颇为精致，假山瀑布随处可见，他幼时曾在故乡一处寺庙待过，庙中师父颇精此道，他也因而多有沾染，看了几处摆设后，点头赞道：“闲淡中求致远，一山一水中仍见风骨凛然，你家主人挺有学问。”
那老者转过头来，奇道：“什么你家主人？你该说我家主人才是啊！”
卢云想到自己已是人家的奴仆，心中一酸，默然不语。
那老者又道：“我家主人说出来可别吓坏了你，乃是当今工部侍郎顾嗣源顾大人，我们顾老爷是点过状元的，你可知道？”
卢云屈指一算，说道：“嗯，顾大人他是景泰八年中举的吧！”
那老者惊道：“你怎么知道？”
卢云道：“江南一带，地灵人杰，百年来出过八个状元，顾大人便是其中之一，天下谁不知晓？”卢云是读书人，自对这种官场之事十分熟知。
那老者见他见多识广，不由得一愣，道：“你知道的倒挺多。”言语上便客气许多。
卢云与那老者看过大宅院后，已然华灯初上，他腹中咕咕直响，已是饿极。
那老者笑道：“啊！你饿了，咱们吃饭去！”
说到吃饭，卢云精神立刻大振，要知每天有饭吃，对他来说可是一件大事。要喂饱自己可不简单。
那老者带他到下人的食堂，卢云见饭菜中有鱼有肉，吃的极好，连吃了五大碗饭。众人都笑道：“这小子还没上工，倒是先吃了个够本！”
食堂上有人问起姓名来历，卢云淡淡地道：“小弟姓卢名云，北方人，以前是个店小二。想扬州富庶，便来求口饭吃。”
一来卢云自幼熟读诗书，不愿改名换姓，二来他想衙门不会把他这个小人物放在眼里，众人也不会特地查他的身世，便用了本名。
众人笑道：“原来你是店小二出身，以后咱们这食堂打饭端碗的活儿，可全靠你啦！”
卢云哈哈一笑，道：“这个自然。”却也不以众人的玩笑为意。
冬去春来，卢云每日砍柴挑水，再加伙食甚佳，身子日益健壮。他身形本高，这时也变得魁梧起来，他每月都将工钱存起，只等盘缠足够之时，便要设法回到山东，再行打算。
这日他正在挑水，忽见管家急忙奔来，叫道：“喂！你过来！”
卢云放下水桶，抹了汗，问道：“可有什么事？”
管家招手道：“别问这么多，只管来！”
卢云见他神情颇为急迫，料来定是有事，当下跟着便走。
只见管家一路行走，却是带着他往主宅走去，卢云做的是贱役，从未进过主宅，只见里头金碧辉煌，家具摆设均甚考究。只不知管家为何带他进来。
过不多时，两人已到一处书房，只见里头藏书无数，墙上挂著书画，一望之下，便知道此间主人极为讲究。那管家说道：“好啦！以后你不用砍柴挑水了，每日来这看管打扫，知道了么？”
卢云又惊又喜，连忙询问详情，才知原先看管书房的老先生辞工返乡，其他家丁没念过书，不懂得如何打理书房，定得找个读过书的人来看管，那管家便想到了卢云，这才派给他这个闲差。
管家道：“小子！你工钱照旧，还是住那柴房。过得几日若有空房，我再叫他们给你挪挪。”
卢云喜道：“不打紧，只要能来这里念书，你让我睡猪圈都可以。”
那管家啐了一口，骂道：“书呆！”跟着吩咐道：“老爷这几日不在家里，你好生看守这里，没事多扫地擦拭，知道么？”
管家离去后，只剩卢云一人在书房之中，他见书房极大，里头所藏经书成千上万，一张大几对窗而置，窗外花草盈绿，鸟语轻唱，心中欢喜得直要炸开，一时翻翻四书，一时摸摸五经，好似回到故乡，见到亲人一般。
那顾家老爷名唤顾嗣源，原本官居工部侍郎，却因母丧在家丁忧三年，今年