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印度人在7世纪左右将往世书的主题归纳为“五相”，即世界的创造；世界毁灭后的再创造；天神和仙人的谱系；各个摩奴时期；帝王谱系。以后往世书的内容又经扩充，按 《薄伽梵往世书》记载，其主题增至“十相”，除以前的“五相”，还包括由神确定的规律和秩序、保护、行动欲望，物质寂灭、解脱等。各种往世书不仅有丰富的神话传说资料，还掺进了许多宗教、法律、医学、天文、手工艺和科学等方面的内容，所以也被视为古代印度的百科全书式著作。
在现存18部大往世书中，与梵天、毗湿奴、湿婆三神有关的各有6部，三神分别主管创造、保护、毁灭。梵天虽被尊为创造神，但他的实际地位和作用却比不上毗湿奴和湿婆，不过有关他的创世神话都十分有趣。按一般说法，世界之初是一片汪洋，而至高的存在将自己的种子撒在大海里，长成了一个金蛋，金蛋打开，里面躺着的就是梵天。1000年时代之后，梵天醒了，于是蛋分作两半，就成天和地。接着梵天创造出神、仙人、凡人、妖魔、动物等生灵和物质。后来梵天又创造了第一个女人婆罗室伐蒂 （文艺女神），他为自己所造的女神的美所吸收，就狂热地盯着她，女神害羞，就躲到了梵天的左右及后面，梵天为看女神，便生出另外三张面孔。女神不得已跳往空中，梵天又在头顶上长出一面孔，成了五面孔神，婆罗室伐蒂无耐嫁给了梵天，与他繁衍后代。后来梵天头顶上的面孔被湿婆砍掉，梵天成了四张面孔的神。对于梵于的出世，神话中有各种说法，《莲花往世书》称，梵天生于莲花之中；《那罗陀往世书》中说大毗湿奴是最高之神，梵天出自他的右肋。但无论怎样，梵天他为创世神是一致公认的。
毗湿奴是三大神中地位最高的，他在往世书中常被描写成全能的神，但主要职能还是保护神，他曾二十多次化身下凡，从罪恶和灾难中拯救了世界和人类。著名的《薄伽梵往世书》就是颂扬毗湿奴大神的，这部书的地位仅次于两大史诗。有关他的功绩主要有十次。一是当洪水降临人间时，毗湿奴化身为头上长角的鱼，牵引了一条船，拯救了人类的始祖摩奴；二是天神和妖魔阿修罗搅乱海时，他化身为海龟，作了天神搅捧的底座。天神和阿修罗用一条巨蟒作绳索缠在搅棒上，每揽一次就会搅到一件宝物，有一件宝物是吉祥天女，她成了毗湿奴的配偶。最后他们搅出甘露，这时毗湿奴化作美女摩希尼引走了阿修罗，而天神则独享甘露。三是他化身为野猪，杀死阿修罗希罗尼亚刹，托住了大地。四是他化身为人狮，杀死折磨毗湿奴信徒的阿修罗希罗尼耶格西布。五是当阿修罗伯利夺取三界统治权时，他化身为侏儒，乞求伯利让出两步之地，即天国和人间。六是他化身为持父罗摩，先后 21次从大地上肃清傲慢的刹帝利。七是他化身为罗摩，消灭十首魔王罗波那。八是他化身黑天，在人间除暴行善。九是他化身佛陀，怂恿妖魔和恶人渺视吠陀，弃绝种姓，否定天神，最后自取火亡。十是在世界毁灭的“迦利时代”末期，他化身为婆罗门，铲除邪恶势力，重建“圆满时代”。
这里所谓的迦利时代，圆满时代是往世书神话中的时代。按这种神话体系，世界都处在三大神的主宰之下，从创造、保护到毁灭；世界就这样周而复始、无限循环。而每一次循环，世界都要经历四个迦利时代。四个时代共432万年，组成一个摩奴时期。有关往世书中摩奴时期的传说内容十分复杂，这里也只提及一笔。
三大神中湿婆被视为毁灭之神，但他也具备创造力，所以也是仅次于毗湿奴的大神。湿婆是位苦行者，居住在雪山顶上，他通过苦行和静思以获取得深奥的知识和最神奇的力量。相传他有三只眼睛，第三只眼长在额头，能喷射火，他曾烧毁了三座妖魔城，也曾将爱神化为灰烬。据说他又会舞蹈，曾创造了刚柔两种舞。有时他酗酒，便与妻子波哩婆提（雪山女神）共舞。波哩婆提有两个化身，一是难近母，二是迦利女神，有降魔的本领，现在印度一年一度的杜尔迦节就是纪念这位女神的节日。神话还说，湿婆的头发盘作犄角状，当恒河从天而降时，是他用头顶住了洪水的暴发，并让河水沿他的头发，分成七条支流流向人间。有神话说他的脖子呈青色，那是因为天神和阿修罗在搅乱海时搅出了一种能毁灭世界的毒药，湿婆为拯救世界而吞下毒药，当药力发作时，烧坏了他的脖子。
往世书把三大神抬高到绝对高的位置，而其它的神祗如因陀罗、太阳神、火神等只是这三神的辅助神。三大神各显其能，被印度教视为最高的崇拜，但有时湿婆地位很高，有时毗温奴又占据最高位置，有时三神又地位等同，这反映了婆罗门教在转变成印度教时的变化，也表现了人们对三大主神的崇拜的不同取向。
作为吠陀文学和两大史诗的后继者，往世书收集和扩充了前人的成果，也承袭了前人的文学风格和创作手法，同时在内容方面也有许多重复，如天神的故事，沙恭达罗、补卢罗婆娑和优哩婆湿的故事等。小往世书则基本是大往世书的翻版，只是更富有地方色彩和宗派倾向。
印度神话除了吠陀神话，两大史诗，往世书外，还有佛教和耆那教神话，但后者影响不大。
波斯的神话传说
导 言
波斯是古代伊朗的名称，它是古代亚洲著名的文明古国，与世界其它文明古国一样，波斯也有着悠久的历史和烂灿的文化。
历史记载，早在公元前3000年左右，中亚阿姆河和锡尔河流域生活着一批雅利安人，人们称之为印度——伊朗雅利安人，约公元前2000年他们开始向南部迁徒，后来其中一部分越过兴都库什山，在印度的旁遮普谷地定居，被称为印度雅利安人，另一部分南下进入阿富汗和伊朗高原，被称为伊朗雅利安人。前一种人为印度文明的产生起了决定性的作用，后一种人则直接形成了波斯即古伊朗民族，他们在伊朗高原定居生活，前后长达七八百年。当时波斯人住扎在亚洲中西部，扼守着东西方交通要冲，其地盘包括现在的阿富汗、阿塞拜疆、塔吉克等。公元前7世纪末至6世纪初，波斯各部落开始分化，原始社会逐渐解体，奴隶社会产生。这时，随着阶级社会的形成，父权制代替母权制，尤其是奴隶制的应运而生，使宗教信仰发生了极大的变化，产生了反自然崇拜和多神教传统的琐罗亚斯德教，也称袄教。该教奉阿胡拉·马兹达（即霍尔莫兹德）为唯一主神，马兹达又是圣火之父，光明之神，他是宇宙中善的本原，光明的化身，故又称马兹达教和拜火教。该教由琐罗亚斯德创立（公元前660—583年），其核心即善恶二元论，以抑恶扬善为教义宗旨，该教的圣书为《阿维斯塔》，它也是波斯人的经书，在当时影响巨大。
如果说波斯社会制度的变化是推动波斯帝国建立的原因，那么琐罗亚斯德教的创立则为这一帝国的强大提供了合理的思想基础。公元前550年，居鲁士创建波斯第一王朝——阿契美尼德王朝，他兼并邻国，征服两河流域，扩大统治范围，很快使波斯成为雄居中西亚的权力中心。继他之后的大流士国王（公元521—485年），励精图治，使波斯的版图再度扩展，他在位期间，不仅加强统治，制定法典，稳定货币，度量衡等，还将琐罗亚斯德教定为国教，促进了社会的发展，加强了民族意识。但他屡屡侵犯位居西方的强大的希腊马其顿人，终于在公元前330年波斯第一帝国为亚历山大大帝所灭。异族统治不到100年，公元前247年安息人重建波斯帝国，称帕提亚王朝，这个王朝几经周折，到公元224年，阿尔达希尔·帕帕干消灭其安息宗主阿尔达凡五世，建立起著名的波斯萨珊王朝（公元224—651年）。萨珊王朝统治中亚400多年，它经济发展，文化兴盛，是古代伊朗政治、经济、文化最集中、最繁荣的时期。后来阿位伯人崛起，他们不仅征服了波斯，也降服了东罗马，于是笃信伊斯兰教的阿位伯人成为了这一地区的主人，他们不仅在政治、经济上推行自己的政策，而且还强行推广伊斯兰的《古兰经》，而将波斯古经一举毁灭，从此波斯人自己的宗教被伊斯兰教取代，直至今日，伊朗已成为一个地道的伊斯兰国家。
神话名著： 《阿维斯塔》文献
《阿维斯塔》文献现包括用帕拉维文撰写的诗歌文集 《阿维斯塔》和其它一些宗教典籍，它是波斯最古老的诗歌文集，也是波斯神话传说最集中的作品。
诗歌《阿维斯塔》成书于公元7至6世纪，它记载了琐罗亚斯德教的宗教神祗及神的宗谱和神的活动，它力主宣扬马兹达的伟大，认为万物都是由天神马兹达创造，他是美的化身，而阿赫里曼为人凶残狠毒，是世界一切恶的化身和制造者，两人分别掌管光明和黑暗两个世界。该书详细阐述善恶二元论的教旨，要求人们弃恶扬善，做到善思、善言、善行等。全书原几十万字，原被古人用阿维斯塔语抄写在一万两千张牛皮上，存于帝王的宝库中，公元前4世纪，亚历山大入侵时将之焚毁，后经帕提亚国王巴拉什一世下令收集整理，并由萨珊王朝阿尔达希尔国王亲自指令重新收集编撰，才由祭司们将该书用通行的帕拉维语编订21卷本的大型诗集，当时约345，700字。该书后又被入侵的阿拉伯人付之一炬，经时代变迁，原书已大量流失，至今仅有十来万字，人们将它分编为 《伽萨》、《亚斯纳》、《亚什特》、《万迪达德》、 《维斯佩拉德》和《胡尔达·阿维斯塔》6个部分，其中最