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20世纪30年代席卷美国的大萧条此时也开始影响到军队，马歇尔不得不从繁忙的军事训练中抽出身来投入到对大批失业青年的培训工作。然而，不管他在军队还是在民间工作队的成绩多么突出，他依然得不到提升，甚至1935年罗斯福总统向陆军部长提出提升马歇尔为将军的推荐请求也被拒绝。马歇尔的很多传记者认为，这完全是当时身为陆军参谋长的道格拉斯·麦克阿瑟捣的鬼。因为，据马歇尔的夫人凯瑟琳说：“麦克阿瑟说过，军人中只有乔治（马歇尔）使他感到威胁。如果乔治无法和他争一雌雄，他就可以稳坐第一把交椅。”此时，已54岁的马歇尔开始认为自己此生已无望了，他在给潘兴将军的信中写道：“我别无他法，只能耐心等待，渐渐老去。”
不过，这一次的等待并不漫长。1936年，潘兴将军忠心耿耿的老部下马林·克雷格将军继任陆军参谋长职位。克雷格特别崇拜潘兴将军，因此乐意提拔潘兴的老下级。加之马歇尔中校历来工作出色，克雷格在菲律宾时便对他有所了解，1936年8月24日，马歇尔终于正式领受准将军衔。并派他出任西部华盛顿州第3步兵师第5旅旅长，兼管华盛顿州和俄勒冈州的民间工作队劳动营。马歇尔在这里以平易近人的作风赢得了官兵和民工的信任，他又尝到了带兵的乐趣。1938年2月，马歇尔又接到克雷格的命令，赶往华盛顿执行一项特殊使命，这使马歇尔结束了直接带兵的经历。原来是78岁高龄的潘兴将军病重，医生认为他很难安全渡过这一关，克雷格要马歇尔回首都准备潘兴的后事。当马歇尔赶到华盛顿时，老将军却奇迹般地康复了。克雷格任命马歇尔为陆军部助理参谋长兼作战计划处处长。
马歇尔就任之前的一个月，执行绥靖政策的英法两国与法西斯的德意两国签订了出卖捷克斯洛伐克的“慕尼黑协定”，使美国公众为之骇然。许多人认为美国肯定会卷入这场迫在眉睫的战争，并为美国的安全忧心忡忡。身为陆军部副参谋长的马歇尔首次开始对美国的安全感到担忧，他了解美国虽然有强大的海军，但美国陆军装备奇缺，兵员严重不足，每逢实战演习，只能发给士兵少量的子弹，炮弹每天限制打4发。每年军费不过3亿美元左右，而美国空军尚不是一个独立的军种，仅是陆军的航空队，服从地面部队指挥官的调遣。马歇尔认为必须通过一项增加军备的拨款计划，使大批民用工厂转入军工生产，制造大量的飞机大炮和其它武器；必须大规模招募新兵，彻底扭转军队严重缺乏的不利局面，以应付随时可能爆发的战争。但美国国内的孤立主义者强烈反对美国参与对法西斯的战争，要求总统在民主国家与法西斯之间保持中立。左右为难的罗斯福总统采取了一个策略，即表面上为美国航空兵生产大量飞机，实际上是打算把这些飞机送给英法两国，帮助两国打击纳粹德国。但马歇尔却认为这些飞机应该用来武装美国航空兵，他为此还当众顶撞了总统，从而引起了总统、财政部长、商业部长等政府要员的注意。马歇尔为了能说服国会议员以实施自己的扩军构想，频繁参加上层社交活动，结识了不少关键人物，这就为自己进一步的发展打下了良好的基础。
1938年8月，陆军参谋长马林·克雷格即将任满卸任。在此之前，众多的竞争者就开始大肆活动以争取到这个人人羡慕的美军最重要的职位。一些热心人也鼓动马歇尔出来大举游说疏通，马歇尔坚决制止了他们的举动，一方面他的军衔有限，他是个资浅准将，上面还有32名将军，要超越这32位将军，谈何容易，在大规模竞争中很容易被驱赶出局；另一方面他认为，在所有竞争者都大造舆论之时，唯有他沉寂不动反而有助于引起总统的注意，更何况他还有一位重要的朋友、与总统几乎形影不离的霍普金斯的提携呢！结果不出所料，1939年4月初的一个星期天的下午，马歇尔被召到白宫，总统开门见山地告诉他：“马歇尔将军，我打算任命你担任下一任美国陆军参谋长。”
1939年9月1日清晨，正在家中工作的马歇尔接到陆军部的电话：德军在几小时前入侵波兰，英法根据同盟条约向德宣战。第二次世界大战正式爆发了。上午9时，乔治·马歇尔在陆军部举手宣誓，接受了美军正式少将军衔。片刻之后，他再次举手宣誓，领受美军临时上将军衔并正式就任美国陆军参谋长。
欧洲战争的爆发，使美国国内再次掀起孤立主义与和平主义的大辩论，而孤立主义这一势力仍十分强大。他知道美国的直接参战是不可避免的，这时刚刚上任的马歇尔不得不将大量精力花在让国会、政府和公众明白美国非常不妙的军事地位上。他一再指出，尽管美国在经济上是世界上最发达的国家，但就军力而言，仅能排在世界第17位，因此必须紧急扩充兵员和装备，才能在这个杀机四伏的世界中保持安全。马歇尔不顾一切的大声疾呼终未白费，经过艰苦努力，他得到了9亿美元的专项拨款以开始大规模重整军备。马歇尔把这当作一个转折点，那就是总统和国会必须克服和平时期人们心理惯性和侥幸，以及政治斗争中自私的心态，为更重要的事——为战争做好准备。从此，他扮演起了陆军事业鼓吹家的角色。
欧洲战局的不断恶化使马歇尔深感自身肩上的担子越来越重。1940年法西斯德国在用几周时间就横扫法国，打垮当时号称为世界最强陆军的法军后，直逼英吉利海峡，并很快发起对英伦三岛的大规模空中攻击。一片火海之中的英国首相丘吉尔不断向美国打电话拍电报要求提供飞机、大炮、军舰、粮食等几乎一切物资。1941年6月22日苏德战争爆发后，苏联也成为坐上美国餐桌的另一个几乎什么都要的大饿鬼，这不能不使马歇尔的扩军计划受到严重的影响，因为当时美国的生产能力尚未完全动员起来。到1941年底，美国陆军仅有一个步兵师做好了战斗准备，航空兵也只有2个轰炸机中队和3个战斗机大队供投入战斗，甚至在今后按计划一切顺利地实现扩军计划的情况下，到1942年4月，美国可供实战的兵力也只能达到3个步兵师、1个装甲军团、7个轰炸机大队和7个半战斗机大队，而所有这些也只不过仅为德国在苏联战场兵力的五十分之一。因此，马歇尔痛切地感到，美国还远未做好战争准备，当前最重要的是必须以最快的速度扩军备战。不过，历史留给将军的时间不多了。12月7日，日军突袭珍珠港，美国终于直接卷入了战争。
珍珠港的爆炸声惊动了远在地球背面的大英帝国的首相丘吉尔。他又喜又忧，喜的是美国终于参战了，忧的是珍珠港被日本袭击，美国会不会改变其“先欧后亚”战略，把太平洋放在第一位，从而增大英国在大西洋和欧洲战区的压力。于是，他急不可耐地提议英美举行首脑会谈，并把这个在华盛顿举行的会议的名字命名为“阿卡迪亚”——古时候一个纯朴、静谧、与世无争的世外桃源。
第二部分；乔治·卡特里克·马歇尔二战扩军 权倾朝野（2）
这时的马歇尔要为麦克阿瑟增派援军，要向西海岸调动部队，要大力扩充兵员和装备，要选拔称职的指挥官等等。珍珠港事件前，在马歇尔的不懈努力下，虽然陆军兵力从数量上已逾百万，但是，其中的100万人是未经充分训练的预备役人员，真正能投入战斗的仅17个师，且缺乏合同战术训练。因此，扩充和训练军队的任务仍很艰巨。但是，尽管工作繁忙，他无法推卸历史赋予他的重任。
在即将召开的英美领导人会议上，就军方来说，斯塔克虽然资格较老，可由于珍珠港事件，他的威信江河日下，说话明显底气不足；海军上将欧内斯特·金是开会的6天前才被任命为海军司令，会议期间作为美方代表加进去的；阿诺德是马歇尔的部下，只在有关空军技术问题上发表见解。这样，代表美国军方负主要责任的重任自然地落在了陆军参谋长身上。
丘吉尔是带着精心准备的联合行动方案而来的。相比之下，由于珍珠港事件带来的忙乱，美方并未准备具体的行动计划，同时还对英方的战略颇具戒心。正如战争结束后马歇尔所承认：“我方的反英情绪过浓，超出了应有的限度。我们的人员随时都准备找出英国人的不忠行为。”但是，他本人是很少采取极端的立场。从第一次世界大战中，他已深刻体会到联盟作战中各方精诚合作的重要性。“我认为在温和而谅解的基础上同英国人打交道是我的职责，他们对这一点很赞赏。”当会谈陷入僵局时，他总是出面调解，缓和气氛。
太平洋战争爆发后，马歇尔和斯塔克都意识到太平洋上的严峻形势，不能置太平洋上的防御需求于不顾。对他们来说，英国人来华盛顿的用意不言自明，但是，他们一致认为，打败德国仍然是取胜的关键，希特勒仍是头号敌人。这一观点得到罗斯福的赞同。在双方参谋长的正式会议上，马歇尔和斯塔克代表美国重申了“先欧后亚”的战略方针。美国先欧后亚的原则立场打消了英国的顾虑。会议的主要议题由丘吉尔担心的应否实施欧洲第一转到了如何实施欧洲第一上面来。下一个问题就是如何实施这一方针。
12月23日下午，在第一次会议上，丘吉尔提出了向北爱尔兰和冰岛部署美军的“磁铁”计划和英美盟军进攻西北非的“体育家”计划。罗斯福对前者表示赞同，对后者则交给参谋人员讨论后再定。对于这个计划，马歇尔坚决反对，理由是当时美军尚缺乏训练有素的兵员；由于各方争相伸手，物资也难以支撑大规模登陆作战；再说也没有足够的船只。如果没有足够的兵力和后勤保障确保初战的胜利，那就会犯逐次用兵的大忌。死者�