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江洛儿皱眉道：“王兴与神耳倒不必担心，几日前，我已请一位朋友先行赶赴中洲去搭救他们，倒是影凤一直没有消息，最令我放心不下！”
※ ※ ※
此时，在中洲城内的一间小巧庭院内，令江洛儿担心不已的小姑娘正坐立不安地抱怨道：“大小姐倒底跑到什么地方去了？真快急死我了！”
“别急，你不是说已经有位高人去寻她了吗！”一个柔媚的声音半是安抚半是戏弄地接口道。
那是一个妩媚至极又艳丽非常的青年女子，年岁自然要比少女大上几许，不然不会连一个眼神一句话语都这么韵味十足。
看到她正用一种似笑非笑的神情向自己眨眼睛，影凤羡慕不已地扑过去，挤到她的身旁，一把抓住她的手臂，边摇晃边娇声哀求道：“好艳姐，你就别再对我笑了，你笑起来这么迷人，我看着好嫉妒，真奇怪，怎么你对男人反倒总是冷着张脸呢？”
女子仍旧笑容柔美，但语气却已冰冷了许多：“男人？我们好好的女儿家，那些个臭男人怎么配我们的笑脸！”
影凤戏笑道：“你总看不起男人，可我觉得你太偏激！男人也并不是个个混帐，就说我们圣教的教主吧，他就是个难得一见的好男人，温文尔雅，本领又高，另外，去寻我家大小姐的杨萧大哥，虽然性子冷了些，却是堪称玉树临风的人物，还有……”
女子听到这里，却是再也忍不住，噗呲一声笑了出来，颇为怜惜地打断影凤道：“好妹子，你是太年轻，不知道世人都有两副面孔，偏偏又都只肯拿出好的那副来见人，男人就更是如此了，待你再长大些自然会明白！”
影凤不满道：“艳姐不是说我天真，就是说我年轻，好像你有多大似的！”
女子微有惆怅道：“不是人人如你这般幸运，从小生活在暖室之中，不晓得讨生活的艰辛！不懂得世态的炎凉！”
影凤满眼崇拜地捕捉着女子此时独有的那股迷人风韵，一边暗自思量何时自己也能如她一般迷人至此，一边却又不自禁地回忆起与她初次相见的情形来。
第二部 国事篇
第二十七章 影凤奇遇
半月前，正当影凤要被人贩子转手之时，事有凑巧，小姑娘偏偏生了一场大病。也许是水土不服，也许是气极而致，总之，她这一病不但拖延了交易日期，而且还花去了大笔看病就医的费用，气得小老头心疼肉痛，直呼摊上了一笔赔本的买卖。
待到影凤的身体稍有好转，小老头就急不可耐地要将她送走，反倒是铜子儿那孩子毕竟年纪小，良心未泯，反复哀求才又留了她几日。别小看这么几日的功夫，虽然散功的药仍定时地被灌进她的嘴里，却已足够影凤恢复些许的元气，她也留了一个心眼，表面上仍作出一副弱不禁风的模样，暗地里却实实在在地积攒了几许力气。
当一乘小轿晃晃悠悠地将她抬上街头后，影凤瞧准时机，鼓足了气力，不管不顾地一头栽出了轿子，因为全身被缚，滚落过程中，她那可怜的小脑袋先是撞到了轿夫结实的后背，后又磕到了坚硬的青石路上，几乎没跌得她立时晕过去！
她这是孤注一掷，如若没人搭救，她照样会被押送之人给抓回去，可她实在是走投无路，不甘心就这么被人从一个牢笼送进另一个牢笼。
何该她运气好，正当押送的两名大汉骂骂咧咧地想去擒她时，一个冰冷的女声赫然响起：“把人留下！”
影凤头昏脑涨，口不能言，听到这声音，只觉宛若天籁之音，心下一安，真就踏踏实实地晕了过去。
往后的事情她自然没法知晓，只知道再睁开眼时，一个美艳的女子正在对着她微笑。女子生得艳若桃李，眉眼间却又隐约透着一股冷色，影凤一见，便不自觉地增添了几分好感。
女子让她唤自己艳姐，将她安顿到一处僻静的民宅，对她照顾备至，小影凤只觉自己运气实在是好，不知不觉间戒备之心去了大半。她急急去原先安身的客栈寻找江洛儿，寻不到人，伤心迷惘之余又对她的艳姐更加依赖了几分。
女子言语不多，但很显然是个好听众，往往淡淡的一句话可以引起影凤好多的回忆，可以牵出她心底的想法。她并不知道这叫做老练。
没几天，影凤只知道她的艳姐是个乱世孤儿，靠着远房表亲生活，而女子却已经不落痕迹地从影凤这里听去了许多，不但对她的身份、她被劫的经历都了如指掌，就连江洛儿与她儿时的趣事都听了不少。
女子越是不动声色，影凤越觉她可靠，却不曾留意到，每逢她提及与江洛儿的名字，女子幽黑的眼眸中总会隐隐升起两簇微小的火花来。
※ ※ ※
江南的斜风细雨中，一只小舟缓缓停靠上湖心的画舫，公子吴常推开怀中的美人，笑嘻嘻地对默默走近的青衣老人说道：“什么大事，不能等我回去再说吗？”
老人低声答道：“主上流连于此已有多日，黑艳捎回信儿来不得不报。”
“噢？她找到机会了？”吴常漫不经心地随口问道。
老人静静地从怀中掏出一卷蜡封的薄绢，递了上来。
吴常含笑着展开细读，半晌，语气欢快道：“好，交朋友好，多交朋友才能多办事，这丫头就是有办法！”
抬眼看了看老人，他不无调侃道：“你大老远地跑来，不会仅仅为我送这封信来吧？”
老人神色如常道：“请示主上，金主催得紧，主上要不要亲自出马？”
吴常笑道：“也是，拖了好些日子了，怪不得人家会着急！只是江南春色正好，我还真不愿意离开！”
老人早已熟知他的秉性，并不出言相劝，只无声地等候在旁。
※ ※ ※
影凤好奇地注视着女子的动作，看着她熟练地穿针引线，一枝娇艳的牡丹渐渐在绣布上现出形来。
“艳姐，你连这个都会，可真了不起！”影凤感叹道。
女子妩媚地一笑，谈谈说道：“这不过是最简单不过的女红，要说了不起，倒是你家的那位大小姐才真正不简单呢！”
“可不是，我家大小姐可说是能文能武，不论什么都是一学就会！”影凤骄傲地回应道。
“真盼着能快些见到她呢！”女子颇为向往地说道。
影凤快活地笑道：“别着急，杨萧大哥已动身多日，想来他们很快就会结伴归来。”
“你好象有十足的信心呢！那个书生真的不知道你家大小姐的去向吗？”
“阿齐说，杨萧大哥看过字条就动身去寻大小姐了，并没有告诉他字条上写了什么！后来，王兴与神耳两人被神秘人救出来，却也自始至终说不出倒底是什么人在与大小姐作对。”
“你家那位大小姐真的会一直记挂你，再回来找你吗？”女子极为认真地问道。
“那是自然！大小姐待我如亲姐妹一般，我失踪这段时间，她还不知道有多着急呢！”影凤极为肯定地说道。
女子突然出声笑道：“妹子，你就是太单纯，将什么人都说得那么好，你家那位大小姐若真的这般在意你，岂会让你落在人贩子手中那么长时间呢？”
影凤不由吃惊道：“艳姐，你怎能这样说？你没见过我家大小姐，她对人好得很，对身边的人都如同亲人一般。再说，王兴不是将这前后的情形都讲给我听了吗？大小姐就是因为救我心切才上了别人的圈套的！”
女子眼波一转，再次展开笑颜道：“她那样出身的人又怎会真正将我们这类人看在眼里，大不了是心地好些、举止大方些罢了。她说倒底也是你的主子，你还真以为可以与她姐妹相待吗？”
影凤原本还要争辩，听到她最后一句话，却不由得怔住。
女子又趁机说道：“我没见过你家大小姐，原本是不该说三道四的，只不过不与你见外，才对你说几句心里话，你若不爱听便当作我没说，我也不过是提醒你，不要将所有人都想得那么好，免得吃亏！”
影凤茫然地看着她，轻声问道：“吃亏，我怎会吃亏呢？”
女子并不正眼看她，再次专心于手下的刺绣，只是忙里偷闲地带过一句道：“世事难料，谁又知道呢？”
这么含糊的话，不是影凤这样年纪的女孩子能够听明白的，她只觉得怪异，有什么地方是不对的，可又说不上来是哪里不对。
敲门声恰恰在此时响起，已不容她再多想多问。
门一开，是阿齐，影凤为了便于与她的艳姐亲近，一直留宿在她的宅院里，是以恳求阿齐一有消息便来此处找她。
今日，阿齐的双目明亮异于往常，喜悦兴奋之情溢于言表。
“影凤，他们回来了！”
“谁？谁回来了？”影凤尚未从刚刚的茫然中回过味儿来，怔怔地追问道。
阿齐开心地叫道：“自然是江姑娘和杨大侠，还能有谁！”
“啊！”影凤恍然大悟，顿时喜笑颜开道：“大小姐回来了！他们现在哪里？”
“看他们风尘仆仆的模样，必定赶了不少路。”阿齐自顾自地说道。
此时，院内的女子也放下了手中的女红，不动声色地走过来，笑盈盈地说道：“回来就好，怎么不请他们直接到这里来呢？”
阿齐耐心解释道：“江姑娘与杨大侠寻到我，知道大家都平安，她高兴得不得了。只是不知为何，她只让我悄悄来通知你们，我已经先去转告了王兴他们，想必他们这时也应该见面了！”
“那还等什么，我们这就过去！”影凤一把拉住女子，急切地叫道。
女子笑道：“好妹子，艳姐毕竟是外人，不好这么冒然地与你一同去。”
影凤与阿齐都是心思比较简单之人，两人不解地对视一眼，影凤摇头道：“艳姐，你怎能这么说！要不是你救了我，我还不晓得会落到什么地步，你是我的救命恩人，大小姐怎会将你当作外人�