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“每个月都换菜谱吗？ ”
在交换名片时武藤问道。
“是的，虽说我们是以烤鸡、鸡肉料理为主的店，不过只做这些的话，很难让人感受到季节变化。幸好楼下的年青人和我都会做鱼，所以我们的套餐里，还适当在鸡肉料理中加上了各种应季的鱼和蔬菜。”
“原来是这样。”
“不过，鱼的进货量很难掌握。进得少，卖完没货了，顾客会不高兴，多了，连续几天又不得不做相同的鱼。像有的鱼可以生吃、烤、红烧的还好办，可是像现在这种时候，只有望潮鱼【注②】，要是进多了的话，就得天天吃红烧鱼了，真叫人为难。”
【注②】望潮鱼，又名章鱼、长章、短脚章、坐蛸、石吸、章干、八爪鱼、八带鱼等。属无脊椎动物、软体动物门、头足纲、蛸科（章鱼科）；或称蛸（shāo）。中国南北沿海均有分布。渔期分为春秋两季，春季3－5月份；秋季9－11月份 。
他爽朗地笑了起来，大家初次见面的尴尬就在他的笑声中一带而过。
手艺上乘，接人待客也很擅长，店里的生意一定很兴隆。
这时，幸枝捧着放啤酒的托盘走了过来。
由于武藤和邹访是在工作时间，而且马上还有很重要的话要说，所以他们坚决推辞，但是又实在是拗不过胜雄和幸枝的强劝，不得已勉强喝了一口。
“你们想说的事，是比吕子父亲的事吧？ ”
胜雄把喝了一半的啤酒杯放在桌子上，犹豫了片刻，问道。
武藤他们正在考虑该怎么说，没想到先被胜雄说出来了，两人互相望了望对方。
武藤看着胜雄的眼睛，点了点头。
“正是这样，但是请不要误解。不管比吕子的父亲是什么人，对这次的录用没有任何影响。这点在今天早晨邹访打给您的电话中就已经说过了。”
“是的，我听说了。所以我才能比较冷静地接待你们两位，那么为什么……”
稍微停顿了片刻，邹访反问：“你知道《秀峰周刊》吗？ ”
“什么？ 《秀峰周刊》？ 名字还是知道的。它在你们的东西新闻报上也经常登广告，不是吗？ ”
“《秀峰周刊》这一期上有一篇关于比吕子的文章，当然没有写出比吕子的真名。”
邹访从带来的报社信封中取出了《秀峰周刊》的广告，递给了胜雄，幸枝也在一旁看着。
武藤和邹访屏住呼吸，观察着两人阅读时的表情。胜雄的眉头紧紧地皱在了一起；幸枝两手掩着口鼻，飞快地浏览着。
“在胜雄把广告放到桌上的同时，武藤和邹访低下了头。
“本来我们应该保密，可是没有想到却以这种形式泄露了被录用者的隐私，我们真不知道该如何道歉才好。”
听了武藤的话，低头沉默了一会儿的胜雄抬起头来，说道：“虽然在文章中比吕子是匿名，可是知道的人一看还不立刻就猜出是谁了吗？ 你们报社今年聘用了多少女学生为记者？ ”
“整个报社是五十三人，如果除去大阪分社的十九人的话，东京这边是三十四人。”邹访回答道。
“那样的话，不是很容易就猜出来了吗？ ”
“我们会尽全力防止事态发展到那种程度的。”
“你们为什么让杂志刊登这样的文章？ 以东西新闻社的实力，难道这样的文章都不能阻止发表吗？ ”
幸枝用稍带着愤怒的口气问道。
“是的，夫人，请理解。作为报社来讲，我们是要维护言论自由的，其他的新闻媒体发表什么样的文章，我们是没办法阻止的。”
邹访赶快解释道。
“即使伤害到别人，也是这样吗？ 真滑稽！ 我不能原谅。”
“唉，等一下，幸枝，你埋怨错了对象。是《秀峰周刊》做得不对，这两个人只是因为泄露了消息，来道歉的。”
“我知道，可是，比吕子太可怜了。”
幸枝用两手揉着眉梢说。
胜雄叹口气，继续说：“我们夫妻没有孩子，确切地说是不能生孩子，是我的问题。所以二十年前，那件事发生后，我们就收养了比吕子。她的父亲以那种形式死去，她的母亲，就是我的妹妹，本来身体就很弱，自那件事后，就卧床不起，当年就死了。之后比吕子就成了我们的养女。”
“已经过了二十年了。”
幸枝的眼睛看着处。
“这孩子从小就很聪明，在学校的成绩总是第一、第二名。虽然她身子里没有我的血，但是我非常为她骄傲。我们家总是人才辈出。”
胜雄无力地笑了笑：
“扯得有点远了。武藤先生、邹访先生，我想说的是，请你们一定要多关照比吕子。考大学的时候，她每天晚上都学习到很晚，我听她说正在犹豫是报考东京大学好呢，还是报考一桥大学好时，还在想她是在开玩笑吧，可是她很顺利地就考上了一桥大学。就是成为大学生之后，我们也没要求什么，她就主动到店里来帮忙。这年头，像这样孝顺的女孩儿哪里找？ ”
胜雄说到这儿，喝了一口啤酒，显得有点兴奋，继续说道：
“我什么都跟你们说了吧。比吕子上初中的时候，我对她讲了她父亲的事。幸枝不同意讲，可是我看到比吕子好像已经察觉到了什么似的，觉得还是对她讲讲事情的真相更好。我没有学问，在大报社的领导面前说这话，好像有点不合适。不过，我认为人既然在上天赋予的环境中生存的，比吕子就应该好好地接受这个环境。当然她好像受到了很大的打击。她对我们夫妻这么说：不管怎样，我的父母是你们。”
一时间，大家陷入了沉默。刀切在案板上的有节奏的声音，从楼下的厨房传了上来。
“对不起！ ……白天这样醉酒，太不应该。”
“你呀，总是这样。”
“你不也一样，刚才你还瞪着眼睛，好像要把他们俩吃了似的。”
邹访笑了，插入到两人的争论中：“为人父母的心情我非常理解，我们也决不会辜负你们。现在咱们该做的是，怎样才能在不伤害比吕子的情况下把这件事告诉她。”
“是的，今天比吕子回来后，我马上对她说。总比她先从别的地方知道这事要好。”
“真难啊。”
“没有办法。”
“真的是个难题，拜托你们了。”
武藤说着，他们俩人低下了头。
“最近这几天，我会让比吕子给你打电话。”
“那太好了。”
“武藤先生，我还有一件事想问问。”
“什么？ ”
“比吕子父亲的事情，你们是怎么知道的？ 即使是大报社，也不应该知道这事吧。”
武藤用力地抿了一下嘴唇。
马上，他好像下定决心似的，讲道：“从侦探所得知的。”
胜雄好像早已预料到了似的，轻轻地点了点头。
“我还一直以为报社是个比较干净的地方呢。老实说，我有点意外。”
“这是因为奥姆真理教事件的缘故才保留下的做法。因为有人认为，从组织防御的观点来看，这是一种必要的恶，这种观点在当时是很有说服力的。”
“原来如此，那么说，这个消息是从侦探所泄露的了？ ”
“现在我们还不能确定。实际上，待会儿我们就要去那个侦探所。一是告诉他们合同到今年为止，明年就不再继续了。另一个，也是打算问问这件事。“
“我现在才注意到一件事，”幸枝说，“东西新闻社是在知道比吕子父亲的事情之后，仍然决定聘用她的。”
“关于这事，还有一个小插曲，实际上……”
“邹访，不要说了。”
武藤打断了邹访的话，面向胜雄夫妇说道：“对不起，我们不能对你们说选拔过程，因为这涉及到报社内部的一些事情。我能说的只是，比吕子是凭借自己的实力，在竞争率超过一百倍的考试中脱颖而出，得到了录用，这是事实。”
夫妇俩互相看了看，表情放松了。
“真对不起，差点把局长的那点往事说了出来。” 走出朝仓夫妇的视线范围后，邹访说道。
“没关系。我只是讨厌把这种事作为趣谈来讲而已。”
“但愿什么事也不要发生，比吕子平平安安地来参加新职员入社仪式。”
“可不能太乐观。听了刚才朝仓夫妇的话，我觉得比吕子有点认死理。”
“是，我也那么觉得。”
“这种类型的人，要是认准什么事，有可能得出很荒谬的结论。”
“是啊，但愿那对夫妇能帮忙，我觉得他们很可靠。”
“嗯，确实是。真是好人，对比吕子比对自己的亲生子女考虑得还周到，这可不容易做到。”
他们俩人在车站附近拦了辆出租车，向侦探所方向驶去。
3
这天韦秀和像平时一样，在职工食堂要了碗放了个生鸡蛋的荞麦面，吃完回到编辑资料室时正是午休前片刻。
在走廊中碰到同事时，听他们小声聊到武藤人事厚生局长被叫到了社长室，《秀峰周刊》又写了篇关于东西新闻社的什么文章。不过韦秀和听到的仅是些只言片语，到底是怎么回事，他一点也抓不着头绪。
虽然韦秀和与差不多所有的职员都面熟，不过他却没有向任何人打听，而谁也不主动过来和他说话。这种状态已经持续两年左右了。
编辑资料室的人算上韦秀和总共有三人。而正式职员只有他自己。剩下两人是外聘的二十多岁的女性，负责把其他部门送来的人员、组织以及事件的资料输入电脑中，每天下班时她们俩都一起准时地离开报社。本来编辑局次长也兼任这个室的室长，可是自从韦秀和成为这个屋子的主人后，他一次也没有踏进过这里。
以前这里很宽敞，摆满了书架，气氛有点像图书馆。韦秀和过去也经常到这里来查阅资料。但是受到信息技术革新的冲击，现在这里只有中央电脑和三个职员，此外就是六个摆放着终端电脑的小格子，冷清枯燥，苟延残喘。
几乎没有记