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乐之扬叹道：“小道无话可说。”朱允炆听出不妙，忍不住瞪着黄子澄，大有责怪之意，可是话已出口，不能临阵换将，无论输赢，也只能让乐之扬一试。
黄子澄低头垂目，心中却是窃喜，乐之扬参会，一定会输，只要输了，朱元璋必然怪罪，到那时，乐之扬是死是活，可就难说得很了。
他算盘打得如意，乐之扬却也并未绝望，乐韶凤身为祭酒，掌管朝廷乐坊，各种乐器均有涉猎。乐之扬身为他的义子，虽然不及义父，但也差不到哪儿去。而今还有十日，温习数遍，未必会输，只要挺过第一轮，二、三两轮任选器乐，他笛子在手，大有胜算。
正盘算，忽有太监来报：“谷王求见。”朱允炆一听，忙叫：“快快请进！”
过不多久，进来一个年轻男子，正是九王之中的谷王朱橞，他二十出头，肩宽臂长，瘦削挺拔，一双眼又黑又亮，不时闪烁诡谲光芒。
乐之扬听道衍说过，谷王属于太孙一党。只不过，道衍和尚十分狡猾，他的话未必可信。不过朱允炆前脚送走朱元璋，谷王后脚便来东宫，两人的交情应该不浅。
朱允炆见了谷王，含笑上前，两人把臂寒暄，意甚亲密。谷王说话之时，不时左顾右盼，突然间，他凑近太孙耳边，悄声说了两句。朱允炆脸色微变，挥手说道：“你们几个都出去吧。”
黄子澄说道：“我还有事禀告……”朱允炆不耐道：“待会儿再说，先去外面等候。”
众人只好退出书房，站在滴水屋檐下待命。黄子澄向来参与机密，忽被排斥在外，心中老大不快，当下便在乐之扬身上撒气，笑嘻嘻说道：“仙长今日真是大出风头，先解了图画之谜，盖过九大藩王，不过你要小心，诸王心高气傲，未必不会怀恨在心。至于乐道大会，你若胜出，就是我东宫的大功臣，太孙一定亏待不了你。照黄某的意思，仙长不如还俗，人生在世如白驹过隙，守着清规戒律，哪儿比得上妻妾成群，哈哈哈……”
他一味冷嘲热讽，乐之扬随口敷衍，心中却猜测朱允炆和谷王商议何事。看谷王的神气，事情非同小可，如不然，为何连黄子澄也要回避？
一念及此，忍不住侧耳向内，忽然间，两个声音钻入耳朵，说话的正是太孙和谷王。乐之扬吃了一惊，继而有所领悟。他内功精进之后，耳力变得异常敏锐，一旦功聚双耳，二十丈之内，风吹草动、蚊虫飞鸣都能听见。书房距此不过十丈，两人一字一句，均是听得清清楚楚。
乐之扬少年心性，忍不住好奇凝听，只听谷王说道：“……此事一旦属实，燕王死无葬身之地。”
乐之扬微感诧异，听起来，房中二人正在商议对付燕王，谷王似乎抓到了燕王的把柄，特意赶来向皇太孙禀告。
房中沉默时许，朱允炆徐徐说道：“这件事陛下知道吗？”谷王说道：“父皇知不知道，我也不敢断定，但我查访宫中老人，那妃子确是七月产子，父皇因此缘故，将她幽禁赐死。”
朱允炆又是默然，房中传来踱步之声，过了良久，方才说道：“果真如你所说，燕王不是陛下的血脉，陛下又为何将他留在人间？”
这两句话有如雷霆天降，震得乐之扬叫出声来。黄子澄见他神气，疑心大起，忍不住问道：“仙长叫什么？”乐之扬也不理他，专注耳力，继续偷听。
只听谷王说道：“……那妃子狐媚工谗，父皇对她极为宠爱，乃至于荒废朝政。父皇杀她，也是一时之气，事后甚是悔恨。况且七月产子，民间并非没有先例，万一燕王真是父皇血脉，岂非误杀亲子？孝慈皇后看出父皇为难，毅然收养燕王，对外宣称是自己所生，许多知情的宫女太监，均被处死灭口，深宫隐秘，这件事就被掩盖了下来。”
朱允炆叹了一口气，说道：“孝慈皇后贤良淑德，古今少有，怎会做出这样的糊涂事？唔，也许燕王真是她亲生，王叔所言，只是谬传。”
谷王冷笑一声，说道：“陛下的脾气你又不是不知，发作起来，神佛退散。孝慈皇后再贤德，大事上也要看陛下的脸色。孝慈皇后和陛下所生的儿子，除了先太子，名义上只有三人：晋王、燕王和周王。晋王像皇后，周王像父皇，唯独燕王，谁也不像。”
朱允炆沉默半晌，幽幽叹道：“王叔说的是，燕王不但不像父母，其他的藩王，也没有一个跟他相像的。”
“太孙明鉴。”谷王说道，“燕王野心勃勃，一直觊觎皇位，他真是我朱家的人也罢了，如果不是，一旦窃取皇位，可又如何是好？”
朱允炆冷哼一声，沉声说道：“你又听到什么风声了？”
谷王压低嗓音：“听宫里人讲，父皇和席应真下棋之时，说到殿下，颇有不满。说你优柔寡断，才干不及燕王。之所以不传位燕王，还是因为前朝的教训，皇位兄弟相传，容易扰乱国家。”
朱允炆呼吸粗浊，喘息一阵，涩声说：“燕王的事，你从哪儿听来的？”
“有个老宫女，当年侍奉孝慈皇后，皇后去世之后，她被打发出宫。我明察暗访，好容易才找到此人，老婆子的日子过得困窘，也想借此捞几个子儿花花。”
朱允炆冷冷道：“你看好她，这是重要人证。”谷王道：“太孙要向父皇说起此事么？”
“谈何容易。”朱允炆叹一口气，“陛下性情固执，如果他认定燕王是亲子，但凭一面之词，很难让他回心转意。你要继续搜集证据，一旦铁证确凿，我自会设法废黜燕王。”
“那时北平……”谷王小声说道。
“北平由你镇守。”朱允炆顿了一顿，“陛下和燕王耳目众多，你不要在东宫呆得太久。”
谷王笑道：“怕什么，我这次入宫，只是来送土产的，至于别的，一概不知。”说完哈哈大笑，不一会儿，两人把臂出门。
送走谷王，朱允炆满面春风，谈兴大发，一会儿议论政事，一会儿谈经论道，当真口若悬河，字字珠玑。黄子澄见他兴致高涨，心中莫名其妙，几次试探口风，均被朱允炆岔开。乐之扬却知朱允炆为何高兴，但他如此忌惮燕王，倒是出乎乐之扬的意料。
申酉时分，差使了结，乐之扬骑马返回道观。刚到观门，就见小道童在门外张望，看见他来，笑嘻嘻迎上来说道：“师叔祖，你可回来了，今日观里来了贵客。”
乐之扬笑道：“是吗？”小道童笑道：“观主不让我说，你去了老神仙的云房就知道了。”乐之扬喜道：“老神仙回来了？”小道童笑道：“回来好久了。”
乐之扬将马丢给道童，快步赶到云房。门外守着两个甲士，见了他作势要拦，小道童忙说：“这是道灵师叔祖。”甲士一听，慌忙让到两旁。
乐之扬推门而入，扫眼望去，微微一惊。席应真坐在榻上，面露笑容，他的左边坐着燕王朱棣，右边坐着宁王朱权，两人便服小帽，正自谈笑风生。道衍坐在朱棣下首，略略侧身，聆听三人说话，道清拿一把拂尘，站在席应真身后，装模作样地驱赶蚊蝇。
乐之扬入内，房中人一时住口，道衍笑道：“可巧，刚说到道灵师弟，他就来了。”乐之扬硬着头皮，上前说道：“小道见过燕王、宁王。”朱棣打量他一眼，笑道：“道灵，不知怎的，我在东宫见你，便觉有些眼熟。”朱权也说：“不错，我也大有同感。”
乐之扬心子狂跳，当日紫禁城中，他和燕、宁二王见过一面，二人认出他来，那也不足为怪。惶恐中，忽听道衍笑道：“佛门讲究轮回，二位殿下和道灵师弟一定前世有缘，故而今世都做了老神仙的弟子。”
“有道理！”朱棣笑道，“老神仙一向慧眼识人。道灵小小年纪，已是不凡，今天是东宫的伴读，来日是朝廷的重臣，荣华富贵，指日可待。”乐之扬忙说：“道灵出家之人，不敢贪图富贵。”朱权笑道：“君不图富贵，富贵逼人来，你又何必谦虚？”
乐之扬连道“惭愧”，席应真笑道：“二位王爷还是少夸两句，他一个小小人儿，哪儿担得起这样的赞誉？”说罢指着一张圆凳，“道灵，你坐下来说话。”
乐之扬落座，想起谷王所言，仔细打量朱棣，见他相貌粗犷，体格修伟，无论眼耳口鼻，没有一处与朱元璋相似；再看宁王，朱权容貌清俊，可是下巴稍长，眉宇凌厉，仔细看来，大有老皇帝的影子。
他看得入神，朱棣有所知觉，拈须笑道：“道灵，你看我做什么？本王的脸上长了花儿么？”乐之扬应声惊觉，笑道：“燕王气宇不凡，小道生平少见，不觉得多看了几眼。”朱棣笑道：“你还会看相么？那你说说，本王长得如何？”
乐之扬笑道：“燕王英气勃发，真是大英雄、大豪杰。”朱棣目光闪动，淡淡说道：“这话说过头了，我算哪门子英雄豪杰，不过是北平城的看门狗罢了。”朱权笑道：“四哥何必谦虚，父皇说过，若论英毅果决，诸王之中，只有四哥和他最像。”
朱棣大皱眉头，沉声道：“十七弟，这样的话不可乱说。”朱权只觉失言，忙道：“这是父皇亲口所说，并非小弟杜撰编造。”
云房中略略沉寂，席应真忽地开口道：“二位殿下，你们如何看待太孙？”朱棣笑道：“太孙仁孝之主，继承大宝，正当其人。”朱权也说：“四哥所言甚是。”
席应真摇头道：“你们嘴上不说，贫道心里也明白。太孙虽是储君，你们这些王叔，没几个真正服他。只不过，世上有一些事，只可天授，不能力取，一旦闹过了头，只会两败俱伤。”
燕、宁二王都是低头不语，道衍忽而笑道：“老神仙这话也不尽然，天意难测，不试一试，又怎么知道它的意思？更何况，树欲静而风不止，据我所知，东宫有人一直鼓动太孙削藩……”
“够了！”朱棣挺身而起，盯着道衍，面有怒气，“此话大逆不道，倘若传了出去，老