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早先檀九重拿下两个小县，兵临磬城时候，曾命人射箭城头，裹带书信一封，言说若是及早开城门投降，便会保满城平安，兵不血刃。但若是负隅顽抗，那已成死地的县城，便是先头榜样。
探子早就将檀九重的底细摸得一清二楚，听闻此人是异族出身，出名的心狠手辣，平生最爱领兵打仗。——去年还曾领兵去动东明……竟让他一路打到东明都城之外襄城，若非是在紧要关头，有北疆的大将领兵来援，恐怕此刻东明也已经归于南楚名下。
围困东明之战，虽然在最后关头未曾功成，却让檀九重之名传遍四国。
可也正是因为功败垂成，让本会被封为上将军的檀九重，无功反而有过，从正三品的大将军，贬为了从三品的护国将军，只不过此人手腕了得，又深得各位皇亲器重喜爱，虽然降了级，但皇帝及各位皇亲，暗中赏赐了若干名贵之物，他吃了败仗，本该在玉都坐享醇酒美人，休养生息，可此人竟端的不甘寂寞，又将爪牙伸到了西罗。
连拥举国之力的东明尚且被打得岌岌可危，何况是磬城这样的弹丸之地？起初还仗着或许会有朝廷援军，怀着一线希望，如今这魔头已经围了这许久，朝廷连个信儿都未曾来过……素来胆小的知府，镇日惶惶然地，磬城军务，全由统领苏镇东主持，苏镇东命人把守城门，知府大人自是无处可逃，唯有每天躲在府中颤抖念佛。
秉娴来到磬城的头天，迎接她的便是一夜的不得安宁。这场寒冬之末的细雪，到了夜间，落得更急，南楚大军趁着夜晚忽地开始攻城。
秉娴从人声吵嚷之中惊醒，握着床边刀挺身而起，往外便走。正撞上苏镇东，两人见了，苏镇东匆忙道：“南楚来袭！”秉娴一点头，两人不再言语，齐齐冲上城头。
火把的光芒乱闪，有的被踩在地上，火光明灭，刀剑相击，连同惨叫呼喝声夹杂其中，秉娴扫了一眼，见苏镇东麾下的这些兵倒很是争气，面对突如其来的夜袭，个个严防死守，拔刀抵抗。
这场夜袭持续了小半个时辰，南楚之人便退了军，苏镇东命人处置死伤者，查看城墙各处，处理调度替换之事，秉娴站在城头，望着城外黑沉沉一片，天空阴云密布，只看到偶尔的火把光闪烁，连地上的雪色都看不到，竟然在雪夜来袭，——檀九重已经等不及了。
秉娴凝眉观望了会儿，雪落满了头肩也不知，一直到苏镇东转了一圈回来。
肩头一沉，秉娴回头，却见苏镇东站在旁边，借着远处火把的光，他的眼中写着忧色：“在看什么？”秉娴道：“檀九重等不及了，苏大哥，这三天会很难撑。”
苏镇东点头：“我知道……其实自偷袭了南楚大营之后，我就一直在等这天，等他的反扑之日。”
秉娴道：“今夜的偷袭之举，不过是他的警钟前奏，他并未用上全力。”
苏镇东道：“明白，不然他不会如此简单就退兵。”秉娴道：“苏大哥，你觉得他会如何？”苏镇东道：“他的粮草匮乏，除了退军一举，剩下的便是攻下磬城……照檀九重的性子，怎么都不会退，我想，在接下来，他会拼力死攻。”
秉娴看出他在忧心什么，便道：“苏大哥，你放心，若我算得没错，三天，最迟三天……他会退军的。”
苏镇东望着秉娴，半晌道：“贤弟，我不是怕，我宁肯跟他拼死一战，但若是输，你知道……”秉娴点头：“磬城易守难攻，只要众人心齐，三天他是无法攻破磬城的，若是强攻，反会付出极大代价，不然的话，他也不至于围了这么久迟迟按兵不动。”
苏镇东轻轻吐了一口气，道：“贤弟，幸好你来了，我安心许多。”又道，“徐大人这几日宛如惊弓之鸟，我得再去看看他，向他说明情形。”秉娴道：“苏大哥，快些去罢。”苏镇东道：“你也回去歇息罢，明天必定会有一场大战。”
秉娴回到房中，也不解铠甲，直接便往床上一躺，怀中抱着那柄冷冰冰的钢刀，身子疲惫之极，可偏生毫无睡意，绿芜，容嫣，巧绵，兰修……所有人，刻在心底的，便是那恶魔，在脑中走马灯似的闪现，杂乱场景，一幕接一幕，极为清楚，无法淡忘。
到了后半夜，才朦胧睡了过去，却又在绝早便醒来，听到外头纷叠杂乱的脚步声，提刀往外。
正如苏镇东所说，天刚亮的时候，便是一场恶战拉开序幕。南楚先锋营一早便在城外叫阵，苏镇东下令死守不出，被檀九重的骂阵官将磬城甚至整个西罗骂了个狗血淋头，将士里头有血气方刚的，忍不住便要请命出阵迎战，被苏镇东厉声呵斥下去。
先前檀九重带兵前来，磬城守将不知深浅，出阵迎战，结果还未轮到主将出阵，只是檀九重麾下几员将领，便将磬城守将杀得无还手之力，守将丧命还罢了，连累许多士兵枉送性命，甚至有几次差点被人趁机掩上、夺了城门。
磬城兵力本就不算多，先头已经损失了三分之一。苏镇东知道檀九重的厉害，又接了秉娴传信，自此便紧闭城门，死守不出。
死守的法子，虽有些气闷，倒也是安全的上上策，磬城两侧是山，此刻又是寒冬，山上冰雪遍布，极难攀越，要拿下城池只有正面攻城一法。
天空还飘着雪花儿，此刻已经转了被风，风旋着雪，扑在脸上，砸得生疼，今日却似比昨日更加冷了些。
秉娴同苏镇东两个在城头相看，见檀九重并未出面，只是南楚士兵们却在忙碌，见状，是在准备些甩石机，弓箭，云梯等物，苏镇东便命士兵们先找好藏身所在，又叫弓箭手亦准备好。
秉娴贴在垛子后，未见檀九重身影，便微微探头，极快地往下一看，原来昨夜那一场雪被风一吹，有的便贴在城墙上，城墙面儿上白茫茫一片。
秉娴望着南楚军架好的云梯，思索片刻，蓦地抽身回来，在苏镇东耳畔低语几句。
苏镇东眼中微露惊讶之色，而后笑道：“妙计！”返身回去，唤了一百士兵。
顷刻间，南楚军果开始攻城，架着云梯，扔出铁钩，无数士兵随着云梯同绳索往上攀，却见磬城之上，两个士兵抬一铁锅，往下一倒——
顿时无数惨叫声起，热气腾腾地，原来那些倾倒而下的，竟是沸腾的雪水，沸水落身，皮开肉绽，这一招，却比刀枪剑戟更加厉害，南楚士兵们怕极，谁也不敢再争先。
南楚领命攻城的统领见状，砍了几个后退的士兵，亲自率军往上，磬城守军依样画葫芦，如此倒了几次，便停了，然而那些雪水洒落在城墙之上，将城墙上的雪水尽数融化，雪融成水，又是如此严寒天气，竟很快地在城墙面上结成了冰。
如此一来，南楚攻城的士兵，越发难以落足，就连云梯也架不住，顺着冰面“哧溜”地便跌倒。
如此僵持了两个时辰，南楚军中传来鸣金之声。南楚前锋极快地退了。
苏镇东观战至此，才松了口气，将秉娴揽过来，笑道：“贤弟，多亏了你，竟想出这样的主意！”如此倒是极为省事，能攀上城头的南楚军甚少，磬城士兵，只顾熬水倾倒就可。
秉娴却仍忧心忡忡：“檀九重那人阴狠毒辣，又武功高强之极，苏大哥，万万不可懈怠。”苏镇东道：“放一百二十个心，我会加强城头兵力。”
两人正说着，旁边统领道：“将军，你看！”苏镇东闻言转头看去，顿时一震，却见南楚军皆退，其中却有一人，缓缓而出，此刻风雪极大，此人端坐车上，头顶罩着伞罗，旁边将领垂手跟着，气派十足，驾车往前。
苏镇东失声道：“檀九重！”转头看秉娴，却见她贴身在墙头垛子之后，皱着双眉，冲他打了个手势。苏镇东知道其中必有缘故，便自顾自笑道：“他以为这是什么？战场上，竟摆如此大架子。”
此刻，外头的车驾停了，檀九重站起身来，遥遥看了片刻，忽地出声道：“乖娴儿，怎么不敢同我照面么？”他看似漫不经心地，只是淡淡相问，可那声音竟清晰地传到城头上来。
秉娴脸色一变，苏镇东面露狐疑之色：“他在说什么？”
秉娴心头狂跳，脸色难看之极，隐隐知道檀九重想做什么，却听得他轻笑了声，道：“我知道你在……原来，你真个如此怕我呀。”
秉娴咬着牙，却仍不出面。
苏镇东道：“檀九重，你说什么？”他略俯身城头，极大声回应。
城下檀九重道：“苏将军，你什么时候要听一个女人摆布了，嗯？”
苏镇东大吃一惊，明白了几分，忍不住转头看了秉娴一眼。
秉娴咬着唇，不说话，只是看着苏镇东。苏镇东上上下下打量她一眼，终于转回头去，朗声笑道：“檀将军，莫非你吃败仗吃的糊涂了？或者粮草不足饿昏了头？不然怎地在阵前说这些胡话？我听哪个女人摆布，这些男女间之乐事，跟你又有什么相干？檀将军，出息的，就来攻城罢，咱们手底下见真章！”
檀九重眸色深沉，双眉一扬，唇边却带了笑：“只懂躲在城内当缩头乌龟的，也敢口出大气，苏将军，你……可要慎重呀。”
苏镇东刚要再说，秉娴听到此处，心头一颤，将他用力拉开远处。苏镇东身不由己踏开，电光火石间，只听到“啊”地一声惨叫，原先站在他身后的一个将领捂着肩头，踉跄后退出去，跌在地上，半身染血。
苏镇东惊魂未定，秉娴双手亦微微发抖，耳畔却听得檀九重笑道：“娴儿，我朝思暮想的乖娴儿，你这水性杨花的小贱货，勾三搭四的本事倒是见长，你以为躲在磬城就行了？——我可很是想念你那销魂的滋味啊……”
秉娴听着他的声音，脸色煞白，便看苏镇东。
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