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理们的船就是。”
船头少女生气说：“哼！你这么赔礼就算了吗？”
“那，那，那你们要我怎样？”
“去见官呀！”
“不，不！你们千万别拉我去见官，我愿意多赔几两银子给你们。”
“你以为你有了儿个臭钱就什么都买到了吗？我们姐妹两人的名声能用钱买到吗？”
“这，这，这，我给你们下跪赔礼好不好？”
“这个我们可不敢当。”
船尾的少女又说话：“妹妹，你感到这位小哥奇不奇怪？”
“姐姐，他有什么奇怪了？”
“他干吗这么怕去见官？”
“姐姐，莫不是他作了什么亏心事了？”
“不错！他一定做了什么见不得人的亏心事，才怕见官的，害怕当官的一审问起来，就将他的旧事挖了出来。”
“姐姐，他总不会去抢劫、杀人吧？”
“妹妹，这很难说。”
聂十八着急了：“喂！你们两个怎么这般胡说八道的？我几时抢劫了？”
船头的少女问：“那杀人呢？你也没杀过？”
“我，我没有。”
“哦？那洪湖的四把刀，是谁打死打伤的了？”
“你，你，你们怎么知道了？”
“那么说，你是承认杀死过人啦！”
聂十八一下子呆住了，他想不到事情越扯越大，弄得不可收拾。他本来是因为昨夜的梦，疑心船家女是谋财害命的女强盗，谁知事情一扯起，弄得自己倒成了杀人囚犯了。真的拉自己去见官，一进衙门，这事说得清楚吗？再说自己行囊中有三百多两银子，知府大老爷要是问这三百多两银子是怎么来的，那连吴叔叔也扯上了？不行！自己说什么也不能随他们去见官。
船家女又问：“喂，你干吗不说话了？”
店小二慌忙打圆场说：“两位姑娘请息怒，聂少爷不会说话，请两位宽怒原谅。再说，聂少爷打死打伤洪湖四把刀，那是聂少爷为了救人才做的。再说，官府不是也在出榜通缉洪浙四把刀么？聂少爷打死了他们，不正是为百姓除害？就是去见官，恐怕不但无罪。反而会有功哩！”
聂十八也说：“其实我也不想伤害他们，但他们要杀我，我不能不还手。”
船头的少女问船尾的少女：“姐姐，那我们还拉不拉他去见官？”
“妹妹，那就算了吧，既然他为一带有姓除了害，我们不告他了。”
聂十八放下心来，对两位船家女作揖说：“多谢两位姑娘。”
船头少女仍不放过聂十八，问：“那你还说不说这船会翻？”
“不说了！姑娘的船，非常的平稳，更不会翻船。”
“要是翻了船怎么办？”
聂十八愕然：“不会吧？它怎么会翻呢？姑娘不是说这船才刚造了一年么？”
“我们的船当然是才造了一年啦！我是问，长江上的风浪这么大，翻了怎么办？”
“那，那我求姑娘小心驾船好了。”
“哎！我是问你翻了船怎样，你会不会怨我们？”
聂十八又怔住了：“那，那，那我也不会怨你们，要怨，怨我自己，是我的命不好，还连累了两个姑娘呢。”
两位船家女惊奇地看了聂十八一下，一个问：“你说的是不是心里话？”
“我是说心理话，不敢欺骗姑娘，要是我说假话，不得好死。”
船头上的少女叫起来：“嗨！谁要你发誓了？你放心好了，别说这船是去武昌，就是上走江陵，下去南京，也翻不了。”
店小二也说：“是呀，小人也听人说，长江穆家姑娘，驾船如梭，航行如飞，号称长江水中二仙子，怎会翻船的？”
船头上的少女笑起来：“小二哥，你不是当面骂我们吧？”
店小二忙说：“小人怎敢放肆？小人的确是听人这么说的。”
“你别去听人胡说八道。”
聂十八这时才知道这两位辞锋厉害、招惹不得的姑娘姓穆，看她们一颦一笑以及举止言谈，莫不酷似自己昨夜梦里的两位女强盗，心里实在暗暗惊奇。试想自己并没有见过这两位女子怎么会发梦梦到她们的？他有点怀疑昨夜的梦不是梦，是真的。可是要是真的，怎么自己醒来又躺在客栈里？身边的财物一点也不少？这实在叫人百思不得其解。
聂十八又听到店小二在问两位姑娘：“小人有一段日子不见姑娘在江边上，不知姑娘去了哪里？”
船尾的穆大姑娘说：“哦，有人雇了我们这只船去洪湖接四位客人，可是却害得我两姐妹白跑了一趟。”
“怎么白跑了一趟的？”
“我们到时，那四个水客已走了，我们不白跑了吗？昨夜里刚一回来，就碰上张老板包我们的船过江，说是专门搭什么聂少侠去武昌的。”
“怪不得小人有一段日子不见姑娘了。”
聂十八听他们说话，似乎店小二对这两位船家女子非常熟悉，显然，这两位姑娘不是梦里所见的武功极高的女贼了。而且她们还是一向在长江驾船为生，看来梦中的事信不得，要不是店小二帮自己说话，几乎惹出天大的麻烦来。
船尾上的姑娘这时说：“妹妹，你别在船头了，过来帮帮手，要横过江心啦！”
“好的，姐姐。”
船头的少女像一只飞蝶似的，从轻舟边窄窄的船舷上掠过，直扑船尾，聂十八看到又傻了眼，在这大江上，轻舟摇晃不定，她居然轻快地掠过船舷而不怕危险，单是掠过船舷的这份胆色，聂十八就不敢，也没这种胆色。聂十八坐在船舱里，还紧紧抓着船沿，害怕自己坐不稳跌倒了，当然更害怕翻到了大江里去。
穆家姐妹在船尾上双双摇橹，一边轻笑低语，叽叽呱呱，有些话似乎在议论自己，江风吹动着她们的云鬓、衣裙，仿如长江中的两位仙子，驾着仙舟，在长江上飞航，令人见了，都欣羡不已。
聂十八见了，不由轻问店小二：“她们一向在长江上驾船为生么？”
“是！她们经常上走江陵，下行九江、南京等地，搭客送货，从来没出过事。”
“你跟她们很熟？”
“不，不！小人跟她们不大熟。不过她们经常将一些客人送到我们小店投宿，有时还在我小店用饭，所以认识，反而张老板和她们相熟得多。张老板经常请她们的船进些货物去江陵、南京等地。”
“江陵，南京远不远？”聂十八是深山中的猎子，根本不知道江陵、南京是什么地方，也不知在哪里，他以为也像从汉口去武昌一样，就是远，也远不了多少。
店小二说：“远，远多了，就是顺风顺水，也要一头半个多月。”
聂十八愕然：“这么远？单她们两个女子，在路上不危险么？”
“少爷，你别为她们担心。当然，走遥远水路，还有穆老爹和她们在一起，一共三人。何况她们行船走水的功夫极好，就是有水贼想抢劫她们，她们驾船如飞，水贼也追不上。真的挡不了，她们还可潜水逃生，甚至将水贼的船也弄翻了。所以一般的水贼，一见是穆家的船，都不敢动她们。何况水贼们只是为了劫财越货，对船家的人，一般是不杀害的。不然，他们就是自断财路。”
“她们的水上功力很好么？”
“好，好极了，她们潜水可横渡长江，所以又有人称穆家三父女为长江三蛟。”
“那，那穆老爹怎么不见？”
“哦，一般搭人过江，穆老爹是不出面，有他两个女儿就够了，穆老爹在另一只大船上。”
“他们还有一条大船？”
“有呵！要不，他们怎么揩客送贷走远水路呢？这一条轻舟，只不过是横渡长江而已，平日里，只挂在大船边，作为上下岸之用。”
聂十八一下心动，问：“小二哥，那她们去不去长沙、郴州的？”
“我不大清楚，得问问她们。少爷，你要去长沙、郴州等地么？”
聂十八点点头：“不知她们愿不愿去，要多少银两？”
“少爷，小人同你问问她们怎样？”
“那麻烦小二哥了。”
“嗨！你麻烦小二哥干吗？你不能直接问我们么？”不知几时，穆家的小姑娘已出现在他们面前，含笑而问。
聂十八愕然问：“我们的话你听到了？”
“我们耳朵不聋，干吗听不到？”
“那，那姑娘愿不愿送我去长沙、郴州？”
“送？我干吗要送你？”
“姑娘不愿去就算了。”
“谁说我们不愿去了？”
“姑娘刚才不是说不愿去吗？”
“你是叫我们送你呀！我们和你一不沾亲，二不带故，干吗要白白送你去？但你愿出钱雇着我们，那是另一回事。”
“姑娘请原谅，我不会说话，我的意思，也是想雇请你们的。”
“好呀！那你出得起多少银两雇我们？”
“不知姑娘要多少银两？”
“没有一百五十两不去！”
“要那么多？”聂十八睁大了眼睛。
“哎！这还是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一来一往，没有两个多月办不到，我一家吃的用的，不要银子？到了险摊，我们还要雇人拉纤，不要银子，人家会自给你干活？再说，跑这么长的水路，船不要修理？”
聂十八一听，才知道雇一条船不那么容易，