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每天夜里九点钟，小艾离开自己精致的小窝，乘电梯下楼，一辆宝马车，会准时在公寓门口等候着他。他不肯自学驾车，懦弱的性格，使他不敢面对大街上蜿蜒澎湃而缺乏严格规则的车流。老同学小乖，就给他介绍了一辆可以定时包用的私车，晚上九点接，半夜三四点送回。价格不便宜，相当于全天的长包车。不过。服务十分到位，临时想改变规律，只要用一个电话就能搞定，小艾觉得方便，就一直用着。
大约二十分钟车程，他就到达靠近外滩的一幢大楼。上到八层，出了电梯，迎面撞见一间豪华的酒吧。巨大的玻璃吊灯，投下优雅的光圈，抚摩着欧式的小圆桌与高靠椅。酒吧最令人流连忘返的，是永远有足够的私密空间。无论是繁忙的假日，或者是浪漫的春夜，这里的客人顶多五成，零落地散布在大厅各处，可以互不干扰地交谈。据说，为了确保如此安宁的效果，酒吧的经营策略是低调再低调，从不做广告，连店名也仅仅在大楼底层的电子屏上才看得到。酒吧老板好像不在意赚钱的多少。小艾知道那秘密的源头。因为八楼的核心生意，不是咖啡或洋酒，那些，不过是门面一样的装饰。
小艾熟门熟路，照例不在酒吧停留，直接穿过飘溢着淡淡的酒香的大厅，再经过一道用油画点缀着的长廊，最后便进入一处更加宽广的大厅，那才是小艾的目的地。大厅里的气氛，比前面的酒吧更加神秘，玻璃隔板拦出许多单独的空间，里面安放着宽屏电脑和电话机、传真机。拥有个人空间的全部是孤独的先生或者女士，他们很少与四周的人士打招呼，只顾着在电脑前处理自己的业务。这是一家代理个人外汇交易的公司。除去欧美的节假日，即纽约和伦敦的金融市场休市的日子，小艾必然出现在属于他的玻璃空间中，这就是他的工作，夜夜在此参与惊心动魄的全球外汇交易。
在行情迟钝的时候，用不着紧盯那些跳跃的数字，偶尔，小艾会面对电脑的屏幕发呆，想想过去，想想学生时代，再想到今天的生活方式，奇怪的感觉油然而生。离开大学不过八九年，才三十二岁出头，他从一个穷学生，很轻松地变成一位拥有几百万资金的个人投资者。一切似乎来得太快，太容易些，恍若一梦，那感觉仿佛很不实在，有时甚至让人莫名胆怯，不知道幸运女神是否在开玩笑，哪一天又会突然离开自己。
大学毕业很久以后，小艾心里才想明白，促成人生转折的，为他带来成功与金钱的，很可能就是那回在襄阳公园的冒险，是饥寒交迫时刻的那次赌棋。
那天，小艾在安静的公园里转了一圈，最后停留在一位老者面前。老先生大概有七十多岁的年龄，白须白眉，戴一顶黑呢帽。小艾猜想，帽子底下的脑壳上，要么是秃了，要么也是白发如霜。老人把一盘棋摊在石桌上，一会投白子，一会执黑子，旁若无人地自娱自乐。
小艾扫一眼棋盘，立刻断定老人是业余中的高手。当然，那水平和小艾一比，高下还是明显的。若在平时，小艾未必有兴趣与他对弈。只是今天情况特殊。下棋事小，赢钱事大，小艾得出手了。再说，这老人既然是业余中的高手，小艾感到还勉强说得过去，赢他一盘，不算太欺负人。
小艾在老人对面的石礅上落座。初冬的石礅有点冰凉的味道，那凉气轻易地穿透小艾的牛仔裤，刺激着屁股，很不舒服。小艾轻声问道：“老先生，想下棋吗？”
老人抬头看看他，反问道：“我不正下吗？”
小艾认定他是钓鱼者。独自下棋，何必来这寒风飕飕的公园？于是，小艾直接说道：“我们下一盘，条件依你的。”
老人的白眉抖了抖，“条件？你说什么条件？”
小艾感觉他在装傻。想到远方病中的外婆，小艾心里着急，顾不得绕圈子，从腕上摘下手表，放在石桌上，对老人说：“我输了，这表是你的，你输了，给我一百元吧。”那是一只精工牌电子表，是考上大学后，外婆奖励小艾的，也是他身上唯一值点钱的东西，平常小艾挺珍惜这表，在网吧付不起钱时，也从来没有用表抵押
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的念头。今天，因为小艾相信自己绝不会输，所以摘下表时连眼皮也没眨一下。
老人突然哈哈笑起来，“想赌啊？你这表一百元出手，谁会要啊？”
这话挺伤小艾的自尊。但是，小艾心中明白，商品离开柜台，顿时高度贬值，这块精工表，现在要脱手，确实卖不了百儿八十。所谓人穷气短的滋味，今天是品尝到了。小艾咬咬牙，“那就赌五十吧，我输了，表就归你！”
老人冷冷地问：“小伙子，你就那么想赌？”
小艾不耐烦了，“大冷的天，你坐这里，难道不就是想赌？爽快点吧，来不来？”
老人依然冷冷地看他片刻，后来，就不慌不忙地把原先的棋搅了，细心地将黑白棋分开，归到棋盘的两边，才淡淡地问：“你是从哪里到上海念书的？北方的吧？”
小艾感到了老人的厉害，自己发急时露出的口音，一下子让他抓住了。小艾不快地说：“下棋吧。真啰嗦啊，我从哪里来，不一样？！”
老人的涵养深，倒是没有生气的模样，他沉默着拈起一颗黑子，径直投到了左上角的星位上。小艾同时拈了一枚白子，刚想拍下去，忽然感觉不对，那子有些分量，且圆润温和。让小艾被寒风刺激的手指捏着十分舒服。小艾把白子举到面前一看，是有年份的棋子了，洁白中夹了些许稍深的色点，不觉难看，倒显出经历过岁月风霜的高贵气韵。
小艾一愣，不由夸道：“你这是货真价实的云子！”
“年轻人，好眼力么！”老人笑了笑，答道。小艾心想，恐怕只有在上海这样的城市，才会有人拿副贵重的云子来公园随便摆弄。同学们说，这块风水宝地，确实是深不可测的海啊。走在街上，不小心就撞上个大有来历的老先生或者老太太。看来，这银须白眉的老头当是有点来历的，能藏副这样的围棋在手上随便玩，不是小户人家做得到的。于是，小艾实现了自我安慰，下棋吧，赢他点小钱，不至于内疚。
这是一盘经典之战，业余高手对抗经历过严格专业训练的棋手的经典之战。
起初，小艾落子如飞，几乎没有一次长考。他清楚业余与专业的根本区别。业余者，水平低下的不必说了，即使是高手，下棋貌似行云流水，丝丝入扣，其实，在漫长的战局里，总难免埋下种种破绽，一旦被专业眼光识破，点中死穴，将面临灭顶之灾，顿时崩溃得十分难看。所以，小艾毫无立刻大开杀戒的念头，他不想凭借自己的专业力量，过度紧逼对手，三下五除二地荡平海内；毕竟对方是个长者，小艾不愿让盘面显得过分悬殊，他只想赢上一点回家的路费，内心毫无羞辱白眉老先生的残忍。开局后，小艾只是被动地行棋，不慌不忙地追随着对手的步伐，等待着业余高手必然露出的软肋，再给以轻轻的一击，以便体面地结束战斗。十分钟过去，双方已经飞速地下了一百多手，小艾开始惊讶，老人几乎没有暴露明显的破绽，不经意间，黑棋在角和边布稳了阵地，势力向中腹扩散，显示出极其扎实的基本功。小艾不由暗自后悔，他太放纵黑棋了！让执先的黑方始终保持先手的优势，本来是行棋的大忌，看来自己过分轻敌了！小艾立刻调整战略，开始主动进攻，大大加强白棋的冲击力，意图在高压下，让黑棋胆怯退缩而丧失优势。小艾的专业经验终于帮助了自己。在白方的强势打击下，黑棋的行动不再轻松快捷，变得犹豫不决，前瞻后顾，渐渐显出步履沉重的老态，甚至因为长考而频繁地中断落子。
小艾即刻恢复了自信。他的眼光在棋盘上横扫一圈，已经把盘面大致点清了。只要这样简单地走下去，算上黑方贴子，白棋能赢得三四目。围棋的胜负，半目即可。小艾本来也不想赢得太多。今天的目标，仅仅是那点可怜的路费啊。小艾在心里自嘲，落到这等地步，被省围棋队的教练得知，大概会气得吐血！
小艾幼年就暴露的神经质和胆小，是让外婆十分担忧的问题。不过，小学的数学老师发现，伴随着那些缺陷降临到男孩身上的，竟然是惊人的计算天赋。他在数学课上从不主动举手回答老师的提问，但是，只要老师点名叫起他，什么复杂的题目，他眨眨眼就能准确地说出答案。在小学生们对圆周率还似懂非懂的年龄，小艾已经能在小数点后面背出几十个数字。好像有一台计算机藏在小艾的脑袋里，计算的速度与精度让老师目瞪口呆。有一回，省队的围棋教练下来选苗子，听说了小艾的古怪天赋，好奇地把他找来测试。结果，教练发现了他更多的天赋。他对数字与图形的记忆力达到了类似复印机的水平。你用“过目不忘”形容，真是一点也不夸张。那时，小艾还不懂围棋是什么玩意。教练摆出一盘形态复杂的棋，让小艾看上几分钟，随即，教练把棋搅乱了，要小艾复棋。小艾几乎没费多少神，就把那棋型基本复原，差错极少。令人惊讶的是，他这种天赋仅在数学等方面才显示出来，假如让小艾背诵文字作品，他恐怕比一般同学还迟钝几分。如此特殊的才能，围棋教练不是亲眼看到，断然没法相信，听说了还以为是耍戏法的骗局呢。
省围棋队教练决定尝试开发这种天赋，因为高手是需要精确的计算天赋和惊人的记忆能力的。于是，他把小艾选进了省队少年组，因材施教，呕心沥血地培养了多年。小艾不负师恩，成绩最好的时候，进入过全国少年组的前十六名。可惜，他的另一种特质，即过分的敏感始终干扰着他的前进步伐。比赛中，只要周围多一些吵闹，