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“西蓥……皇兄不是在说笑？”赵信吃了一惊，站了起来。
天子不答。转头问另一人，“朕交代的事，武爱卿办的如何？”
户部尚书急忙走上前答道：“微臣已将粮草秘密调集都御城。”
听到这里，赵信抢上前道：“皇兄，敬伽与西蓥才刚和亲，皇后……”
“皇后的事情朕会处理。”龙座上的人毫不留情地打断他的话。“这么说来，九弟是不愿出征了？”沉默一阵，天子又道，语声中竟有掩饰不住的伤感。
“不。臣弟愿亲率大军，征讨西蓥。”赵信跪上了丹墀，闷声答道。
鉴蓠书院。水毓黛静静翻着一本书，眼神游离，却不知在想些什么。
“我交代给你的事，办得如何？”她开口问，语声不露情绪。
“奴婢已按夫人说得将事办妥，这便是三个月来王妃在府中的饮食起居。”秋苻举起一本册子。
一页页翻过去，水毓黛慢慢道：“你以为如何？”
“没有什么特别的，只是，奴婢原以为王妃来自鄢澜，定然吃不惯敬伽的菜式。没想到，王妃居然很喜欢。”秋茯抬起头，眼中流光璨动。
啪的一声响，水毓黛已将册页合上。“是吗？敬伽人嗜辣，鄢澜人却很少能受得住，她竟然会喜欢？”水毓黛淡笑一下，“这倒怪了。”眼波轻转，“你倒真是心细。”她看了秋茯一眼，笑盈盈地说。
秋茯欠身，微微低了下头。
第十五章
宫墙外有一条悠长的官巷，赵信走到这里时，夜已经很深，他抬眼望了望天，半点星光也无，他慢慢走着，周围没有一丝风，沉闷的夏夜，他从空气中嗅到了浓浓的水的味道，想来，会有一场大雨吧，他皱紧了眉。
“王爷。”身后有人低低地唤他。他转过身，看到了巷尾立在黑暗中的模糊身影。
“福总管在此等我吗？”赵信看到远远地那张严肃的脸，顿时觉得心里有喘不过气的沉重。
“是。老奴在此正是为了等候王爷。”福英径直走了过来，围在赵信身旁的宫女内侍纷纷退了下去，一盏莲座宫灯卡在镂空花墙中摇晃，微弱的光线半明半昧，黯淡的夜此时更加浑浊。
赵信看到福英的眼，仿佛没有日间阳光的刺激，此时便是完全睁开了，犹如千年枯井，溶合了浓重的暗光。赵信不觉一凛，问道：“福总管是看着我长大的，深知我的性情，有什么事情，便对我直说了吧。”
福英闻言低下了头，“是。王爷已然应承了皇上？”
“皇兄越来越听不得劝，我现在……也没有办法。”赵信看着他缓缓说道，末了，又叹气，眉头紧锁心事重重的样子，与平日间英武豪气的少年亲王天差地别。
“那老奴斗胆问王爷一句，征讨西蓥，王爷几时能归？”
赵信听他有此问像是大出意料之外，面上诧异的神色一闪而逝，沉思了一下，答道：“西蓥国盛，军中有大将慕伦青，凶悍又长于兵战，自是不比先前平定的那些蛮夷小国。举倾国之力，短则一载，长……便说不准了。”
福英面如沉水，再问：“那依王爷之见，朝中除您之外，还有谁可担此重任？”
赵信闻言一笑，飞扬神采转瞬又显于面上，“忠顺将军章禄和飞镝将军徐让都在军中效力多年，经验丰富，战功显赫，但与慕伦青对阵，恐怕胜负难料。”
福英木然的眼珠转动了一下，瞧着赵信的目光是十分柔和。“老奴也是这般以为。王爷是敬伽第一骁勇善战之人，皇上初登大宝就兴兵向西征讨，此事虽多有不妥，但皇上心意已决，无人劝得。敬伽军权皆握于王爷之手，此一战王爷挂帅自是顺理成章，但敬伽四周强国林立，朝中又诸多是非已然处露端倪，王爷若久不在京中，恐生变故。”
“嗯。”赵信上前几步，扶着老总管的手臂慢慢前行。“归漠势弱，现又内乱不足为虑，我会调派东南大营一半精兵囤军京畿四围，禁军统领薛无骇忠心不二，我走后，派往鄢澜的探子每十日会将密报转承于他。这些事我不便在大殿多言，福总管可告知皇兄。”赵信说到这里，面有凄然之色。
福英停了下来，细细看着赵信的神色，又道：“皇上与王爷都是老奴看着长大的，在老奴眼里，皇上虽是位识人善用的明君，但天子自有龙威，还请王爷看在兄弟之情的份上，多加体谅。一母同胞，在皇上心里，王爷的分量极重，旁人的闲言碎语，王爷可不必理会。”
赵信虽然生性豁达，但这数月来皇上的冷待和朝臣中的流言蜚语，也教他颇多思量，居高位者多猜忌，此时又听福英这一番言语，也情知他话中别有深意，但瞧福英如此气定神闲，也不再多言，一拱手道：“福总管的话，我全记在心里。”
福英笑了起来，这笑容出乎意料地温暖怜爱。“好，夜深了，王爷快回府吧。出征前必有一阵忙碌，老奴预先恭祝王爷马到功成。”
赵信也笑了，这一刻，他仿佛又看到了十数年前玉姿宫那个慈祥的大管事福英。
一顶墨蓝色的小轿停在了一户小院外，这座看似平常的院落与武安王府隔了两道巷子，据说这是太傅水珩的一处产业。有丫鬟上前扣了扣门，院门开了，一个女子这时也从轿中走出，几步走进了庭院。深夜的寂静中，她轻巧的步子在院子里发着回声。天上那弯弦月在乌云中不停穿梭着，院子里一所所房屋的坚硬的方形轮廓，也随之一明一暗。院内的萧条景象随着她走动的身影而有了丝生气，她走过去，推开正屋的一扇房门，又关上，院中的一切又开始沉寂、静止。
“父亲大人，你为皇上找到了玉妃娘娘这样的美人，定然得了不少赏赐吧？”刚刚走进正房中的女子扶着椅臂坐了下来，坐姿端庄优雅，显然受到了良好的教育。她一袭浅紫绸衣，发鬟上插着一支璎珞宝钿，在灯火照射下灼灼生辉，眉宇间的书卷清气与她话语中淡淡的酸涩极不相称。
听了这话，一旁的清瘦长者眉头揪得更紧，“毓黛，那日你让秋茯将她领来，我便觉得极为不妥，这女子相貌与……与武安王妃如此相似，你又托为父将她引见给皇上，你到底想要怎样？朝中诸多老臣对此事颇多微词，倘若皇上与武安王生隙，对你，又有什么好处？”他正是这宅院的主人——太傅水珩。
水毓黛微微一笑，眼中有光彩闪了一下，“她毕竟不是王妃，容貌有几分相似而已，王爷又怎么会与陛下生隙呢？她不是很得宠吗，正如父亲大人一般，皇上对父亲也愈加器重了呢。至于朝中那些流言蜚语，父亲大人既然得了好处，难道不该付出点代价吗？”
“为父只是觉得有些不安。你为什么将她改名为小玉，又怎能如此肯定皇上会应允，让这个与王妃容貌相似的女子入宫？”水珩又问。
水毓黛低垂双目，将右臂支在案上托起香腮，说道：“父亲还记得皇上还是太子的时候，您曾与我提起，东宫后殿太子的书桌旁，曾挂有一幅画像？”
水珩凝神思索，觉得好象是有些印象，便点了点头。
“父亲可能记不清了，但女儿记得清楚，我十四岁那年，有天父亲将那画像带回家来重新修裱，我问您那是什么，您说是太子亲手画的，他曾心仪的一名小宫女的画像，因为那几个月里连日阴雨，这画染了潮气，太子爷急得不行，才求父亲您这位书画圣手修复。我那时觉得好奇，对那幅画像很是留心。”她说到这里，看了水珩一眼，又道：“那画像的左下有两个小字，便是小玉。我猜，这是画中女子的名字。”
水珩听到此，似有所明白。“你是说……”
“不错。我也听过宫里打发出来的老人讲得那些旧事，数月前又听父亲提及皇上见到鄢澜公主的种种异状，细细一想，她的容貌与那画上女子有几分神似，便有了大胆的猜测。送玉妃入宫，只是想揣度几分皇上的心思，又能将王爷激上一激，可喜竟被我言中，皇上心中所想与女儿一般，他也觉得像呢。”
“你的意思是，王妃可能就是画中人？”
“不。”她淡淡一笑，“当年那些宫人不是全死了嘛。其实，她是谁一点都不重要，皇上只是需要一个替代品，聊解相思之情。不过可惜，玉妃性子狠毒，全然没有画中少女那份恬淡，难保日后不会失宠。”她说到这里，顿了一顿，眼光凌厉起来。“皇上喜欢什么人，本来我是没兴趣，可王爷被人抢了去，我决不能善罢甘休。”
水珩看着她凛然的脸色，眼中闪过一丝犹豫，“皇上明日将会下旨，武安王率三十万大军征讨西蓥，你要趁王爷出征，杀了她？”
水毓黛缓缓起身，走到窗前轻轻将虚掩的兰窗关紧，再回头时脸色已是平静如常，悠然笑道：“她怎么能死在王府里呢，王爷回来迁怒于我，我要怎么办？这一次，我不仅要她死得干净利落，还要我的夫君能够身披龙袍，君临天下。王爷有哪一点不强过皇上，凭什么就要屈居人臣。”
水珩心中一震，急道：“武安王虽然是人中龙凤，但他素来对皇上忠心耿耿，并没有称帝的野心。你若迫他，恐他会不顾夫妻情意，对你不利。”
水毓黛轻笑起来，“我一介弱质女流，又怎能迫他，迫他的人是当今皇上。木秀于林，风必催之。功高震主的道理父亲不懂得吗？”
水珩默默听了，不再开口。他对这个庶出的女儿素来疼爱，又知她聪明能干，行事之果断不输于男子，所言又暗合自己心思，便隐隐露出了一幅默许姿态。
见父亲如此神情，水毓黛情知他已被说动。“玉妃出身市井，一朝得宠便处处树敌，不可一世，若在皇上心里，玉妃不及王妃，那正合女儿的心意。父亲大人您就等着看吧，宫中很快会上演一出好戏。”她深深行了一礼，说道：“夜深了，女儿该回府去了，日后女儿还需要父亲大人襄助。”说罢，便开门走出去，