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大茂却狐疑道：“大人，我总觉得这事有些蹊跷。”
张虎揉了揉眼睛，突然觉得眼皮不跳了，兴高采烈起来，笑道：“莫怕，有我张虎在，出不了事。”
在他说“出不了事”这句话的几个时辰之后，余贵带着一行人马，趁着黑得伸手不见五指的夜色，悄悄潜到了支锅石堡外围。
轻而易举地消灭了几个放哨的士兵，到屯粮的粮仓，也不过一盏茶的工夫。
这夜，异常的漆黑，天上乌云压顶，连一丝月光、星光也没有。
待那打着瞌睡的守卫惊醒，眼前已经站了众多凶神恶煞的匪徒，只在夜空里留了一声哀鸣，那守卫也落了个人头落地。
霎时间，堡内锣声大作，人声鼎沸，许多在梦中惊醒披衣出门的旗军，刚探了个头，就身首异处，死不瞑目！
“啊！啊！啊！”
周遭的哀鸣声、战斗声淹没了张虎在角落里的震耳欲聋的叫骂，大茂在一旁哭着劝说赶紧逃走，留得青山在不愁没柴烧。在一片兵马嘶鸣中，张虎悄无声息地就不知了去向。
这次突袭很快开始，也很快结束。余贵觉得出乎意料地顺利，自己没遇到什么抵抗，就劫了这么大一批官粮，他觉得自己也和大将军没什么区别了。
他立在马上，仰头猖狂大笑了许久，和兄弟们欢呼了好几次，才豪迈下令道：“把粮都装上车，回家！”
不远处的山坡上，伏着苏湛、刘文、刘武，此时，他们正一动不动地望着支锅石堡内异乎寻常的灯火通明和黑烟漫天，刘武压低声音道：“想必他们得手了。”
刘文也道：“不知耗子们活干完了没有。”
苏湛叹了口气，什么也没有说。远远地，她眺望着那群看不分明的人影幢幢，她不知道，夏煜是否也在其中。她自己和夏煜，似乎都走上了一条不归路，这最后一次，在悬崖边的算计，不知能不能挽救自己，她似乎已经看到，崖底那无尽的深渊，正张着血盆大口，向她发出带着绝望气息的肆意叫嚣。
第一百一十五章 问罪之师
一驿过一驿，驿骑如流星。一封八百里加急的密函，从山－西大－同府以最快的速度，发到了南－京城君临天下的朱棣手中。
是时已是年关。
南京城里到处弥漫着过节的气息，街上的年货床逐渐多了起来，最多的是各式灯摊，有油纸糊的金鱼灯、蝈蝈灯、西瓜灯、白菜灯，还有羊灯、蒺藜灯、折叠灯、走马灯等。孙芷薇坐着轿子和丫鬟翠茹逛了一圈，也纳入囊中不少美味吃食和各色彩灯。
说笑着打道回府，就收到了皇宫里颁赐的特制的钟馗神像，那钟馗像以绢为材质，大约三尺高，用素木边框，装成小屏，上缀铜环，以便悬挂，很是精雅。
孙芷薇含笑看了又看，似乎又想起了什么，吩咐翠茹道：“把上回王公公送来的那几张春联红纸取来，随我去见见长孙殿下。”
翠茹撇了撇嘴，道：“小姐去见殿下还需要什么由头，去便是。”
孙芷薇笑道：“就你嘴厉，快去取来。”
翠茹捂嘴笑了，一扭一扭地取来了那些红纸，和孙芷薇缓步到了东宫，却仍是没有见到朱瞻基。此时的朱瞻基，正在皇上朱棣的面前，面色肃然。
朱棣的身边还有内阁的几位大臣，杨士奇、胡广等人皆在其列，太子朱高炽和汉王朱高煦也分列两旁，左右都督也在殿下。
朱棣朗声问左军都督府右都督薛禄道：“薛将军认为这剿匪之事，朕应该派何人前去？”
薛禄心中几度黯然，苏湛曾经是他的得意手下，如今却被扣上了叛乱的罪名，如今生死未卜，下落不明。他抬头望了望立在朱棣身边一脸忠义的纪纲，暗自叹了口气，朗声回答朱棣道：“臣举荐金玉，江浦人。袭父官为羽林卫百户，调燕山护卫。从起兵有功，累迁河南都指挥使。永乐三年进都督佥事。八年充鹰扬将军从北征。神勇矫健，忠勇双全，可担此重任。”
朱棣点点头，沉思片刻，道：“好，那就授金玉为中军都督，命为总兵官，蔡福为副，往山－西－广－灵县征剿山寇刘子进等，正月辛酉出发。”
出了金銮殿的朱瞻基，与其父朱高炽立在太液池旁，满目冬日的萧瑟。朱高煦一行从一旁绕走，和他们也不愿多过言语。待到大臣们都纷纷散去，一个老太监给朱高炽的肥胖身躯又披了一件貂绒披风，退到了一旁。
朱高炽肥腻的脸庞上看不出表情的变化，轻声对朱瞻基道：“折子递得过多了。”
朱瞻基沉默无语，只是低首在旁侧。
朱高炽又道：“出兵了，你不要多事。”顿了顿，又道，“你究竟在怜惜何人？是那个叫苏湛的么？金忠的话不要太放在心上，好好做你自己的事。”
说完，挥手唤来老太监，由他们搀扶着，蹒跚而去。
朱瞻基在寒风中微微仰头，这澄净得几乎透明的碧空，这一年心路历程无比艰难的年关，在远方的苏湛啊，我心，你可知？
广－灵－县的山头上，刘子进的兄弟们这些日子有些肠胃不适，纵使浑身无力，还是强打着精神按照往常的风俗，为过年做着打算。作为祭品的“枣山”早已备好。用柏叶、石炭拴到长竿上，矗立于屋上。供神的屋前用红纸条加十字于石炭上，两块石炭之间夹以百束香，点燃，俗称“嫩香”，表示敬迎一切吉神。
本来从支锅石堡一回来，就打算要斩了那个叫张山的小子，可是不知怎么回事，待刘子进一行回到山头，却发现这张山和山上留守的兄弟们已经打成了一片。
冷面狼樊敏劝说了刘子进几次，一则因为众心不稳，二则大过年的不应杀生。刘子进终于暂时搁置了杀他的计划，延迟到年后再说。
而其实对夏煜而言，并无死里逃生之感，若是要走，他早就走了。只是他心中深知，现在，还不是时候。
早在刘子进一行还未从汾河畔回来的时候，苏湛就已经和刘文、刘武回到了广－灵－县，这一路上快马加鞭，并未曾停歇，到了广灵，刘文、刘武这样的壮小伙都吃不消了，更别说苏湛了。
但是苏湛咬着牙，用彻骨的冷水洗了把脸，连休息也未来得及，就摸着黑上了山。
绕过了个放哨的小兵，苏湛暗查了好几间屋子，才看到了一间空旷的屋子里，在烛光里独自静坐的夏煜。几日不见，他原本白皙冷峻的脸庞，显得更添了几分黑瘦。夏煜的屋外有个站岗的小子，但是苏湛的迷魂散，已经使得他此时昏昏睡去。
见到苏湛进了屋内，夏煜的眼眸抬起，微光从他深不见底的眸子散了出来，不知为何，苏湛一时觉得有些酸楚，低声道：“走吧，军饷他们得手了，估计这两日就回来了。”
夏煜沉声道：“你怎么来了？我不走。”
“你疯了？在这太危险了。我们先下山，再从长计议。”
夏煜笑了一声，道：“我已经从长计议过了，如今，唯有将他们一网打尽，才能还你清白。”
“你别管那么多了，先随我下山。”
夏煜走到门口，仔细聆听了一下屋外，没有什么动静，才对苏湛道：“上次太急，有话我没跟你说。我已经没有官职了，因为你曾是我的手下，因为你的叛变，长孙殿下以此为名，禀明了皇上，将我罢了官。”
“什么？朱瞻基他……”
夏煜听到苏湛直呼朱瞻基的大名，也是一愣，随即稳了稳神色，道：“你不要误会他。长孙殿下也是担心你的安危，罢了我的官，其实是赋予我自由之身，来解救你。若朝廷出兵，你我里应外合，在剿匪中立功，加之我混迹在他们其中搜集证据，定还你清白之身。”
苏湛摇摇头：“你们这又是何苦……”
夏煜沉默了片刻，突然道：“长孙殿下知道你是女儿身么？”
苏湛一愣，没想到夏煜会在此时抛出这个问题，只好点了点头。
夏煜深深吸了口气，点点头苦笑道：“那也便明了了，为何他会如此焦心……”
看到夏煜的眉宇间瞬息浮上的黯然，苏湛张口便道：“我与他没什么的。”
夏煜眼中，此时的苏湛脸上的疲惫显而易见，却仍然强打精神地辩解，别有一番趣味，不觉间，已经伸出手来，在她的秀发上轻轻抚了抚，道：“别担心我，下山回去吧。”
苏湛急道：“我要如何帮忙？”
夏煜点头道：“莫急，等京城兵来。镇守大同的是总兵官都督朱荣，朝廷必不敢让他乱动其军，镇守大同乃是首要。代王朱桂很不得君心，皇上不会给他兵权。所以我们只能等，如果一切顺利的话，不出正月，朝廷必会发兵剿匪。”
“那劫回的米，有毒，毒不重，但是，你最好也不要吃。”
“好。”
“你未到之前，我曾诬陷过刘兴与我同伙，你不要与他走得太近，以免受累。”
“好。”
“不行，我还是放心不下你。”
夏煜缓缓笑了，如清风袭过碧波，道：“我向你保证，我必会活着下山找你，我们必会活着正大光明地凯旋回京，好不好？”
转眼间，与夏煜最后一次见面的日子已经过去了许久，在山下整日和刘文、刘武混迹在一起的苏湛，翘首期盼京城的大军到来，只盼得衣带渐宽，双颊凹陷，清减得厉害。
自从她没有成功劝说夏煜下山，而独自回了破庙，就大病了一场，病来如山倒，过年也没有心思过，在破庙里昏昏沉沉一天天过去，前世今生的种种过往，在她的脑海中如电影般一幕幕浮现，又混杂在一起，辨不分明。
但是，京城的大军终究是到了。
第一百一十六章 坐筹帷幄
总兵官都督金玉帐中，炉火烧得正旺。金玉轻轻展开了地图，研究起广－灵山脉的地势。如今，他们驻扎在广－灵－县外围，静待合适时机。
忽然门口小校禀报：“金大人，栅外有位乞丐，驱赶不走，说是有要事来求见大人。”金玉闻言