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就这一个机会，宣华夫人从他身旁逃脱，他一把没有抓住她，却抓伤了她的脸。但是，她没有时间去想到疼痛，她所想到的只是赶紧离开那里逃到大宝殿去。那是她惟一可以避难的地方——托庇于皇帝之下。
凌乱的脚步，惊醒了皇帝。看到她的满脸惊恐，他也慌张了。“出了什么事？快说？”衰病的皇帝，眼中陡露警戒之色。
宣华夫人一头扑在皇帝怀里，哭道：“太子无礼！”
“太子无礼？”皇帝看到她的破碎的睡袍，颊上的伤痕，突然明白了是怎么回事。“畜生，畜生！”他上气不接下气地骂着，嘴唇泛成白色，左颊抽搐着，牵动眼睛，跳个不住。
宣华夫人怕他一口气接不上，就此崩逝，吓得止住了眼泪，抹着他的胸口，尽力用平静的声音说：“陛下！太子跟我，只是一点点小误会。没有什么！”
皇帝瞑目如死。好久，睁开眼来说：“找我的儿子来！”
“召太子？”宣华夫人惊疑地问。
“什么太子？畜生！”皇帝喘了口气说，“叫柳述连夜去把地伐接来。”地伐是废太子勇的小名。
宣华夫人悚然心惊。她知道事态严重了！老病衰迈的皇帝，要亲手处分逆子；而东宫耳目众多，稍微走漏消息，立刻就有不测的变局出现。
她凛然于双肩责任的艰巨，在更衣室中，以最大的镇静，独自沉思。不久，她看到阿楚和宫女们幽灵似的悄悄出现了；那样热的天，一个个面色苍白，似有瑟缩之容。她明知道她们都受了极大的胁迫，余悸犹在，却装作未见，对镜晚妆，声色不动。
宫中，一切似乎都平静了。暗夜风起，然后雨声萧萧而至。宫女们以极迅速的动作，关上了大宝殿的门窗。
正文易储
宣华夫人盘算得差不多了；这一阵风雨，来得更好，她叫阿楚传谕内侍：“天气突变，皇上受寒不豫；召黄门侍郎元岩带同御医进殿侍疾。”
门下省黄门侍郎是最亲近皇帝的大臣，侍从左右，掌管宫内庶务；深夜召唤，不足为奇。而且随扈在仁寿宫的元岩，素性耿直，足以托付大事。宣华夫人认为这样做法，是最妥当的。
半个更次过去，阿楚来报：元侍郎到了。
她在大宝殿一角接见元岩，摒退御医和宫女，神色肃穆地轻声宣示：“奉旨：‘叫柳述连夜把地伐接来。’”
元岩神色大变，张口结舌地无以为答。
“元侍郎请坐，”宣华夫人换了一种语气，自己先坐了下来。
这使元岩的心情稍稍得以松弛。“贵人有话请吩咐！”他躬身回答。
“你看我的脸！”
元岩极谨慎地抬头看了一眼，惊疑地说：“贵人负伤了？”
“是太子所伤。”
“喔，喔。元岩愚昧，请贵人明示！”
“一时无法细说。我奉了密旨，责任重大；只有请元侍郎，秘密传与柳尚书，依旨遵行。你是陛下的老臣，我不用多说。元侍郎！”宣华夫人翩然而起，敛衣下拜，“千钧重担，我交给你了！”
元岩仓皇下跪，磕着头说：“元岩尽忠报恩，决不负付托之重。”
于是，元岩起身出殿，命令御医留在大宝殿外，等皇帝醒了，听候召唤诊脉。这是遮人耳目之计；他吩咐完了，悄然离开大宝殿，摒绝从人，独冒风雨去见柳述。
自梦中被唤醒后的兵部尚书柳述，听得元岩的密语以后，真是又惊又喜。他是驸马，皇帝最宠爱的女婿；在郎舅之间，他亲近“大哥”——他做过废太子勇的亲卫，对于“二哥”——太子广，另有一种不便明言的嫌隙；他的妻子，美而贤的兰陵公主，是帝后最宠爱的小女儿，杨广曾想将她下嫁给他的妻舅萧，皇帝已经答应了，却又不许，而以柳述尚公主。因此杨广深恶这位妹夫——柳述一直为此不安，现在好了！因为，“大哥”将重为太子。
在政治上，柳述跟尚书左仆射杨素几乎是不两立的政敌。他自恃才气以及皇帝的宠婿的资格，一向藐视位高权高的杨素，而杨素是太子广的心腹。
然而他终于敌不过杨素。当召废太子勇的敕书，由快马递送京城时，杨素已得到密报，深夜叩谒东宫。
“太子！”他手指着宫外驰道说，“密使已赴京城。”
“去干什么？”太子问。
“召幽禁已久的庶人——太子，你的长兄。”
一向深沉、喜怒不形于颜色的太子，倏然动容。“圣躬不豫，何以有此乱命？”太子的声音，失去了惯有的从容，“莫非有人矫诏？”
杨素摇头不以为然：“没有人敢，决不敢。”
“那么，是陛下有——？”
“自然有易储之意。”
太子的脸色慢慢变得阴沉狞恶了，但杨素却格外谦恭。
“仆射！何以教我？”太子离座问说。
“当断不断，反受其害。”杨素轻声回答。
太子突现不测的微笑，似乎有深获我心的意思；他负手走了几步，站住脚说：“仆射，请先回去安置，听我的消息。”
“是！”杨素退了出来，他脚步蹒跚，耳目却极灵；听得太子召张衡的命令，知道太子另有打算。
正文皇帝宾天
张衡是太子的第一号亲信。当太子在藩时，由河北行在拜并州总管，转牧扬州，张衡一直跟随左右。夺宗的密谋实现，张衡拜为东宫官属的右庶子，但仍领门下省给事黄门侍郎；这个兼职，使得他具有与元岩同样的权力，能够出入宫禁，能够指挥天子侧近的警卫部队；此外，精壮的东宫士卒，实际上也由他在统驭指挥。
因此，张衡三更奉召谒见太子，四更就已部署完成，可以开始行动了！
宫女们都被悄悄唤醒，在雪亮刀锋指迫之下，一个个噤若寒蝉地被驱入远离寝宫的空屋中。整个大宝殿被包围了，东宫士卒扮成宫女；但翠绿丝绦上挂的不是香囊粉袋，而是锋利的白刃——寝宫之内，严禁警卫士卒进入，所以故意易服，作为掩护。
宣华夫人所担忧的“不测的变局”果然出现了！而她毫无所知；她刚刚进入梦中，正梦入烟水江南路。
大宝殿中，张衡的足步极轻，仍旧把皇帝惊醒了；他听出是男人的脚步，厉声喝问：“谁？”
张衡猝不及防，震于天威，不自觉地站住了脚。
“谁？”皇帝又问。
调匀了呼吸的张衡答道：“臣张衡侍疾。”
一听是张衡，皇帝想起太子的忤逆，多由东宫官属不能尽职所致，恨不得立刻传旨处死；然而在这时候，他不能不暂且容忍。“快退出去！”他用平静的声音提出警告：“擅入寝宫，你太不检点了！”
“臣奉太子之命，有机密要事，面奏陛下。”
“奉太子之命？”皇帝疑虑更深了，“有什么话，明天再说。”
“事机紧迫，不容耽延。必须面奏陛下，恭请宸断。”
皇帝知道了，这必是太子得到风声，深恐废立，遣张衡来求情。哼！皇帝在心里冷笑；决定先敷衍一下。“好吧！”他说，“太子有什么话，且先说与我听，再作道理。”
于是，张衡俯首直趋御榻；抬头一看，榻后屏风，伸出一只细白如女人样的手，仿佛悬在半空里，久久不动。
张衡定睛注视着。他无视于皇帝，而皇帝却从他眼中直看到他心里。“宣华！”惊悸的皇帝突然狂喊。
凄厉的残响未终，那只细白的手轻轻跌落；张衡像只猎犬样直扑皇帝，伸双手紧扼他的喉头。
皇帝挺身挣扎，其势猛烈，不像个衰病的老翁；灰白的脸，一下变成猪肝似的紫红色；眼珠努出；喉间挤出嘟噜、嘟噜的怪声。这一切都是张衡所从未见闻过的，他的手不由自主地发软，无法捏断皇帝的最后的一口气。
于是，那只细白的手又出现了，紧紧地握着，有力地挥动着……
忽然，眼前一阵大亮，闪电划过，随后是一声暴雷，震得大宝殿嗡嗡作响。“要遭天谴了。”张衡的心在发抖，双足一软，跪在御榻前面。
他的手，自然是松开了，可是皇帝也不会再动了！
喧哗的雨声如沸腾的抗议；砰然一声，大风排闼直入，卷起重帷，摇动烛焰，呼呼地向瘫作一团的张衡咆哮发怒。接着，禁钟初动，低沉悠远，仿佛向天下一百九十郡、一千二百五十五县的黎庶报丧：皇帝宾天了！
正文杨广即位
杨广徐步出现。“建平！”他叫着张衡的别号，伸手相扶，“请起来！”
“太子！喔，不，陛下！”张衡俯伏在地上，期期艾艾地说，“臣张衡叩贺！”
“请起来，请起来。建平！你我富贵不相忘。”
“臣不敢。臣无功足录。”
“快起来！”杨广不耐烦了，“国有大变，你还像狗样趴在地上，这算什么？”
张衡如梦初醒，想起还有许多大事要办，挣扎着站了起来；把从御榻上摔落的漆枕放回原处，然后取一床黄罗夹被，盖没了大行皇帝的遗体。
“‘遗诏’呢？”杨广问。
“臣已准备了，在臣身边。”张衡答。
“放到该放的地方去。”
“遵旨。”张衡把三道伪制的遗诏，放入金匮玉匣。
于是杨广在东宫召集群臣，涕泗横流地宣布大不幸的凶闻，一时抢天呼地，莫不号啕大哭。
“请太子节哀顺变！”群臣之首的上柱国尚书左仆射越国公杨素，收泪发言，“国不可一日无君。伏乞开读遗诏，顺天应人，即登大位。”
杨广含泪点头，跪在群臣之前。张衡肃然侧立，开启金匮玉匣，宣读“遗诏”：
第一道：兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩，心怀叵测，暗蓄逆谋，逮交大理寺严讯议罪——等张衡刚读完这道“遗诏”，群臣还在惊愕之际，东宫士卒已把柳述和元