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“朕打算……”
“老臣该死，但此事与其他同僚并不相干！”老御史很有几分铮铮傲骨，当即匍匐在地，免得连累了旁人。
“老御史知道朕要说什么？”虞之渊诧异了，他不过是听林状元说过慕容南山文墨极好，这才一时起意，叫了老臣们来。
老御史跪在地上，略抬起枯瘦的头问：“陛下要说什么？”
“……老大人起来吧。”虞之渊亲自去搀扶那老臣，看群臣斜签着身子坐在椅子上，比站着还受累，就开门见山道：“朕打算，叫鲜卑人考科举。因太上皇驾崩免了今年的科考，待明年，朕决心叫慕容南山直接考秋试。”
“陛下不可，慕容南山乃是鲜卑王子，鲜卑人狼子野心，不管是慕容还是柔然，都不是易于之辈。”老御史先还在哆嗦，此时铁面无私地对上皇帝，把腹诽之言说出。
“柔然已经递上了称臣的折子，慕容派来的使者也在路上了。他们鲜卑不是易于之辈，朕也不是任人拿捏的软柿子。既然都是朕的子民，朕决心一视同仁，又有何不可？”虞之渊心叹老御史空有忠心，但太过迂腐了一些。
“圣上英明。”金阁老垂手起身称颂。
“圣上英明。”玉老将军、金阁老，并一干老臣暗恨金阁老奸猾，他先喊了英明，叫其他不敢苟同皇帝的人怎么办？
“朕英明在哪？”虞之渊先不明所以，随后恍然大悟到上一次太上皇把这堆老臣叫出来，就是叫他们来皇宫送死呢，这些人虽不是惊弓之鸟，但吃一堑长一智，怕是怕死之下不敢跟他有话说话。
“鲜卑都已经归顺朝廷了，朝廷不将他们一视同仁，难不成，要把他们撵回去，叫他们再想法子造反不成？”金阁老道。
“是呀，金阁老所言甚是。”玉老将军附和，只是，皇帝这是不打算打仗了？要不打仗，他们玉家怎么办？虽不想叫皇帝穷兵黩武，但玉家是靠着打仗吃饭的事，不能叫皇帝摔了他们家饭碗。
老御史道：“但慕容南山……”
“不独慕容南山一个，就算俟吕邻云要来考科举，只要他文采出众，能够独占鳌头，朕也敢封他做状元。”虞之渊道。
“……圣上英明。”虽说文死谏，但好死不如赖活着，老御史活到这岁数了，越发怕死了。
虞之渊满意地点了点头，“慕容部落恳请朕册封慕容十三为慕容王。”
“圣上英明神武，叫塞外蛮夷不战而降。”老丞相起身中气十足地唱喝一声。
金阁老等人跟着起身也唱了一遍。
虞之渊摆摆手，皇帝做久了，被人夸一声“英明神武”，也不像最初那么飘飘然了，“慕容部落恳请和亲。”
老尚书不以为然地想：皇族中，公主还有几个，世家中，适龄的闺秀更是一茬接一茬，不过是和亲罢了。
“……聘礼多少？”越是挥金如土的人，越是在某些地方精明市侩。金阁老、金老夫人二人奢靡度日，不代表这两个老的糊涂了，不知道怎么赚银子。
虞之渊一怔，这才想起慕容十三送来的东西算是第一年上的供，跟聘礼不相干，“先送来的文书中并没写聘礼多少。”
“没个聘礼，嫁什么闺女。”金阁老嗤之以鼻，袖着手，这次没站起身来。
老丞相虎目一睁，随即徐徐闭上，他忘了，公主闺秀多的是，但和亲还要给嫁妆呢，近年来，皇帝小气得很，未必肯给嫁妆。
“阁老怎地越发小肚鸡肠了？鲜卑部落臣服，正好借此时机，扬我大国天威。”老御史起身冲虞之渊拜了一拜。
虞之渊蹙眉，他又不是公主们同母的兄弟，往年来往也不多，跟京中闺秀更是没什么交情，嫁谁他都不在乎，可是，没个聘礼，还想叫他给嫁妆？“入乡随俗，三媒六聘，慕容十三必须做足了。”
“圣上英明。”一堆鬓发苍苍的老臣起身道。
老御史哆嗦着胡子，心叹满朝就只他一个直臣，其他都是奸佞，“那西山大军，该如何处置？”
劳民伤财了一回，难不成，就地解散？
玉老将军终于喜欢了老御史一回，赶紧看向虞之渊，等着他发话。
“养着吧。此外，宫里的公主们年纪也大了，老大人们家里若有合适的小子，不嫌弃公主的，就叫人跟皇后提亲吧。”虞之渊道。
众人闻言吓了一跳，娶了公主，做了驸马，将来还有什么前程？况且才说过没有聘礼不嫁女儿，皇帝这是指望要多少聘礼呢？
“皇上，公主府还没建，公主们的亲事，不必太过着急。”玉老将军笃定深受皇帝倚重的玉入禅不必娶公主。
“出嫁从夫，不必建公主府。”虞之渊道。
“圣上英明。”玉老将军颇有些隔岸观火，微微挑眉看向满面愁苦的同僚们。
“宫里还剩下八个公主，还望公主们过门后，诸位老大人严加管教她们，若有违背三从四德之处，只管叫各家的老夫人责罚。”虞之渊笑了，西山大军何必解散，没了大军，那什么叫鲜卑部落不战而降？没银子，就嫁公主得了，瞧着金阁老两口那潇洒的日子，就知道这群告老的老骨头资财颇丰。
老丞相、老尚书有些怀疑金阁老先跟皇帝串通好了，不然，怎地金阁老会那般配合地先问出聘礼二字？待数了数来了的老臣个数，见正好八个，不禁又觉自己多疑了，若是金阁老当真跟皇帝串通，怎会把自己家也绕进去？
八个公主……玉老将军吸了口气，见自己家竟然也被囊括其中了，身上汗水涔涔，不觉揣测是否是皇帝厌弃玉入禅了，不，他们家还有其他人，叫其他人娶了就是了。想起金家只有金蟾宫一个没娶的，不禁笑看向搬起石头砸自己的脚的金阁老。
“圣上英明。”金阁老断然不肯娶公主，但，皇帝连兄弟都杀了，对公主们有个什么情意？若金家当真犯了皇帝的忌讳，不如顺坡下驴，娶个公主回家韬光养晦却也不错。
“圣上英明。”其他人跟着喊了一声。
“天热，老大人们去后花园纳个凉，等天冷了再走？”虞之渊客套道。
“臣等不敢打搅圣上，臣等告退。”金阁老等人道，退出大殿，眼睛被地上大理石反射来的金光耀得眼泪簌簌落下，到了宫门外，见到自家随从，两腿登时站不住了。
“回家。”金阁老瞅见玉老将军等人要跟他说话，立时催着庞铮、金全叫人抬轿子，顶着白花花的太阳赶紧向家去。
饶是如此，跟金家同在一条街上的沈老尚书依旧厚着脸皮登门了，从前院望见黑风寨的一角，就道：“好端端的老太君不做，非要住着黑风寨，弄得一身匪气！”
“哼，咸吃萝卜淡操心！”金阁老因自家要娶公主，也是满心怨气，金枝玉叶，哪是那么好娶的，虽说皇帝看不上公主们，但娶回来，是供着是搁着，都得仔细斟酌拿捏好分寸。
沈老尚书忽地福至心灵，击掌道：“定是你这老东西露财，才叫皇帝惦记上了！不然，皇上怎会想起卖公主这一本万利的买卖？公主府也没有一座，陪嫁定也寥寥！”
金阁老道：“你家儿孙多，怕个什么？”也觉新近太过张扬了一些，瞧宫里的果子，还不如金老夫人吃用的新鲜呢。
沈老尚书冷笑：“若不是你起头喊什么英明，后头皇上能容不得我们说一句不是？”
“叫你说不是，你敢吗？”金阁老反问。
沈老尚书登时没话了，沉默了半响，才道：“皇上终归是没事的时候好说话，当真有事了，他理会谁？”与其说今日是皇帝叫他们去商议大事，不如说是皇帝通知他们这事，叫他们压制住各家里亲朋好友，没事别在这事上犯倔，找皇帝晦气。
“知道了就好，赶紧地，给皇上准备聘礼吧。皇上知道软硬，总是我等的福气。”金阁老道。
“……金家，准备出多少聘礼？”沈老尚书堆笑问，同是公主，但公主里也有个高低，有年纪大品貌俱全概因被虞之渊忘了至今未婚的，也有生有缺陷，一直嫁不出去的。给的聘礼多寡，大抵就是皇后娘娘判定哪个公主嫁哪家的准绳。
“比玉家当初给金家的，多一成。”金阁老不肯露底。
沈老尚书淡淡一笑，“老亲家，我奉劝你少拿出来一些，免得，皇上追究你贪赃枉法一事。”
“哼，兴许皇上会奖励老夫抛砖引玉之功。”金阁老眼瞅着软轿子来了，当即上了轿子，不再跟沈老尚书废话。
轿子穿过垂花门，过了巷子，直接上了“黑风寨”，到了门前，就见金老夫人率领一众儿孙媳妇等着，就连冷氏、金朝溪也在，客居在金家的郁观音，虽“事不关己”，但她生来就是干大事的人，也来探探风声。
金阁老立时道：“又没大事，怎地一个个都来了？这么兴师动众。”
“父亲，圣上叫父亲跟各家长辈一同过去，所为何事？”金将晚问。
金将溪许久不见金阁老，先拿着扇子替金阁老挡太阳。
“屋子里太凉，先在廊下吹吹风。”金老夫人也是被老太上皇当初召集老臣送死的事吓着了，打量着金阁老平安无事，这才放了心，送金阁老在廊下坐着，便也在他身边坐下。
“都说些什么了？”金老夫人问。
夏日的花气浓郁熏人，“黑风寨”廊下种着的千株牡丹姹紫嫣红、争奇斗艳，更在深红浅白的芍药映衬下，越发的霸气十足。
“从今以后的科考，鲜卑人也可参加，皇上指名叫南山去。”金阁老道。
“呀！”郁观音难得失态一次，一双眼睛立时看向南山。
南山有些别扭地去看金将晚。
“皇上叫你考，那就考吧。”金将晚琢磨着南山的身份尴尬，皇帝是要拿着南山做典范呢。
“慕容十三请旨封王，皇上打算准了；慕容十三要迎娶公主和亲，皇上嫌慕容十三没给聘礼；皇上想起宫里公主没嫁，叫我们八个准备聘礼叫媒人去找皇后求亲。”金阁老一口气说完，接过金蟾宫递过来的酸梅汤，一