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「你不该为此受到指责，」奎因先生说，「我们都犯了同样的错误。因为身份证明都是真的，我们就认为持有证件的就是证件的主人。」
「噢，在法律方面我不会有麻烦，」律师说，「我不是担心那个，奎因先生。报纸上会大肆议论这件事，一个丑闻——这不会给我的机构的名誉带来任何好处，你知道，很可能会吓跑未来的客户。好吧，这是我的问题，不是你的。」
「谈到法律问题，」博开腔了，「遗产还在，必须找到真正的玛戈·科尔。凯丽又恢复了继承人身份——头上悬着一项谋杀指控。代理人不会喜欢这些变化——」
古森斯看上去闷闷不乐：「是啊，是啊，这一点我己经意识到了。」他皱起眉头，「顺便说一句。奎因先生，严格地从法律意义上来说，你让鲁梅尔先生假冒你已经违背了立遗嘱人的指令。你无权派鲁梅尔先生做你受雇去完成的工作。」
「如果你的意思是，」博说，「我们得退还那一万五千美元，我的朋友——你不会得逞的！」
「不，不，」律师神经质地微笑着说，「我不会坚持这一点。但是在目前这种情况下，我认为埃勒里·奎因事务所应当退出这个案件。」
「你是什么意思？」奎因先生问。
「代理人不会喜欢这件小事，奎因先生。我想他会坚持要我雇佣另外一个机构，或者由我亲自来做这个工作。」
「你指的是既然现在布鲁沫这个女人已经曝光，就要重新开始寻找玛戈·科尔了？」
「是的。」
「我们坚持，」奎因先生坚定地说，「我们的权利。」
古森斯大笑：「我不相信你们有任何权利。但是，这有可能是个名存实亡的问题。名存实亡——好极了！」
奎因先生也礼貌地笑笑：「那是什么意思？」
「我的意思是——玛戈·科尔可能已经死了。她肯定是死了。所以这只是无事生非罢了。」
「很有可能。」奎因先生承认。
「好吧……我猜，警官，你想对这些文件研究一阵子吧？」
「是啊，把它们留在这儿。」
律师阴郁地点头离去。
「真是个怪人，胆小如鼠，」警官说，「嗯，我想他的确是身处困境。」他在桌边坐下，用手指抚摸着伯提永【注】的小雕像，「像我一样，博，你和凯丽很走运，因为现在出了这件事。它模糊了案情。地方检察官很后悔他这么快就建议抓人。而昨天他还想把你也抓起来呢！」
「以什么罪名？」
「协同谋杀。」老人停顿一下，随后轻声说，「我说服了他不要那样做。我知道你和那件事没关系——并不是因为事实对你有利，而是因为许多依照法律不能作为证据的因素。」
「但是博根本不可能做那件谋杀案。」奎因先生抗议道，他被气坏了。
「我不是在说谋杀，」他父亲不耐烦地说，「我是说协同。」
「多谢了，老爸。」博冷冷地说。
「同样地，我自己也不太清白。地方长官正在考虑把我撤出这个案子。现在有了这个新情况……」他摇头。
「在我看来，」奎因先生评论道，「我们一直在原地兜圈子。让我们用点逻辑头脑来对付它。」
警官脸上露出喜色：「你看到曙光了？」
「非常耀眼。」
「那么你不认为是凯丽·肖恩杀死了布鲁沫那女人？」
「我不认为。」
警官又跌坐回去：「你有偏见！」
「一点也不。我有理由认为她是清白的。」
「理由？什么理由？上帝知道我是个讲道理的人。但你若能把案情解释得通——而不是像凯丽·肖恩讲的那种无稽之谈——我就在麦迪逊广场花园把我的帽子蘸着蕃茄酱和蛋黄酱吃了！」
「我可以接受你的挑战，」奎因先生说，然后他起身在房间里走来走去，朝地板皱着眉头，「我们必须从新的案情说起：那个自称是玛戈·科尔，并且携带着玛戈·科尔的真实身份证明的女人，可以说，已被证实是一个名叫安·布鲁沫的冒名顶替者。现在，既然这个女人是冒牌货，这也就引出了一个问题：卡德摩斯·科尔的真侄女，亨特利·科尔和娜丁·科尔的真女儿——安·布鲁沫冒名顶替的那个玛戈·科尔究竟在哪里呢？
「你们会承认这里面包含着两个可能性：要么那真的玛戈·科尔现在还活着，要么她已经死了。让我们来看看如果她还活着这种情况。如果她还活着，为什么她没有前来领取她叔叔的遗产中她的那一份？我们不得不排除这种可能性，即她没有听说她叔叔的死讯，也不知道他留下的遗嘱。这是法律界有史以来宣传得最为广泛的一件遗嘱个案。科尔的死，还有遗嘱中那些古怪的条件，都通过报纸、杂志和广播报道到了世界各地，不只一次，而是很多次——传播范围涉及到了北美、南美、欧洲、澳大利亚，甚至非洲和南海。而且这场报道持续了几个月——先是科尔的死，然后是遗嘱的公开，然后是找到了两个继承人的新闻，而且从那以后继续报道她们的动向。难道你们会不同意这种观点，即如果真正的玛戈·科尔还活着，我们有理由认为，时至今日她应该已经得知了科尔的去世以及她自己是合格的女继承人？」
「你这话的意思是不是，」警官问，「正因为玛戈·科尔没有露面，你认为她已经死了？」
「还没有，」埃勒里很快地说，「我现在还只是在涂抹背景。但我确实认为如果她还活着，这番不同寻常的广泛报道肯定已经被她看到或听到了。那么，按照这个合理的推测——即如果她活着她就已经知道——为什么她没有露面呢？答案可能是，甚至十分可能是，她知道她不符合遗嘱中规定的条件……比如说，她已经结婚，或者曾经结过婚——一种自动取消她继承权的状况。」
「我倒认为，」博提出反对，「即使她已经结婚或者曾经结过婚，她都会露面来争夺她的利益。那样才符合人的本性。」
「但是她没有，这是一个事实。咱们不要纠缠反向的理论，让我们沿着这条直线往下走。如果她已经结婚，又因为她没有露面，那又会是怎样一回事呢？你说她会争取。是的，我同意，她会的。但是怎样争呢？对这个遗嘱提出抗议吗？她没有这样做。她能否通过其他方式去争取呢？当然可以——如果她认识一个像安·布鲁沫那样的女人并且同她做了一笔交易。」
两个听者都表情茫然。
「比如说像这样一个交易：安·布鲁沫带着真正的玛戈·科尔给她的身份证明露面，被接受为合法继承人，开始收取她的那份钱，然后两人对半分成。在玛戈·科尔看来，安·布鲁沫只需具备以下两个条件：单身且从未结过婚，她的历史和玛戈的历史能够从某一点上衔接为一体——的确，就像实际发生的这样。」
「可这就意味着，」警官兴奋地说，「这个同伙就是——真正的玛戈·科尔！据凯丽说那个女人曾说起过她有一个同伙。嘿，如果安在被接纳为继承入之后欺骗了玛戈，如果安没有拿出分成的钱，那就可能会成为谋杀的动机……」
「那么这是可能的喽，」埃勒里轻声笑道，「顺便说一句，我还以为你不相信凯丽的故事呢！」
「我不信，」老人红了脸说，「我只是在——辩论。是为了辩论。」
博和埃勒里都大笑起来。
「无论怎样，」埃勒里说，「这并非是我想要通过辩论得出的结论，尽管它有可能是对的。我想要得出的唯一的结论你已经接受了，爸——这就是，如果真的玛戈·科尔仍然活着，她很可能雇用了安·布鲁沫来代替她，给安配备了身份证明文件，在谋取一半科尔遗产的计划中充当玛戈的秘密同伙，她本无权得到这笔遗产。换句话说，安·布鲁沫必定有一个同伙。
「现在，看看那另外一种可能性——即真玛戈已经死了。那么安·布鲁沫又是如何得到那些身份证明文件的呢？根据调查报告，布鲁沫那女人与科尔家族丝毫没有关系，当然也就没有血缘关系。可那些身份证明文件肯定是在某个与死去的玛戈关系很近的人手里——请记住，我们现在的推测是，真玛戈已死。在谁手里呢？一位血缘亲属？真玛戈的仍然活着的血缘亲属只有凯丽·肖恩，她的表妹，和卡德摩斯·科尔。这两个人都从未与真玛戈·科尔联系过，根据掌握的情况，也从来没有能够与她取得联系。
「那么剩下的还有谁是可能持有这些证明文件的人呢？比如说像这样一个人，真玛戈·科尔的仍然健在的丈夫。这种可能性很大，尽管也可能是另外一些与她有各种不同关系的人们中的一个。不论是哪一种情况。既然安·布鲁沫已经得到玛戈·科尔的身份证明文件，她肯定是从某一个曾与玛戈·科尔有过密切关系的人手中得到它们的，而这个人既然已经把这些文件交给了安·布鲁沫，那就又意味着有一笔交易，一种同伙关系。因此那个至关重要的结论再一次出现了：安·布鲁沫有一个同伙。」
警官沉不住气了：「难道就不能是这样吗？玛戈·科尔与安·布鲁沫是朋友。安·布鲁沫谋杀了玛戈，窃取了她的身份证明，然后在这里冒充玛戈·科尔露面。这样就根本不会有同伙！」
「有两个理由能够推翻那个理论，」埃勒里回答，「这些理由，当然是我偶然想到的。其一，如果玛戈和安曾经是朋友，为什么法国警方没有发现任何关于这段友谊的证据呢？他们查过了从玛戈·科尔降生起一直到1925年这段时间里她所有活动的每一个细节，他们也查过了从1925年直到现在这段时间安·布鲁沫的所有举动的每一个细节。他们调查得很仔细，你是知道的。回答是：没有这样的证据能被找到，不存在这样一段友谊。此外，你这推理还暗示安·布鲁沫是一个孤独的人——呃——一头狼灌。可是就在她被谋杀之前她还告诉凯丽她有一个同伙。」
「关于这一点�