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「但是你的麻烦还没有结束呢，」奎因先生说，「因为当你自称为科尔的时候，古森斯、鲁梅尔和我都见过你秃头、无牙、没胡子、没有戴眼镜的模样——的确有点像是被扫荡一空。显然，在你放弃计划以后，你必须又要计划如何以完全不同的面貌重返我们的社会！你必须买一顶假发——在古巴买的，是不是？——重新戴上假牙和眼镜，而且在科尔告诉你他给你留了一百万美元以后，你立即开始留起了胡子。」
「等一下，」博皱着眉说，「还有一件事我没弄明白——那笔迹是怎么回事？这家伙的确是给我们开了一张支票，签了科尔的名字，而银行居然也认了账，为什么会这样？甚至遗嘱上的签名——」
「哦，」奎因先生说，「那是整件事当中最精彩的的部分——这个部分看上去是如此的完美，如此的巧妙，以至于我们在它上面建立了完全错误的推理。笔迹问题是你假身份的关键，是吧，德卡洛斯先生？它使得这一整套异想天开的计划成为可能。当我们亲眼看到这个人在支票上签了科尔的名字，而支票又被银行毫不迟疑地认付了的时候，谁会想得到这个拜访者不是科尔呢？」
「但是安格斯船长已经给了我们这个谜底。」此时德卡洛斯颓然倒在椅子上，一副醉态，满面愁容，「科尔有关节炎！变形性关节炎是一种导致关节畸形、丧失功能的疾病。这种病一旦发展到晚期——而且它发展得很快——就无药可救了。它还会带来很严重的疼痛——」
「疼痛？」船长做了个鬼脸，「科尔先生过去常常被它折腾得要发疯。从我认识他以来，他每天要吃60至120粒阿司匹林，以减轻疼痛。我曾经告诉他，他应该停止海上生活，因为湿气只能加重他的病痛。但我猜他对自己的残疾太敏感了，不可能再回到岸上，融入社会了。」
埃勒里点头：「据船长说，他的手变形得很厉害，必须由别人喂饭——甚至连刀叉都拿不住。那么显然他也不能写字。
「但是如果他不能写字，那么笔迹之谜也就迎刃而解了。科尔是个非常富有的人，而且尽管他已经退了休，要管理他那庞大的财产，偶尔也会有必要签署一些法律文件。当然签支票就更是家常便饭了。他总不能把他的财产都变成现金随身携带吧。有解决办法吗？有，忠心耿耿的『星期五』【注】，那个跟随了他二十五年的人。
「可以肯定，在科尔发病的时候——也恰好是科尔战后在华尔街发大财之前——德卡洛斯早已成为深受科尔信任的属下了，足以替代科尔自己的残废了的双手。
「因此他开始授权德卡洛斯在一切文件上签署『卡德摩斯·科尔』这个名字，也包括支票。长话短说，由于他对自己的残疾十分敏感，正如安格斯船长所说的那样，他希望对自己的身体状况保密。他命你在其他的银行另开账户，是不是这样，德卡洛斯？所以，从他的隐居生活之初，用你的笔迹签他的名字就从来没有引起过别人的疑问！」
「你是说，」安格斯船长问，「德卡洛斯没告诉过你们这事？」
「他漏掉了。」博冷冷地说。
「可是我看不出——唉，是他替那老人在遗嘱上签的字呀！必须由他签，因为科尔先生甚至连笔都拿不住，就像奎因先生说的那样。我把遗嘱打好以后，作为证人，我在上面签了名，然后把它拿到发报员的船舱，斯巴克在那儿也签了名。然后我把遗嘱又拿回到科尔先生的舱中，他让人叫德卡洛斯进去。我猜在我离开以后，德卡洛斯在遗嘱上签了名。在我离开那里以前，我注意到，」船长抿嘴笑着说，「科尔先生没有让德卡洛斯看到遗嘱的内容，把玩笑一直开到了最后。」
「那还不是一样，」博拖着长腔说，「在我看来，尽管科尔【注】聪明绝顶，但是他让德卡洛斯这个小人物替他签支票，是要冒很大风险的呀！」
「并非如此，」埃勒里说，「我猜科尔把你看得很紧，是吧，德卡洛斯？很可能监督着账目，而且你基本上总是呆在海上，在那儿你即使想要捣鬼也不成。」
「停！」博说，「停，还有一件事。这只猴子曾经企图买通我们停止调查这个案子。为什么？」
「问得好，」埃勒里表示同意，「为什么呢？」——德卡洛斯显得局促不安——「那么让我来告诉你。因为你已经失去了科尔遗赠给你的大部分钱财。你赌博，投资失败，泡夜总会，讨美人儿欢心，到处喝酒鬼混……那一百万美元的税后部分你没过多久就花光了，是吧，德卡洛斯？所以，那时的你，几乎破了产，但又有一大座宝藏就在你手边。于是你又想出了另外一个绝妙的主意。」
「你简直是料事如魔鬼。」德卡洛斯口齿不清地说。
「请别这样说，」奎因先生抗议道，「这样对老伙计公平吗？现在冒充玛戈·科尔的女人死了，凯丽·肖恩，那另一位继承人，也进了监狱，而且——你热切地期望——几乎注定要被定罪、判刑，留下巨大的科尔遗产无人继承，完全由受托管理人管理。而受托管理人又是谁呢？古森斯和你本人！这不是很启发人吗，德卡洛斯先生？」
博瞪起眼睛：「可别对我说，耍聪明先生又打算做另一笔交易来揩科尔遗产的油了——这次是和古森斯！」
「一旦把埃勒里·奎因事务所这块拌脚石搬掉以后，」奎因先生嘟嚷道，「我敢说那就是他的大致的想法。而且我丝毫也不怀疑，古森斯先生现在对你的第二个计划还毫不知情，就像这位好船长对你的第一个计划毫不知情一样。」
德卡洛斯挣扎着站起来：「你一直很聪明，奎——奎因先生——」
「顺便说一句，」奎因先生说，「你的忍耐力令我非常佩服。你当然从一开始就知道博·鲁梅尔不是埃勒里·奎因，因为你三个月前见过我们，当时我俩都是以自己的本来面目出现的，而你当时则在假扮科尔。但如果你要想揭开我们的假面具就不能不说出你是如何知道实情的。所以你对此事缄口不语。你的这种处境活像切斯特顿【注】的小说里描写的那种处境！」
「你打——打算如何处理我这件事呢？」德卡洛斯问，斜眼看着他，「唔，奎因先生？」
「目前，还不打算处理。」
「我想也是这——这样！」德卡洛斯轻蔑地说，「全是空穴来风，口说无凭。告别了，先生们。改日——到家里来看我！」他摇摇晃晃地出了门，不见了。
「我想，」安格斯船长表情严肃地说，「我现在就接受他的邀请，帮你们监视着他。我反正也没有什么事要做。」
「那就太好了，船长，」奎因先生热切地说，「我们可不能让他突然跑到印度支那观光去，是不是？」
船长抿嘴一笑，抓起大衣和帽子，急急匆匆地去追德卡洛斯了。
「现在我们又回到了起点，我们该怎么办呢？」博将一把裁纸刀向对面的墙上掷去。刀子颤动着插入墙里。
「好刀法，」奎因先生心不在焉地说，「噢，我们打算干了。」
「干什么？」
「坐在这里，投入紧张的思考。至少我打算这样做，而且我建议你也这样。我们的时间不多了。我们向爸保证过要在二十四小时以内把犯人交给他。这也就是说，我们只剩下从现在到明天中午这一段时间了。」
「别开玩笑了，」博发牢骚道。他把自己朝皮沙发上一扔，皱着眉着看着天花板，「可怜的凯丽。」
「我不是开玩笑，」
博一下子坐起来：「你的意思是你真的认为有可能解开这个谜？」
「是的。」
「可是这团乱麻现在比以前更乱了！」
「黎明前是最黑暗的时候，每一团乌云的边上都透出光明：等等，等等，」奎因先生嘟嘟囔囔地说着，「有成堆的新情况，成堆的。我们需要做的只是筛选，博——筛选，排列和综合。所有事实都在这儿了，我感觉得到，你感觉不到吗？」
「不，我没有，」鲁梅尔先生粗暴地说，「我唯一能感觉到的只有痛苦。我真想一拳打在某个人的鼻子上！现在凯丽又回到了监狱，伤心欲绝……」他抓过酒瓶怒气冲冲地说，「你还等什么？赶快开始想啊！」
…
【注】星期五：《鲁滨逊漂流记》中一个忠于鲁滨逊的仆人的名字。
【注】切斯特顿：英国小说家，写过以布朗神父为主角的一系列侦探小说。
第二十一章 思考的成果
奎因先生为进行推理做了某些准备工作。
他打开一整包烟，把二十支烟在面前的桌上码成一排，看起来很像一个由白色小圆棍钉成的篱笆墙。他把酒瓶中剩下的威士忌都倒进一个杯子，把杯子放在手边易于拿到之处。鲁梅尔先生见了这个阵势，一转身，不见了。十分钟以后，他回来了，手里拿着一夸脱苏格兰威士忌和一大盒咖啡。
奎因先生对这种周到之举仅稍微表示了感谢。他脱去上衣，把它整齐地放在一只椅子上，松了松领带，卷起衬衣袖子。然后，一手拿着酒杯一手拿着一支烟，坐在转椅上，把两脚放在桌子上，他开始思考。博躺在皮沙发上，也在搜肠刮肚地琢磨。
凌晨一点三十分，一连串奇特的声音打破了寂静。奎因先生从沉思中被惊醒，但那只不过是博躺在沙发上发出的鼾声。
「博。」
鼾声依旧。奎因先生起身倒了一杯咖啡，走到沙发旁，轻轻推了推鲁梅尔先生。
「唔？怎么？你打断了我的思——」博一副想吵架的腔调，费力地想要睁开眼睛。
「奇怪，」奎因先生叫屈，「我什么也没说呀。给你，喝了这杯咖啡。」
博打着哈欠捋捋头发：「应该感到惭愧，我的确感到惭愧。进展如何了？」他喝着咖啡说。
「有一两点，」奎因先生评价道，「仍然没想通。其他的，onmarche（正在到来）。请你原谅，在夜里这个钟点，我总是不自觉地蹦出几句外语来。你能不能坚持一会儿，醒着回答几个问题？」
「问吧。�