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“他是怎么知道的？”
”他有的是钱。
“这就是你来这儿的目的？”
“是的，这就是我此行的目的。我们有正经事要谈。”
“特罗伊在遗嘱里留给了我一些财产？”
“你说对了。”
“我不想谈正经事，只想聊聊天。你知道吗，我很少听到有人说英语。”
“我能想像。”
“我一年去一次科伦巴买些补给品。这时我才给总部打电话，说上10分钟的英语。我总是感到害怕。”
“为什么？”
“我很紧张。我拿电话的手在发抖。我认识电话那头的人，害怕会说错话。有时甚至结结巴巴说不出话来。一年就这10分钟。”
“你现在讲得很好，”
“我很紧张。”
“放松些，我这人很随和！”
“你还是找到了我。一小时前我在替一个病人看病，男孩跑来说来了个美国人。我跑进我的茅屋开始祷告，上帝给了我力量。”
“为了全人类，我平安地来了。”
“你看上去像个好人，”
你还不知道我的底细呢，内特暗想。
“谢谢。你，嗯，刚才说在看一个病人。”
“是的。”
“我以为你是个传教士。”
“我是传教士，但我还是医生。”
内特的专业就是起诉医生。但现在提这个话题既不是场合也不是时候：“我不了解这个情况。”
“大学毕业后我改了姓，那时候我还没有上医学院和神学院。我的生活记录也许就是那个时候消失的。”
“一点不错。你为什么要改姓？”
“原因很复杂，至少在当时有许多因素。现在已经显得不重要了。”
一阵微风从河边吹来。快下午5点了。森林上空的乌云压得很低。她见他瞟了一眼手表：“孩子们会搬来帐篷的。今晚睡在这儿挺不错的。”
“谢谢。我们会平安无事吗？”
“是的。上帝会保佑你们。做祷告吧。”
内特一时真想做一番虔诚的祷告。他顾忌的是来自河边的威胁：他能想见那条蟒蛇这会儿正向他的帐篷游来。
“你平时也做祷告，是吗，奥里列先生？”
“叫我内特。是的，我做祷告。”
“你是爱尔兰人？”
“我是混血儿，德国人的血统多一些。我父亲的祖先里有爱尔兰人。我对家族史根本不感兴趣。”
“你是什么教派？”
“圣公会！”天主教，路德教，圣公会，反正都一样。自第一次婚姻后，他就再也没有进过教堂。
他不想谈及自己的灵修生活，他对神学也没有研究，不想跟一个传教上谈论这个问题。幸好她又沉默来，他赶紧换了个话题：“这些印第安人温和吗？”
“基本上是的。伊佩卡人并不好斗，但他们不相信白人。”
“那么你呢？”
“我在这儿呆了11年，他们已经接纳了我。”
“花了多长时间才取得了他们的信任？”
“我比较幸运，因为在我之前这儿住过一对传教士夫妇。他们学会了当地的语言，翻译了《新约》；而我又是医生，当我为那些女人接生时，我能很快交上朋友了。”
“你的葡萄牙语说得很好。”
“我能说得很流利，我还能说西班牙语、伊佩卡语和马其根加语。”
“马其根加语是什么？”
“马其根加人是秘鲁山脉里的土著人。我在那里呆过六年。我刚学会他们的语言，他们就把我送走了。”
“为什么？”
“游击队。”
威胁还不仅来自蟒蛇、鳄鱼和洪水。
“他们绑架了离我很近的一个村子里的两个传教士，但上帝拯救了他们：他们四年后被释放了，没受到任何伤害。”
“这附近也有游击队吗？”
“不。这是巴西！这里的人不好斗。有些走私毒品的，但不会进入潘特纳尔的中心地带。”
“这让我想起了一个有趣的问题。巴拉圭河离这儿多远？”
“这个季节要八个小时”
“巴西人的八个小时？”
她笑了：“你已经了解这儿的生活节奏，八到十小时，美国人的时间。”
“坐独木舟？”
“这是我们常用的交通工具。我有过一只机船，但太旧了，后来终于开不动了。”
“如果是机船的话需要多少时间？”
“大约五个小时。现在是泛滥期，很容易迷路。”
“我已经领教了。”
“所有的河流都汇集到一起，你们离开时需要带上一个渔夫，没有向导你们到不了巴拉圭河。”
“你一年去一次？”
“是的，但我是在旱季去，8月份。那时比较凉快，没有那么多的蚊子。”
“你一个人去？”
“不，我带上我的印第安朋友雷克一起去巴拉圭河。水位低的时候独木舟大约划六小时就到了。我再在那里搭船去科伦巴，我在科伦巴呆上几天，办完事后再搭船回来。” ※棒槌学堂 の 精校E书 ※
内特想起他一路上没看见几条船：“随便搭哪一条？”
“通常是一条贩牛的船。船主很乐意带乘客。”
由于机船坏了，她只能靠独木舟出行。她搭贩牛的船去科伦巴。这是她与外界接触的惟一方式。钱会如何改变她？内特暗自问。看来一时还无法找到答案、
他准备明天再告诉她，等新的一天开始、自己也吃饱睡足后再同她谈正事。
村口出现一个人影——有人朝他们走来。
“他们来了，”她说，“这儿的人在天黑前吃饭，然后就上床睡觉。”
“我想天黑之后就没事可做了。”
“没有我们可以讨论的事。”她赶紧说。内特觉得有点奇怪。
雅维是和一群印第安人一起来的。其中的一个印第安人给了雷切尔一只方形的篮子，她递给了内特。他从里面拿出一只硬面包。
“这是木薯，”她说，“是这儿的主食。”
显然也是惟一的食物，至少那顿饭是如此。当内特吃到第二块时，第一个村子的印第安人也来了，他们拿来了帐篷蚊帐、毯子以及船上的瓶装水。
“我们就在这里过夜。”内特对雅维说。
“谁说的？”
“这是最合适的地方，”雷切尔说，“我可以在村里向你们提供一个住处，但白人去那儿先要得到酋长的首肯。”
“那是指我了。”内特说。
“是的。”
“他不算？”他指着雅维问。
“他是去拿食物、不是去睡觉的。那儿的规矩很多。”
内特对此不理解——他们原始得连衣服都不穿，却惜守如此复杂的一套规矩。
“我想明天上午就离开。”内特对她说。
“这也要取决于酋长。”
“你是说我们不能随意离开？”
“他说可以你们才能走。别着急。”
“你和酋长的关系好吗？”
“我们相处不错！”
她让印第安人回村去，太阳已经落到了山下，森林的阴影笼罩着他们。
雷切尔站了几分钟，看着雅维和内特费劲地搭支帐篷；折叠起来的帐篷显得很小，支撑起来后也不见得大多少，内特担心能不能装下雅维，更不用说两个人睡在里面了。等帐篷完全支好后，它大约是腰部的高度，四面是倾斜的，里面要睡两个人实在太为难他们了。
“我走了。”她说，“你们在这里不会有事的。”
“你保证？”内特一本正经地问。
“如果你需要的话，我可以派几个男孩来看护你们。”
“我们没事的。”雅维说。
“你们什么时候起床？”内特问。
“日出前一个小时。”
“我肯定我们到时已经醒了。”内特瞟了一眼帐篷说，“我们能早一点见面吗？我们有许多事要谈。”
“好的！天一亮我就送食物来，然后我们就可以聊了。”
“太好了！”
“祷告吧，奥里列先生。”
“我会的。”
“明天见！”
她走进了黑暗之中。内特望着她的身影沿着小径向前移动，直到什么也看不见，黑暗吞噬了村子。
他们在长凳上坐了几个小时，等空气凉爽下来。一想到要挤在那顶帐篷里，背靠背地互相闻臭汗！他们就分外惧怕。但他们没有选择。帐篷虽然是薄薄的一层，但能使他们免受蚊子和其他虫子的叮咬，而且还能防卫爬行动物。
他们谈论起那个村子、雅维还讲一些印第安人的故事，都是以死人结尾的。最后他问：“你告诉她钱的事了吗？”
“没有，我明天再告诉她。”
“你已经见到她了。她对钱会怎么想？”
“我不知道，她在这里很快活。打扰她的生活显得有点残忍。”
“那就把钱给我，钱不会打扰我的生活。”
内特先爬进帐篷。前一天晚上他躺在船底望了一夜的星空，所以他很快感到了倦意。
当他打起呼噜时，雅维慢慢地拉上帐篷的拉链，左推右搡地挤出一块可以躺下的地方。他的伙伴早已睡死了。
第二十八章
九个小时后，天还没有露白，伊佩卡人就起床开始他们新的一天了。女人在茅屋外生起了炊火，然后和孩子们到河边去取水洗澡。他们习惯要等到第一道曙光出现后才踏上泥泞的小径。留意眼前有什么东西躺着，这是谨慎的做法。
蛇在葡萄牙语里叫urutu，印第安人则叫它bima。蛇在巴西南部的水域很常见，而且常常带有剧毒。由这个白人传教士接生到这个世界上来的一个女孩名叫阿伊什，今年7岁。按照习惯，阿伊什没有跟在母亲后面，而是走在母亲前面：她感觉到了蛇在她赤裸的脚下蠕动。
她尖叫起来，这时，蛇在她的脚跟部位咬了一口。等她父亲赶到时，她已经休克，右脚肿大了一倍。一个部落里跑得最快的15岁男孩被派去找雷切尔。
两条河的沿岸一共有四个伊佩卡人的村子，两条河流是在离雅维和内特上岸处不远的一个岔口交汇�