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食堂里的客人，已到了酒意阑姗时候，累了一天，也该休息了。
二管事和两个伙计，招呼着大家伙上楼歇息，客人陆续地散开，倒只有中间桌上那个帮客头子“赛吕布”盖雪松和三五个同伙还没上去。
“火眼金刚”左大海和“黑马蜂”花四姑，夫妇两个在桌上陪着。
那娘儿们两只勾魂眼吊梢着，似有意又似无意地不时向着姓桑的身上瞟着。
“盖爷是惯走关外的，可看见过这主儿没有？”黑马蜂眼角向着姓桑的那么一撩。
姓盖的早就留意上这个人了。
摇摇头，他呐呐道：“没见过，他是干什么的？赶考的学子？”
“噗——”一笑，自己也认为这句话太滑稽，不可能。
左大海一笑，说道：“兄弟，你这话就生了，这位桑朋友还是你们一个道上的呢！”
“怎么说？”
“也是干皮货的。”
“哦——”盖雪松又打量了桑先生几眼，摇了摇头，说道：“不像！当家的，你弄错了！”
“是他自己说的！”
“他是唬你的！”盖雪松自信得很，再次地摇摇头，道：“不像，不像！”
花四姑撇了一下嘴，道：“我看着也不像，瞧瞧那一身，哪像是干粗活儿的？哼—
—第一次见面，凭什么拿瞎话搪塞人呀！”
“你——”左大海叹息着：“一个坤客娘儿们，少品评人家，你准知道人家是干什么？他就不兴是个买家？”
女人眯缝着那双勾魂眼，缓缓地点着头——
“这话倒有八成像，就许他是个买家。嗯！我瞧着也像，行李卷里，准都是银子！”
“哧——”左大海侧视着自己的老婆。“银子，你就认识银子，又看出人家都是银子啦！”
花四姑把眉毛一挑，就要跟她汉子顶嘴，可是眼睛却看见了一件新鲜事——
“嘿！看看谁来啦——”
用不着她招呼，在座的人都看见了。
左大海比她先看见。
盖雪松又比左大海更先看见！
全座儿的人都看直了眼，倒还只有角上那个姓桑的独自个还埋头喝酒。
——他岂能没看见？只是他有心事，一心不能二用。
——也许他根本就不认识对方——可是这地方不认识对方的人，可就太少了。
偏坐在白银和花马鞍上的大姑娘，十九、二十来岁，水汪汪的一双大眼睛……长而黑的一头秀发，披散在后面肩上，那么白嫩的一张脸盘儿，半遮在一袭火狐的披风里—
—
那袭皮披风，由马鞍上长长地曳下来，也像刚才来的那个紫衣客一样长长地垂下来，都快挨着了地面。
姑娘鬓边还插了一朵鲜红的山茶花，花漂亮，人更漂亮，那匹坐马原是胭脂色，如此一来，远看有如一朵红云，刹那间已来到了眼前。
看到这里，“火眼金刚”左大海禁不住一下子站了起来：“谭大小姐——”
他低低地叫了一声，脸上现出了无比的钦慕表情。
所有人的眼睛都被这位大小姐的风采吸引住了，在这里方圆百里，谁要不知道谭大小姐这个人，他准是个聋子，说要看不出谭家大小姐的天姿国色，他准是个瞎子！
尽管是住在同一个地方，要想常常瞻仰这位大小姐的芳容，还不是一件容易的事！
谭家是个大宅子，光花园就有十来亩大小，怎么玩儿都够了，就在里面骑马，地方也不会嫌小。除非是大小姐哪天动了雅兴，想出来狩猎，本地人才算能有机会一睹她的芳容！
左大海见过了她几次，都是在那个时候。
那时谭大小姐骑在胭脂马上，手握雕弓，箭壶里满插着白羽雕翎箭，丫环仆从一大堆，架鹰的架鹰，唤狗的唤狗，只看见大小姐似笑不笑的美丽姿采，人人的心眼里，都在卜通、卜通地跳着！
这么标致、金枝玉叶的大姑娘，别说是边城小镇了，就是中原内陆，杏花江南也都少见。
还很少见大小姐独个儿出过门儿，这会子她是干什么来啦？
胭脂马在迎春坊门前停了下来，谭大小姐一只手在鞍子上轻轻地这么一按，就像是疾风里的一片火云，轻飘飘地已落在了阶前。
就只是这么的一手轻功，已够惊人的了。
小伙计柱子，不待吩咐，已恭敬地拉开了门，两只像他们老板一般红的火眼，瞬也不瞬地盯着对方看个没完，就差一点流哈喇子了！
谭大小姐像是跟谁赌气似的，寒着那张清水脸，把火狐披风撩起来向脖了后面一扔，大刺刺地走了进来。
食堂里所有人的眸子，硬是转也不转一下地盯着她看——
就连那位新来的桑姓客人，也不例外，不过他只看了一眼，却又把眸子转开，琢磨他的心事去了。
“火眼金刚”左大海和他老婆“黑马峰”花四姑，不约而同地拢了过来。
左大海嘻着脸，上来先哈了一下腰：“大小姐这是什么风吹来着，怎么今天想着光顾小店了？”
谭大小姐没精打采地瞧着他，嗔道：“怎么，不欢迎是不是？”
“哪里……哪里！”老左一个劲地搓着手，他这么大岁数了，还是那么一个老毛病，看见漂亮的女人就脸红，连说话的声音都变了腔。
黑马蜂伶牙利齿地一旁帮腔道：“大小姐，这是说哪里话儿？只要您不嫌弃，我们请还请不到呢！”
谭大小姐那双水汪汪的眸子情不自禁地转到了“黑马蜂”花四姑的脸上。
女人见了女人，总显得亲热一点。
“我知道你——”谭小姐微微笑着说：“你就是花四姑花大姐是吧！”
黑马蜂一笑道：“啊哟！大小姐眼睛里还有我们这一号，可真难得，花四姑就花四姑得了，大姐可担当不起哩！”
“这是什么话！人嘛，还不都是一样的，两个眼睛一个鼻子，谁也不比谁多些什么。”
她一面说着，拉开一张凳子道：“花姐姐请坐下说话吗！”
花四姑那份得意可就不用提了，却不敢真坐，只是瞧着笑。左大海忙道：“大小姐要你陪着说话，你就坐下来吧！”
黑马蜂这才坐下来，一笑道：“大小姐是要吃些什么吧？”
“可不是吗！我肚子正饿呢！”
“噢——”谭小姐轻轻叹息了一声，眼圈略略有点儿发红地道：“我跟家里怄气，想出来吃！”
“是是……”花四姑嘴里说着，可不敢再往下问。
“我给您点几个菜，”四姑扳着手指头说：“风干鸡、油焖笋、金鳝银丝、水磨羊肉，再来个……”
“够了！羊肉不要了，我一个人哪吃得了这么多！”长长的睫毛往上一撩，那双翦水瞳子，可就不由自主地瞧见了对面座头上的那位体面姓桑的客人了。
像是有点出乎意外——和其他每个人的观点一样，这个地方，有这种文静体面的人物，是不常看见的。
她那双大眼睛在姓桑的身上转了转，又转到了其他桌子上。
花四姑道：“再来个什么汤？”
谭大小姐道：“清淡一点的！”
花四姑连忙道：“这么吧，豌豆苗豆腐汤？”
“好——就这样！”
谭小姐笑笑，露出双颊上轻轻的一对梨涡，那双眼睛可就情不自禁地又瞟向了姓桑的。
黑马蜂回过身来，顺着她的眼睛看了一眼，笑着道：“是个外乡生客，也是干皮货生意的。”
“谁呀？”谭大小姐装着不知道似的。
“这个人。”花四姑偷偷地向着姓桑的指了一下。
“啊——”谭小姐的脸上红了一下，“管他呢！”
黑马蜂不理她，还接下道：“这个人姓桑，看上去挺干净利落的不是吗，不像咱们这个地方的男人，一个个都像煤炭行里的掌柜的似的！”
“噗——”大小姐笑出了声，赶忙又绷着小脸。
“好啦，”花四姑站了起来，说道，“我到厨房给你张罗菜去了。大小姐你稍等吧！”
谭大小姐微笑点着头，她手里一直把玩着一根花斑竹的小马鞭，一只洁白的素手，高高地提起来，看看小马鞭打着转儿，含着几分稚气，她天真地注视着那根马鞭，颇能自得其乐。
左大海已回到了中间的桌上，却意外地发现到“赛吕布”盖雪松一双瞳子，眨也不眨地直看着谭家小姐，他身边的伙伴“黑虎”陶宏，还有一个叫“常山蛇”季本立的，这两个家伙更是瞪目张嘴，看直了眼了。
左大海是深知这位谭大小姐的脾气，生怕闹出事来，当时忙用胳膊肘子向着盖雪松身上碰了一下。
盖雪松突地一惊，恍若梦中惊醒——
左大海一笑，举碗道：“喝酒！”
盖雪松昔日挺爽朗的性情，却也现出了三分不自在，俊脸微微一红，举酒一饮而尽。
左大海压下嗓子来，道：“这一位怎么样？”
窘笑了一下，盖雪松用手指头沾着碗里的酒，在桌上写下“天姿国色”四个字，顺手擦掉，微微一笑，笑得那么凄凉！
左大海低声道：“不单是这里，只怕挑遍了甘凉道上，也找不出第二人。你猜是谁家的千金？”
“是……”
左大海沉笑了一声，沾着酒写了个“谭”字。
盖雪松一惊，道：“谭雁翎？”
声音大了一点。
正在玩着小马鞭的谭小姐，霍地侧过脸来，凌人的眼神儿向着这边望过来。
盖雪松赶忙低下了头。
左大海嘿嘿一笑，站起来道：“小姐，菜还没来？”
谭小姐眨着眼睛，上下打量着盖雪松这个人，却也发现到了“黑虎”陶宏和“常山蛇”季本立，发现到这两个人的贼眉贼眼，脸上可就不大乐，总算她还不大愿惹事，鼻子里轻轻哼了一声，就把脸也转了过去。
偏偏那“黑虎”陶宏，不知道对方的来路，看着看着兀自放声大笑了起来。
这番笑声，真是笑得好没来由，由于声音太大，全座震惊。就连那边冷座上的桑姓客人也禁不住回过头来。
本来就不高兴的谭大小姐，更不禁脸上现出了一