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午时，皇后便命人在环禧殿中设下席桌，吩咐御膳房为昭华宫准备皇上御宴，还特命乐师将各式乐器备善妥当。怡涵殿内，涵心正与宁媱一起准备献舞的一切事宜。宁媱身上一袭雪白飘逸绫纱衣裙，发丝只用一支蝴蝶碧玉簪绾成柔垂清雅的如云髻。丝缎随意地挽在肩臂上，还未起舞，行止间便已透露出一股轻俏袅娜的纤纤美态。涵心的的脸蛋上满溢兴奋与期待，她比宁媱显得更为紧张，总不时要求宁媱跳出其中某一舞步，生怕她会有所忘却。时辰一刻一刻地过去，宁媱和涵心各自漫不经心地随意交谈着，心思早已到了今夜的御前献舞上了。皇后也于申时派遣迎驾宫女和太监守于昭华宫门前，随时迎接皇上的到来。
所有，一切，均是精心准备，细致打点。这时这刻，三种心思，三种期盼，三种守望，互不交集，却又别有关联；各自思量，却又相牵相会。乾阳宫中，祯文帝正与众位军机大臣共商边境夷人来犯一事，情势告急，驻守军队与夷人交战数回，均节节告败，各师将领已从各路出发前往支援，但若依原计而行，需时甚久，只怕援兵未到，夷人已经攻破边关了。各臣子均各执一套的行兵之策，大家相拗想驳。祯文帝细析各法利弊，都是良策，却又都各有疏漏，不禁更为焦心如焚。酉时，方公公匆匆赶至昭华宫，向皇后传禀皇上音谕：“政务急置，驾临时辰未定，汝等不必相候，宴开自娱。”皇后闻得圣上延迟驾临的谕意，不禁微觉得失望，她想了想，问方公公道：“皇上是否仍于乾阳宫中商议要事？”方公公道：“回皇后娘娘，正是。”皇后沉了口气，到底还是国事为重，就且耐心候驾便是。方公公走后，皇后坐在殿中，身旁侍立宫女谨守微立，殿内了无人声，一时竟觉萧冷寥落。她叹息了一口气，平日也是这般度过，只不过今日心有期望，盼而未及，因此才会益发感觉失落与焦急。
她站起身来，向外走去，怡涵殿中也许该热闹些，涵心这小家伙，此时是否更是雀跃兴奋？皇上自从前次到临宫中与涵心见过一面后，就再也没诏见涵心，即使是已向皇上说出涵心精心编排了一支飞天舞，欲于父皇面前献舞，皇上也只是淡淡答应届时前来观舞，却从没想过诏见涵心一次，以示鼓励。皇后来到了怡涵殿前，门前宫人恭迎声响起，她绕过红墙，踏进殿中，便看到涵心与宁媱向自己分别行礼。皇后伸手扶起了涵心，一边让宁媱免礼。涵心迫不及待地问道：“母后，是不是父皇快要来了？”皇后看到涵心满脸的急切与祈盼，心头一紧，握住了她的小手，强笑道：“父皇忙于政事，要再稍过一会儿才能来。母后先命人为你上晚膳。”涵心摇了摇头，道：“涵心不饿，涵心想等父皇来了和父皇一起用膳。”
皇后坐下来，抱着涵心的腰身，为她把额边细碎的几根发丝轻轻拨开。涵心觉得母后的手柔软温暖，脸上不由泛起娇疼的神情，偎进了母后的怀中，嘟哝着声音道：“母后，我好紧张呢。万一父皇不喜欢涵心的舞，那怎么办？”皇后拥着涵心，抚摸着她的头，柔声道：“父皇一定会喜欢的，因为那是你的一片心意。不光是父皇喜欢，母后也会很喜欢，涵心编的舞，一定是最好的。”宁媱在一旁看着皇后母女二人相依伴偎，喁喁细语，于清幽大殿内，竟自这一角渗露出一丝难得的温馨与暖爱。而那一边厢，祯文帝已与众臣商议确定了一个用兵良策，难题解开，旨意拟下，祯文帝自感焦虑已消，便退下了众臣，迈步走出乾阳宫，想起今日一直在忙于与群臣议事，未能到淑妃宫中探视，不知淑妃身体如何，昨日还曾听她说起腹疼渐消，却还是觉得有些微不适，只怕是余症未愈，当真令人担心。他下意识地对方公公下令道：“移驾贞宁宫。”方公公闻言，脸上一怔，然后道：“皇上，昭华宫今夜已设御宴。”祯文帝这才想起所应皇后之邀，停下了脚步，沉吟片刻，问方公公道：“现是何时辰？”
方公公躬身回道：“回皇上，现是戌时。”祯文帝思忖，时候不早，昭华宫中应已用过宴膳，便道：“你为朕到昭华宫通禀一声，只说朕还有要事，今夜不能驾临。”方公公不敢多言，只得领命，并令各宫人备辇，为皇上移驾贞宁宫。已是戌时，皇上圣驾还是迟迟未能到临。皇后看到涵心无精打采的样子，咬了咬牙，站起身来走出怡涵殿，对靖公公吩咐道：“替本宫备车辇，进乾阳宫。”她话音未落，便听得外面通传响起：“方公公进殿！”她听到是方公公来临，不由觉得奇怪，怎的不是皇上驾到？转念一想，不安之感涌上心头，于是快步向外走去，看到方公公正恭敬地立于大殿内，当看到她，马上跪下行礼，饶是如此，皇后还是察觉到他脸上闪过的一丝惶恐。皇后向他走近了一步，道：“方公公，你莫不是又来告知本宫，皇上还需延迟驾临时辰？”
方公公慌地垂下了头，道：“回皇后娘娘，皇上身缠要务，特命奴才前来报禀，今夜……今夜圣驾不能到临了……”皇后不可置信地瞪着方公公，怎么会如此？皇上不来？皇上竟然失信？身缠要务？只怕是另有相会！皇后双目一凛，向方公公道：“可知皇上已移驾何宫？”
方公公早就料到皇后会有此一问，却也难免心惊，只能回道：“回皇后娘娘，皇上这一天均在乾阳宫与众位大人相议政事，一直到刚刚，才令各位大人退出。然后……”“然后什么？”皇后再向他逼近了一步，厉声道：“你这奴才少跟本宫绕弯子！只告诉本宫，皇上现时，到底身处何宫！”方公公畏缩了一下，接着不得不如实告知：“皇上方才，已移驾贞宁宫……”
皇后脸上一僵，只觉一股彻骨的灰败冷意从头降下，猛渗进她的五脏六腑，直教她无以猝防。
好！好一个身怀龙嗣的阮淑妃！皇后的双目中迸射出一股怨恨，随即，她想起了满怀希望的涵心，眼中的怨恨又变成了哀痛，她无意再理会方公公，连一声退下也欠奉，转身便向怡涵殿走去。“母后，”涵心见到她又复回来，冲上前来道：“父皇是不是要来了？”
宁媱紧紧地注视着皇后，她们都已经等待了大半天，皇上圣踪未见，这到底是何因由？眼前皇后脸色冷沉，莫非……恐怕……她只听得皇后向涵心道：“父皇……有要事，一时未能脱身，今夜，不能来了。”皇后一手抱紧涵心，声音到最后，变得颤抖。今夜，不能来。宁媱只觉心头慑冷，脚下一软，向后退了一步，丝缎在身侧轻轻飘荡，却是无力显姿。难道，一切都只能是白费了吗？连日来的寄望，就只是这般轻易地，抹杀掉？以为是良机，应该是良机，理当是良机。可笑至此，良机竟是一触即碎的梦幻吗？
她纤手抬起，颤然相握。这一晚，本该是良辰美景，只是此时刻，她只看到在冥冥注定中自己那宛若讽刺的等待。然而，这时显然有人比她更失望，更难过。涵心在皇后怀中嘤声而泣，皇后强忍失落，安抚着女儿，只是她自身的不甘与伤怀，却是难掩于双眼之中。皇后抬头看到她，冷冷道：“宁采女你先行回宫罢。”宁媱木然地躬身，行告退之礼。她缓步走向殿门，从皇后母女身边走过，耳闻着涵心一声接一声的抽泣，侧头看到正默不作声地拥着涵心的皇后。她骤然停下脚步，向皇后跪下道：“皇后娘娘，臣妾应尽之责未完，不应回宫。”
赏桂伤醉
第二十三章 涵心的哭声渐轻，殿中慢慢安静下来。皇后面无表情地看向地上的宁媱，静默半晌，才开口道：“你还有何未尽之责？”宁媱轻抬了一下头，说道：“涵心精心所编之飞天舞，臣妾尚未代为演舞。”
涵心转过满是泪痕的脸来，怔怔地看着她。皇后干笑了一声，声音中充满了讥诮：“皇上今夜不来，本宫以为你双耳起码能听清话语。”
宁媱低下头，心中的落寞逐渐加重，她只有尽量使自己的语调显得平静温和：“臣妾斗胆，这一舞，是涵心的一片心意，臣妾以为，不仅仅是为了献给皇上，更是应该献舞于皇后娘娘凤驾之前。”她顿了一下，再道：“以表涵心至孝之心。”皇后听到她的话，意想不到地注视着她。宁媱继续道：“臣妾愿为涵心将此舞代献于娘娘，求娘娘恩准。”语毕，她跪伏下身子，行了敬贤大礼。她悄悄地趁机闭上双眼，把那盈于满眶的水雾忍咽下去。涵心拉了拉皇后的手，哽咽道：“母后，就让宁姐姐为你献舞吧，这是皇儿的心意，皇儿准备了很久了……”皇后心内掠过一瞬的暖意，她想不到宁媱竟可有此用心，而今夜这一场设宴，本是就是空等候一场。她知道，除了她与涵心，宁媱也是一心相祈皇上圣驾，然而圣驾是否到临，却又是她们掌控之外，情份多分，情意淡薄，皇上那珍贵的垂怜，又岂能是人心所望便能索取的？
圣上今夜已不会驾临，如果宁媱像那一众欲求圣恩的妃嫔，便该是先行回宫，然后他日相劝涵心再求她另邀皇上择日观舞。只是，宁媱似乎确是有一点区别。皇后叹了口气，站起身来，拉着涵心一起往外走去，一边对主事宫女下令道：“设宴环禧殿。”
宁媱闻言，抬起头来，看到皇后也正回过头，向她道：“既是要献舞，还跪着做什么？”
宁媱脸上泛过一丝笑意，连忙从地上站起，快步跟上皇后。本该是隆待圣上的宴食，此时一道接一道地由宫女端进环禧殿中，摆于皇后与公主的席桌之前。皇后座态端雅，涵心也正襟危座，在她们心目中，这不再是为皇上而设的宴席，而是为自己、为母后而准备的盛宴。一众乐师已各就各位，乐韵即将奏响。宁媱施施然地踏进殿中舞池，丝缎轻柔挥出，乐声同时清扬而奏，舞步更显逸盈。
再美妙的舞姿，也就是送给皇后与涵心的