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焕欹应该在元清清没到之前便已毙命，而这些无致的桌椅，能说明什么吗？
宁媱反复思量，将多方的头绪牵接相连，慢慢地，一个完整的想法充盈于胸。
琉清宫门前，哀白的蓝字灯笼随风轻荡，仿佛正在无声悲悼逝者的枉然归天。
宁媱每天都会来一趟，常婕妤一直不愿予以接见，她也一直坚持着向如柳传递问候。这一天，她以为也会如此，正自打算向如柳留下话后，便向贞宁宫而去。没想到如柳却说：“宁采女，主子请你进殿。” 宁媱走进内殿，发现里内的一切竟盖上了素白的绫布。室内燃点的香料也与平日不同，似是带点刺鼻，又有些说不出的不适之感。常婕妤正坐在桌前，一件一件地折叠焕欹的衣物。宁媱向她躬下身，轻声道：“臣妾拜见常婕妤。”她一边注视着常婕妤，发现对方虽然面容神色与往日无异，但眼中却是寒寂一片，全无生气，让旁观者尤为刺心。常婕妤似在听到声音后才发现她，抬起头来，看了她一眼，道：“不必拘礼。”
宁媱走到她身边，看到她身侧的椅子上，已放置了满满一叠的小衣服，本以为是她折好的，却又发现她正顺手把那儿的衣服取来，重新打开，复又折叠。宁媱蹙起了眉，在她身旁坐下，道：“常姐姐，节哀顺变。”常婕妤侧头向她笑了一下，道：“你放心，姐姐无大碍。”宁媱伸手按住了她不停折叠衣服的手，道：“姐姐，你需要好好休息。”
常婕妤的手不经意地抓紧了衣服的边角，神情却是自如轻松的，“姐姐无碍。”此时一句无碍，只是自欺欺人。只不过，却是自己欺不成，欺人也勉强。宁媱感觉到她手上的变化，心中更是难过，如若对方此时是哭是闹，反倒能让人放心，偏偏，她没有，她已把所有的悲与痛都藏了起来，在逼着自己独自把这份苦楚吞咽下去，然后积聚在体内，蔓延成毒。宁媱没有再多劝，只说：“妹妹帮你一起整理这些衣服。”她起身走到常婕妤侧边的椅前，把那些已折叠好的衣服拿开，一时需要折叠的衣服只剩下了桌上的几件。常婕妤的心思明显不在这上面，也没察觉宁媱的举动，只专注地摆弄着手上的衣服。
想起昔日在西楹小花园中与焕欹初见，再到后来与他猜谜玩耍、哄他吃糕点、陪他从昭华宫返至琉清宫，可爱的一举一动，天真的音容笑貌，从宁媱记忆中跳了出来，眼看常婕妤殿中的此情此景，更让人觉得肝肠寸断。宁媱默默地伴着常婕妤，不再多言。焕欹已经走了，不会再回来了。这段时日里，常婕妤一直在告诉自己，这是既定的事实。
就如同十年前，妹妹在自己手上结束的性命。是事实，也是枉死。只是从十年前偷生至今，本还有一个理所当然的理由，骨肉至亲，相伴相生，寥冷深宫，唯得一暖。如今，亲儿已逝，她却还活着。妹妹枉死，亲儿亦是枉死。均是因为同一个人。原来要放下仇恨，忘记过往，也得看老天愿意不愿意，半点不由人。而，苟且而活的价值，也许便是因为那一点未完的孽。从琉清宫离开后，宁媱的心情一直沉沉寂寂。人生本就变幻莫测，更毋论这诡谲后宫。只是常婕妤的此时的状况未免有点反常，回想起当初焕欹吃糕点以致受噎一事，她那惊慌失措乃至大发雷霆的样子，与此时相比，溢发让人感觉凄绝无伦。焕欹毙命的真相，如可查明，是否能为常婕妤带来一点安慰？焕欹在天之灵，会否真正安息？
就凭她，到底可否扭转局面，为清清洗冤？贞宁宫已在眼前，她吸了口气，上前去向守门太监求见淑妃。阮淑妃正于殿中闭目歇息，安神定气，煞是舒适。通传小太监走到殿门外，对如晴小声说道：“宫外秋栙殿宁采女求见娘娘。”如晴探头看了淑妃一眼，对小太监道：“娘娘正在休息，不容打扰，不见。”小太监正要领命出去，便听淑妃的声音响起：“何人在外？”主子被惊动，如晴不悦地瞪了小太监一眼，连忙进入殿中回应淑妃：“娘娘，秋栙殿宁采女于宫外求见。奴婢这就为娘娘打发了去。”阮淑妃睁开双目，语气略带疑问：“宁采女？”如晴点头道：“娘娘，正是。”“就是骆宝林与你昨晚行事，发现你们行踪的宁采女？”阮淑妃早就听骆沅儿提起当时的情形，骆沅儿只说宁氏另有居心，跟踪她与如晴二人，欲为皇后探知有关消息。她正要想探这宁采女一探，没想对方倒是主动求见来了，倒不用她另费心思诏见。如晴听淑妃问起昨夜之事，忙道：“正是她，娘娘。”阮淑妃于是道：“宣。”宁媱向殿内走进，心中暗念，还有二天，元清清便要获罪赐刑，无论如何，再险的法子，也得一试。走到正殿门边，昨夜所遇的那名宫女为她引请进殿，她注意到对方的服饰举止，该是淑妃身边的近身宫女，便点头称了一声：“有劳姑姑。”如晴应礼一笑，领着她向殿内走去。
阮淑妃看向殿前，只见一身素妆简衣的宁媱正施施然地走进来，纤秀清盈，眉目谦顺。
宁媱没有抬头直视淑妃，到了大殿中央，便向淑妃恭敬行礼。“免礼。”阮淑妃侧了一下腰身，好让自己背靠得更舒服些，眼睛只注视着她，“宁采女求见，所为何事？”宁媱轻轻一咬牙，跪下道：“臣妾贸然前来，有要事相告娘娘。”阮淑妃看她神色恳切，便道：“妹妹平身，坐下再说。”宁媱却没有起来，只接着道：“臣妾冒昧，此次前来，乃是为了焕欹皇子一事。”她微微抬起头，眼睛余光注意到淑妃的反应。阮淑妃略一怔然，没想到自己还没开始向她试探此事，她便开口直说了，且先弄清她的来意，“哦？焕欹皇子惨死，本宫也非常难过。不过逝者已矣，妹妹要向本宫说什么呢？”
宁媱的神情带上一丝悲忧，道：“娘娘，为此事陷于牢狱中的元御女，正是臣妾的金兰姐妹，臣妾不忍眼看她蒙冤含屈。”阮淑妃闻言，更是意想不到，便道：“据你所言，你认为元御女并非谋害焕欹皇子之人？”这个宁采女，到底知道多少事情？她胆敢前来直提焕欹之事，且言辞清晰，语意简赅，必是有备而来。
宁媱垂下了头，半伏身子，道：“娘娘，臣妾斗胆妄议此事，自知有违宫闺诫律，更有非议主上之嫌，臣妾胆敢向娘娘直言，只因臣妾相信娘娘心中已有明断，可为焕欹皇子一事揭明真相。”
阮淑妃听她说的话，知她心中对此事已有明晰打算，只是未知是否真能为己所用，想了一下，道：“为何妹妹觉得本宫可为焕欹皇子一事揭明真相？”宁媱道：“焕欹皇子惨遭不测，乃大不幸之事，圣上怮痛，举宫同悲，狠下毒手之人，必是罪无可恕。娘娘，当日焕欹于歆灵宫遇难，娘娘难道不感突兀吗？”她先阵利害，然后话锋一转，意欲牵引淑妃注意当中关键。阮淑妃听着，明白宁媱意之所指，而如果她昨晚曾有意跟踪骆沅儿和如晴二人，那么，她必是已知悉事情的因由，“你继续说下去。”淑妃坐直了身子，仔细听着宁媱所言。
宁媱知淑妃心中已开始思量自己所言之事，便道：“娘娘，臣妾愚昧，只觉得元御女担当不起谋害皇子的罪名。焕欹贵为皇子，承之圣荫，元御女与皇子素未谋面，互不相干，何故会不惜犯险谋害皇子？此其一；据臣妾所知，焕欹遇难当日，正于氤书殿受学，元御女又如何能有从氤书殿带走皇子的机会？难道真有神不知鬼不觉这回事吗？此其二；元御女若果真谋害皇子，为何皇子并无挣扎？如皇子曾有挣扎，必有声响，为何元御女的声音可惊动内侍进内查看，而皇子声响却不能？此其三；如若元御女已想到使用药类使皇子失去知觉，便已是事前准备充足，既然准备充足，那宫中隐蔽之所多的是，为何竟选址堂皇宫殿内下手以招自身不利？此其四；娘娘，臣妾所言，只想阐清，此事必与元御女无关。而每一处疑点，却又可以归结出种种真相的蛛丝马迹。娘娘明鉴。”宁媱说完，跪伏在地。阮淑妃正在细细思量着宁媱所说的第一句话，此事中的每一点漏洞，确如宁媱所指，均可归结出种种真相的蛛丝马迹，而那一点不便道明的真相，却又是呼之欲出的。她对宁媱道：“然则，妹妹认为下一步，该如何处理？”宁媱语气更为恭谨，“臣妾人微言轻，只能相求娘娘，将此番之言谏于皇上，唯望皇上明察。”
阮淑妃点了点头，心里只想，自是该向皇上说出这些疑点，只要皇上觉得此事另有内情，便会下令彻查，接下来顺藤摸瓜，真正的幕后凶手，必是避无可避。当然，单凭宁媱说的这几句话，作用有限，关键在于她手中掌握的秦医丞的证据。这宁媱昨夜定是听到了秦医丞所言，因此才会有所持，才会前来相求自己于御前进言，好一个周全的打算。
苦相煎（六）
第二十九章 阮淑妃想着，看向宁媱，只见对方螓首低垂，虽看不到神情，却可以感觉到她的诚恳与谦恭。于是道：“妹妹所言甚是。”宁媱暗暗舒了口气，道：“臣妾代元御女谢过娘娘相救之恩！”阮淑妃神色淡然，道：“言恩尚早。”宁媱心头一紧，道：“娘娘，莫非对臣妾之言有所置疑？”阮淑妃笑了一声，道：“妹妹过虑了，本宫只是需要时间好生准备，在合适的时候，再向皇上进言。”宁媱闻言，不由感到一阵焦急与不安，沉吟了片刻，说道：“娘娘，距离元御女定罪，还有二天，臣妾只怕万一……万一有所耽误……”万一有所耽误，清清便再难脱罪，甚至就此送命。
阮淑妃的眼神渐渐变得漠然，她向后靠下身子，看了如晴一眼，脸上带上一丝疲态。
如晴上前来道：“娘娘可是觉得劳累了？让奴婢扶娘娘进内殿休息。”她边说着，阮淑妃已慢慢站起身来，一手轻搭在如晴手上，对宁媱道：“本宫自会有安排。你先行退下罢。”