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如灵正在小心地摆放好暖炉，左打量右挪动，生怕放的位置不对。她听到身后的声响，回过头来，看到如灵正为这小事发愁，便道：“就放那儿好了，不用动了。”这小暖炉的作用相当有限，总府务依各主子位份等级分发御寒物品，想她一个小小采女，可以得到多少有用之物？聊胜于无，她身上多添衣物便是。她低下头继续临帖书字，想起清清在路上，未知是否能抵这冰冷风寒，思及此，手下的笔锋一斜，当下字不成字，看进眼内，更添烦忧。她放下笔，把纸揉成了一团。复提起笔时，却发现已无心再写。她站起身，披上披风，向外走去，一打开门，冷风便迎面吹来，她打了个寒战，拉紧了披风。
今日天气如此，涵心在怡涵殿内一定感到百无聊赖，她正好前去相伴，也可舒缓自心的哀愁。
看到涵心天真无忧的笑脸，宁媱心中的阴霭稍有褪减，在宫中，任何一点小小的单纯快乐，也足以让她感觉难能可贵。涵心用鹅毛做了一个毽子，递给宁媱，乐呵呵地道：“你看，我说用墨汁把毛给染上颜色，如芸偏说样子很奇怪，你看这不是蛮好看的。”一旁侍立的宫女如芸听了涵心的话，忍不住掩嘴而笑。宁媱看了她们一眼，接过毽子，那原本雪白的鹅毛已被涵心染成了五颜六色，称不上好看，却也甚是特别，正如涵心一贯的趣怪作风，倒也是见怪不怪的。于是笑道：“怪呢，确是有点怪，不过这怪得挺有意思，看着看着，就好看起来了。”涵心得意地看向如芸，道：“我说吧，宁姐姐肯定觉得好看！”宁媱和如芸相视而笑，只听涵心又道：“我们到外面踢毽子去！我们三人来比一下，看谁踢得最多、最好！”涵心说着，拉着宁媱的手向庭院外跑去。天色渐渐放晴，风偶尔吹过，却不再感觉冰寒。宁媱专心地为涵心数着数，她踢得非常好，身姿平稳，足动灵敏，一边踢，一边笑着，很是开心。如芸在一旁拍起手来，赞叹地道：“公主好厉害，奴婢肯定比不上公主！”
宁媱也道：“快，继续，很好！”涵心再多踢了十几个，便停了下来，气喘吁吁地靠在宁媱身上，道：“好累哦！宁姐姐，轮到你啦！”宁媱拾起毽子，刚要开始踢，一名宫女进来道：“宁采女，皇后娘娘宣见。”
宁媱于是对涵心道：“我先去见皇后娘娘，等一下回来再踢。”涵心点点头，对如芸道：“那你先踢！”宁媱向昭华宫正殿走去，耳闻着身后那一声声欢快的数数声，在这祸福难料的后宫深苑中，就如一点不经沾染的光亮风华。 她到了正殿，看到皇后正站起身来，连忙上前去行礼。皇后道：“你随本宫到内殿来，本宫命人准备了袪寒补汤，你也一同来进食。”
进入了内殿中，香浓的高汤气味扑鼻而来，宫女已为皇后盛好了一碗汤肴，皇后一边坐下，一边吩咐道：“把汤给涵心公主送过去。”宁媱也坐下，另有宫女为她盛上汤来。她看到汤后，怔住了。她拿起汤勺，小尝了一口，用料丰富考究，比她们平素喝的更要鲜浓、味美。只是，佳食如斯，却使她难以下咽。皇后喝了一口汤，道：“如今入冬了，这时日过得倒是甚快。距离妹妹你进宫，也有一段时间了。”宁媱本就被这汤勾起了愁思，听皇后如此一说，更觉惆怅。便叹息了一口，道：“是的，皇后娘娘，臣妾进宫，已有一段时日了。”就只是这么一段时日，人事已全非。眼前的乌豆鲫鱼汤，清清也许再也无法品尝了。皇后看了她一眼，道：“皇上一直忙于政事，未能对新晋宫妃均沾雨露，委屈妹妹了。”
宁媱没想到皇后会提起皇上诏幸之事，只是如今黯然非为皇上，委屈更是担当不起，皇后有此一说，看来是有意试探自己。暗暗叹了一口气，宠幸与否，又何足在乎，看重的，不外就是宠幸背后的那点难测的结果。而此时，皇后着意探问，想听到的是什么答案？自己并不足以让皇后信任至愿出力扶持，那么，就没有使皇后为自己安排侍寝的可能。
元清清一事过后，皇后在意的，便是她这个曾有异心的人的想法。宁媱垂下头，对皇后道：“臣妾进宫虽已有时日，但皇上未有诏幸，却也是臣妾自身福薄，未曾适以侍奉皇上。臣妾自当无虑无躁，静心以待。”皇后笑了，道：“妹妹好一句无虑无躁，静心以待。本宫想不到你竟有如此心智，那你便静心以待，皇上终会垂怜。”宁媱依旧垂着头道：“谢皇后娘娘教诲。”汤喝过后，宁媱又与皇后闲谈了几句，看皇后有倦乏之意，也不便久留，便告退了。
回到怡涵殿，如芸告知涵心毽子踢累了，刚刚睡下。宁媱只能先行回秋栙殿，一时独自漫步于遥阔宫中，寂寥落寞之感慢慢压于心头，想起皇后刚才问之“诏幸”，更感讽刺。
她在小廊桥上停下，凭栏眺望远方，想起当日于贞宁宫前，苦追圣驾而不成，已临于眼前，却无力把握；明明近在咫尺，却生生相隔。也许，这便足见自己夫缘飘渺，情份淡薄。
这样的零清境况，又如何能不无虑无躁，静心以待？耳边此时又闻一缕隐逸音韵，广散于空，清灵回旋，更是似曾相识。她抬起头，转身环视四周，看不到有任何人在弹奏，而乐声明明似在身畔传来，当真让人捉摸不定，未知如此妙音是从何处传来。也罢，佳韵只应留存于心。她静静伫立，静静聆听。乾阳宫外，常婕妤缓步走出，方公公一路弯着腰身随送于她，直到她上了鸾轿后，朗声呼道：“恭送常婕妤！”常婕妤坐在轿内，轻轻松了口气，身子软软地靠在座驾上，脸上的平和神色褪下，只剩下一抹颓唐。刚才在殿中，皇上之意，欲晋她为正二品充容。她看到皇上一脸的关切，知他有此想法，必是怜她痛失亲儿罢。只是她也不必向皇上言明，既然亲儿已失，这一应虚名，要来何用？婉拒了皇上，她再无更多言语。皇上感觉到她的沉郁寡言，也是无奈之至，二人相对无话，只能暗自相叹奈何。
可知她真正需要的安抚，并不是一个正二品充容的位份。她阖起双眼，感觉身子犹如正在虚缈飘浮，这顶荣华瑞泽的鸾轿，再难使她一如既往地端静稳和。到了琉清宫门前，她下了轿，问如柳道：“他那儿可有打点妥当？”如柳回道：“主子，常护卫已于昨日从牢中释放，即日恢复了原职。”常婕妤点了点头，一径儿地走进了宫内。堂弟一向内敛持重，上回竟贸然横闯妃嫔宫房，是在她意料之外，当向他追问所为何事，他也三缄其口，只愿受罚，却不愿向她坦白，着实让她痛心。
亲儿已逝，这名亲人不可再有闪失，而且，他是她现时唯一可以依傍行事之人。
她回到殿中，倏然觉得这一室空气浊闷，让她生起呼吸不畅之感，她看到角落中那一正在燃点的香炉，那刺鼻的气味便是自此而来，她上前一把打开香炉的盖子，发现内里的香料已烧至灰黑，竟是数日未曾更换了。她心中不禁一怒，把香炉拨于地上，大叫道：“如柳！你进来！”
如柳快步走进殿内，看到一地的狼藉，正想进行收拾，就听常婕妤责问道：“这香料为何连日不换？”如柳嗫嚅着，自焕欹皇子殁后，常婕妤一直把自己关于殿中，只有在需要时把她叫进内里侍奉，其余时候均不允旁人打扰，因此才没能更换香料。看如柳没有马上回答，常婕妤走前了一步，神色更为恼怒，“你这等奴才，竟敢怠于侍奉？”
在如柳眼中，主子一向是和颜悦色的，甚少会向下人发难，此时这般态度，不禁令她惊愕不已，却又不敢直说，只好道：“是奴婢侍奉不周，奴婢这就为主子打点。”“就一句侍奉不周了事吗？”常婕妤的怒气未消，忽觉眼前一黑，整个儿往后倒去，如柳连忙扶好主子，正慌乱间，身后传来宁媱的声音：“常姐姐怎么了？”紧接着，宁媱迎上前来帮如柳把常婕妤扶到床榻上。如柳有点无措地道：“主子突然大发脾气，然后便昏倒了，奴婢真是该死……”
宁媱看到常婕妤头部轻摇，正在慢慢苏醒，但脸色却显惨白，于是对如柳道：“快传太医！”
如柳正要依言而去，便听常婕妤的声音响起：“不，不用……”常婕妤慢慢张开了双眼，看到宁媱在此，伸手拉住了她，道：“宁妹妹，是你……”
宁媱握着常婕妤的手，感觉对方的手竟是冰冷无比，不禁寒入心头，看到她眼中隐含的悲切，更觉哀怜，一时竟然说不出话来。常婕妤咽了一下，看向如柳，道：“你先退下吧。”如柳惶恐地躬了一下身子，退了出去。宁媱殷声道：“常姐姐，恕妹妹直言，痛哀之事，不要久藏于心，不得释怀，只会伤心伤身。姐姐为何不好好保重身体呢？如今姐姐这样，让妹妹看了，好生难受……”常婕妤苦笑了一下，坐起身来，看到地上那一片焦黑香料，一下又失了神。
这香料，是当日焕欹出门前往昭华宫之前，为她放进香炉中的，焕欹特地放了两种香料，说是让母妃闻着新鲜。她刚才发怒的当儿，一时竟然忘记了，这是自己特意不令如柳她们更换的。
宁媱顺着她的视线看去，那一地的香料，气味怪异，就如不久前到来时闻到的一样。
“我为姐姐命人打扫。”她正要起身，常婕妤拉住了她，摇头道：“不必了，先等一下。”
常婕妤看着宁媱，目光渐渐变得森寒，“妹妹，我昨夜梦到了焕欹，他满脸都是血，他哭得很厉害，他不断地叫我，叫着要母妃，我明明看到他在眼前，却抱不住他，我一直伸手，就是够不着他。”宁媱听到常婕妤的话，不知为何，竟觉得不寒而慄，常婕妤的眼神溢发阴冷，看在眼里，让人心惊。她刚要开口安抚常婕妤，对方又道：“焕欹一直说他身上很疼，他说他看不到是何人伤害他，他很害怕。”常婕妤突然抓紧宁媱的手，继续道