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宁媱向她摆了一下手，道：“不必了，你只坐着陪我说说话。”她从镜子里看着如芬，泛黄的人影，微微晃动。如芬犹豫了片刻，还是没有上前来，依她所言重新坐了下来。她一下一下地梳理着发丝，低头看那乌黑油亮的发端，不经意似地问如芬道：“我看你应该很喜欢花，对吗？总是能摘到开得最美的花朵，我还记得你前次摘的山茶花，开得正好。”
如芬笑着回道：“谢主子夸奖。奴婢确是喜欢摆弄这些花花草草的，而且能为主子以花装饰宫房，也是件喜心的事。”宁媱也笑，“既是这样，能当你的主子也是一种福气呢。”她抬头看向镜里的如芬，“你以前的主子，是不是也很喜欢你摘的花？”如芬道：“奴婢会根据主子的喜好来摘花，主子喜欢的花，奴婢才会摘。像以前在元翊宫，还有盈和宫时……”她说到这儿，倏地停下了，神色变得有点不安，她看了宁媱的背影一眼，马上又镇定了下来。宁媱垂下眼帘，手中的动作停顿了一下后，又继续举起梳子从发根，一直蓖到发端。她思忖片刻，不动声色地对如芬道：“你倒是个伶俐人儿，不仅摘的花好，行事也很是妥帖。”
如芬不敢再多言其它，道：“这是奴婢该尽的本份。”宁媱轻笑了一声。如芬看不到她的表情，也不知她此时心思如何，不觉有点惶然。
宁媱脑中禁不住涌起了几重思虑，及至就寝时分，她辗转了半宿，才慢慢入睡。
迷迷糊糊中，似是听到有些异响，却又未能完全清醒，只觉神思愈发混沌，似是处身梦中，又似是被一种莫名的迷茫所笼罩，即使挣扎，也是不得要领。突然一阵慄心的恐惧袭来，她整个儿蓦然醒转，睁开双目，撞入眼中的是一片让人惊心的漆黑。
她微微地喘息着，胸口气闷的感觉仍然挥之不去，心绪却稍稍平静了下来。
她坐了起来，唤道：“如芬！”却无人应声。她下了床，借着外殿透进来的一点光影，看到如芬已不在房中。她披上披风，打开房门，对殿外再唤了一声如芬的名字。值夜太监小隆子闻声匆匆奔上前来，道：“宁婕妤可是有事吩咐？”宁媱问道：“你可有看到如芬？”小隆子道：“奴才刚才看到如芬往……”他话还未说完，就听到如芬的声音在他身后响起，“主子，奴婢刚才去准备热水了。”小隆子转过身，宁媱看到眼前的如芬果然正端着一盘热水。
“奴婢发现主子睡得不是很安稳，便想取些热水，为主子擦一下脸额，好让主子安神。”如芬说着，端着水盘走近宁媱。宁媱看到她的神色镇定如常，疑问在心中盘旋了一下，也不再多问，让如芬把水端进了房中。她回头看到小隆子仍然站在门前，似欲言又止，便对他道：“你先退下。若有要事再传你。”小隆子会意地离去了。宁媱看着如芬为自己递来热水泡过的帕巾，那一张恭顺的脸庞上，怎么也看不出任何端倪来。
如芬发现宁媱在注视自己，不由心下一惊，低下头，眼光开始变得闪烁。
宁媱接过她手中帕巾，淡淡道：“你想得可真周到。”如芬咬了咬牙，猛地在宁媱跟前跪了下来，道：“主子，如芬该死，如芬……有事相瞒……”
宁媱意想不到地看着她，心中思忖，她突而如此表态，说的会是实话吗？于是道：“你相瞒何事？”如芬头也不敢抬，颤声道：“奴婢无意得知一些事情，却没有告知主子，主子一向待奴婢宽厚，奴婢实在不该有所欺瞒。”宁媱沉吟片刻后，道：“你且道来。”如芬道：“奴婢早在东阁时，已发现如燕……如燕她……她曾私下前往贞宁宫，奴婢一直没向主子明言，一则是担心主子不会轻信奴婢之言，二则，是怕被如燕发现奴婢知悉内情，会对奴婢不利。”如芬整个儿跪趴在了地上，“奴婢一直为此事深感不安，如今实话相告，请主子小心如燕，也请主子降罪奴婢！”如燕私往贞宁宫？宁媱蹙起了眉，狐疑地看着地上的如芬。她想了想，对如芬道：“你先起来。”如芬诚惶诚恐地站起身来，满脸的紧张。宁媱心下的疑虑更甚，但此时该先让如芬觉得自己已经相信她，“此事不能怪你，你如今如实告知于我，也是因为你心里还有我这个主子。”到底谁才是如芬真正的主子，现在还是未知之数。
着令如芬退下后，宁媱在床沿坐下，看着眼前还在冒着热气的水盘，想起刚才如芬所言每句，不由暗惊于心。不曾想这么一个宫女，也是别系玄机，另有埋伏，这背后操纵之人，真可谓机关算尽，蓄谋已久。翌日一早，皇太后特宣见皇后、淑妃，及正三品以上宫妃。各宫主位的车辇、鸾轿从四面八方向慈庆宫前往，天空中星点雪花兀自飘零，宫道上白雪覆盖，雪照云光，皑皑生辉。
宁媱的鸾轿刚刚在慈庆宫门前停下，便听到轿外传来几声：“拜见淑妃娘娘！”
她下了轿，看到一旁果然停靠着贞宁宫的车辇，阮淑妃正在如晴的相扶下小心地走上宫门前的台阶，数名宫妃正向她恭敬行礼。宁媱走上前去，正要行礼，阮淑妃看到她，笑道：“宁妹妹不必多礼了，你身子可不同别的姐妹，一次刀伤，一次中毒，可不是常人能撑得过的，你还是要好生养护身体才行。”
宁媱淡笑道：“淑妃娘娘如此关心臣妾，臣妾感戴万分。”阮淑妃的笑容变得讥诮，“本宫的一片心意，你可真的明白到才好。”宁媱浅笑依旧，向淑妃轻轻点了一下头，道：“臣妾自当明白。“众妃进入慈庆宫中，看到皇太后已于上首主位端雅而座，众人连忙跪下恭称：“参见皇太后！”
皇太后道：“众位平身。”她的眼光落在阮淑妃身上，嘴角微微地扬起，似笑非笑。
“淑妃，你过来。”皇太后向阮淑妃招了一下手，面容上带上了一点关切，“让哀家看看你。”
阮淑妃走到皇太后跟前，下意识地把手放在腹部上，有意无意地使皇太后的注意力也放在自己怀着皇嗣的小腹上。皇太后脸上难掩喜悦的笑意，问她道：“可是已有四月了？”阮淑妃道：“回母后，正好刚满四月呢。”皇太后笑着点点头，拉过她的手，道：“开枝散叶，繁盛吾帝家子孙，皇家血脉得以延续，得延国泽，乃社稷之福。你为皇帝怀有龙儿，也堪称是有功之人。”阮淑妃听了皇太后之言，心中甚喜，口上谦和道：“为皇上诞下皇嗣，乃臣妾之责，更是臣妾之福，不敢论功。”皇太后指了一下身旁的凤椅，对淑妃道：“你坐。”众人不觉一阵惊诧，皇太后向淑妃赐座的右侧凤椅，乃是皇后之位，如今让淑妃就此坐下，该是有着何等深意？阮淑妃又是惊又是喜，在皇太后殷切的目光下，在凤椅上款款落座。与此同时，宫外恭迎声响起：“皇后娘娘驾到！”众妃心思各异，均以礼相迎皇后，大多数人正在心中揣测，皇后若看到此时凤椅上的人是淑妃，该会有何等反应。皇后走进大殿中，看到阮淑妃正笑吟吟地端坐在凤椅上，不由一怔，旋即又转看向皇太后，只见皇太后正若无其事地吩咐如芳为各宫妃上茶。皇后扬声道：“臣妾参见母后！”皇太后看了她一眼，淡谈地让其免礼。皇后感觉到皇太后态度的异样，不由暗感纳罕。
阮淑妃故意从位子上站起来道：“皇后娘娘，臣妾越礼了。”皇太后马上道：“淑妃，你当心身子，快坐下。”皇后冷冷地看着阮淑妃，对方虽是一副勉为其难的样子，却掩饰不住眼中的得意之色。
“母后说得是，阮妹妹如今怀有龙儿，该要当心身子。”皇后缓声说着，“你可得好生坐着，莫要让母后和本宫担心。”阮淑妃正要回话，却听皇太后道：“皇后所言甚是，淑妃此时保重身子最是要紧。哀家寻思，要为淑妃宫中添置些宫人照应，还有一应膳食，须更为小心准备。”皇太后却并未为皇后赐座，看向众妃继续道，“对了，各宫主位可是到齐了？哀家想于下月初一为淑妃设宴，你们可要好好打点一下，以喜庆为主，合着算是庆贺，也算是聚于一堂，让这冬日热闹一下。”皇后立于殿中，听着皇太后的话，看着阮淑妃气定神闲地坐在凤椅之上，脸上慢慢泛起一抹微笑，她对皇太后道：“母后，此事不如交由臣妾打点？”皇太后看向她，心中有所了然，终究，所有一切，还是在自己的掌握之中，“哦？正是，哀家糊涂了，这等事情，该是交由皇后打点才对。淑妃，此宴为你而设，你若有何讲究，只管告诉皇后。”
阮淑妃恭声道：“得蒙母后赐宴，臣妾感激不尽。”皇后耳边回荡着皇太后的每一句话，眼前阮淑妃盈盈笑脸愈发刺目，不觉心潮暗涌，绪动难安。
早就应该料到，此女不除，必会危及己位，只是想不到，这一天竟会提前到来，虽只是一张椅子、一个座位、一场宴席的事情，但个中利害，却是昭然若揭！不能不猜度皇太后的用心，难道仅是阮氏腹中怀有龙胎，便可撼动她中宫后位吗？思及此，皇后不由备感揪心，看向阮淑妃的眼光，更是凌厉。事到如今，她应该全力打点的，当然不会是这一场宴席。
蓄谋（二）
第四十一章 坤月宫西阁内，静谧一片。这一刻，平和的不仅是环境，也是此间的人心。
她提笔在纸上写下“虚空无为”四字。当日于灵若园中，曾听住持释明真大师言及此四字包含的禅理，当时听着，只觉顿悟于心，意慧空明，不禁想到，在大智慧面前，世人的小聪明尤显可笑可叹，不堪一击，或许，这当中的可笑可叹，也包括�