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“本宫只想你能从实招来。”骆氏此次，必是逃不过惩治的。虽然此次不能伤及阮淑妃要害，但能断其爪牙，也是快事一宗。阮淑妃脸色阴沉，看着骆沅儿无助的模样，只暗暗地咬牙。她心中只想，从如今的事件看来，如芬必是已在皇后掌握之中，如芬此人，必不可再留。
回想起如芬当日向自己密报宁媱将会对骆沅儿出手，而宁媱却没有行事，她不由对当中的关键又明白几分。原来宁氏早已知道如芬有异，此时该是藉此与皇后联成了一线。阮淑妃禁不住恼恨，宁媱，本宫还把你给低估了。骆沅儿努力地让自己定下心神，道：“对此事，臣妾无以具实，更无从招来。”
皇后的语调比适才更显严厉：“你只需把如何与如芬交应的一切事宜如实道来！”
骆沅儿慌而摇头道：“臣妾并没有与如芬交应！娘娘明鉴！”皇后道：“你从何得来的寒香散？你是如何把寒香散交予如芬？”骆沅儿惊得脸色惨白：“臣妾不知何谓寒香散，臣妾更未曾见过如芬。臣妾无以认罪！”
皇后冷声道：“你可知谋害皇嗣，诬指宫妃，会是何等大罪？”骆沅儿哽声道：“臣妾深知此乃死罪，莫敢以身犯之，皇后娘娘，臣妾是冤枉的……”
皇后转向阮淑妃，道：“阮妹妹，依你看，此等不愿如实认罪之人，该如何处置？”
阮淑妃的脸色更为难看，她看了皇后一眼，对方脸上的嘲讽，使她更添恼恨，这一局，难道就此落败？此次，必不能任由皇后把骆沅儿惩治，非因自己有多看重骆氏，而是这宫中人们都知道骆氏乃自己亲信，如若连自己的亲信都无法保全，自己颜面何存？阮淑妃道：“妹妹倒是觉得，骆才人素来为人恭谨，淑贤善惠，并不会愚昧如此，作出伤及皇嗣的大逆之事。事关重大，妹妹寻思，不若先把骆才人禁足，再往下细查？”皇后冷笑道：“妹妹竟如此健忘，这昨夜，妹妹还说着背后指使之人，不可轻饶，如今妹妹你身受毒害，岂能纵容了这施下毒手之人？”阮淑妃心下一沉，道：“姐姐难道就此认定骆才人是背后指使之人？只凭宫女一面之辞，何以定罪？”皇后注意着阮淑妃的神情，知对方现在阵脚已乱，遂道：“妹妹说的正是，这宫女的一面之辞，只待细细考证。本宫必会重审如芬，令使如芬供出真正指使之人。”阮淑妃从喉中轻哼了一声，似是不甚在意，道：“只愿姐姐能使真相大白。”她断不可让皇后从如芬处知道更多。皇后微微一笑，道：“骆才人暂且禁足于锦楥宫内，只待本宫将此事查明，再作论处。”要保全骆氏么，那便让如芬说出谁才是真正主谋便是。骆沅儿惶惶然地回到锦楥宫中，宫门外来了监守的内侍，她从此便是不能踏出宫门，外人也不可进内访见。她慢慢静下心来，细想此事，看来淑妃也是不知如芬此番的变卦，宁媱，难道真有如此能力使如芬倒戈相向，还于皇上面前算计自己？如非得皇后相助，姓宁的能如此顺理成章吗？
她来到窗前，看向宽落敞荡的庭院外间，眼内迸出森冷的恨意，宁媱，你别高兴得太早，淑妃定不会就此罢休，我也不会白受你这一次暗算！镜前的人影，微有模糊，伸手触及镜面，指尖的冰凉却使人有一种错觉，这似乎就是这一张脸的温度，也是此时心的温度。这一张不真实的脸，她很想就此卸下，想再仔细看看那背后的那张真实的脸，到底还存在不存在。但终究是不可能，这张不堪的脸，已在自己身上生了根，随时再冒出来，替自己掌握一切不知真假虚实的事物。她对着镜里的自己凄冷而笑，错觉再起，那镜里的一张脸，并无表情，依然是那么淡然地注视着自己。她扳下镜子，垂下头来，闭上眼睛重重地吸气。片刻后，她转头看向床上那一袭缟白的素衣。也许，还有这么一角落，可以让那囚禁的自己，重现于人前。那清幽乐韵缭绕的沧昂殿，朦胧纱幔的背后，那不知面目的人儿，是否还会愿意为她奏响消愁佳音？她轻步踏进沧昂殿，光息摇曳，帐幔随风前后拂动，带起虚渺几许。“敢问，文大人在吗？”她站住脚步，轻轻发言。纱幔后的人，正在细细擦拭琴身。想这连日的谱曲练琴，总觉得这新曲未段有那不尽人意之处，略显平淡了，起不了那收尾余音回味之意韵。这曲子将会在除夕之夜的宫宴之上献奏，他必要好好准备。听到这个声音，他抬头看向前方，纱幔前那隐约亭立的身影，不正是上回夜里遇到的宫女？
“姑姑有礼。”他放下了手中帕巾，双手放在琴弦上，可是该把整曲再弹予对方听，让对方感觉一下？宁媱道：“奴婢冒昧。奴婢突然想起大人妙音，想再来一闻佳韵，不知大人可否为奴婢弹奏？”
文延风道：“文某能得姑姑如此知音，实感有幸。”他轻拨琴弦，幽远婉回的音韵涓涓地从他指间流出，飘散于殿中，围绕在她身侧，盘旋在她的心底。一曲终了，当最后一个音韵消散，她开口道：“文大人是否还记得奴婢上次所述之佳音故事？”
文延风道：“文某记得。”此时该能听到下文罢？宁媱道：“佳儿总会想，音儿对自己的恨，只是一时之气，只要自己一如既往地对待音儿，音儿定会明白自己的心意，会消去对自己怨恨。可是，佳儿始终不明白，为何只是环境变迁，音儿便对自己如此痛恨？明明是相同的两个人，为何心思会相异至此？佳儿也不会知道，自己的一片诚心，在音儿心中，只成了一个笑话。不知什么开始，她们之间的裂痕，再也无法修补，再也无法愈合。只是，佳儿不知道。”文延风微微地皱起眉，道：“为何佳儿和音儿，不能坦诚相对？” 宁媱苦笑道：“佳儿说的话，音儿已不会再听，音儿说的话，佳儿也不会再信。”
文延风叹息了一声，道：“总是希望，佳音姐妹之间，能有冰释前嫌的一天。”
宁媱轻轻地笑着，道：“也许这一天，已是遥不可及。”听着他偶尔拨动琴弦传来的单韵孤音，心中的那份冰冷与孤清，似是慢慢地被弹拨消散。她向后退了一步，从来，得来不易的温暖，都是不宜执著，只在得与失间，细细衡量。
佳儿不知道裂痕已是无法愈合，但至少她，知道从此人事全非，心怀尽变。
“谢过文大人妙音，奴婢先行告退。”她转身正欲离去，便听身后他道：“姑姑请留步。”
她停了下来，听他说道：“文某愿以佳音琴韵，换取姑姑的佳音姐妹故事。只愿下文，会是一个真正的佳音。”宁媱低笑了一下，回头道：“就此约定。”看着她的身影渐渐朦散于殿外，他指尖拨过弦动，清韵飘送，如是送别之音。
翌日清晨，日照窗棂，阴蒙不减。正值雪融之时，空气中的寒意似愈发加重，却无意再命人增添暖炭，那份萧灵冰冷，或许可以使自己多添几分清醒。如燕为她备了梳洗热水，小心地为她拧开帕巾，再把帕巾摊开，双手呈给她。
宁媱接过温暖的帕巾，察觉到如燕的双手微在发抖，不由抬头看向她，不曾想她竟双目发红，一副含泪欲泣的样子。“你怎么了？”宁媱有点惊讶。如燕强忍着泪，向宁媱躬下身，哽咽道：“主子，奴婢失仪，奴婢该死。”
宁媱站起来道：“你如此到底所为何事？”如燕的泪水潸然而下，道：“如芬……如芬于今晨自缢了……”宁媱惊愕不已，手中一软，帕巾掉落在地上。她不可置信地看着如燕，半晌，才道：“关押密室之内，她如何能自缢？”如燕抽泣着，道：“奴婢不知，只听负责看押的内侍说，如芬头上血肉模糊，想是……想是……”她噎语，再也无法往下说去。宁媱听着，心中除了痛心外，更多的是惊疑思虑。如芬突而自缢，定是另有内情，想来，漫漫长夜里，是否发生了什么事情？她压下神思，对如燕道：“马上替我梳洗更衣。”皇后必定也得了消息，未知下一步皇后将如何进行。更衣妥当，她匆匆走出清宛宫，鸾轿已在宫门外相候，她上了轿，命宫人加快往昭华宫的速度。
轿帘偶尔随风飘起，她在轿中往外看去，看到宫道上有宫人在清扫积雪，放眼前方，更有那宫墙外绽露头角的几枝红梅，不由想起如芬昔日精心采摘的花儿，以及她那一双修出美丽花形的巧手。
如今，那一双纤长灵巧的手，那一个聪慧妥帖的女子，已然香消玉殒，再也赏不到那傲骨出尘的寒梅。如芬虽不能为自己所用，却也不该落得如此下场。她轻轻叹气。来到昭华宫中，宁媱随皇后进入了内殿，她看到皇后气定神闲，似并不曾为此事受影响。
宁媱想了想，对皇后说道：“皇后娘娘，在行事之前，不是曾说过，会保全如芬性命吗？”
皇后看了她一眼，揭开茶杯盖子，任那一缕醇芬的茶香溢出，缓缓道：“你可知道，要夺她性命的，可不是本宫。”如芬已死，虽无法再向骆沅儿深究下毒一事，但，如芬的死，却足以使皇上明白，此次事件，到最后，需要掩饰的是何人，这一个人在背后另有操控，又是如何的处心积虑。这个备受圣宠的人，又是否如表面的端芳充怀。计已至此，也算尽了机关，足够了。宁媱话到了嘴边，却又咽了回去，如芬的死，确是阮淑妃所为？夺她性命之人，确是阮淑妃吗？
她垂下了头，不该再多问，皇后话中之意，便是答案，无论真假，也得接受。
皇后啜了一口茶，对宁媱道：“你须明白，此次事情已告一段落，不必再多费心神。你可记得本宫上回所言之事？”宁媱点了一下头，道：“臣妾记得。”皇后轻轻仰了一下头，道：“当务之急，便是此事。”阮氏，固然是不可放过，但那个隐于暗处的人，更是不容忽视，更是要及早铲除！宁媱不由暗思，这一个阴谲的“黄雀”，到底会是何人？竟意欲同时对付皇后及淑妃，这样一个底蕴难测的人，皇�