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心回昭华宫。到了昭华宫门前，涵心朝她挥手作别，依依不舍，而她，又何尝舍得，就此结束这一刻的宁和清挚？转身慢慢向前走去，放眼远方，那天边一隅已是灰沉黯濛，又到日落时。时日，便是在无可挽留中，悄悄过去。朦胧夕光中，一个纤佻地身影映入她的眼帘，鼻息间恍如又闻到了那一缕若有似无的水仙芬香。
看到眼前人，她站住了脚步，对方也伫了足。沉默片刻后，彼此两相微笑，各自欠身点头，想再开口说些什么，话到嘴边，却又觉得不言而尽。宁媱压下了欲言又止的无奈，思量之下，可说的，只唯得一句话：“妹妹先行告辞。”
海雨青静若地淡笑了一下，轻轻地点了点头。各自擦肩而过，相背相离的方向，有着属于彼此的归所。回到玥宜宫，如贞和如燕已命人备了晚膳。宁媱来到桌前坐下，看着桌上各味佳肴，却忽觉似是独缺了什么。缺少的，应是暂且麻醉神经的一服良药。她暗自苦笑，抬头吩咐如燕道：“上一壶桂花酿。”
酒香扑鼻，未予入喉，却也觉着几分醉意。她举杯一饮而尽，酒水微温，淌过舌间，滑进咽喉，苦烈回转，顿觉畅快。
径自斟满，又是一杯。放下杯盏，感觉脑间的所思所想，竟更为清晰，只不知，为何刚刚升起的一阵醉意，不能使自己糊涂一时？曾凄怨入耳，并为之辗转思量的一句话，此时于脑中渐渐清晰：苦心每步，如果不因为有所寄盼，何须累心至此？宁媱，你不如告诉自己，你此时到底是谁？你到底身在何处？寄盼为何？
如果可以忘记，如果可以放下，我再不愿记起自己的身份，不愿长留于此，独自，长留于此。
快乐，希望，温情，爱，曾那么难能可贵地为我拥有，但是，如果我一直未曾拥有，是否便不会为失去而痛？那一点单薄的寄望与怀盼，早于苦酒入肠时，便化作烟云消散。宁媱，原来你便是这宫中，最大的笑话。当壶中再倒不出一点醉人琼浆，她无力地伏在了桌上，紧抓酒杯的手，懒懒地垂于身侧，当心神渐渐陷入蒙浑，手中的杯子应声落地，弹起一声凌冽碎响，她却不曾知觉。他轻步走进宫房，袅袅氤氲的薰香却掩不住一缕酒息。帷幔低垂的床榻上，隐约着一个婉慵睡影，他更放轻了动作，撩起纱幔，看到她沉沉而眠的一张睡容上，却不见安稳；秀眉深锁，容色苍白，乌发紊自零散，竟见凄然弱怜。他在床沿坐下，情不自禁地伸手抚上她的脸庞，肌肤如雪，竟觉微凉，不由心感疼惋——当日，她为自己驱去手中的冰冷，只不曾想过，原来她身上亦是寒凉如斯。他的手轻柔地、小心地在她的脸额上覆摩着，以求把自己掌心中的温暖，给予她一些，慢慢地，抚过她的眉头，拇指下意识地摩挲着那一道淡淡的皱褶，似是意欲将其抚平。
迷迷糊糊中，思绪一片沉浑，不知自己是清醒，还是沉醉，眼前的一切，忽远忽近，总是把握不定，抓不牢，抱不紧。胸臆间只充塞着一股惘然若失的落寞，持久不散，揪疼心怀。忽而，前方闪现出一道耀眼的光息，光息底下，仿佛有一张满布关怀的面孔，朦胧迷散，如梦如幻，眼中无论怎样也看不清是实是虚，只依稀感觉着源源的暖意自身，至心地慢慢升腾。
这样的温暖，越近，越浓，越深了。眼中久久蕴藏的清泪，似是被这份温暖呼出了涌动的缺口，无声无息地汩汩而淌。
隐约间，看到了她颊边的几行泪痕，他把半梦半醒的她拥进了怀中，为她拭去了泪水后，低头轻吻着她的额头。深宵南柯，不忍惊梦。不知过了多久，她的神绪似已慢慢归聚于心，脑间的混乱亦渐渐平息，至少，耳边已可清晰地听闻几声响动。她睁开双目，房中光影昏暗，响声再度传来，却是低哑的咳嗽。转过头，看到祯文帝竟睡于身侧，正背着自己掩嘴低咳。她撑着身子坐起，拉过被褥为他盖上，他却并未深睡，察觉到她的动作，不期然地握住了她的手，正过身来，睁眼看向她。“皇上……”她愧然低唤。他忍住了咳嗽，道：“你可是好些了？朕来时你正昏睡，没把你叫醒。”他更握紧了她的手，“酒能伤身，你为何不知节制？”她鼻中一阵酸楚，伏身靠进他的胸膛，把头紧紧地埋在他的怀中，含糊道：“臣妾不知保重身体，是臣妾之过……”他闻着她发丝间的淡淡清香，微笑道：“那你日后便得为朕好好保重身子。”
她抱紧了他，心内似是又再感觉到了昏睡之时的那份触动心弦的温暖，“媱儿知道。”
他嘴角边泛着一抹温慰的笑意，喉中闷咳了一声。她只贴心地为他轻揉着胸口，彼此不再言语，静静互拥。
鹬蚌相争（一）
第六十二章 铜镜内的清丽人面，似笑非笑，纤手柔梳，青丝如云。眉梢眼角间，沉冽流转，于镜内的泛黄朦胧间氤透成讳莫如深的薄雾。如贞和如燕二人捧进热水和浣洗一新的云罗纱长裙，现已是酉时二刻，夜色迷蒙，主子却说将会有贵客来临，特吩咐她们伺候梳妆。二人知道主子喜亲自梳理发丝，便也不上前打扰，只于一旁侍候打点。宁媱看着镜中的自己，眼光顺着手中的梳子一上一下地移动，皇后于日间所述之言，在脑中一遍一遍地重现，手中的动作渐次减慢，她的思绪也慢慢理清。“妹妹，你可猜得着，是何人支使小靖子到你宫中来？”皇后讥诮地笑问。她骤然听到此问，不禁凝神思索片刻，回道：“此人竟可令靖公公行事，并欲使娘娘与臣妾心生嫌隙，想来，必是蓄谋已久，有备而来。”皇后冷笑道：“此人居心固然是叵测，只是，她若想藉此对付本宫，也未免太异想天开。”
宁媱看到皇后的神色只呈出胸有成竹的笃定，心中不禁明了，这更是风波前夕的酝酿。她只沉默着，此刻，根本无须她多言半句。皇后看着她道：“小靖子所遇回魂一事，全为此人布局，她意欲利用那心中之愧成就大计，无非是觉得另有行凶之人于宫中。她既然穷尽心思重提旧事，本宫也乐意奉陪。”她只想能亲自看到，阮氏掀起的风云波涛，是如何将她自己倾覆怠灭！宁媱抿了抿唇，道：“如若可一举把此事平息，亦未尝不是一件好事。”旧事重提，扰及故人，又是何苦。如若此次，可使当日之事得到一个截然不同的结果，那么，当日所发生的一切，因此蒙冤的人，是否又可当作不曾发生，是否又可明昭平反？过往，便是既定，不可回头，不可抹杀。然而，曾有过的种种，并非皇后眼中的关键，皇后所要的，不是一个结果，而是一个终结。
皇后目光越发深沉，道：“本宫何尝不是如此希望。阮氏胁迫本宫近侍，自以为明智，可谓聪明一世，糊涂一时，她恐怕未曾想过，这当中陷入圈套的人，是她自己。如此一来，此事必能很快平息。”放下手中梳子，身后的如贞和如燕适时地迎上前来，为她挽髻梳妆。她轻声道：“只梳一个反绾髻便可。”淡妆清容，或许更适于眼前景况。
“宁妹妹，本宫有一件事情，一直未能相忘。”皇后的神色渐渐变得温和，“当日本宫在西宫道遇袭，妹妹奋不顾身地相救，你可知道，本宫眼睁睁地看着妹妹身上的血溅出，心内别提有多着急，多痛心，当时的恐惧和慌张，全只在妹妹身受一刀时，都忘在了九霄云外。”皇后站起身，走到她身旁，把手放在她的肩膀上，“从那一刻起，本宫心中记着的，便是妹妹的恩德。”
她忙站起，向皇后福身道：“当日乃为臣妾责之所在，不敢有居恩之心。”
皇后直勾勾地注视着她，道：“妹妹此言差矣，当日所为，并非乃妹妹之责，而是妹妹一心为了本宫，一心为了给予本宫一命之情，以取信本宫，妹妹，本宫说得可对？”宁媱心感愕然，遏力沉下气来，脸带恭顺道：“皇后娘娘明察秋毫，果然深知臣妾心思。臣妾当日所为，便是为了向娘娘表明心迹，可为娘娘尽一点力。”她声音微有哽咽，“臣妾当日于宫中，历尽诸事，心感这宫中路长漫漫，只有在娘娘慧泽眷顾之下，才可顺步其道，如今所得一切，皆是娘娘之恩德，如今必记于心的，却是娘娘的恩，是娘娘的德。臣妾没齿不忘。”皇后缓缓地点着头，转身往凤椅走去，一边道：“闻得妹妹之言，本宫才算是放下心来。今夜之事，还须劳妹妹多多费心了。”宁媱走上前数步，来到皇后跟前，道：“娘娘请明示。”皇后凤目一凛，道：“今夜，须以妹妹性命，换取一个真相。”她可为之尽力的，或许，由始至终，就是一条性命而已。梳妆完毕，宁媱命如贞和如燕二人退出殿外，如无召唤，不得进内。她缓步走出殿中，静待相候。这时，通传小太监进内道：“顺容娘娘，贞宁宫常督卫求见。”
她微微一呆，片刻后，才道：“我另有要事，不见。”小太监领命而去，一会儿后，复而返回道：“顺容娘娘，常督卫只道有要事相告娘娘，求娘娘宣见。”常颢何故会于此时前来？莫非与今夜之事有关？思及此，宁媱道：“传。”
当看到常颢走进殿内，她在心内轻轻地叹息了一下，未等对方行礼，便道：“常督卫不必多礼。请坐。”常颢抬头看向她，眼前的女子仍然带着那一个温婉平和的浅笑，他轻轻地皱了一下眉，心头涌动的，是强烈的不忍——今夜，真的要取此女性命吗？她虽于当日坏了堂姐之事，但，可是另外有内情？而且，她亦罪不至死，他的双手，也不该染上这一位无辜女子的血……然而，不杀她，大事何成？
宁媱看他半晌未言语，便道：“常督卫前来，可是有要事？”常颢吸了口气，道：“顺容娘娘，属下前来，是为了堂姐。”宁媱闻言，怔了一下，道：“为了常姐姐？”常颢犹自镇定道：“堂姐姐在生之时，常常向属下提起娘娘，说娘娘是她的知心之交，是她�