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阮淑妃听到皇后的话，蓦然回过头来，用眼睛狠狠地瞪着皇后。意料不到，着实是意料不到。这一局，竟是这样的结果！为何陷入被动中的人，会是她自己？何至如此？为何会是这样的结果？她指着皇后厉声道：“是你的布局！是你命我宫里的人前去赐酒，嫁祸于我！”
皇后叹息了一声，道：“阮妹妹，事到如今，你为何还不知悔过呢？小良子刚才已在皇上面前招认了一切，这赐毒酒，确是你之命。”阮淑妃转身瞪着良公公，喝道：“你这奴才，本宫一向待你不薄，为何听皇后之命陷害本宫？”
良公公听到她的声音，身子猛地一抖，颤声道：“奴才奉的乃淑妃娘娘之命，并非皇后娘娘之命。”阮淑妃不可置信地摇着头，颤巍巍地向前走了数步，抬头看着祯文帝道：“皇上，此事大有疑问，臣妾为何要向宁顺容赐酒？臣妾为何要这么做？”祯文帝蹙起眉来，道：“你不如告诉朕，今夜之事，事出何因？本该为如何？”
阮淑妃愣住了，“皇上……”皇后转向宁媱道：“宁妹妹，今夜之事，具体为何，还请你再细述一遍。”
宁媱气虚神弱，她撑着手坐起身子，祯文帝见状忙道：“你只躺着说话。”
宁媱向他轻轻地点了一下头，侧过脸来面向阮淑妃道：“臣妾今夜在宫中，忽闻贞宁宫良公公前来问安，亲迎之下，竟是淑妃娘娘赐酒。臣妾正欲待细品，臣妾的主事公公小隆子便进殿内，告知酒中有毒。臣妾自当不受，谁知良公公竟向臣妾强行灌酒……还说，此乃淑妃娘娘之意……”语毕，她眼中渗出水湿点点，容带怯惧。祯文帝耳闻着宁媱的每言每句，眼睛只直直地注视着阮淑妃，脸上未见一丝波澜。
阮淑妃错愕不已，她紧紧地盯着宁媱，似意欲从她脸上找出一点可寻的端倪。
地上的小良子，在宁媱言及强行灌酒之时，身子簌簌地发起抖来。片刻后，阮淑妃压下了惊意，冷笑了起来，她转头看着皇后道：“臣妾倒是想知道，臣妾为何要向宁顺容赐酒？请皇后娘娘为臣妾解惑。”事到如今，眼前的不管是欲加之罪，还是蓄谋嫁祸，她可以做的，便是弄清当中关键，以图力挽狂澜。皇后听出她话中讥诮之意，微微一笑，对宁媱道：“宁妹妹，你只依实而言便是。”
宁媱咽了一下，说道：“近日里，淑妃娘娘曾召见臣妾，言语中认定臣妾知悉当日焕欹皇子遇害真相，并以此相逼，胁迫臣妾与其联成一线，指控皇后娘娘为真正谋害之人……臣妾自当不肯，不曾想，淑妃娘娘竟因此欲夺臣妾性命……”阮淑妃闻言，脸色倏地大变。以焕欹之事用作行事之藉，乃极为隐秘之事，如今宁媱竟于圣上面前说出，着实让她始料未及。难道，靖公公竟向皇后告知了一切？思及此，她心下的慌惶渐渐地扩大，一点点地摧毁她仅余的冷静。祯文帝看到她脸色的骤变，目光一沉，开口道：“你可有话？”阮淑妃冷瞪着皇后道：“皇上圣明，焕欹之事，早已定案，臣妾岂会如此妄为相胁宁顺容？”她咬了咬牙，挺着腹部吃力地在祯文帝跟前跪下，续道：“皇上，臣妾身怀龙儿，只想悉心养育安胎，以保龙儿健泰，哪曾想过要行那失德之事？求皇上明鉴！”祯文帝忙上前扶她道：“你快平身！”皇后看着她的眼神越发阴冷，此女腹中皇嗣，可保她的便只能是这免跪一刻！
“阮妹妹这是何苦，此次事关重大，一应确证之人已奉召相待，你是否有此妄为之举，只待言证相呈，便可昭明真相。”皇后语调平和，却也使阮淑妃心感震动，竟还有确证之人，这一切计算，这种种布局，原来早已是密谋周全，只待自己步入圈套？皇后转而向祯文帝道：“皇上，可是该传如晴进殿细加查问？”阮淑妃一听“如晴”二字，猛地一惊，脑中顿时只觉浑乱纷紊，思绪不清，心神不定，脚下只软软地发颤，只能用手扶着身旁的椅靠，才可站定身子。获得祯文帝首肯后，皇后命人传进如晴。如晴战战兢兢地来到殿中，跪伏在地，道：“奴婢参见皇上，参见皇后娘娘，拜见……淑妃娘娘、顺容娘娘……”阮淑妃脸色阴沉，一言不发地瞪着如晴，眼中只充盈着凌厉的恨意。皇后对如晴道：“多亏你今夜到昭华宫来告知本宫淑妃欲行之事，现在，你只把你知道的一切，如实告知便是。”如晴垂下头来，道：“淑妃娘娘于数日前便把顺容娘娘传进宫中，向顺容娘娘提及焕欹皇子遇害一事，顺容娘娘只说不知内情，但淑妃娘娘却只言定顺容娘娘知悉谋害焕欹皇子的真相，还让顺容娘娘于皇上面前作供，指皇后娘娘便是当日的真凶。顺容娘娘只不答应，淑妃娘娘很生气，便吩咐奴婢，要准备毒酒向顺容娘娘胁迫行事，只说如若顺容娘娘再不答应，便要顺容娘娘喝下毒酒，取其性命……今夜是淑妃娘娘行事之时，奴婢知此乃性命攸关，心中不安，便偷偷出了贞宁宫，向皇后娘娘道出一切。”阮淑妃耳中只觉嗡嗡作响，竟似听不清如晴的声音，却又偶尔闻得几声致命之语：“喝下毒酒……取其性命……”祯文帝眉头紧锁，目带疑虑地看着如晴，只沉默不语。皇后问宁媱道：“宁妹妹，如晴所言，是否与你当日情形相符？”宁媱点了一下头，胸中阵阵作闷，似是余毒在胸腔中反复翻腾，揪撕心肺，令人好不难受。
祯文帝看到宁媱面容比刚才更为惨白，知她是更感不适，遂轻握了一下她的手。她低头怔怔地看着他修长的五指，微有出神，那莫名的隐疼，无声地在心头蔓延开来。阮淑妃倏地冷笑出声，指着如晴道：“好，好，甚好，皇后娘娘，我的好姐姐，连我的近侍宫女也在你的掌握之中，我还可以说什么？”她转头看着祯文帝，道：“皇上，如果凭她们三言两语便可定臣妾之罪，臣妾自是无可再言。”皇后这时道：“阮妹妹，这确证之人，除了妹妹宫中的小良子和如晴外，还有你宫内的一众侍卫。你可知道，幸得妹妹这些内侍及时进入玥宜宫中，才能把小良子及时抓捕，”皇后的目光炯然，“妹妹若非别有打算，为何玥宜宫外会潜伏着这一众内侍？”阮淑妃的容色惨白如纸，她孤泠地立在原地，万般的挫败与凄惶，汇集成胸臆中的一股灰冷，毫不留情地把她过往的尊荣及未来的希望一应击沉消散！等待、再等待的这一天，竟是这样么？不，不会，事情还有转圜的余地，她不能就此落败，她还没有输。祯文帝沉声道：“将小良子关押于慎刑司内，听候发落。”他顿了一下，再道，“阮氏胁害宫妃，扰乱宫闱，褫夺‘贤’封号，降为婕妤，即日禁足于贞宁宫内，无赦令，不可出。”
皇后听到祯文帝对阮氏的处置之令，心下不由升起一阵不甘，阮氏意欲谋害宁媱性命，竟只是夺封号，降位份，连宫所也无须迁移，想来，皇上也是顾念阮氏腹中胎儿。然而，事至如今，皇上纵然手下留情，她却是不可对其就此饶过的！阮婕妤吸了口气，双目微红，颤声道：“臣妾知罪。”罪，在于没能认清行事方向，罪，在于没有把人心牢牢把握。她就此退让一局，但，她不会认输。看着阮氏在内侍的随押下退出，祯文帝沉翳的神色渐渐舒展开来，他回头看向宁媱，关切道：“你身上觉得如何？”宁媱忍下腹腔中的不适，向他挤出一个笑容来，弱声道：“臣妾已无碍，皇上莫要挂心。”她抬起眼睑，发现祯文帝脸上关切之内隐隐而现的疲乏，而身旁椅上的皇后于此时立起了身来，向自己身边走近，她忙又垂下了眼帘，轻轻道：“皇上和皇后娘娘为臣妾多有费心，臣妾感戴万分。”
皇后道：“宁妹妹，据冼太医查验，酒中乃砒霜之毒，你被那奴才强灌入喉，此时虽于性命无碍，却是伤及身子的。你近日只好生休养为上。”她语速缓和，嚼字清晰，眼睛虽只看着宁媱，话意却是另有所向。祯文帝闻言，只轻挑了一下眉，神色比适才更显深沉，但并未予接话。
宁媱向皇后福了一下上身，道：“皇后娘娘心系臣妾之况，臣妾必妥为保重身子。”
皇后注意到祯文帝并无多言之意，亦无意与自己一同摆驾离去，心中只别系心事，便向其行礼告退。皇后离去后，祯文帝再度握住了宁媱的手，开口道：“媱儿，今夜之事，让你受惊了。”
宁媱摇了一下头，依旧强笑着道：“皇上鸿福眷顾，臣妾自当安然。”祯文帝凝视着她，那一抹勉强的淡笑，却怎么也掩盖不住她容色的落寞，他缓声问道：“你是不是在心里怪朕？”宁媱正眼看向他，他的目光在一霎间内变得沉郁不明，让她再提不起心思来继续支撑那表面的恭敬与从容，她不自禁地苦笑了一声，他眼内深藏的疲倦，就像是一面镜子，也照出了她的内心。
他累了，她何尝不是？他的语气竟有一丝愧疚：“你身受剧毒之苦，为祸之人，朕却未可予重惩，朕……负你这一次。”此等亏负，她无从承受，她苦笑着道：“臣妾要怪，也是怪自己。”她的脸色在昏黄黯光下越发苍白，他更攥紧了她的手，只听她幽然续道：“只怪臣妾，未能尽守淑德贤礼之仪，招致是非祸端；只怪臣妾，未能好好保护自身，致令受毒害之苦；一切均为臣妾咎由自取，与旁人无尤。更不能怪皇上。”他叹息了一声，道：“媱儿此言，只让朕心中更难受。”她清冷而笑，道：“臣妾唯愿此次事端可及早平息，好使皇上放心、安心。”
祯文帝轻轻地把她拥进怀中，没让她看到自己脸上的悲戚，只平静着声音道：“媱儿贤德如此，实乃朕之福。”她无力地依在他胸膛中，闭上双目，脑中盘桓不散的，只有绵绵不绝的倦意。
皇后凤驾返至昭华宫内，靖公公忙不迭地迎出殿前，跪迎主子。皇后款款走进殿中，并�