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常颢连连低笑，点头道：“我正是想，公公可现在便前往向皇后娘娘禀明一切，我乐意随同前往！”靖公公愕然道：“你……”常颢淡定道：“我本已是死罪，便不会在意是否凤驾前失仪，我于皇后娘娘面前从公公身上搜出致命毒药，相信皇后娘娘亦不会另行加罪。”他冷笑着放轻语调，“只是辛苦公公，要想着如何向皇后娘娘交待此事了。”靖公公闻言，脸色更显惨白，额上早已渗出冷汗，他慌乱地抬手一抹，颤声道：“你……你刚才都看到了……”他急切地于心内想着该如何应对，却只感思绪一片混乱，脑中满满地充斥着骇心的仓惶，潜意识中，却开始隐隐地别有明晰。常颢交抱着双臂，悠然地踱起步子来，道：“阮婕妤特意让我前来给公公提个醒，此时我可跟随公公，获悉一切，说不定，其它人，甚至皇后娘娘，也有可能有所知悉。公公已身陷其中，若不当机立断，只会殃及自身。”靖公公虚脱道：“你到底想怎么样？”事至当前，他是否应该明白自己真正该有的立场？
常颢转头看着他，一字一眼道：“马上行事，取其性命。”靖公公却茫然道：“取其性命，取谁的性命？”常颢目光一凛，道：“只要皇后娘娘一死，你便可安枕无忧。”靖公公浑身一震，虽然已知常颢所言本为他该行之事，但是骤然从旁人口中再听到此言，他还是忍不住感到惊慌心悸，随之而来的，竟是对此强烈的抵制与抗拒。他连连地摇起头来，心中那一股隐约的明晰，慢慢地明朗起来，不能，不可，不该！他怎么可以真地对皇后下此毒手？
然而，致命的毒，就在他的怀中。然而，这样让人丧命于无形的毒，无论如何，不该由他施放。“我是皇后娘娘的奴才，娘娘若要我死，我只能死，断不能为了苛且存活，便伤及娘娘性命。”他喃喃地说着，声音越来越轻，似只是自言自语。常颢还是听清了他的话，轻蔑地笑道：“公公若真的是这么想，又岂会接了那人的药？公公还是不要再作犹豫的好。”靖公公这时却坚定下了神色，决然道：“你不必多说，本公公绝对不会做出此等谋逆犯上之事！”语毕，他转身便往前走去。常颢始料未及地看着他，待他走开数步，才反应过来，遂追上前去，一手拦下他道：“就算你不对皇后下手，皇后也不会放过你，公公竟如此糊涂吗？”靖公公咬了咬牙，道：“常督卫不必为本公公费心，本公公这就到昭华宫中，向皇后娘娘禀明一切，是生是死，只凭娘娘定夺！”常颢意外地瞪着靖公公，看到他脸上虽是惨白依旧，眼中却是一派决绝，应是下定了决心。对方突然坚定了立场，常影不由心感迷惘，他顿时沉默了下来。靖公公不欲再与他纠缠，推开他的手向前走去，常颢回过神来，马上一把揪住了他的衣领，沉声道：“公公未免太不识事务！”一边把他推到了树上，紧紧地按着他的双肩。
靖公公想不到常颢竟会对自己动手，惊愕挣扎道：“你快放开我！”他用力掰着常颢的手，无奈对方双手如钳紧制，力道奇大，几番用力之下竟未能挣脱半分。常颢冷声道：“公公该趁此时想清该如何保自己周全！”靖公公声音尖锐道：“你以为皇后娘娘薨了阮婕妤就能万全吗？你们太天真了，这次扳倒阮婕妤的根本不皇后娘娘！”常颢闻言讶异不已，手中微微一松，靖公公趁机张开双臂用力一挣，拨开了他的手，与此同时，靖公公怀中的纸包在他的动作中掉落在了地上，他一惊，刚要弯要拾起，没想常颢却快他一步地把纸包拾在了手中，正要说什么，却听附近传来一阵脚步声和话语声，常颢脸色一变，忙不迭地用手臂扣住靖公公的颈脖，箍着他迅速往路旁的树丛隐蔽处藏去。靖公公用力挣扎着，张嘴大叫，刚发出一个嘶哑的单音，常颢慌乱之下马上用拿着的纸包的手捂住了他的嘴巴！顷刻间，他们彼此均是一栗。靖公公反应过来后，挣扎得更为厉害，喉中不断地发出呜咽声，常颢悸然地犹豫着，紧捂靖公公口鼻的手，轻轻地颤抖，不知是该放开，还是该更予按紧。
那一行巡夜的内侍脚步缓慢地在小路上走过，夜内值守，微有倦怠，几人偶尔低语数句以作提神，竟丝毫未予察觉路旁树丛内的异常。靖公公眼睛瞪得如铜铃般大，用力地扭着头，意图高喊出声。常颢手上青筋暴现，抖得更甚，掌中的纸包似正在松脱，他感觉到粉末正一撮接一撮地散落，心亦随之一点一点地下坠。
内侍中有人察觉声响，停下脚步道：“树丛中是否有人？”靖公公更加大了喉中的呜咽声，常颢心内惊急交错，蓦然横下心来，把手中的纸包戳破，将粉末连纸一起塞进了靖公公的嘴里，紧接着狠命地按住了他的嘴巴，使他再出不了半点声响。
其它内侍也停了下来，向树丛中看去，只见树影憧憧，黑夜之下，竟见阴森之意，不由道：“哪里会有人啊？快走吧，南宫道等着咱们交接值巡呢。”靖公公慢慢地在常颢臂下停下了挣动。常颢只觉掌中发冷，那样带着绝望的寒冷，犹如正通过他的五指，汩汩地渗进心怀中，阴冷地包围他的意识。内侍们终于远去，常颢松开了手，靖公公在他跟前软软地跌落在地，他一手撑着地面，一手抠出口中的毒物，然而，他知道，已是迟了，大半的粉末已进入了自己的腹中，吸入了鼻息……
常颢怔怔地立在原地，看向靖公公的眼光，竟带上了一丝懊悔。他想上前扶起对方，手上却似僵住了，根本无以动弹。眼下，还可以做什么？靖公公感觉到胸腔的抽搐，他紧揪着胸前的衣襟，摇摇晃晃地站起身来，顾不得常颢，跌跌撞撞地向树丛外走去，眼前似是白花花一片，前路是如此难行，但是他必须要走，他必须要撑着最后一口气，回到昭华宫中。他一路向前走，身体的不适便愈渐加重，口中不时地剧烈呕吐，水湿遍地，他眼前朦胧，早已看不清那是水还是血。不知走了多久，终于有人发现了自己，急切地呼着自己的名号，他一手抓紧对方，含糊道：“快，扶我去见皇后……”“奴才快要死了，这是奴才罪有应得，奴才不该对娘娘生了毒害之心……”他一遍一遍地呢喃着，自己却不知是口中的话，还是无以成言，只为心内默语。皇后在睡梦中醒转，听到宫女如芸语意含慌地前来通报：靖公公出了事，现正于殿外相候。
她急忙走出殿外，看到靖公公竟半身鲜血地斜靠在椅上，脸无血色，双目紧闭，只有那一点急促的呼吸证明着他气息尚存。她慢慢走到靖公公身旁，不可置信地看着他，用手轻摇了他一下，道：“小靖子，你这是怎么……”听到她的声音，靖公公翻了翻眼皮，张口哑声道：“娘娘，奴才该死，奴才不该存了毒害之心……”皇后一惊，厉声道：“你说什么？”靖公公从椅上滑倒在上，跪伏在皇后脚下，无力道：“娘娘日后……提防皇太后……”
皇后脸色大变，顾不得规仪，蹲下来揪住靖公公的衣领，急问道：“你倒给本宫说清楚，到底是怎么回事！”靖公公头歪在了皇后的手上，双眼几欲闭上，只勉强眯着一条缝，口齿已开始含糊不清：“奴才受……皇太后之命，在娘娘膳食中下毒……欲使娘娘暴毙……而亡……”他使劲喘着粗气，续道，“奴才对娘娘……并无异心，希望娘娘不要……不要伤害奴才家……人。”皇后愕然道：“你是说，皇太后暗中命你在本宫膳食中下毒？”看着靖公公微微地点了一下头，她深吸了口气，努力地使惊乱的心神恢复冷静，又道，“本宫早就觉得你神色举止有异，却没想到竟是皇太后作祟。本宫从来没有怀疑过你，更不会伤害你的家人。”她松开了紧揪靖公公衣领的手，一把扶住了他的臂膀，“你如今怎么会这样？可是皇太后对你……”靖公公喘息着，弱声道：“奴才被常……常颢……贞宁宫常……颢……”
皇后目光一沉，心念却在这一刻暗有触动，她低头凝视着于弥留状态的靖公公，凤眉紧蹙。那隐约于胸臆间的一个想法，在靖公公闭上双眼，停止呼吸的一霎间内豁然清晰了起来。
她默然地沉思了片刻后，慢慢地从靖公公身上收回了手，款款站起身来，转头看向殿外，扬声唤道：“如芸，进内！”如芸进得殿内，皇后淡声问她道：“是何人扶小靖子回来的？”如芸连忙道：“回娘娘，听今夜门前值守的小青子说，靖公公是一个人回来的，还是小青子远远看到了他，发现有异上前扶他。”皇后沉吟半晌，抬头对她道：“好，本宫知道了。”她想了想，又道，“你替本宫传进今夜宫内所有值守的宫人。”宫人齐集，她下令今夜靖公公之事不得张扬。把一切事宜吩咐准备妥当，看着宫人把靖公公的尸首抬出，她心下微微一阵泛酸，轻咽了一下，默默道：小靖子，你忠心如此，本宫总算是没有白栽培你，你只放心，你也不会白白送命。殿内回复宁静，她眼睛落在刚才靖公公跪伏的地方，那精磨光滑的地板上，似有着隐隐的血迹，更似是在她记忆中的一点鲜红，那在她手下流淌的鲜红，以及将来，她继续需要面对的一抹颜色。
这样的时日，仍然在周而复始，而她终是没有歇息、宁和的机会，危机，总在不知不觉间围绕在身边，只等她松懈，只等她大意，便会乘虚而入。她在座上站起身来，拖着缓沉的步子向外走去，夜幕漫漫，心头的翳闷越发深重，是累了么？正如宁媱所言，人心可谓难测，固然是难测，她牢牢把握，如今，终于是累了么？
怡涵殿前的宫灯昏黄映照，她明知道不可能会惊�